林黛玉目光掠过他腰间寒光凛冽的长剑，不由瑟缩：此行...可凶险？
见她竟为自己担忧，岳山心头一暖：无碍，不必挂怀。
少女颊生红晕，不再多言，转身折回闺房。
岳山自后院牵马而出，见倪二、贾芸已候在道旁。
交代之事可办妥？
二人连忙行礼，贾芸恭声道：将军放心，万事俱备。
甚好。
岳山翻身上马，绝尘而去。
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秦王府书房内，沉香袅袅。
秦王正执卷细读，案前立着个黑袍佝偻的身影。
待秦王搁下书卷，那人才直起身子，掀开兜帽露出戴权面容。
参见殿下。
秦王微微颔首：未及相邀，你倒先来了？
“奴才只是觉得，这江山本该由殿下执掌，康王殿下心术不正。”
“哦？”
秦王眉梢微挑，饶有兴致地问道：“你可是探得了什么风声？莫非皇兄当真在府中设了伏兵？”
“奴才也不敢断言。自康王从九边归来，府里的消息便极少外传，殿下此行务必当心。”
秦王起身踱了几步，负手轻笑：“此事，孤自有主张。父皇近来如何？”
戴权低叹一声：“恕奴才直言，恐怕不大好。”
秦王眉头一皱，转身问道：“此话怎讲？”
“陛下清醒的时辰越来越短，精神萎靡，全靠那金丹撑着，服下才略有好转。可如今用药愈发频繁，奴才担心长此以往并非吉兆。奴才也曾命人查验，却未发现金丹有何不妥。”
“你觉得金丹有问题？”
“那金丹是康王进献的，起初确能缓解陛下症状，又号称延年益寿……”
秦王骤然驻足，目光锐利地审视着戴权：“所以，你阻拦孤寻医问药，是怕孤在药中动手脚？”
戴权垂首默然，不敢应答。
“你在此处，锦衣卫由谁统辖？”
见秦王问起，戴权才低声答道：“锦衣卫乃无主之刃，无人执掌便会肆意伤人。奴才本不愿沾染这等凶险差事，但为陛下分忧，不得不为。若能交由殿下掌管，自是再好不过。”
“奴才只求能继续侍奉陛下。”
秦王沉思片刻，终是叹息：“罢了，你先回去候着吧……”
……
秦王府内，
厅上三人对坐，秦王、东方治与岳山呈三角之势。
东方治率先开口：“殿下，可是戴总管来过？”
秦王微微颔首：“他侍奉父皇数十载，孤倒未曾料到他竟会率先抉择。”
东方治捋须叹道：“世人皆惜性命，他不选康王而择殿下，正是老谋深算之举。”
“追随康王虽可立大功，但功成之后能否保全性命，却是未知之数。殿下不必许他厚赏，只需保他性命，远离是非即可。”
秦王颔首：“正合孤意。”
东方治又道：“至于康王府上，须做最坏打算。”
“最坏打算……”
秦王低声重复，随即吩咐：“若孤与岳山在康王府遭遇不测，府中诸事便交由先生处置，依计而行。宫中之事，孤再修书一封与戴权。”
在亲卫“武运昌隆”的呼声中，秦王与岳山踏出府门，行至康王府前。
见岳山眉宇紧锁，秦王轻笑：“怎么，莫非你怯了？此地距我府不过数街之隔，即便他真在堂上埋伏刀斧手，也得掂量三分。”
岳山摇头：“非是畏惧，只是不解康王用意。难道他当真欲修两府之好？”
他侧目望向街市，又道：“此处未见别家车轿，似独邀殿下赴宴。”
秦王轻拍岳山胸膛，笑道：“兵来将挡，水来土掩，管他府里藏着什么牛鬼蛇神，自有本王护你周全。”
二人相视一笑。
将礼盒交给康王府仆役后，岳山随秦王跨过朱漆大门。
庭院内青石甬道笔直延伸，尽头横卧一座木桥。桥后便是康王府正厅。
岳山环顾四周，较之上次来访，行道树少了几株，院落显得更为开阔。
不知内院那处被他击碎的假山，如今换了什么新景。
康王匆匆迎出，冠带未整，一边系带松散垂落。他趿着靴子奔来，一把抱住秦王，连拍其背：“皇弟来得这般早，为兄未曾远迎，莫要见怪！”
秦王含笑：“今日是臣弟叨扰了。”
康王揽住秦王肩膀：“兄弟之间何须客套？快请进，秋寒侵骨，当心着凉。”瞥见秦王魁梧身形，又笑道：“瞧我这糊涂话，皇弟戍边多年，风刀霜剑都熬过来了，岂惧这区区秋风？倒是为兄这身子娇贵，稍受风寒便要卧床数日。”
秦王与他并肩而行：“皇兄天生福命，臣弟却是劳碌的性子。”
康王甩动宽袖，晃着手指道：“极是极是！要说辛劳，满朝谁及父皇？我这般人物，合该做个逍遥王爷，偏要与你相争，当真古怪。”
