大昌起步稍晚，若再不采取强力措施，恐怕难以改变未来的历史轨迹。
归根结底，大昌以农立国，良田多被地主士绅占据，百姓生计日益艰难。
唯有开拓外部财源，才能养活更多人口。
为弥补水师不足，岳山想出最直接的办法——调集重炮部署江浙，遇倭船靠近便予以轰击。
至于登陆之敌，岳山有信心凭新训练的将士在岸上歼灭。
此事交由陈矩办理，令其简略禀报江浙情况，并秘密调拨京营火炮，一切顺理成章。
忙碌整日，当岳山返回枫桥驿时，异常的冷清让他颇感不适。
不过新来了个王嬷嬷，怎么众人皆似生疏了？连走动的人影都不见。
既无院中嬉戏的雪雁，也不见黛玉清扫落花，瑞珠宝珠亦未如常忙碌，四下竟空无一人。
正堂内不见黛玉身影，岳山自斟一盏温茶，滋味平淡，全无往日清香。
如今他愈发不习惯他人斟茶，唯独黛玉所沏之茶最合心意。
奇怪，人都去哪儿了？
穿过游廊来到秦可卿房中，只见瑞珠宝珠倚椅酣睡，秦可卿直卧榻上，双目圆睁面色惨白，状若死状，惊得岳山心头一震。
探其鼻息尚存，岳山松了口气：往日未见如此，莫非此次特别不适？
秦可卿已非及笄少女，虽前时破身，也不该因月事这般模样，令岳山困惑不已。
待其涣散目光渐聚，见是岳山归来，神色稍霁：老爷回来了。妾身今日不适，请唤她二人伺候梳洗。
岳山为其掖紧被角，抚额试温亦无异常。秦可卿年长方众少女，甚至略长于岳山，这般如照顾 般呵护实属罕见。
她微阖双目享受这般照料，心绪渐平。岳山不禁笑道：你此刻倒像某种小兽。
秦可卿眨眼问道：可是老爷喜爱的那种？
岳山略作思索：嗯，尚算喜爱。
秦可卿撇了撇嘴，“这也算？那是什么动物？”
“雪狐，尤其是被人抱在怀里时，感受到温暖就会眯起眼睛，就像你刚才那样。”
秦可卿轻笑道：“侯爷是说我是狐狸精喽？狐狸精也没什么不好，至少生得美，还能惑人心智。我若有这本事，头一个就要迷惑老爷。”
岳山眉梢微挑，“头一个？难不成还想有第二个？”
秦可卿点头道：“第二个就选宝妹妹。”
“啊？她招惹你了？”
秦可卿欲言又止，终究没说出缘由。
房里人都散去后，她发现那本册子也不见了，再想追回已来不及。
不用猜，定是薛宝钗拿走的。
那样羞人的东西，她竟敢拿走。平日温婉和善的薛宝钗，竟有如此心机，秦可卿一时不知该付出什么代价才能讨回册子。
即便拿回来，恐怕也无济于事，毕竟秘密已落入他人之手。
秦可卿满心懊悔，早知如此，不如只与瑞珠、宝珠口述，何必记下来？
可那些心事羞于启齿，不便与丫头们说，只得自己写下，日日翻看，回味当时悸动。
这下倒好，作茧自缚了。
秦可卿话锋一转，问道：“老爷，若您的把柄落在别人手里，您会如何？”
岳山虽不解她为何突然这么问，仍思索道：“人无完人，但我眼下似乎没什么把柄，毕竟没做过亏心事。”
说罢，他脑海中闪过林如海的面容，心头蓦地一紧。
秦可卿未察觉他的异样，继续追问：“假如呢？若有人握着您的把柄，您会怎么办？”
岳山略一沉吟，抬手在颈间一划，“杀了？”
秦可卿连连摇头，“不行！若是与您交好，您下不了手呢？”
岳山皱眉，“那得看具体是何事，空谈无益。”
秦可卿拽住他的手臂撒娇，“求老爷再想想，不是大事，只是些丢脸的私密小事被人拿住了。”
“这样啊。”
岳山认真想了想，“既是小事，不妨拉他一同出丑，他便无法要挟你。或找到他的把柄，互相制衡，问题自解。”
秦可卿连连点头，“有道理，不愧是老爷！”
岳山眨眼，“你的什么把柄被人抓了？”
秦可卿一怔，嫣然笑道：“老爷想多了，我哪有把柄？不过是随口假设罢了。”
……
西厢房内，
地龙烧得正旺，满室暖意蒸腾。
莺儿与香菱在外间对弈，罗衫半褪，外衣松松搭在肩头，仍热得频频饮茶解暑。
里屋的薛宝钗却气定神闲，只徐徐摇着团扇，喉间不时轻咽，虽未饮茶，却觉口齿生津。
案头摊着本小册，乃秦可卿亲笔所录。
这世间带些的文字本非稀罕，更有配图增趣之作，令人身临其境。
薛宝钗也曾翻阅过几本，倒也算不得热衷。
唯独此番所得，竟是身边人手笔，所述还是岳山的韵事，这可比画册更教人浮想联翩。
若秦可卿笔下那女子换作自己......
薛宝钗不敢细思，喉头又是一滚，急急翻过一页。
不想林妹妹信期这几日，可卿姐姐竟过得这般......这般活色生香......
