林黛玉柔声补充：“月钱与紫鹃、雪雁相同，每月三两银子。若想好了，便按个手印吧。”
秦可卿细细读完，未急着按印，而是提笔在空白处写下姓名，方才摁下手印。
林黛玉眸光一亮：“你识字？”
秦可卿微怔，点头应下。
林黛玉转向岳山，笑意盈盈：“府里正缺人帮我，紫鹃识字却写不多，雪雁更不必提。有这位姐姐相助，我可轻松许多。”
她拿起卖身契，赞道：“字也写得极好呢，岳大哥瞧瞧。”
岳山目光落在纸上“可儿”二字，心中疑惑：“可儿？这名字怎如此耳熟？”
他问道：“你姓什么？”
秦可卿答：“姓秦。”
岳山顿时愕然。
“秦可儿……岂非秦可卿？书中言她兼钗黛之美，确与林妹妹有几分神似。可此时她不该正与贾蓉洞房么？那贾蓉娶的又是谁？”
“这金钗莫非随处可拾？”
见岳山出神，林黛玉在他眼前轻挥衣袖，嗔道：“岳大哥，可儿姐姐虽美，你也不该这般盯着瞧，人家都羞了。”
岳山回神，见秦可卿低头含羞，忙掩饰道：“方才提及秦姓，令我想起秦王府旧事。”
他定了定神，正色道：“既签了契，便是府中人了。在府中，除听我吩咐，亦需听从林姑娘差遣。若她有需，你须尽心效力，否则府中难容，明白么？”
秦可卿轻轻颔首。
恰时，紫鹃与雪雁各捧锦盘而入，秦可卿快步上前接过。
岳山见她伶俐，笑道：“好，先用饭吧。”
“开饭喽！”
……
夜深，
岳山自解衣衫，躺入榻中。
未几，房门轻启，暖阁内秦可卿走近，低声问：“老爷，可需暖床？”
话一出口，她心如擂鼓，面颊滚烫。
依照惯例，贴身丫鬟需得为主子暖床。秦可卿只盼着单纯暖床便好，莫要生出其他事端。
寄人篱下的日子并不好过，纵使心中万般不愿，为求容身，她只得轻声询问。
帷帐内传来岳山平静的回应：“不必了，日后听唤再来。今日奔波劳累，脚上还带着伤，且去歇息吧，明日再陪林姑娘做事。若身子不适，也可同她说，她并非不通人情。”
悬着的心终于落下。
看来府上老爷确是正人君子，她又赌对了，真是好运气。
秦可卿顿觉脚步轻快，连忙欠身应道：“是，奴婢明白了。”
临走前，她顺手收起岳山换下的衣物，放入外间的藤篓，待次日清晨浆洗。
回到暖阁，她伏在榻上深吸一口气，暗自思量：“此处甚好，就这样安稳度日也罢。爹爹那儿自有鲸卿照料，我本也是抱养来的。”
“不过，为报养育之恩，还是悄悄攒些月钱送去吧，鲸卿总该安心读书，不该整日游荡。”
疲惫席卷全身，她沉入比秦家柔软数倍的床榻，渐渐昏沉睡去……
……
扬州府，巡盐御史衙门。
林如海反复展阅秦王的回信，眉头越锁越紧。
一旁的白姨娘见状问道：“老爷，京中可有变故？”
“并无要事。”
“那为何愁眉不展？”
林如海抖了抖信纸：“殿下之言教人费解——说什么‘岳山升任同佥枢密院事、宣武将军，非为孤臣，毋须忧虑’。他是否埋没才干，与我何干？我不过举荐贤能罢了。”
白姨娘沉吟道：“许是因黛玉暂居岳府之故？”
林如海轻嗤：“即便如此，我该牵挂玉儿，忧心他作甚？”忽又问，“玉儿近日可来信了？”
白姨娘摇头：“已有些时日未收到书信了。”
“这丫头……”林如海蹙眉，“先前还说抵京后身子大安，承诺每月寄两封家书。”
白姨娘宽慰道：“无消息便是好消息。黛玉离府后病势渐愈，岂非幸事？老爷且宽心。”
林如海叹道：“罢了，明日须巡查河道缉拿私盐贩，归期未定。待回府再一并查看吧。”
……
皇城太和殿偏殿，秦王手持岳山奏疏，踱步沉吟。
竟有这等事？细想之下令人心惊。不过岳卿所言极是，确实不可不防。
秦王目光落向远处桌案上的锦盒，里面装着岳山查获的大臣与康王府往来的密函。沉思片刻，他心生一计，决意明日早朝演一出好戏。
随即轻叹：孤实在不解，位列两府重臣，为何还要勾结蛮族。蛮人还能许他什么好处？
夏守忠跟着摇头，片刻后提醒道：殿下，夜深了该回宫歇息，否则太子妃娘娘该问责了。
秦王点头：也好，先回宫。
次日拂晓，
宣武门下，
