薛宝钗被她说得面颊更红，“原无那么多深意，被林妹妹一解，反倒说不清了。”
“林妹妹样样都好，唯独这张嘴，半点不饶人。”
林黛玉掩唇轻笑：“既无深意，倒是我多心了。该轮到我写了。”
打趣间，她早已成竹在胸。
她不擅磅礴之句，却长于细腻情思。
方才祝词未尽妙处，这首诗便想赠予岳山，寄托心意。
薛宝钗踱至林黛玉身后，凝神细读案上诗笺。
林妹妹这诗当真灵秀，以菊自喻，又暗合菊之高洁。片言谁解诉秋心一句，道尽孤高之意，倒与侯爷推行新法时的处境相似。
大昌开国至今，税制未有大改。侯爷虽怀利民之心，却难为众人理解，确是知音难觅。
朝堂之上，如侯爷这般务实之人实属凤毛麟角，这千古高风四字，侯爷当之无愧。
林黛玉眼中，岳山始终卓尔不群。纵使宦海沉浮，仍不改初心，唯念社稷安稳、黎民安康。这般坚韧心性，最令她倾心。
她双颊微晕，轻嗔道：宝姐姐方才还说我穿凿附会，这会儿自己倒解得头头是道。这诗分明是写我自己的心事。
薛宝钗抿嘴一笑：林妹妹何来无处倾诉之叹？有侯爷在侧，还有什么话不能说？
被说中心事，林黛玉羞恼举拳，二人笑闹作一团。满室欢声笑语中，岳山只觉闲适非常。看这些姑娘们嬉戏，比在外奔波惬意得多。
待岳山执笔展纸，众人顿时安静下来。林黛玉与薛宝钗也停了玩闹，齐齐望向他。
侯爷要作诗？
岳大哥要作诗？
二人相视一怔。林黛玉与岳山相处最久，却从未见他提笔赋诗，只当他不通此道，平日也刻意少谈诗文。直到薛宝钗到来，她才得遇知音，尽情挥洒才情。
若岳山略通诗律，纵使词句 ，她也欣喜万分。
薛宝钗凑近耳语：不想侯爷竟会作诗？
林黛玉耳尖微红，轻声道：岳大哥书法极佳，只是从未见他吟诗。今日宝姐姐可要开眼界了。
但见岳山运笔如飞，墨迹淋漓处，一首七绝跃然纸上：
霜风凛冽百花残，菊立枝头色愈丹。任尔寒潮千百丈，依然笑傲向云端。
林黛玉捧起诗笺细品，眸中流光溢彩：虽无华丽辞藻，却自成一格。我最爱末句依然笑傲向云端，正是我诗中欠缺的磅礴气韵。
薛宝钗亦含笑颔首：此诗与侯爷风骨，倒是相得益彰。
岳山微微一笑：“随手涂鸦，不值一提。只是见你们吟诗，偶有所感，便随意写了一首，让两位才女见笑了。来，再用些点心，也该回房歇息了。”
林黛玉眼波流转，望向岳山的目光中，又添了几分朦胧。
……
“重阳节到了，这丫头竟连封信也不寄回来。”
与沧州府衙的情形相似，扬州巡盐御史衙门内，林如海亦在厅中设宴，左右两位姨娘陪侍在侧。
两位姨娘对视一眼，轻声劝慰道：“中秋时不是才寄过信吗？这还不到一个月呢。”
林如海抿了口酒，叹道：“话虽如此，可心里总不是滋味。这丫头整日跟在岳山身边，倒把我这个父亲忘得一干二净，叫人如何不恼？”
二人闻言，掩唇轻笑。
“你们笑什么？”
周姨娘答道：“倒不是笑姑娘，只是侯师爷去沧州时，不是给老爷带了一封信吗？老爷看后脸色大变，不知后来如何了？”
林如海摇头道：“说来真是多亏了岳山。那四百倭寇早已潜伏在沿海一带，伺机作乱。与我们合作的海船船家，竟是他们的人，此事一出，全被清剿了。若非如此，只怕我的性命都难保。”
“岳山确实骁勇善战，若是我遇上这等险境，恐怕难以脱身。”
想到林如海往日剿私盐时若被倭寇围困的场景，两位姨娘不禁后怕。白姨娘问道：“那是否该给安京侯送些谢礼？”
林如海眉头一皱：“我已将扬州不少能人派去助他制盐，还要送什么？”
见林如海如此说，两位姨娘便不再多言。
在她们看来，聪慧过人的林黛玉，怕是要白白送人了。眼见着她与岳山日渐亲近，连父亲都抛之脑后，如今不送礼也罢，将来只怕要送一笔更大的。
“老爷，有信到了。”
一名粗使丫鬟匆匆跑进来禀报。
林如海面露喜色，对两位姨娘道：“果然血脉相连，玉儿还是惦记着她这个老父亲的。”
他朝丫鬟伸出手，笑道：“快呈上来。”
丫鬟挠了挠头，支吾道：“老爷，是京城来的信，外头有位公公正在前堂候着呢。”
