时辰到。朴正瞥向院中日晷。随着师爷一声长喝，水火棍敲击声如闷雷炸响。涌入的人潮中，混着不少乔装的镖师，他们盯着知府的眼神似要淬出毒来。
经本官彻查，云行镖局与连环拐童案确有勾连！惊堂木拍碎嘈杂。后排有个灰衣老者攥紧拳头，对身旁低语：速请那位大人！
镣铐声刺破公堂。披发戴枷的少年被拖上堂时，干净囚衣瞬间点燃民愤。狗官收受贿赂！杀了这畜生！怒吼声浪中，朴正扶正乌纱喝道：本官定当秉公执法！
牢里还能穿绸缎？必是使了银子！瘸腿老汉的唾沫星子溅到栅栏上。 年月的怨气在人群中炸开，无数枯瘦的手臂如荆棘丛般竖起。
惊堂木第三次落下时，朴正喉结滚动着咽下后半句话。他忽然注意到证物匣边沿——那枚孩童的银锁片，铰链处分明是崭新的断口。
“还沧州百姓一个公道！”
“好！”
“朴大人明察秋毫！”
听着百姓的欢呼，朴正暗自得意，继续 道：“沧州正值危难之际，谁敢趁机作乱，赵颢就是下场！”
未及审判，朴正已将云行镖局少东家赵颢定为罪魁祸首。
这正是百姓们想听的——他们需要一个为苦难负责的人。
对错已不重要，沧州百姓只求发泄怒火。
这也正是官府所愿。
眼看群情激愤，镖局众人唯恐百姓冲上公堂，个个提心吊胆。
“二叔，报信的人怎么还没回？再派人去催吧，否则少东家性命难保。”
“看这架势，狗官是要当堂处决少东家啊。”
赵元兴紧握刀柄，听着四周对镖局的谩骂，怒火中烧却强自克制。
他沉声道：“那位大人位高权重，必不会失信，我们再等等。”
公堂上，朴正俯视赵颢，厉声喝问：“赵颢，你可知罪？”
堂下顿时安静。
赵颢口中含糊不清地呜咽着。
朴正皱眉，举起案卷：“这是你画押的口供，莫非想当堂翻供？翻供罪加一等，你视律法为何物？”
“来人！证据确凿，即刻宣判！”
朴正暗自冷笑：“云行镖局又如何？不过是我掌中玩物。借你人头平息民愤，待生意做成，就算钦差来了又能奈我何？”
他正要掷下令签，赵颢突然吐出血沫，昂首道：“认不认罪，有何区别？”
朴正一字一顿威胁道：“本官岂会冤枉于你？”
“欲加之罪，何患无辞？”
百姓闻言又起 动。
“难道真冤枉了镖局？”
“管他真假！这事拖了这么久，总得有个说法！”
“对！给个交代！”
师爷低声道：“大人，赵颢方才望向人群，怕是镖局的人在场。再用镖局威胁恐难奏效。”
朴正握紧拳头：“本官自有主张。”
他转向公堂，高声道：“云行镖局本是沧州翘楚，本官原想留些情面。既然你执迷不悟，今日就让你死个明白！”
“带下一个人证！”
当赵颢勉强看清来者面容，顿时面色大变，“于镖头，你在镖局效力二十余载，为何要背叛？”
被称作镖头的中年男子一身简装，先向堂上的朴正行礼，随后叹息着望向赵颢，“少东家，别再执着了。这场祸事因你而起，认罪伏法对大家都好。”
朴正冷笑道：“你还有何话可说？”
他再度拿起令签，不愿再拖延，捋须道：“人证物证俱在，本官宣判，将赵颢——”
话音未落，堂外骤然喧哗。
“让开！统统让开！”
一队士兵驱散人群，清出一条通道。
云行镖局众人回头望去，期盼已久的大人终于赶到。
“有救了！少东家有救了！”
赵元兴微微点头，长舒一口气，“总算来了。”
岳山神色冷峻，大步踏入公堂。
两名持水火棍的衙役刚要阻拦，便被京营士兵的长戈横挡，“谁敢冒犯大人？退下！”
朴正心头一沉，强作镇定喝道：“狂妄之徒！竟敢扰乱公堂？来人，速请通判调巡城兵马来！”
岳山淡淡道：“不必费心，你很快就能见到他了。”
朴正厉声质问：“放肆！公堂之上岂容你猖狂？你是何人？”
岳山目光如电，逼视朴正：“我是谁？我倒要问问，你是何人，敢在公堂之上颠倒黑白，空口断案？身为知府，不思为陛下抚育百姓，沧州饥民遍野、市井萧条，这就是你的政绩？”
“你这身官袍，不必再穿了！”
朴正被骂得怔住，忽见岳山拔剑出鞘，吓得慌忙躲向椅后。
衙役们举起水火棍，京营士兵则持戈护卫岳山左右。
局势骤变，围观众人瞠目结舌，不知这持剑少年的来历。
岳山剑尖挑开赵颢衣衫，露出血肉模糊的后背——鞭痕溃烂流脓，恶臭扑鼻，惨不忍睹。
满堂哗然，众人皆惊。
无需多言，这分明是屈打成招。
赵颢猛然醒悟，连连叩首：“大人！草民冤枉，求大人救命！草民愿做牛做 答！”
岳山略一颔首，斜睨朴正：“今日既至，必不容冤狱横行。本当代天子肃清吏治，明正法典！”
还剑入鞘，他沉声道：“本官乃同中书门下平章事、安京侯，加破虏将军，御赐京师大都督——岳山。奉旨钦差，总领沧州军政。”
“现在，你这官袍，我摘不得么？”
岳山声如雷霆，字字铿锵有力，公堂内外顿时一片肃静。
朴正见来人气势不凡，心中已知不妙，却仍强撑着问道：你自称安京侯，可有圣旨为证？
岳山冷笑：果然是个不见棺材不落泪的。
他说着从怀中取出一道明黄卷轴。
沧州知府朴正，接旨！
圣旨一出，满堂哗然。师爷、衙役、官兵纷纷跪倒，堂外围观的百姓也齐刷刷伏地。朴正踉跄走下堂来，战战兢兢跪在岳山脚下，官袍已被冷汗浸透。
......
