外围百姓人数最众，许多刚从水患中脱身，盼着安京侯能为苏州悬案主持公道。
“来了！”人群中一声高呼。
嘈杂声戛然而止。官船靠岸，踏板落下，数顶轿子依次而出。
一持戈卫士上前道：“安京侯舟车劳顿，染病不适，不便见众。哪位是孙知府？”
钱仕渊拱手应答：“下官参知政事钱仕渊，暂代苏州事务。孙知府涉案在逃，详情容后禀明。”
卫士颔首：“请钱大人速备驿馆，待侯爷病愈再议。”
钱仕渊虽疑，仍侧身命人清道：“护送侯爷前往驿馆。”又问道：“侯爷可赴今日雅集否？”
“可。”
众人闻言稍安。轿子由三千京营精锐护卫，沿官道入城。
百姓跪地喊冤，一轿帘忽掀，露出半张如玉侧颜，挥手示慰。见者皆叹其俊逸。
“安京侯竟如此俊朗？原以为是个黑脸将军！”
“在首轿！方才掀帘了！”
“今岁雅集必添佳话，侯爷若留墨宝，当传颂大昌。”
轿内，闺秀们心跳如鼓。
“姑娘快放下帘子！外头人太多了！”莺儿偷瞥，只见人潮汹涌，官兵竭力拦阻。
薛宝钗强抑紧张，低声道：“总该对百姓有所示意，免得落个目中无人的名声。”
轿内，秦可卿正为薛宝钗补妆，手法娴熟，已能将岳山的样貌仿得惟妙惟肖。
“宝妹妹，你身上的香气这般浓，待会儿可怎么遮掩？出汗又多，怕是要满堂皆闻了。”
薛宝钗轻叹：“这男装厚重，又加了甲胄，怎能不热？况且香气也不至于那般明显，堂上自有侍女往来，再不济还有林妹妹在侧，总不会轻易露馅。”
秦可卿闻言点头，继续为她修饰妆容。
后方轿中，林黛玉与紫鹃、雪雁透过帘隙向外张望。
紫鹃低声道：“这人潮汹涌，倒似当初沧州码头送别老爷时的盛况，岳将军威望依旧啊。”
雪雁附和：“是啊，岳将军当真了不起。”
林黛玉远望灾民哀嚎，心中黯然。她素来心软，见百姓疾苦，愈发感同身受。
“岳大哥早到月余，不知查得如何了。今日‘沧浪雅集’，他既让我们代他出席，想必会暗中相见吧？”
她放下轿帘，轻声道：“晌午时分，便能见到他了。”
……
玄墓山，蟠香寺。
草庐内，妙玉正为岳山梳理发髻。
岳山无奈：“你为自己装扮便罢，何必连我也要改头换面？”
妙玉正色道：“你我扮作受邀高僧，若不依佛门规矩，如何进门？难道你要去闯那三道考题？”
岳山侧首：“那题目于我而言，倒也不算难。”
妙玉摇头：“还是走捷径吧。师父的请柬我用，我的给你，正好一同入场。只需盘起发髻，其余无碍。”
“也罢，依你。”
妙玉指尖穿过他的发丝，心神微漾。除邢岫烟外，她从未为旁人梳发，更何况是男子。这般亲近，从前连想都不敢想。
岳山闭目养神，感受着发间轻柔的触感。妙玉的指尖穿梭在青丝间，让他想起从前做头疗的惬意。若是能加上穴位按摩，想必会更加舒坦。
这个念头刚起，他便暗自摇头。让带发修行的女尼为自己按摩，只怕连佛祖都要皱眉。
近来与妙玉相处，总觉得两人之间比往日亲近许多。岳山压下心头异样，开口问道：你师父卧病多时，究竟是何病症？可曾请大夫看过？
梳齿在发间缓缓滑过，妙玉专注地理着发梢：是消渴症。请过几位大夫，都说要控制饮食，静养调理。如今身子虚得很。
消渴症啊...
岳山心下黯然。这病症在现代都难根治，何况这缺医少药的年代。没有血糖仪，没有胰岛素，病人越是口渴多食，病情就越发严重。
不过出家人饮食清淡，症状应当不会太剧烈。
你拿了师父的请柬，可曾告知她？
妙玉手上动作不停：师父从不下山赴宴，若知道定会阻拦。请柬她压根没见过，我们收拾妥当直接下山便是。
这...不妥吧？下山都不必禀明师父？
师父古板得很，说了反而麻烦。妙玉将一缕散发别至耳后，你怎的突然问起师父样貌？
就是好奇。铜镜映出岳山闪烁的目光，你师父长什么模样？
当年收养我时，师父约莫四十来岁，面容姣好...妙玉忽然促狭一笑，当然比我还是差些。如今虽面色憔悴，仍能看出丹凤眼、高鼻梁，年轻时必是杨柳细腰的 。
丹凤眼...高鼻梁？岳山声音发紧，你看镜中那人，可是你师父？
妙玉蓦然回首，铜镜里赫然映出老尼阴沉的面容。
她惊跳起来，踉跄着退到床榻边，缩成一团。
老尼面皮抖动：在徒儿眼中，为师就是这般不堪？
妙玉强笑：师父，徒儿方才还说您当年是 呢...