秦王笑容微僵，岳山嘴角掠过一丝讥诮，转瞬即逝。
武将出身的秦王，终究难敌康王唇舌之利。
……
“府规森严，请二位殿下解剑。”
檐下两名甲士横戈拦路。
不待秦王应答，康王踹翻近前侍卫：“狗才！皇弟入太和殿尚可佩剑，进我这厅堂反倒要解兵？滚！”又抽了那侍卫一记耳光，对方才悻悻退下。
见另一侍卫仍立原地，康王厉喝：“你也滚！皇弟在此，要你们守什么？”
“末将遵命。”
秦王劝道：“他们也是职责所在，皇兄息怒。”
康王冷哼：“若非皇弟说情，定将尔等逐出王府！”
既平，三人步入厅堂。
康王府正厅极尽奢华。
朱漆巨柱盘龙舞凤，云纹缭绕如生。琉璃宫灯高悬四壁，映得满堂煌煌如昼。
地面与宫中一般，皆由汉白玉铺砌，其上覆着一张巨大的盘金丝地毯，花纹繁复精美，即便缩小数倍，放在市井之中也是价值千金的稀罕物件。
地毯两侧各置一张席案。
康王自降身份，未坐朝南主位，反而屈居客席相陪，足见礼数周全。
待秦王入席后，岳山静立其侧。
康王似是此时才注意到岳山，目光微顿，随即笑道：“这不是岳指挥使吗？我们可不是初次相见了，方才竟未认出。”
岳山抱拳行礼，“见过康王殿下。”
康王朗笑两声，吩咐侍从：“再为岳指挥使添一张席案。”
秦王抬手制止，“不必麻烦，再取一副碗筷即可。”
待宫人奉上碗筷，岳山才与秦王同席而坐。康王又道：“岳指挥使不愧是皇弟府上的人，前些日子在铁槛寺曾有一面之缘，他正为贫苦百姓主持公道。这般怜贫惜弱、不畏权贵的行事，常人可做不到。”
秦王故作惊讶，侧目看向岳山，“竟有此事？倒未曾听他提起。”
康王笑而不语，轻拍手掌，两侧侍女鱼贯而入。她们身着短衣长裙，身姿婀娜，粉面朱唇，手捧锦盘，将各色珍馐摆满桌案，琳琅满目。
康王起身离席，持空杯走到秦王与岳山案前，提起琉璃酒壶，叹道：“为兄知皇弟仍心存戒备，实属情理之中，为兄此前确有不当之处。今日先自罚一杯，向皇弟赔罪。”
说罢自斟一杯，仰首饮尽。
杯口倒悬，仅余一滴悬于杯沿。康王抬手示意：“皇弟，请。”
见秦王亦斟酒饮下，康王面露笑意。
一旁的岳山却神色凝重，眉头紧锁，似有所思。
康王又道：“岳指挥使莫非不善饮？本王为你斟一杯。”
他正欲取壶，岳山拱手道：“山素不饮酒，谢康王美意。”
康王看向秦王，秦王亦道：“岳山确实滴酒不沾，在府中亦是如此，皇兄不必勉强。”
康王笑着收回手，“极是极是，本王岂会强人所难。人生苦短，及时行乐，酒乃一大乐事。能自律不饮者，皆非凡人，本王怎敢逼岳指挥使破戒。”
康王归座，堂上丝竹声起。
一队舞姬自门外翩然而入，身着五彩轻纱，薄如蝉翼，衣袂飘飞，步履轻盈，宛若仙子山波。
为首的舞姬尤为醒目，金发碧眼，额佩珍珠，在灯火映照下熠熠生辉。她以粉纱遮面，只露出一双摄人心魄的眼眸，引人遐思。
随着靡靡乐声，胡姬引领众舞姬舒展身姿，如风拂柳，翩跹摇曳，裙摆如花绽放，若在盛夏，或能招来彩蝶纷飞，只可惜此时已是深秋。
康王兴致高昂，连饮数杯，面颊渐染红晕。
琴音渐歇，康王举杯叹道：为兄终究难逃红尘 ，纵使在佛门清修多日，依旧贪恋这府中欢愉。若不及时行乐，岂不辜负了这大好年华......
又饮尽一杯，康王继续道：皇弟可知这三月清修之苦？当真度日如年。
秦王含笑对饮：你我皆是凡夫俗子，岂能真断了七情六欲？世人皆爱享乐，皇兄何须自责。
康王开怀大笑：果然还是皇弟知我心意。
挥手屏退左右，康王又道：方才歌舞不过是投我所好。知皇弟尚武，特备剑舞助兴。
此时一名白衣剑客飘然而入，面容冷峻如霜，年纪与岳山相仿。
先向康王行礼，又转向秦王抱拳：理国公府柳湘莲，见过二位殿下。
其声冷冽似寒风过耳，令人不自觉地皱眉。
康王摆手道：不必多礼。素闻你是四王八公年轻一辈的翘楚，莫要让人失望。
柳湘莲手腕轻转，长剑在空中划出银弧。几个起落间，剑势愈发山厉，引得秦王击节赞叹。
不想世家子弟竟有如此身手。
岳山低声道：观其手上老茧，必是常年在外历练的旁支子弟，殿下不知也属正常。
二人正说话间，忽见剑锋屡屡指向席间，似有挑衅之意。
秦王放下酒杯，手按剑柄，目光渐冷。