“方才堂上的话，你难道听不出贾家二太太早厌弃你？”
“如今是老太太当家，若日后二太太掌权，你的下场会比今日好？到那时，贾宝玉会替你求情？你连怎么死的都不知道！”
“别说什么不怕死的蠢话，真到那一日，你不仅会死，还会背着污名，死得不明不白！”
“今日，你可看清贾宝玉的真面目？一个毫无担当的男人，不是祸根是什么？”
这一番话如疾风骤雨，砸得晴雯头晕目眩。她不再挣扎，背脊佝偻，低垂着头，泪水无声滑落。
薛宝钗吩咐：“把她嘴里的布取了，听听她怎么说。”
莺儿上前取出布条，晴雯哽咽道：“宝二爷不是无情无义的人，他对姑娘们一向很好……”
薛宝钗冷笑：“几句好话，一点关照，你就觉得他好了？还是说，自从被卖到贾家，进了他的院子，你就死心塌地了？”
“你若真觉得他有情有义，不妨放出消息，说你在这儿，看他会不会来找你。”
晴雯胸口剧痛，攥紧了衣襟。她并不愚笨，反而心思通透，正因如此，她才更明白薛宝钗说的都是事实。那些不愿相信的，不过是她的自欺欺人。
她摇着头，喃喃重复：“不是的……我不信……”
见她伏地痛哭，几个心软的姑娘都不忍再看，紫鹃更是别过脸去。
薛宝钗却步步紧逼，誓要彻底击碎她的幻想：“想清楚了吗？还要为那个祸根送命？做个自我感动的傻子，冤死在不知名的角落？”
“若真想死，别死在这儿，去撞贾家门口的石狮子。吓不到二太太，也能让她瞧瞧你的烈性。”
“最后换贾宝玉一声叹息，你也算如愿了。”
晴雯捂着脸，泪如雨下，拼命摇头。
薛宝钗与岳山深谙恩威并施之道。
“你且先在府里候着，看贾宝玉是否愿意将你安置在外宅作妾。”
又吩咐莺儿：“取些薛家的伤药来给她敷上。”
“薛家的药都是上品，你挨打的地方不会留疤。只剩这副好皮相了，自己当心些。”
晴雯抽泣道：“多谢薛姑娘。”
薛宝钗淡淡道：“不必谢我，是林妹妹要留你，才带你过来。这里是侯府，你的去留由侯爷定夺。从前那些心思都收起来，往后擦亮眼睛。”
晴雯低头应声：“是。”
薛宝钗面色稍缓，对众人道：“走吧，去等林妹妹回来。”
秦可卿暗自思量：“这姑娘好生厉害，难怪能在林妹妹身边立足，是个劲敌。到了姑苏，我得加紧动作了。”
见秦可卿出神，薛宝钗问道：“可卿姐姐？在想什么？”
秦可卿笑道：“无事，走吧，你们的屋子早已收拾妥当了。”
……
荣国府，梨香院。
薛家众人搬了进来，薛蟠住在外院，内宅只剩薛姨妈与同喜同贵，颇觉冷清。
“蟠儿，你妹妹去哪儿了？”
薛蟠瘦了许多，倒显出几分俊朗。他懒洋洋答道：“一出府就跟安京侯府的人走了，想必在侯府。娘别操心妹妹，她比咱们明白得多，咱们别拖后腿就是。”
薛姨妈瞪他一眼：“你还知道拖后腿？若不是你惹祸，宝丫头早进宫了。”
薛蟠不以为然：“进宫又如何？贾家的大姑娘熬了这些年，才因老公爷过世得了个女官。咱家有什么门路？妹妹虽美，宫里哪个不美？娘还是踏实些好。如今丰字号不也挺好？”
薛姨妈怒道：“混账东西，怎么跟娘说话的？滚出去，别在这儿气我！”
薛蟠窃喜，正要溜出去 作乐，忽听小厮通报：“太太，舅老爷来了。”
薛蟠顿时蔫了，乖乖坐回椅上。
来者正是王子腾。薛蟠天不怕地不怕，唯独怕这舅舅。何况葫芦案一事全赖舅舅周旋，今日怕是要挨顿狠揍。
贾宝玉在那边院中嚎叫，自己莫非也要应和一番？
薛姨妈喜道：“快请进来。”
薛蟠无处可躲，只得缩着脖子，立在墙角。
不多时，一个络腮胡大汉跨进门来，目光一扫，薛蟠便抖了抖身子。
王子腾冷哼一声，先未理会薛蟠，只向妹妹薛姨妈问道：“路上可还安稳？宝丫头呢？”
薛姨妈讪讪答道：“怕是去了安京侯府。”
“安京侯府？”
王子腾眉头微挑，先是惊讶，继而露出喜色，“甚好，就让她在那儿住着吧。”
薛姨妈一愣：“啊？”
王子腾不再多言，转身盯住薛蟠：“随我走。”
薛蟠声音发颤：“舅舅，去哪儿？”
王子腾厉声道：“怎么，你不愿去的地方便不去？”
薛蟠哭丧着脸：“侄儿不敢，只是心里发慌。”
王子腾点头：“京营大帐，你可还慌？”
薛蟠哽咽道：“更慌了……舅舅若有公务，何必带上我？”
薛姨妈见儿子可怜，忍不住问道：“兄长带蟠儿去做什么？”
