“若相公是秀才出身，进书院便可任学正；若是贡生出身，至少能当个直讲。不过这些并非朝廷官职，只是书院仿照国子监的规制，众人习惯这般称呼罢了。”
侯应遴不解道：“贡生出身，在外至少能任一方教谕，怎的在此连博士都不如，竟不能登堂授课？”少年略显尴尬地笑了笑：“相公想必是贡生吧？书院初建时，贡生尚可胜任，如今直讲侯应遴一时怔住。
他原以为自己已算勤勉，未料家乡更甚，自己竟连家乡的标准都未能达到。
“沧州城如何能汇聚如此多的人才？”
提及此事，少年笑意更浓：“自然是因为侯爷。侯爷声名远播，前来投奔的幕僚数不胜数。不过侯爷文武双全，无需幕僚辅佐，便安排他们到各处任职。”
“书院是侯爷最看重的地方，每年拨银数以万计，如此财力，何愁无人来投？”
“侯爷还说，若下次春闱再有功名上的突破，即便业师考中，亦有赏赐。因此清风书院上下皆勤学苦读，学风极盛。”
自少年开口，侯应遴面上的惊诧便未消散。
若其所言非虚，清风书院的学风竟比国子监更浓。国子监虽为大昌第一学府，但生徒良莠不齐。
如他这般由学政推选的，已算来历清白，其余恩贡、附贡、增贡、廪贡之流，不过凭银钱或关系入学，实乃害群之马，学问一塌糊涂。
然学坏易，学好难。正是这批生徒，败坏了国子监的风气。
以致每届科举，国子监生徒皆不敌江南学子。
稍稍回神，侯应遴勉强笑道：“小哥谈吐不俗，想必也读过书。”
少年连连点头：“读过，我在乡里义学念过书。但家中子女众多，无法供人人读书，我便来城外做些指路的营生。相公可要进城？城中好去处甚多，我可为相公引路。”
侯应遴又递上三枚铜钱：“有劳了。”
少年喜形于色，讲解愈发卖力：“城中最佳去处，当属崇正楼。此楼原为黄家园林，乃侯爷主持修建的城中第一景，亭台楼阁错落，花鸟相映，最高处题名‘崇正’，意在警示后人以黄家旧事为鉴。”
“若论黄家，故事可多了。相公若有兴趣，我可一路细说。”
“如今黄家园林大半归清风书院所用，崇正楼今年落成后，方对外开放。登楼还可闻书院读书声，实为相公首选之地……”
侯应遴点头：“好，便先去瞧瞧。侯爷当真不凡，若非知晓此处是沧州，我还当是江南富庶之地。”
少年笑道：“莫说相公，便是我们这些沧州本地人，也难信家乡有今日气象。”
侯应遴自嘲一笑，摇了摇头。
……
沧州军民百姓敬仰的安京侯岳山，此刻正立于城外。
五月时节，天光正好，正是插秧的农忙时候。
经年垦荒，沧州半数荒田已化为良畴，鱼鳞册上登记在册的田地足有五百万亩。
如今沧州粮产丰足，不仅能自给，更能输往京城，余粮换银，充盈府库。
新岁伊始，岳山自是不敢懈怠。
虽政务繁忙，但有些事仍需亲为。纵不能遍巡各地，视察沧州近郊却是必不可少。
今日，他更是携几位姑娘出城散心，她们久居深闺，也该透透气了。
“侯爷！”
“拜见侯爷！”
田间劳作的百姓见岳山到来，纷纷放下手中活计，恭敬问安。
岳山抬手示意，“不必多礼，各自忙去吧，我只是随意看看。”
言罢，他在一位老农身前勒马，拨了拨其身后箩筐中的秧苗，“今年插秧可还顺利？”
“回侯爷，一切如常，未出差错。”
岳山点头，接过老农手中的稻种，脱去鞋履，挽起裤脚，指着一片田地道：“今日得空，这片地我来种，也让她们体会一番农事艰辛。”
老农惶恐不安，“侯爷，这……小老儿怎敢劳您大驾……”
广袤田野间，姑娘们心情舒展，不似在闺阁中那般沉闷，天性得以释放。
只是望着田中泥泞，她们一时愕然。
原来农人耕作，皆是挽裤赤足，或着短衣，在泥水中辛勤劳作。
不出深闺，焉知百姓之苦？
这一趟沧州之行，让她们对民生有了更深的体悟。
“陛下尚在御苑中辟地种菜，我不过下田插秧，有何不可？沧州之田，养的不只是一家一户，更是全城百姓。”
老农闻言，不再推辞，默默收回手。
岳山走到姑娘们面前，递给每人一只小箩筐，并些秧苗。
“难怪岳大哥让我们换上粗布衣裳，原是要来此处。”
林黛玉亦好奇四顾，接过箩筐，宛若不食烟火的仙子忽作采撷村姑，平添几分娇憨之态，较之往日清冷，更显可亲。
岳山笑道：“世事百态，各有滋味。人生一世，所求不过体验万千。”
