帐下，各部首领纷纷喝彩，但也有人面露忧色。
“可汗，若大昌太子提前回援京师，十万大军加上城内的二十万守军，我们的优势便不大了。”
此言一出，众人不再欢呼，各自沉思起来。
吐吉可汗却神色从容，起身举杯笑道：“诸位且听我一言。大昌太子绝无可能回援，他只会被困在辽东，进退维谷。若运气不佳，甚至可能败于女真之手。”
众人闻言，皆是一惊。
“可汗早有安排？”
吐吉可汗大笑：“自然如此。待我们攻下京城，先在城中过个新年……”
宴席间觥筹交错，气氛热烈。吐吉可汗离席出恭时，提着酒坛绕至一处小帐。
“老公爷，心情可好些了？你日夜牵挂的京城近在眼前。不出一个月，我定让你与家人团聚。老公爷戍边多年，许久未归京了吧。”
贾代善缓缓睁眼，虚弱道：“你不是要杀我祭旗？为何还不动手？”
吐吉可汗笑道：“不急，何必着急？让老公爷亲眼看看京城如何陷落，也好让你在绝望中瞑目，不留遗憾。”
他将酒坛放在贾代善案头，笑着离去。
刚出帐，便有人前来禀报。
“可汗，有使者到。”
吐吉可汗精神一振：“好，我这就回去。”
进入大帐，只见一名男子身着白衣，斜襟袄子，腰缠布带。衣面是丝绸，内衬兽皮，既有中原风格，又带游牧特征。
男子躬身行礼：“可汗。”
吐吉可汗笑道：“远道而来，辛苦了。如今情况如何？”
“一切尽在可汗掌握之中……”
……
京城，枢密院政事堂。
岳山愈发忙碌，数日未归，困倦时便直接在衙门歇息。
压力如潮水般从四面涌来。
他肩负的不仅是秦王与皇室的重托，还有京城数十万百姓的安危，以及城墙内外二十万大军的生死。
战场之上，伤亡并非冰冷的数字。军阵中若伤亡超过三成，军心便会动摇；超过五成仍不乱者，堪称精锐中的精锐。
哪有如游戏般战至最后一人的道理？士兵们并无信仰支撑，生死关头，逃命才是常情。
指挥作战也非全图视野、鼠标点选那般简单。
岳山需从纷繁的军情中辨别真伪，判断哪些是实情，哪些是卫所夸大或侦察失误。他必须慎之又慎，将误判的可能降到最低。
“大都督，醒醒，太子殿下在辽东战事失利，现由殷太和殷将军接管兵权，连日攻打广宁城未克，还遭遇数次夜袭劫营。”
“大都督，北蛮已渡过卢沟河，距京城不足二十里！”
“大都督，陛下重启早朝，百官正赶往太和殿。”
“陛下？看来戴总管上报之事有了结果。”
岳山揉了揉眉心起身，“知道了，战报放案上，待我回来处理。”
……
养心殿，
元庆帝服下几味激发心血的补药，强打精神，又在脸上略施脂粉，遮掩病容。
戴权在一旁看得眼眶发红，经此一行，元庆帝恐怕再难起身，已是油尽灯枯之相。
自知时日无多的元庆帝却神色平静，嘴角罕见地浮现笑意。
“二郎在边关卫国，朕岂能再拖他后腿。况且朕在位三十余载，今日之后，也算有始有终。”
“戴权，京城外情况如何？”
戴权用袖角拭了拭眼，“蛮军已过卢沟桥，正在安营扎寨，恐明日便会攻城。”
元庆帝微微点头，“那更该上这次朝了。不过此番朝会朕非关键，还是交给二郎托付的重臣岳山主持。”
戴权轻轻颔首。
元庆帝又道：“岳山真能挡住北蛮十二万铁骑？若守住此城，便是不世之功。”
戴权再次点头，“岳山才能非凡，如今京城临战不乱，百姓未流离失所，亦有他的功劳。”
“连你都这么说，朕还有何不信？你与二郎的眼光错一个尚有可能，岂会都错？”
“只是城若守住，二郎该头疼了。如此功勋，封赏再重都不为过。岳山方及冠，往后立功机会尚多，待到封无可封时又当如何？他与二郎不同，二郎终究是皇室，功高可继位。但臣子功高，又该如何？”
元庆帝轻笑，“有他烦心的时候。”
戴权默然。
在他看来，太子与岳山之间难生嫌隙，二人相处不似君臣。君臣能毫无顾忌地交心畅谈，实非戴权所能想象。
“罢了，扶朕上殿吧。”
太和殿，
得知久居深宫养病的元庆帝欲重启早朝，满朝文武无不震惊。
许久未列队的宣武门前，群臣齐聚。众人低声议论近来战事，却对元庆帝临朝之事讳莫如深，心照不宣地避开此话题。
宫门开启，文武百官分列而入，直抵太和殿。
当众臣入殿，见元庆帝已端坐殿上，心中又是一震。
“吾皇 万 。”
