妙玉眼眶又泛起红晕，“依我之见，侯爷的推断大抵无误。只是眼下缺乏证据，难以指认徐家或幕后之人。”
“即便侯爷查明 ，也无法将他们绳之以法，这正是他们的狡诈之处。”
岳山轻轻点头。
“断案无非人证物证。物证需寻伪造的账目，以及证明朱知府未挪用公款的凭据；人证则需从内部策反一人，作为佐证。”
“既有方向，便可行动。明日我们探查水渠，核实是否真的未修缮，或修缮之处存在疏漏。”
邢岫烟问道：“苏州水渠绵延数十里，仅凭我们三人，如何查得过来？”
岳山淡然一笑，“自然不必，我们只需查看临近城池的水渠，其余地段已派人去查。”
妙玉与邢岫烟对视一眼，微微颔首。
岳山又道：“今日暂且如此。他们的目的仍是改稻为桑，后续必有动作，我们见招拆招即可。”
“至于定罪，另当别论。你们今夜在此歇息，明日方便行动，我先回城。”
说罢，岳山转身离去。
两女目送他的背影，轻叹一声。
邢岫烟低声道：“侯爷真是难得的好人，若朝中多几位这般人物便好了。”
妙玉轻哼一声，“或许众人，乃至皇上皆作此想。”
邢岫烟摇头，“ 污吏可不这么认为。”
妙玉无心争辩，倚靠椅背叹道：“你在我面前伶牙俐齿，见了侯爷却不敢多言。”
邢岫烟抿嘴不语，未作辩解。
她一介女子，初见安京侯这般人物，难免拘谨。
“你还说我？你对侯爷言听计从，倒比听你师父的话还顺从。”
她眼波一转，忽而轻笑，“昔 说，若有人为你父亲洗冤，你愿以身相许，此话可还作数？”
妙玉面颊微红，正色拨动念珠，“阿弥陀佛，出家人不染红尘，情爱与我何干？慎言。”
邢岫烟调侃道：“出家人也不该打诳语。”
妙玉闭目默念清心诀，充耳不闻。
邢岫烟暗自摇头——她修佛却慕道，当真矛盾。
“念清心诀也好，道家入世，不妨婚配。”
妙玉睁眼瞪她，转身回房。
独留邢岫烟一人，眸中光彩渐黯，复归沉静。
这一切本与她无关，不过是帮着妙玉做事，无意间卷了进来。
她从小便少有人在意，早已习惯被忽视的感觉。
唯有岳山待她与旁人无异，虽不亲近，却让邢岫烟心中泛起暖意。
近日父母又提起旧事。姑母邢夫 接她入京，言语间似有议亲之意。
邢岫烟如岫间浮烟，身不由己，去留难定。
“你的祈福倒灵验，给自己求来这般好姻缘，可别忘了妹妹我呀？”
邢岫烟抿了抿唇，转身进屋寻妙玉去了……
夜色沉沉，繁星点点，不见月影。
庭院寂静，唯有微风掠过树梢，叶片沙沙，如低吟浅唱。
香菱倚在床边，托腮望窗，思绪渐远。
岳山出门未归，亦未告知去向。
香菱素来温顺，从不使性子，只是连日被唤作，听下人称呼岳山为姑爷，她竟渐渐入了戏。
男子深夜不归，终非好事。
不知过了多久，门外脚步声起。昏昏欲睡的香菱蓦然清醒。
见岳山推门而入，她心下一松，眸中漾起盈盈秋水，唇角不自觉扬起笑意。
她似乎懂了林姑娘为何执着于每日在房中候他归来。
“相公？怎的这般晚？娘亲还问起你去处。”
香菱一边说，一边迎上前替他褪下沾尘的外衣，俨然一副小妻子模样。
整理好衣物，又素手斟茶，递到岳山唇边。
岳山饮罢，舒了口气笑道：“你怎么答的？”
香菱轻揉他的腿，如实道：“只说相公访友去了，归期未定。”
岳山点头，赞许她的机敏。
“相公可用过晚膳？我留了些吃食，这就去热。”
她刚提起食盒，却被岳山揽入怀中。
他抚过她的脸颊，如今她已不再羞怯，只睁着明眸望他，既期待又忐忑。
“你这声‘相公’倒是越叫越顺口了。”
香菱偏过头，抿唇不语。
心底里，她愿与岳山这般过下去。可他是安京侯，而她不过是个丫鬟，侥幸扮作夫妻罢了。
待他赴任江浙，身份公开，她便又要做回丫鬟了。
给安京侯做丫鬟并非委屈，只是与如今的亲密相比，终究差了几分。
岳山身边从不缺女子，香菱格外珍惜此刻的温存。
侯爷若是不喜这个称呼......