黛玉颔首，读万卷书，行万里路，正是此理。
岳山拈起一株秧苗，为她们讲解：“如你们所见，农人插秧，皆是退步而行。插一株，退一步，左手持苗，以拇、食二指捏住苗根，余指托护根部泥土，再将整株秧苗插入泥中。”
“入土深浅须适中，一寸有余最为适宜。”
雪雁歪着头问：“一寸多到底有多长？这儿也没尺子可量呀？”
岳山耐心答道：“于我而言，约莫一个指节长短，你们大约不到两节手指。”
“千万莫要插偏了，否则秧苗难以成活。”
说罢，岳山俯身下田，亲自为三位姑娘示范。
他动作娴熟流畅，转眼间便栽下三四株秧苗，手法之利落，俨然是个老练的农人。
堂堂侯爷竟在田间劳作，倒是一桩新鲜事。
四周百姓不敢近前，只远远观望，见侯爷确是个懂农事的，并非故作姿态。
一旁的老农看得怔住。
“侯爷这般熟练，倒似常年耕作之人。”
岳山直起身笑道：“谁家不是从田地起家？民以食为天，食以地为本，若忘了根本，才是大祸临头。”
见岳山下田，紫鹃与雪雁也卷起裤腿，学着他的模样踏入田中，来到他身旁。
“咦，岳将军，这泥巴踩着还挺舒服的。”
两个丫头只觉得新奇，尚未体会到劳作的艰辛，越是泥泞越是难行。
岳山笑道：“既如此，你们也试试看。”
紫鹃与雪雁兴致勃勃，林黛玉却仍在田边踌躇。
她自幼受教，洁净为立身之本，素来不喜沾染尘灰，更遑论踏入泥泞田地，只觉污秽难忍。
可看着岳山在田中插秧，她忽觉心中并非如此抗拒。
莲出淤泥而不染，她心中的岳大哥亦在官场浊流中持守清明，自身不染尘埃。林黛玉这才明白，她的洁癖非因厌恶尘灰，而是心性敏感，容不得半点杂质。
无论情或事，唯有真心相对、内心澄澈之人，方是这俗世中的莲花。
万物终归尘土，这田地又有何不可踏足？
她缓缓卷起裤脚，将小箩筐背在身后，脚尖轻点稻田水面，凉意丝丝。
今日天气和暖，田中并不寒冷。林黛玉试探几下，终于踏入田间。
莹白如玉的足尖沾了泥泞，抬起时却被水流洗净。
林黛玉唇角微扬，恍然觉得自己便是那株清莲。
原本对田地的排斥，此刻化作莫名的安心，仿佛扎根于此，便能一生无忧。
清风拂过，她身子一晃，被赶来的岳山扶住。
“林妹妹，感觉如何？”
林黛玉眸光盈盈，轻声道：“有些新奇。”
“新奇？”
“说不清……倒觉得自己本该长在这田里，而非稻苗。”
岳山暗自莞尔：“果真是草木之灵，绛珠仙草啊。”
他搀扶着她缓步前行，温声道：“你身子弱，不宜劳累。带你出来散心，原是为透气，莫要逞强。若觉不适，定要告诉我。”
那份不经意的体贴，让林黛玉心头一暖，抿嘴浅笑：当真无碍，站在这田间反倒舒坦些。自沧州归来，见流民瑟缩街角，饿殍横陈，如今岳大哥重整山河，又领我们来此体察民生。
她捻着衣角续道：想必是要我们铭记，纵是盛世繁华，亦不可忘却昔时疾苦。所以......我也该试试了。
岳山眼含赞许地颔首，目光交汇时，眸中尽是鼓励。
林黛玉俯身做起从未想过的事，指尖触到泥水的刹那，新奇感漫上心头，恍若初试骑术时的悸动。
秧苗入土三寸，她倏然收手，分毫不差。岳山拊掌笑道：妙极！妹妹蕙质兰心，一学就会。此株当赐名——他故意拖长声调，林黛玉壹号。
壹号？林黛玉轻蹙烟眉。这人明明在外是威严侯爷，偏生在她跟前总透着几分稚气，倒教人......
难听死了。
第二株秧苗歪斜欲倒，岳山立即指点：妹妹这株腰肢太软，需得扶正。见她耳尖泛红地调整，又指着第三株道：这回又埋得太深，嫩芽透不过气可怎么好？
林黛玉咬唇不语。经他这般说道，竟真觉手中秧苗有了性命，再下针时愈发小心翼翼。
待直起酸软的腰肢，额间已沁出细汗。岳山执帕轻拭她鼻尖，温声道：量力而行便好。
青石板上，林黛玉望着岳山走向田间的背影。紫鹃正与嬉闹的雪雁纠缠，那丫头玩心大起，掬水泼得紫鹃裙裾尽湿，转眼自己却栽进泥淖，顶着花猫脸呜咽：侯爷救我——
你种的苗还不够塞牙缝。岳山拎起泥猴般的丫头，取清水替她净面，快去更衣。转头对紫鹃道：且去照看这泼猴。
日头西斜时，岳山插完最后一株秧苗。林黛玉递上绣帕与茶水，目光掠过他沾泥的指节，忽而想起薛家姐姐议亲那年，自己尚不解情为何物。