岳山身着绯红官袍，宽袖垂落，衣襟右衽。胸前云雁补子格外醒目——
一品仙鹤、二品锦鸡、三品孔雀、四品云雁、五品白鹇。
单凭这方补子，便知城门下众臣的品级高低。
恰有白鹇补子的官员上前行礼：岳大人，多日不见，下官该称您一声大人了。
岳山抬眼，原是王子腾。不想这行伍出身之人竟任文职，想必是靠着祖上荫庇。
他暗自好笑。
一个武将之后混迹文官堆里，难怪王子腾急着往上爬，想必平日没少受文官磋磨。
岳山客气道：王大人。
王子腾连连摆手：当不起岳大人这声称呼。前日府中小辈无状，您千万别往心里去。
岳山笑道：言重了。行伍之人岂会惦记这些琐事？您不提我都忘了。
王子腾干笑两声，压低声音：近日朝中弹劾您的奏章不断，全赖太子殿下压着。今 来上朝，待会儿应卯时务必当心。
这些酸儒……他摇头叹息，唉，不提也罢。
岳山拍拍他肩膀：多谢提醒，我会留意。
两队宦官自城门走出，百官陆续列队。岳山正欲移步，身侧有人道：可是岳同佥？在下佥枢密院事卢渊。
按大昌官制，枢密院以二品枢密副使掌实权，三品佥事次之，岳山这四品同佥正在其下。
岳山拱手：见过卢大人。
卢渊还礼：快上朝了，随我入列吧。
……
再经宣武门入太和殿，宫阙已焕然一新。外门修缮完毕，殿前再无宫变痕迹，仿佛那场 早已湮没在时光里。
不多时，秦王自殿后走出。戴权捧着岳山眼熟的锦盒置于案上。百官垂首不语，只作未见这异常之举。
戴权回到原位，在秦王身侧轻轻甩动拂尘，细声宣道：百官觐见。
恭祝太子殿下万寿无疆。
秦王见满朝文武尽数到齐，无一告假，更在人群中瞥见岳山身影，强忍笑意道：众卿免礼。
待群臣站定，秦王率先开口：今日朝议之前，孤有要事相告。
目光扫过殿内众臣，秦王继续道：诸位且看这案上锦盒。日前在康王府暗阁中搜得此物，据府中内侍交代，此乃某些朝臣与康王往来的密函，其中不乏 显贵。
此言一出，殿中已有人面色煞白。半月过去，未料秦王竟重提此事。
话音刚落，勋贵队列中已有人伏地叩首。
秦王见状仍含笑说道：石爱卿何必如此？孤并非要责难于你，快快请起。
两旁王公子弟面露不屑，将石锐搀扶起身。
秦王笑道：说来惭愧，这锦盒孤尚未启封。诸位细看便知封条完好。想来此乃康王预备登基后，用来要挟群臣的把柄，如今反倒成了某些人与孤之间的把柄。
然则国事维艰，孤早有言在先，不欲大兴牢狱，自当言出必行。
戴权。
老奴在。
只见戴权捧起锦盒，缓步出殿，将之投入宫门外熊熊燃烧的铜鼎之中。
望着升腾的黑烟，不少人长舒一口气，神色渐缓。
秦王饶有兴致地观察百官神情变化，又道：今日此事便算了结，望诸位今后各司其职，为江山社稷、黎民百姓多行善政，方不负孤一片苦心。
群臣再拜：殿下圣明。
......
岳山初次早朝，远比想象中平静。
原以为会见到唇枪舌剑的场面，或是秦王提出政令遭群臣反对的僵局。
更料想会有言官跳出来，弹劾某官员纳妾过多，或某大臣之子流连赌坊，将鸡毛蒜皮的琐事写成奏章。
谁知准备充分的岳山什么热闹都没看到，朝会比平日结束得更早。
正欲随众退出宫门，却被一名小太监拦下。
岳大人，殿下召您偏殿议事。
岳山颔首，随太监转入侧殿。
殿内仅秦王一人端坐案后，满面春风。
岳山上前行礼：殿下。
秦王终于按捺不住，开怀大笑：岳卿觉得孤方才演得如何？
岳山面露疑惑。
秦王含笑俯身，自案下另取出一只锦盒，与先前那只毫无二致。
岳山一愣，“殿下，这是？”
秦王轻哼一声，“自然是真信。”
“那方才烧的？”
秦王淡淡道：“烧的是孤命人仿造的。兵不厌诈，虚虚实实。孤只说未曾开启，确实未曾开启，此刻再看。”
秦王抽出案上玉 ，刺破锦盒，撕开封口，随手抽出一封信。
“嗯，兵部侍郎，孤早有所料。”
“礼部，此事与你何干？”
“都察院，难怪今日御史如此安静。”
“……”
秦王眉头紧锁，神色愈发阴沉。岳山劝道：“殿下方才还说，不会大动干戈。”