捧着女儿奉上的茶盏，林如海心绪翻涌。他向来怜惜黛 弱，从不舍得让她操持琐事，此刻初尝女儿亲手斟的茶，本应欣慰，可想到这不过是沾了岳山的光，胸中便堵得发闷。再思及黛玉动作娴熟，显是平日惯常为之，自己珍视的片刻，于他们却是寻常，更觉喉间涩然，竟不知如何再与岳山搭话。
闭目饮尽茶汤，清甜中暗藏幽香，林如海强压下心绪。眼下黛玉明摆着回护岳山，他不好当面发作，只得草草寒暄几句，盘算着稍后单独质问女儿。
侧首看向岳山，林如海缓声道：“听闻你从江浙筹措三千万两白银入京？”
岳山暗自诧异：“分明是五千万？”面上却只默然点头。
林如海沉声道：“此事朝野皆知，你做得不错。今年岁俸因此丰厚几分，待你返京，文官们总不至于太过刁难。只是风头太盛，终非长久之计。”他顿了顿，“自然，差事办得好本无过错。回京后仍需谨慎，莫授人以柄。”
岳山眉心微蹙，低声请教：“离京数载，朝局生变，还望林大人指点。”
外放官员多有朝中重臣倚仗，如严阁老之于胡宗宪，明摄宗之于戚继光，唯岳山直承皇命。他向来只求事功，不涉党争。然近年朝堂剧变，连丞相之位亦悬而未决，岳山对其中暗流实难把握。
林如海身为三甲进士，宦海沉浮数十载，同年多居要职，纵使远在扬州，消息亦比岳山灵通得多。
岳山前来请教公务，林如海并非公私混淆之人，点头答道：自圣上推行新政，整肃吏治以来，朝中两派立场鲜明。安相为首的浙党反对新政，东方治与柴朴则力主新政。
勋贵与宗室尚未表明态度。
待苏州案发，安相罢官后，新政之势便不可阻挡。触及切身利益，勋贵们也开始不安。
他们向来享有优待，赐田赋税减免甚多，不少田地挂在其名下避税。此次清查鱼鳞册，将使其收入锐减。
日后他们的日子会愈发艰难。待你返京受重用，主要应对的仍是这些武将出身的勋贵。
此时韩大来到廊下，掀起毡帘向林如海示意。
林如海轻叹道：朝政之事说来话长，你既在苏州多留些时日，改日再谈不迟。
今日旅途劳顿，先去歇息吧。晚宴时再派人请你。
你奔 日，今年就在此过年吧，让为兄略尽地主之谊。
见主人送客，岳山不便多问，想必父女有话要谈。
拱手应道：多谢兄......兄长，稍后再会。
林如海点头回礼，目送岳山随韩大离去。一旁与两位姨娘闲谈的林黛玉见状，也起身告辞。
岳大哥走了，我也该回去了，晚宴再叙？
黛玉正欲向父亲行礼告退，林如海险些翻出白眼。待帘幕落下，急忙唤住女儿：玉儿要去何处？八年未归，难道无话与为父说？
两位姨娘识趣地添满茶水，带着呆立的雪雁退下，厅中只剩父女二人。
黛玉无奈转身，偏头问道：爹爹方才不言，我还以为要改日再谈呢。
无话可说？为何要随岳山离去？将为父置于何地？林如海皱眉道，此刻无人打扰，正是谈话之时，坐下说吧。
黛玉嘟着嘴坐到岳山方才的座位上。
林如海暗自皱眉：这丫头怎坐了他人热凳？竟无人教她礼数？
见女儿拿起岳山用过的茶盏要斟茶，林如海急忙夺过茶壶，另取新盏为她斟茶。
黛玉捧着茶盏轻啜，明眸流转地望着父亲。
面对爱女，林如海终不忍苛责，轻叹道：多年不见，玉儿性情大变。昔日内敛文静，如今活泼如兔，言辞犀利，真令为父头疼。
林黛玉将茶盏摆正，理了理衣袖，双手交叠置于身前，挺直腰背，睁大眼睛问道：“哪里？女儿何时变了性子？”
“倒是爹爹依旧如故，未见多少变化，见您身子康健，女儿心中欢喜。”
林如海顿觉宽慰，自他们归来后，此刻才真正感到舒心，觉得这个女儿终究没有白养。
沉默片刻，林如海又提起林黛玉的母亲，问道：“去祭拜你母亲了？”
林黛玉微微颔首，眼神略显恍惚。
每当提及最疼爱她的母亲，林黛玉神色总会有些变化，而如今，更因墓中飞出的蝴蝶令她震撼不已。
自那之后，她便决心与岳山共度此生，二人关系也更进一步。
林黛玉本想诉说些奇事，可涉及她与岳山，不便向父亲透露，话到嘴边又咽了回去，只轻轻低头。
见她神色黯然，林如海便岔开话题，“罢了，先不提这些，说说你的事吧。”
“我的事？”
林黛玉抬了抬眉，疑惑地蹙起眉头。
林如海实在不愿直接提及赐婚之事，便旁敲侧击道：“你与岳山相处如何？”
原来是问这个，林黛玉甜甜一笑，羞涩地摆弄着手指，“嗯……岳大哥他……”
“岳叔……”