出家人不谈皮相。老尼强压怒意，你且说，为何私自下山？
妙玉偷瞄岳山，嗫嚅道：师父您...身子大好了？
咳嗽声打断了她。老尼扶着门框：少打岔！说清楚下山所为何事？
妙玉欲言又止，岳山解围道：这位师太，是我邀她赴会的。今日沧浪雅集，正是肃清 污吏、昭告天下的良机。本官身为江浙巡抚，岂能缺席？
你？江浙巡抚？可是安京侯？老尼目光如电。
岳山略显诧异，未料这方外之人竟知朝堂之事。
正是本侯。
老尼突然问道：戴权那老匹夫可还喘气？
岳山喉结微动：上月圣上刚召他入宫觐见，平日都在督修皇陵。顿了顿又试探道：师太与戴总管相识？
老尼笑而不答，转而道：你这孩子倒比那孽障通晓世故。去吧。临了突然指向呆立的妙玉厉声道：若敢不归，老身便下山打断你的腿！真当治不了你这孽障？
不知羞的东西，你算他什么人？也配梳妇人发髻！
妙玉面红耳赤，垂首不语。岳山亦尴尬地别过脸去。
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手抖什么？又非让你抛头露面。
驿馆厢房里，薛宝钗蹙眉望着铜镜前心神不宁的秦可卿。自打回驿馆，这位便魂不守舍，此刻描眉画鬓的手竟颤得厉害。
秦可卿赔笑道：宝妹妹，你说侯爷会不会先来驿馆......
不会。薛宝钗干脆打断，侯爷给林妹妹的信里说得明白，诗会上见。说着蘸了黛粉往自己眉峰抹去，晚上自能相见，眼下莫误正事。
铜镜里渐渐映出张英气逼人的男子面容。秦可卿忽然叹道：可惜宝妹妹身量不足，眉宇间也缺些侯爷的英气，不然......
不然怎样？薛宝钗斜睨过来。
秦可卿忙转口道：快些罢，林姑娘该等急了。
恰时莺儿掀帘而入：姑娘，接应的车马到了。
薛宝钗整了整高领锦袍，出门便见厅中立着个皎若明月的倩影——林黛玉身着月白竹纹袄裙，轻纱半掩的面庞上，唯有一双秋水明眸灼灼生辉。
薛宝钗微微倾身，轻声道：真羡慕你能穿得这般清爽。
林黛玉竖起食指抵在唇边，悄声叮嘱：待会儿宝姐姐可别出声，只需看我眼色点头摇头，千万别露了破绽，误了岳大哥的事。
薛宝钗只得点头应道：晓得了。
林黛玉又递过一柄折扇，拿着，公子哥儿少不了这个。若觉不自在，还能遮一遮脸。
薛宝钗唇角终于漾起笑意：还是妹妹想得周全。
林黛玉亲昵地挽起薛宝钗的胳膊，二人并肩朝院外走去。
苏州府丞范鹏程身着石青官袍，正躬身候在轿旁。见门开处走出二人，立即垂首作揖：下官苏州府丞范鹏程，拜见安京侯。
回应他的却是一把清亮女声：范大人请起。
范鹏程诧异地抬头，只见侯爷身侧的少女解释道：家父乃扬州巡盐御史林如海，此番随侯爷南下。侯爷喉疾未愈不便言语，由我代为传话。
这......范鹏程迟疑地望向安京侯，侯爷不言，姑娘如何知晓其意？
林黛玉从容应答：相处日久，心意自然相通。若有差错，侯爷自会示意。说着朝身侧眨了眨眼。
但见安京侯轻摇折扇微微颔首，范鹏程虽觉古怪，却也不敢深究。目光掠过少女紧挽侯爷的手臂，心下恍然：难怪要提前备下三万两的厚礼，原来侯爷好这口。
忽又猛醒——这竟是林如海家的千金！
范鹏程暗自咂舌：好个林如海，别人不过买些歌姬讨好，他竟舍得让亲生女儿作陪。过扬州不入家门，直跟到苏州来。平素装得道貌岸然，果然简在帝心者都有过人之处。
正胡思乱想间，忽听少女唤道：范大人？
他慌忙回神：方才想起令尊......当年见你尚在襁褓，转眼已出落得这般标致了。
林黛玉浅浅福身。范鹏程连忙还礼：请侯爷移步，诸位大人已在诗会恭候多时。
薛宝钗略一点头，率先上了轿子，林黛玉随她一同入轿。
范鹏程原想与安京侯同乘一轿，借机探听口风，不料林黛玉同行，不便打扰，只得另寻一匹马，随轿而行。
踌躇片刻，范鹏程开口问道：“不知安京侯此行的首要之事是……”
林黛玉掀起轿帘，答道：“侯爷此来，首要整顿边防。如今国策改稻为桑，关键不在改，而在开海。唯有平定海盗，方能成事。”
“只是眼下苏州涝灾严重，赈济灾民怕是当务之急。”
因在沧州时常与岳山论政，林黛玉对政务亦有见解，仅凭岳山书信中的只言片语，便能道出这番道理，令范鹏程暗暗惊讶。