周瑞家的眼珠一转，赔笑道：“那起子没脸的下流货，专会勾三搭四，太太可是要撵她出去？这事交给奴才办最妥当……”
王夫人闻言更怒，瞪向缩在一旁的丫鬟们，袖中拳头捏得咯咯响。她何尝不想立刻发落多姑娘？偏生不能动手。周瑞家的这番话，恰似往火上浇油。
“混账！我问东你答西？”
周瑞家的忙掌嘴告罪：“老奴该死！多姑娘如今在园子里裁粗布，做些下人的衣裳。”
王夫人啐道：“腌臜东西做的衣裳谁肯穿？即日起调她去夜巡，白日不许进园！”
周瑞家的听了这话，一时摸不着头脑。
夜班三五日才轮一次，夜里无人巡查，荣国府高墙深院，哪会有飞贼闯入？随便寻个地方歇息也算当值了。
这般清闲的差事，多少人费尽心思、送礼托情都求不来。这多姑娘犯了错，惹得太太大怒，反倒得了这等美差，是何道理？
她心中疑惑，却不敢多问，只得连连应下，暗自盘算待事后打听清楚，也好让自己手下的婆子们学个门路。
王夫人长叹一声，只觉浑身无力。
如今的荣国府，早已不是她能随意掌控的了，国公夫人的名头也不过是个空壳。
此刻，她倒有些明白贾母为何不愿与岳山深交了。
揉了揉眉心，王夫人疲惫道：“都退下吧，我累了。”
金钏与玉钏对视一眼，犹豫片刻，齐声道：“太太，还有一事未禀。”
王夫人眉头一皱：“还有何事？快说！”
玉钏怯怯地缩了缩脖子，金钏只得硬着头皮道：“方才我们与晴雯说话，撞见了二爷，晴雯刺了他几句，二爷气不过，追到姑娘们房里去了。”
“什么？”王夫人瞪大眼睛，难以置信，“你再说一遍！”
玉钏低声道：“二爷似是被多姑娘激了几句，追着晴雯去了，我们和袭人、麝月、媚人都拦不住……这会儿怕是已经闹到那边了。”
王夫人脸色骤变，方才缓和的苍白又浮上面颊。
“糟了！玉儿刚过去，房里还有薛家那不安分的丫头，我儿又要惹祸！”
“快，快扶我过去！”
……
“贾家的几位姑娘，品性如何？”
秦可卿初到荣国府，对府中诸事皆无兴致，甚至心生厌烦。
可路上听薛宝钗说，荣国府虽不堪，几位姑娘却都是好的，便忍不住多问了一句。
薛宝钗笑着宽慰：“放心，都是好姐妹，定能与你合得来。”
“好姐妹？”
秦可卿觉得她话里有话，不由多想。
眼波一转，她又侧首问道：“莫非……她们也都心仪侯爷？”
“啊？”
薛宝钗被这突如其来的问题问住了，一时语塞。
见薛宝钗窘迫，秦可卿轻笑：“你说好姐妹，我还以为是像府里那些‘好姐妹’一样呢。”
“若不倾慕侯爷，怎算得上好姐妹？你们说是不是？”
她回头看向身后众女，香菱、瑞珠、宝珠皆低头不语，面颊微红。
秦可卿挽住薛宝钗的手臂，娇声道：“我的好妹妹，你来说说，我这话可有道理？”
薛宝钗脸颊微红，听出秦可卿话中暗指她也心仪岳山，急忙甩开她的手，嗔道：“快别闹了，这里是荣国府，不是安京侯府，这般模样成何体统。”
“若想知道她们心思，你进去一问便知。”
见薛宝钗这般神情，秦可卿反倒兴致更浓，唇角微扬：“怎么？你觉得我拉不下脸去问？”
薛宝钗轻哼一声：“素不相识便贸然相询，岂不唐突？莫要胡闹了，随我走吧。”
“哼。”
秦可卿撇撇嘴，满脸不服。
还未至廊下，忽闻远处传来急促脚步声。
众人抬眼望去，只见一位身着海青衣的女师傅匆匆而来。
秦可卿揉了揉眼睛，讶然道：“荣国府竟有修行之人？这位师傅瞧着好生眼熟。”
香菱曾随岳山南下扬州，与妙玉、邢岫烟相熟。
待那女师傅走近，香菱不禁一怔：“这不是蟠香寺的妙玉师傅么？”
“啊？”
众女惊讶望去，妙玉抬头正对上她们惊疑的目光，脸上浮现笑意。
“果然来了，安京侯回京了？”
妙玉下意识按住心口，不知是走得急了还是怎的，心跳如鼓，连清心诀都难以平复。
她上前单手行礼，强自镇定道：“阿弥陀佛，诸位别来无恙。”
“真是妙玉师傅！竟在此相遇，当真巧极！”
秦可卿上前细看妙玉。
她曾以妙玉为原型撰文，那期报纸大卖，好评如潮。
自那便知世人偏爱禁忌之恋，身份反差愈大愈令人着迷。
此刻见到原型，秦可卿欣喜不已——她正欲说服薛宝钗在京城办报。
拉起妙玉的手，秦可卿笑道：“宝妹妹，这才是我们的好姊妹。”
“胡说什么！妙玉师傅是出家人，休要胡言！”
薛宝钗急忙拉开秦可卿，向妙玉致歉：“师傅莫要见怪。”