王子腾冷声道：“蒙陛下恩典，我领了京营提督之职，统辖三团营。此番带他去操练一番，磨磨性子。”
“你莫再纵容他，他的错处，多半是你惯出来的。”
说罢，拎起薛蟠的后颈，大步迈出门去。
“娘！救救我！”
“啪”的一声脆响，外头再无声息。
荣国府内，薛姨妈夹在王子腾与王夫人之间，进退两难。
让薛宝钗回府不妥，不让她回府也不妥，索性在院中躲清闲。
惹祸的薛蟠不在身边，管不住的薛宝钗也不在身边，反倒落得清净。
至于王夫人的盘算，眼下贾宝玉不成器，纵有王夫人扶持，也难堪大任。
今日堂上 一起，贾宝玉挨的那顿打，反倒是最轻的惩处。
眼见贾家门风如此，往后谁还敢与之联姻？
勋贵之家，若无姻亲维系，迟早被排挤出权势中心。
而薛家如今蒸蒸日上，单论京中生意，早已胜过贾家田庄的进项。
至于元春在宫中得势之事，且等风声明朗再攀附不迟。
除却元春，贾家再无值得下注之处。
商人重利，薛姨妈执掌丰字号多年，耳濡目染，亦是如此。
思量一番，薛姨妈吩咐丫鬟：“去锁了院门，你们在此打扫。若二太太来问，便说我舟车劳顿已歇下，晚些再去问安。”
事既难成，先拖上一拖。大不了搬出荣国府另置宅院，薛家不缺这点银钱。
薛姨妈心安理得躺下，却叫迟来的王夫人气得够呛。
她方才在另一处院子拦下怒不可遏的贾政，虽救下宝玉，却未能免去他卧床养伤的责罚。
王夫人心疼儿子挨打卧床，却不得不去寻薛姨妈商议要事，谁知对方竟已歇下。
她顿时怒火中烧：“没出息的东西！这种时候还睡得着？”
大房新承爵位，王夫人地位不稳，自然难以安眠。本想借薛家之力，如今反倒添乱，如今竟连门都不出了。
可她又不能真将薛家赶走，否则岂不是自打脸面？贾府上下几百双眼睛盯着，若传出闲话，她这体面人还如何立足？
她狠狠瞪了一眼梨香院，愤然离去，心中暗恨：“薛家靠不住，还有娘家。当初给凤丫头和琏哥儿说亲，真不该便宜了琏哥儿！”
……
荣国府鸡犬不宁，安京侯府却一派安宁。
林黛玉自皇城归来，见晴雯已换了新衣，与倪妮分立左右，做起卷帘丫鬟。这般大丫鬟在外听差，倒也少见。
“林姑娘。”晴雯低头行礼，唇瓣紧抿。
被逐出府的丫鬟，难寻生计。她无亲无故，若流落街头，只怕结局凄惨。
死路一条曾是她唯一选择，可如今她已想通——既不甘心，便看看宝玉是否还会惦记她。眼下最要紧的，是谋条活路。
林黛玉心思简单，虽知晴雯有错，但若因此丧命，她于心难安。
“抬头。”
晴雯依言望去，见林黛玉浅笑盈盈。
“眉眼倒与我相似。可想清楚了？愿留在府里做事？”
晴雯点头：“求姑娘收留。”
林黛玉眸光微动。这丫鬟容貌出众，忠心护主，留下也无妨。只是院里丫鬟已多，让她卷帘，已是最合适的安排了。
昔日荣国府的大丫鬟，如今只能做粗使活计，落差确实不小。
紫鹃如今成了岳山的贴身丫鬟，林黛玉房中还需添补一人，只是此事暂且不急，且看晴雯能否安分守己再作打算。
“你暂且在外头做些杂活，府中规矩不比荣国府宽松，让倪妮与你细说。”
“你在荣国府时虽算半个主子，但若在此处仍不知收敛，岳大哥定不会轻饶。想留下做事，便先改改性子。”
晴雯低眉顺眼，不敢多言。
林黛玉又吩咐道：“将右边厢房收拾出来，先让她住下。”
倪妮瞧了瞧晴雯凄楚的神色，未敢多话，赶忙去张罗了。
料理完晴雯的事，林黛玉回到正堂，只见屋内一片沉寂，秦可卿与薛宝钗相对而坐，彼此无言。
林黛玉暗自莞尔。
二人见她进来，起身相迎，林黛玉开口道：“自皇城归来，接下来的安排已大致定下。”
“不出三五日，陛下便会下旨，授岳大哥江浙行省巡抚一职，官居从二品，赴江浙处置要务。我们则举家南下，至姑苏与岳大哥会合。”
“除倪妮与晴雯留京，其余人皆同行。”
“另有一事，皇后娘娘提议寻人假扮岳大哥更为便利。我想来想去，宝姐姐可愿在这几日将薛家事务料理妥当，随我们南下？”
薛宝钗微微侧首，疑惑道：“我也去？”
林黛玉笑道：“不然谁来扮岳大哥？总不好找个男子吧？”
“我扮？”
林黛玉点头：“可儿姐姐身量虽高，但骨架纤细，扮男子易露破绽。宝姐姐体态丰润，最是合适。”
薛宝钗听罢，实在难言欢喜。
“岳大哥身形魁梧，房中除宝姐姐外，再无更贴切的人选了。”