元庆帝并未抬手，只平静道：“众爱卿平身。”
望着殿中熟悉的文武百官，鲜有陌生面孔，元庆帝心中欣慰，让二郎继位确是明智之举。虽过程艰难，但结果尚可。
队列前排，一名少年格外醒目，与周遭格格不入。
元庆帝略扫一眼，便收回目光，向戴权示意。
戴权上前高声道：“大昌遭逢北蛮进犯，敌军距京城已不足二十里。唯有举城同心，群臣协力，方能渡过此劫。”
“今日不议他事。京师大都督岳山，上前听令。”
百官目光齐聚岳山，神色各异。
岳山早有准备，出列行礼：“臣，参见陛下。”
元庆帝欲抬手免礼，却力不从心，只微微颔首：“免礼。近日京中对御敌之策多有争议，朕阅过你的奏折，认为你的方略最为妥当。今日便由你向众卿详述。”
岳山转身面向群臣，沉声道：“正如陛下所言，唯有同心协力，方能破敌。”
“今日我所言有三。”
“其一，封锁九门，背城死战。无我军令擅离者，视同北蛮奸细，格杀勿论。”
“其二，重整军制。京营、羽林、兵马司及各地千户所兵甲混杂，着甲者须列阵最前。溃退者，旗官立斩；旗官退，百户斩；百户退，千户斩。我等已无退路，身后便是百姓。”
武官闻言振奋，文官却窃窃私语，嫌其手段酷烈。殿内喧哗顿起。
戴权挥动净鞭，厉喝：“肃静！”
元庆帝淡淡道：“一切依岳山之策行事，不得异议。”
群臣只得应命：“臣等遵旨。”
岳山继续道：“其三， 行赏。将校立奇功者，升职 ；头功，升二级；常功，升一级；战死者，子孙袭升二级。士卒斩敌首，独斩赏银二十两，合斩者为首得十五两……”
言毕，元庆帝暗自赞叹：“真乃栋梁之才。”
然早朝耗神，他渐感不支，需尽快了结这最后朝会。
微不可闻地轻叹一声，元庆帝缓缓开口：“众卿勠力，朕必不负。戴权，开内帑赐每位大臣一年俸禄，工部、兵部匠作凡涉战事者，皆赏。”
虽声若游丝，但天子坐镇，群臣再无南逃之念，士气大振，誓与北蛮决死。
谢恩过后，朝臣们又在殿上高呼抗击北蛮的决心，早朝便散了。
……
岳府，
岳山多日未归，宅中仿佛也失了生气。
一群姑娘围坐用膳，席间静默无言。
雪雁破天荒放下碗筷，轻叹道：不知岳将军何时能回，这饭菜都没了滋味。
众人闻言皆叹息，又悄悄望向林黛玉。
黛玉心中忧虑更甚，却明白此时不该儿女情长：岳大哥总揽京畿军政，案牍劳形，宿在衙门也是常理。如今京城安稳，我们能在此安心用膳，全赖岳大哥日夜操劳。
与其盼他归家，倒愿他在衙署多保重身子。
姑娘们纷纷颔首。虽深居简出，近来也听了不少外间消息——多亏府中嬷嬷们每日外出，回来总要议论一番。
黛玉宽慰几句，雪雁重拾碗筷，勉强咽下几口，终究搁下：我用好了。
连最贪吃的雪雁都如此，众人更没了胃口。
黛玉轻叹：既如此，都回去歇着罢。
忽见倪妮匆匆跑来：林姑娘，有您的信。
众女顿时雀跃。黛玉急忙接过，还当是岳山的家书。
这信笺却描着金边，不似岳山手笔。
未及拆阅，黛玉问道：何处送来的？
倪妮回想道：像是个太监送来，许是宫里的。
黛玉展信一看，正是太子妃字迹：
见字如晤。近日京城不靖，恐生变故。妹妹可入宫暂住，与本宫作伴，更为稳妥......
原是太子妃邀她入宫避祸。诚然，除非京城陷落，宫墙之内终是最安稳处。
林姑娘，是谁的信？秦可卿急切相询。
宫中来信，太子妃邀我入宫暂避。
姑娘们面面相觑。岳山不在，若黛玉再走，这府里更不知如何是好。太子妃单邀黛玉，她们自知无缘同往。
那...林姑娘可要入宫？
众人忧心忡忡望来，虽不舍却不敢阻拦，只盼着她留下。
黛玉环顾厅堂——这是她的家啊。又望过一张张熟悉的面庞，终是含笑摇头：
不去，我在这儿等岳大哥回来。
众女重展笑颜，纷纷收拾起碗筷，打理府中事务。
林黛玉浅笑盈盈，回到房中唤来秦可卿研墨，提笔写回信。
秦可卿轻步入内，细细研墨，犹豫片刻道：太子妃一片好意，姑娘若是不去，该如何回信才好？
林黛玉蘸墨沉吟：覆巢之下，焉有完卵？不如直言心中所想，太子妃必能体谅。
她稍稍振作，落笔如飞：今岳哥哥镇守京师，纵有敌寇来犯，京城亦当无恙。府中护院森严，日夜戒备，料无大碍。承蒙厚爱......
......
皇城东宫内，