“什么？京城来的？”
林如海大惊，慌忙起身出门。
待他走远，两位姨娘的笑声再也抑制不住。
周姨娘学着林如海的语气，重复道：“我就知道玉儿心里有我。”
白姨娘刚止住笑，闻言又笑得前仰后合。
“快别学了，让老爷听见，非治你的罪不可。”
周姨娘收起玩笑之色，问道：“我们是不是该早些清点太太留下的嫁妆？总觉得不久后就能派上用场了。”
“这也太早了吧？少说也得等个三五年。”
“三五年转眼就过，说不定姑娘回来时，身边就带着姑爷了。”
白姨娘眼波流转，笑意盈盈道：这可是天大的好事，能攀上安京侯这样的乘龙快婿，不仅老爷仕途顺遂，只怕京城各家都要眼红呢。
周姨娘追问道：怎么，你不想撮合姑娘和贾家二公子了？
白姨娘轻哼一声：那多半是贾家老太太的意思。我这些年都没回去，何必再听她的？再说府上二太太能教出什么好货色？也配得上咱们姑娘？跟安京侯比起来，简直是萤火与皓月争辉。
后宅女眷们说得热闹，前堂林如海却心急如焚。
京城素来少来信函，若是密信，多半是提醒他早作准备。可若是常驻江南的宦官亲自送信，必是公事往来，恐有大变故。
待林如海踏入前堂，只见一位老太监正闭目养神。
魏公公别来无恙。不知陛下有何要事，竟劳您亲自跑一趟？
宦官扯了扯嘴角，从袖中取出一封信递过去：也不是什么急事，林大人一看便知。近来陛下对江南官场颇为不满，咱家还有差事在身，就不多留了。
林如海起身相送：公公慢走。
回到堂上，林如海满腹狐疑地展开信笺：既非急事，陛下究竟要说什么？
细看之下，原是隆佑帝嘉奖他的功绩，赏赐了些田庄，另有皇后赐给林黛玉的首饰。
信末附言：林爱卿何时打算让令爱成亲？下次进京述职时，可来商议此事。
林如海如遭雷击：成亲？玉儿才多大就要议亲？莫非陛下要赐婚？
若是赐婚，会指给谁家？总不会是岳山吧。
他沉吟片刻，铺纸研墨，回信称林黛玉年纪尚小，婚事不急。待诸事安定，再议婚嫁之事。末了问候陛下龙体安康，才命人将回信送往京城。
林如海长叹一声：玉儿年幼，哪懂什么儿女情长。她自幼体弱，早早成亲只会徒增负担。无论嫁到哪家，她都难以主持中馈，我只怕她在夫家受委屈。
如今倭患已平，新帝登基，不如先接她回来？
沧州旧患荒灾苦，今幸田海两片白。
秋日的沧州城里，这句诗在百姓口中传唱，连孩童都能琅琅上口，如同民谣一般。
若要追根溯源，早已无从查考。
寒冬将至，百姓却不再为粮食发愁。即便是尚未分到田地的农户，经过半年劳作，也攒足了过冬的银钱。
他们传唱的两片白，指的是南皮县外五万亩雪白的棉田，与海滨一望无际的盐场。二者丰收时，皆是一片银装素裹。
如今沧州城虽未实现粮食自足，但在安京侯治理下，也算是个丰年。有这么多能换取粮食的物产，百姓心里总算有了底气。
至于如何将雪白的棉花与晶莹的盐粒化作银钱，那自然是安京侯的筹谋。
百姓们对侯爷满怀感激，更坚信这一年的辛劳必得回报，收成定能尽数售出。
此刻，岳山正在衙署审阅文书，统管八县秋收事宜。
在岳山的推动下，不仅南皮争先种植棉花，其余各县亦在盛夏大兴水利，开凿沟渠，垦荒拓田，赶在夏末种下晚茬白菜，再过二十余日便可采收。
沧州所植作物，皆是岳山精心挑选，确保销路无虞。
沧州盛产食盐，正好用来腌制白菜。北方苦寒之地，饮食偏重油盐，冬日又缺新鲜菜蔬，这腌菜恰能弥补不足。从盐到菜，沧州皆可供应，再加上御寒的棉衣，可谓专为北地百姓所备。
朝廷为稳固边陲，给予大力扶持，甚至免除三年赋税。
边关并非贫瘠之地，银钱既留，自需填补市场空缺，岳山正是看准此机。
此举不仅为获利，更因关外蕴藏矿产。打开边关销路，换取粮食矿产反哺沧州，正是岳山绘就的宏图。
如今沧州连炭火都供应不足，除却农田，四野荒芜，这也是入冬后亟待解决的难题。
香菱，又是你来送信？
衙署内，岳山望着阶下娉婷少女，含笑问道。