妙玉不解其意，但有人愿以姊妹相称，她心中欢喜。
自幼除了邢岫烟，她少有同龄相伴。
妙玉再施一礼，正色道：“虽是修行之人，若蒙不弃，以姊妹相称亦我所愿。”
秦可卿拍手笑道：“如何？我说得不错吧。”
薛宝钗无奈扶额：“罢了，既然妙玉师傅在此，我们一同进去叙话可好……”
贾元春乃二房嫡长女，自幼由贾母教养，后选入宫中为女官，现封贤德妃，成为贾府倚重之人。
迎春系大房贾赦庶出，生母早逝，初随贾母起居，后迁至王夫人院中与众姐妹同住。
人言外号不欺心，迎春因性情木讷，得了个二木头的诨名，在闺阁中亦不甚起眼。
探春为二房贾政妾室赵姨娘所出，与贾环乃同胞姐弟。然她自幼得王夫人栽培，所受教养与元春无二，故而行事果决，与畏葸的贾环迥异。
惜春身世尤为特殊，乃宁府贾敬之女。贾敬中举后弃官离家，入道观修行，却意外得了这个女儿。
宁府内帷不修，无人照料惜春，遂寄养于荣府。虽居荣国府，但因父母俱失，兄长贾珍亦不闻不问，渐养成孤冷性情。
四姐妹虽秉性各异，却皆通晓翰墨丹青，容貌俱佳。
此刻迎春、探春、惜春三姐妹围坐案前，史湘云亦在其间。
晨起便得禁令，今日不得擅出，众女只得安坐闺中，若有要事皆遣嬷嬷丫鬟代劳。
近日贾府大兴土木，为避嫌隙，姑娘们禁足已成常事。兼之春衫渐薄，更不便走动。
故众人皆如常度日：迎春低头绣着帕子，探春与湘云对弈，惜春执笔描画，室内唯闻棋子落枰之声。
湘云投子认负，叹道：这园子要修到几时？终日困坐，实在闷煞人。
探春执黑落子，浅笑道：女儿家原就不能如男子般自在，纵出了这院门，也出不得府门。
湘云眼波一转：不若过几日我教你改扮男装，溜出去顽？
探春睨她一眼：你在史府假称来贾府，在贾府又诓说回史府，自然便宜。我却寻甚么由头？
湘云颔首：倒也是。终究不如男儿自在，想出门便出门。
侍婢侍书捧茶过来，笑接道：云姑娘此言差矣。便有那等公子哥儿，偏不爱出门，终日只愿与姊妹们嬉戏呢。
湘云与探春俱掩口而笑。探春假意嗔道：就你多嘴，仔细叫人听见告诉太太去。
侍书吐舌退下。湘云忽道：说来今日竟未见宝二哥哥，莫非他也被禁足了？
桌边的几位姑娘纷纷抬头，神色间透着几分疑惑。
往常即便宝玉不亲自过来与姐妹们吟诗作乐，也会让袭人她们送些点心小玩意儿。
可这几 不仅没露面，今日更是毫无动静。
“莫不是上回咱们谈论侯爷太多，他心里不痛快，这才不来了？”探春轻声猜测道。
史湘云撇了撇嘴：“他那没心没肺的性子，哪会记得这些？”说罢，转头对身后高挑的司棋道：“司棋姐姐，不如你去打听打听？”
司棋是迎春的丫鬟，性子与迎春截然不同，生得高大爽利，行事干脆，颇有侠女风范，与湘云交情甚好。府里也只有她敢四处走动，换作别的丫鬟，早被嬷嬷们拦下了。
司棋爽快应下，正要开门，忽听廊下传来一阵脚步声。
“就是这儿了，我敲门问问人在不在。”
三声轻叩响起，屋内众人的目光齐齐投向门口。
司棋拉开门，只见门外站着一群陌生姑娘，只零星几个眼熟。为首的妙玉师傅她是认得的，当即行礼道：“妙玉师傅，今日怎么有空过来？这几位是……”
“她们是安京侯府的姑娘，我们在苏州便相识了。今日安京侯进京，林姑娘被二太太请进府里，她们无处可去，便来寻你们。”
“侯爷进京了？”房中几人惊呼出声，纷纷瞪大了眼睛。
史湘云丢下棋盘，风风火火冲出门外：“可卿姐姐？宝姐姐？真是侯爷来了？紫鹃和雪雁呢？”
她一手挽着一个，将两人拉进屋内，热络地递上茶水，安排座位。
“雪雁还在院外等林妹妹，紫鹃和晴雯大概去找贾家的旧识了。”薛宝钗接过茶，温声答道。
史湘云拽着薛宝钗不放，又将她拉到棋局旁，得意地对探春道：“我下不过你，现在宝姐姐来了，定能替我赢你！”
探春眸光微动，也起了兴致。上回薛宝钗来时，她便听说这位姑娘一路追随安京侯，处事周全，倒真想瞧瞧她是否真比自己强。
不知不觉间，屋内隐隐浮起一丝较劲的意味。
薛宝钗被推上棋局，妙玉看得茫然，忍不住问秦可卿：“怎么刚进来没说几句话，就比上了？”
秦可卿早将小姑娘们的心思看得透彻，轻笑一声：“妙玉师傅，你这都看不透，怕是佛法修得太深，反倒蒙了眼。不如弃了这修行，随我走吧。”
妙玉：“……”
……