话音未落，岳山的指尖已抵住她的唇瓣，顺势沾了茶水在她新荔般的脸颊轻抹。
这样就好。
怀中的娇躯柔若无骨，岳山自是爱不释手。
凑近时，能清晰感受到她的慌乱，心跳声急促可闻。
唇齿交缠间尝尽甘甜，再抬眼时，香菱眸中已泛起雾气。
用过膳了，特地回来喂你。
香菱耳尖顿时烧得通红。
这些时日的缠绵，她早已知晓话中深意。
纤指轻搭郎君肩头，强忍悸动低语：奴家有个不情之请。
岳山挑眉，素来羞怯的香菱竟学会撩拨，倒是新鲜。
但说无妨？
抚着发烫的面颊定了定神，香菱细声道：明日相公出门......可否带上奴家？
岳山失笑：怎么突然提起这个。
明知是逾矩之请，可相处时日无多，少女终究藏了私心。
见爷神色，想必在外与姑娘们周旋过，归家才这般......急迫。
岳山讶然，平日木讷的她竟猜得分毫不差，莫非女子皆具此等天赋？
确有共事，但绝非为此戏弄你。他摩挲着香菱发丝，明日便带你同游。
香菱心头雀跃，主动啄了下他的面颊。
这一吻却勾起岳山对北边林妹妹的惦念。
算日程该南下了罢？路途可还顺遂？
重逢时该从何说起......
林如海素来通达，当不会过于为难......
回神时，怀中人正眸光盈盈地望着他。
岳山暗自苦笑：眼下尚且顾此失彼，若都来了......
先与林妹妹说开要紧，可卿紫鹃她们......容后再议。
横抱起香菱走向绣床，纱帐垂落，又是个旖旎良宵。
玉腕慵垂，柳腰轻折，
香汗浸罗衾，青丝散枕畔。
......
苏州府衙
夜色深沉，公堂却亮如白昼。
知府朱怀凛病逝，吏部新令未达之际，暂由行省推举的郎中孙逸才署理。
这孙逸才乃河南贡士，未曾及第。
孙逸才如今能稳坐郎中一职，全赖他精通账目之术。
他在江浙一带主理税赋收支，掌管财政大权。
以贡士身份获得如此权柄，孙逸才在当地颇有名望，成为许多郁郁不得志的读书人心中的榜样。
今日堂上，他端坐正中，身旁却站着一位未着官服的中年男子。
孙逸才沉声道：“京城的调令已到，安京侯不日将赴任江浙。他与两淮巡盐御史林如海有旧，或许会在扬州稍作停留，但留给我们的时间不多了。”
“过了扬州，首站必是苏州。如今盗匪倭寇不成气候，安京侯此来江南，除了查办朱怀凛之死，恐怕别无他事。”
下首男子神色从容，轻捻短须道：“此事滴水不漏，待安京侯抵达时，一切痕迹早已抹去。即便他再如何聪慧，无凭无据，如何断案？”
孙逸才眉头微蹙：“倒也未必毫无破绽，比如我们在舆情上的动作，还有你银庄的账目。”
男子摆手道：“等他来时，这些已无从查起。如今只差一场雨，如同诸葛亮的东风，雨至则万事皆定。”
他略作沉吟，又问：“衙门里可商议过如何接待侯爷？”
孙逸才叹道：“已派人打探安京侯的喜好，丞相说‘投其所好’，无论他在何处落脚，都要大张旗鼓地操办。”
“按日程推算，安京侯抵达苏州应在八月初八，恰逢‘沧浪雅集’。”
“正好借沧浪亭盛会为他接风，也算给足他颜面。”
男子点头：“礼多人不怪，安京侯年轻气盛，排场必须到位。届时我徐家也会协助孙大人筹备。”
孙逸才拱手：“有劳了。”
男子起身还礼，神情却不见多少恭敬：“不敢当。我们不过是地方商贾，仰仗孙大人和诸位官爷过活。说实话，我着实羡慕杭州，改稻为桑能进账近两百万两，但愿苏州诸事顺利，早日完成桑田改制。”
“待来年蚕丝产量翻倍，自然少不了孙大人的好处。”
他拍了拍手，一名女子款款而入。她身披粉纱，内衬荷花藏鲤，步履轻盈，香风扑面。
孙逸才一愣：“徐家主，这是何意？”
徐耀祖笑道：“素闻孙大人雅好琴音，此女名唤媚娘，精通音律，今日特带来与大人共赏风雅，还望笑纳。”
“媚娘，今后你便侍奉孙大人，尽心伺候，大人绝不会亏待你。”
说罢，徐耀祖拱手告辞。
望着那轻纱半掩的容颜，一双媚眼勾人心魄，孙逸才不由得喉头滚动，暗自咽了咽口水。
是啊，在这富庶的苏州，他一个寒门出身的贡士，又如何守得住本心？
纸醉金迷，这把温柔刀最是 蚀骨。
孙逸才既已深陷其中，索性抛却杂念，直勾勾盯着媚娘道：姑娘青春几何？
吴侬软语带着水乡特有的酥糯，女子低头绞着帕子：刚满十六。