呀！竟连唇舌都......可卿姐姐往后还如何用膳？
想到秦可卿常为自己布菜，薛宝钗忽地打了个寒噤，指尖发颤又掀过一页。
汗巾竟还有这般用法？可卿姐姐，你竟是这般人物......
薛宝钗只觉今后再难正视秦可卿，更遑论岳山腰间那条汗巾。
姑娘，侯爷回府传膳了。
莺儿掀帘进来，正撞见薛宝钗慌忙按住案上书册。
那册子瞧着眼熟，似是姑娘往秦可卿处带回的薛家账本。
莺儿奇道：什么账目值得姑娘整日核算？可要我帮着瞧瞧？
薛宝钗急将册子锁进抽屉，浅笑道：不必，你还早着呢，往后机缘到了自会给你看。
莺儿揉着发髻嘀咕：机缘？这又是什么说法？
————
晚膳时分，席间氛围较晨间松快许多。
许是终日相处，发觉王嬷嬷并非刻薄之人，姑娘们渐渐卸了心防。
林黛玉尤甚。
与王嬷嬷倾谈后，她只觉通体舒畅，眉梢眼角都漾着笑意，眸光在岳山面上流转，唇角噙着几分得意。
岳山微微扬眉，虽不解其意，当着众人也不便询问，只暗自记下。
他无意识地舔了舔唇，觉出些干裂。
入府至今未进茶水，实违他多年习惯。
这小动作恰被林黛玉瞧见，她执壶斟了盏碧螺春，轻吹热气，笑盈盈捧至岳山跟前：岳大哥，且用些饭前茶。
茶烟袅袅间，两叶青翠浮沉，混着林黛玉袖底暗香，愈显清幽。
岳山自诩非孟浪之徒，偏生贪恋这般滋味。
岳山正要抬手接过茶盏，指尖却不经意碰到了林黛玉的柔荑，只见她双颊微红，强忍羞意将茶盏稳稳递到他手中，这才款款落座。
在众姑娘或明或暗的注视下，岳山佯装轻咳掩饰窘态，浅啜一口便放下茶盏。余光瞥见王嬷嬷神色如常，全然不似晨间用饭时那般频频窥视，倒叫他暗自松了口气——原以为林如海派来监视，竟是自己多心了。
侍女们鱼贯而入，珍馐美馔次第呈上。岳府膳桌向来是姑苏城盛衰的缩影：昔年沧州困顿时，全府不过清粥腌菜；而今苏州复兴，枫桥驿进献的时鲜已堆满雕花食案。按房中旧例，无论姑娘丫鬟皆可点一道心头好——林黛玉照例要了燕窝粥养身，薛宝钗今日的油盐炒枸杞芽比平日多用半碟，秦可卿面前那盅火腿鲜笋汤正冒着热气。
宝妹妹尝尝鲜笋？秦可卿执箸将嫩笋夹入薛宝钗碗中，夏笋过季便只剩冬笋了。见对方盯着自己唇瓣神色骤变，忙又夹回笋片轻抿尝味。这番动作惹得薛宝钗以袖掩面，倒叫岳山看得莫名——何时她二人这般熟稔了？
烩蟹肉鲜得很。林黛玉突然将蟹肉堆进岳山碗中，这般殷勤较往日更甚。
王嬷嬷神色如常，目睹此景非但没有半分不悦，反倒朝林黛玉赞许地点了点头。
晚膳在古怪的氛围中结束，更离奇的是林黛玉并未离去。待丫鬟们收拾完毕，她竟径直踏入岳山内室，宛如回到自己闺阁般从容。
岳山急忙拽住她的衣袖，低声道：林妹妹，王嬷嬷尚在外间，若她告知林大人你夜不归房......他顿了顿，并非不愿与妹妹叙话，只怕令尊多心。
爹爹不会知晓的。林黛玉轻拍他手背。
岳山一怔，这话听着倒像两人真有什么似的。
知道又如何？林黛玉耳尖微红，你我本就亲近，又未逾矩。说罢挣开他手，径自坐上绣床踢落绣鞋。
瑞珠宝珠提着热水进来，见状问道：可要再备一份？
不必。林黛玉晃着罗袜包裹的双足，笑吟吟指向岳山，我与他同洗。
褪下的罗袜落入竹篓，那双玉足在烛光下莹白如雪。足弓似新月弯弯，十趾若嫩笋并排，趾甲透着淡淡樱粉。
岳山喉结滚动，猛地转身走向书案：你们先伺候她。
瑞珠二人替林黛玉濯足时，她忽问：可儿姐姐月事在身，可需人照料？
姐姐正怄气躺着呢。宝珠拭汗道，也不知谁惹着她了。
林黛玉眼波微转，一时也想不出什么好主意给两个小丫头，但屋里还有个明白人，便轻声道：“要不，去问问宝姐姐？今儿吃饭时，可儿姐姐还给她夹菜呢，瞧着也不像生气的样子。”
瑞珠替林黛玉擦净了脚，扶她躺进被窝，应道：“林姑娘说得是，待会儿我们先去寻莺儿问问，直接找宝姑娘倒不妥当。”
两人端着水盆走到岳山跟前，伺候他脱了鞋袜，解下绑腿，用方才林黛玉洗过的水泡脚。
“老爷，水温可还合适？若凉了，叫宝珠再去烧些来。”
岳山回过神来，摇头道：“不必了，就这样吧……”