客栈里，林黛玉用过早饭便坐在桌前出神。书册摊在膝上，目光却游离在字里行间。
她时而轻抚额头，时而缠绕发梢，若不是偶尔的动作，简直像尊玉雕。
雪雁凑到紫鹃身旁，朝黛玉那边使个眼色：姑娘今日怎么魂不守舍的？
紫鹃瞥了一眼：姑娘素来如此，不过是在想心事。
雪雁摇头：不一样。往常姑娘有心事总是唉声叹气，今日却忽而发呆忽而浅笑，莫不是病了？她歪着头想了想，紫鹃姐姐前些时候也这样过。
紫鹃连忙捂住她的嘴，面颊微红：胡说什么！
雪雁忧心忡忡：这病症会传染么？我可不要变成这样。
紫鹃打量她一眼，斩钉截铁：你放心，绝不会。
这时外间响起敲门声。雪雁警觉地问：
门外传来客栈侍女带着讥诮的声音：前几日不是说你家老爷是了不得的人物？方才听客人说，你们家大爷在府衙被官兵围住了呢。
黛玉闻言色变：雪雁，快叫芸管家备轿！
——
黛玉赶到府衙时，正听见里面在宣读圣旨，与侍女所言大相径庭。
......岳山代天巡狩，查察吏治，如朕亲临，钦此！
吾皇 万 ！
朴正接旨后仍不敢起身，浑身发抖地又磕了个头：下官拜见安京侯。
岳山毫不客气：本官今日特来讨个说法。昨夜初到沧州，竟遭官军截杀，这是何道理？
洪亮的声音传到衙门外，围观百姓一片哗然。
刺杀钦差？这可是要诛九族的大罪啊！
朴正额上冷汗涔涔，砸在青石板上，颤声道：下官委实不知情，大人明鉴，下官必当彻查此事，绝不放过一个歹人！
岳山嘴角微扬，唤道：柳湘莲，上前来。
朴正抬首望去，脸色骤变。
此人，知府大人可别说没见过。
朴正慌忙应道：认得认得，是近日城中通缉的飞贼。
岳山拍案怒喝：大胆！还敢欺瞒本官？他偷的是你府衙银库不成？断了你的财路？
朴正面如死灰，浑身战栗，只顾叩首不止。
岳山吩咐道：柳湘莲，将城中近来发生之事，细细说与乡亲们听。
柳湘莲抱拳环视，朗声道：这半年来，沧州地界屡有孩童女子莫名失踪。在下暗中查访，发现每至深夜，暗巷中总有异动。果然撞见官兵与贼人交易，那些孩童被关在铁笼里，像牲口般喂食馊水。
稍有姿色的女子被送进富户为妾，其余的尽数卖入勾栏。
正因在下掌握了证据，官府才张榜通缉。
敢问朴大人，十里巷尽头第三间屋子，可是你们的窝点？巷口那家酒楼，是否由你暗中操控？
再说云行镖局，是不是你们找来的替死鬼？
朴正挣扎着喊道：大人明鉴！他空口无凭，最多定下官个失察之罪，怎能诬陷下官勾结匪类？
岳山轻笑：朴大人，你凑这么近，当本官闻不到你满身酒气？
官服内衬沾着胭脂，衣领皱巴巴的，当本官眼瞎不成？
说着揪起朴正衣领：莫非你要说，自己勤俭节约，赴宴后都舍不得换衣裳？
昨夜在酒楼快活得很吧？以为把事情推给通判就高枕无忧了？
要人证物证？好戏还在后头。
岳山一挥手，薛宝钗款步上堂，福身道：民女乃金陵薛氏之女。家兄在城中饮酒，无故被官兵拘押。若要保释，须交三千斤粮食——这分明是为应付钦差准备的。
城中粥棚破败不堪，知府大人倒不像会劫富济贫的善人。
她从袖中掷出一块令牌：此物可证民女所言非虚。
岳山赞许地点头。薛宝钗忽觉胸中激荡，仿佛终于等到了扬眉吐气的时刻。她隐约听见脑海中某根弦地颤动。
再施一礼，翩然退至一旁。