岳山不在身旁，林黛玉回过神来，顿时满脸通红。
见她这般扭捏，林如海索性摆手道：“平日如何称呼便如何称呼，但为父问的事，你需如实回答。”
林黛玉点点头，面上虽无喜色，双脚却不自觉地轻轻晃动。
“我们相处甚好，岳大哥待我极好，为我煎药治病，陪我锻炼、读书、玩耍，还一同出游赏景，做了许多从前未想过的事。”
“一同出游？一同……”
林如海一口茶险些喷出，重重咳嗽起来。
林黛玉连忙绕到他身后，轻拍他的背，“爹爹，您没事吧？”
林如海取出手帕擦了擦嘴角，正色问道：“你们究竟做了什么？你身为闺阁女子，岂可与外男过于亲近？”
林黛玉脸颊发烫，说她与岳大哥亲近吧，二人并未逾越界限，同寝时皆着贴身衣物，她还多穿一件肚兜。
可若说不亲近，毕竟婚前便已同榻而眠，相拥入睡，且非一时，而是常态。
林黛玉支支吾吾，不知如何解释。
见她这般模样，林如海脑中一片空白，不敢再想，只觉事情已往最坏处发展。
“你，你……”
林如海喘着粗气，手指颤抖地指向林黛玉。
“他年长你十岁，你方才及笄，怎能做出如此有伤风化之事！”
林黛玉见父亲误解她与岳山的关系，急忙辩解：“爹爹，您想岔了，我与岳大哥之间清清白白！”
“况且岳大哥怎能算外人？他抚养我整整八载。”
“即便朝夕相处，岳大哥始终恪守礼数，女儿……女儿也谨守本分。”
只是末句越说越轻，连她自己都觉心虚。
毕竟那主动的一吻，早将“谨守本分”四字击得粉碎。
林如海闻言稍缓神色：“如此便好，如此便好。”
看来女儿尚未深陷，尚有转圜余地。他摩挲着扶手暗忖：该怎样点醒这痴儿？
“为父只怕你未出阁便损了名节，令我林家蒙羞。”他长叹道，“再者岳山身边红粉环绕，男子多是得手便弃如敝履。”
林黛玉忽闪着杏眼：“爹爹也会这般？”
“胡闹！”林如海面色微赧，“自你娘亲故去，为父何曾续弦？”
“那岳大哥定也如爹爹这般重情。”黛玉说得斩钉截铁。
林如海拍案而起：“那薛家姑娘怎会与你们同住？岳山竟称她为‘大的’，你又作何解释？”
“宝姐姐年长于我，自然该这般称呼。”黛玉揉着额角，“她替岳大哥打理事务，同住只为便宜。平 们甚少独处，都是我与她夜夜……呃，总之宝姐姐待岳大哥，不过是敬重罢了。”
“你小小年纪懂什么情爱？”林如海怒其不争，“他未娶正妻，屋里丫鬟已能列阵成排，传出去成何体统！”
黛玉恍然：“那些丫头是旁人硬塞的，非岳大哥本意。”
“来者不拒更显品行不端！”林如海须发皆张，“来 若入朝，御史台必群起攻之！”
少女急得直跺脚。那些姑娘分明是她央求留下的，岂能让岳大哥平白担了污名？
“爹爹根本不懂他！”
见女儿中毒已深，竟甘愿屈居人下，林如海怒发冲冠：“懂？我恨不能立时结果了他！”
……
偏院里，白、周二姨娘拉着雪雁刚合上门，便再憋不住笑，直笑得钗环乱颤。
呆愣的雪雁瞅着她们在椅上笑作一团，半晌才见白姨娘斟了茶喂周姨娘润喉。
周姨娘抿了抿唇，笑道：姑娘当真有趣。进门时侯爷唤老爷兄长，姑娘在场却也称侯爷为兄长，倒叫侯爷进退两难，只得改口称老爷为林大人，实在令人捧腹。
白姨娘拭去眼角笑出的泪花，接话道：真不知姑娘与侯爷平日如何相处，活脱脱就是夫人与老爷的翻版。这会儿老爷定在训斥姑娘呢，怕是要气坏了。
周姨娘连连称是，可不是气坏了？我头一回见老爷在这府里被人说得低头服软，不得不依着姑娘的意思来。往后这府里可要热闹了。
白姨娘笑道：这不正合我们心意？林府上下连仆役都是多年的老人，老爷外出后更是冷清，比 还静，实在难熬。
如今有姑娘逗趣，还有这些小姑娘在院里嬉闹，这个年节定是林府最热闹的一次。
二人说着，目光转向一旁的雪雁。
雪雁回府后便拘谨得很，两位姨娘说话时只静静侍立，与在安京侯府时判若两人。只是下船后滴水未进，腹中早已饥肠辘辘。
好饿，何时才能走？又不能去厨房偷吃......
雪雁，过来讲讲安京侯府的事。
被点名的雪雁猛然回神，见姨娘唤她问话，虽不情愿还是乖乖搬来小凳坐在二人中间。
府里......也没什么特别的。起初在京城只住个小院，那时侯爷还未封侯，没有官职。
那段日子最清闲，院里有棵枣树，可惜枣子不太甜。
白姨娘与周姨娘追问道：姑娘和侯爷平日如何相处？