秦王眉峰骤聚：半年光景未见起色，太医院就这点本事？不该广征天下良医么？
戴权急声道：太医院早已汇聚四海名医，宫外哪还有更高明的大夫？
那母后为何也缠绵病榻？
戴权顿时噤声，盯着青砖地缝不发一言。
罢了，孤亲自去瞧。
行至月洞门前，戴权忽道：殿下留神台阶。
秦王袍角翻飞，腰间飞鱼牌金光一闪：戴总管是觉着孤脚下有险？
戴权扫视往来宫人，轻声道：石子路不甚平整。
秦王朗声大笑，虚点其额：难怪父皇器重你，果然机灵。
戴权扑通跪倒：奴婢惶恐。
秦王鼻间轻哼：起来。你在这宫里头也是说一不二的人物，这般作态，倒像孤刻薄了你。
俯身时一句耳语飘入戴权耳中：有疑难自会寻你。
待秦王身影没入慈宁宫，戴权才觉冷汗浸透中衣，凉风掠过脊梁。
坤宁宫琉璃映彩，十二扇朱漆宫门内，金丝楠木屏风分隔内外，凤榻四周垂落着孔雀蓝纱帐。
檀香混着药气弥漫殿内，鎏金熏笼吐着袅袅青烟。宫女们见秦王入内，齐齐屈膝退至两侧。
母后，儿臣来请安了。
锦帐里传来微弱声响：是大郎还是二郎？
秦王欠身：是二郎。
快过来让娘瞧瞧...
灯影幢幢间，秦王见母亲枯瘦的手从被衾中伸出，灰白面颊上浮着不祥的青黑。
“每日早晚请安，母亲虽表面嫌烦，实则是不想耽误你处理政事。但你总不来探望，只会让母亲更加忧心。听说你与兄长闹得不可开交，更令母亲寝食难安，你们都是我的孩子，怎会走到兵戎相见的地步？”
秦王听着孙皇后哽咽的话语，铁石心肠也泛起波澜，握紧母亲的手辩解道：“母后怕是听岔了，儿臣去康王府时，兄长并不在府中。”
孙皇后轻咳几声，秦王连忙从药罐中盛出汤药，小心喂服。
服下几口汤药后，孙皇后气色稍霁，继续道：“他本就不及你，这样只会让他更畏惧你，兄弟情分如何维系？他虽无治国之才，但处理内务还算稳妥。将来做个贤王辅佐你，既能分忧又可尽孝，岂不两全？”
“亲兄弟之间有什么过不去的坎？难道真要应验那句天家无亲情？你们可是从小一起长大的啊。”
一阵剧烈咳嗽后，孙皇后仍不罢休：“难道血脉至亲，还比不上你府中那些幕僚可信？”
秦王连忙扶母亲坐起，轻抚其背：“儿臣并非无情之人，自会顾念手足之情。母后放心，儿臣绝不会主动为难皇兄，只是儿臣也有难处。”
孙皇后眉头紧蹙，冷声道：“你能有什么难处？不过是府 臣等着你登基后 行赏！他们莫非忘了，陛下只是染恙，如今已近痊愈，正值盛年？整日在你耳边搬弄是非，难免让你生出异心。”
“错不在我儿，我儿当将这些人逐出秦王府才是。”
秦王长叹一声，默默收回手掌，面露难色。
这时宫女匆匆来报：“娘娘，康王殿下求见。”
“他怎么来了？”
秦王神色疑惑，缓缓起身望向殿门。他刚解除禁足不久，康王按理还在斋戒期间，怎会突然入宫？
话音未落，只见一袭素袍的中年男子疾步而入。见到秦王时明显一怔，点头致意后快步来到榻前，关切道：“母亲身体可好？儿臣未能在病榻前侍奉，实在罪该万死。若神明有灵，愿分担母亲病痛，儿臣才得心安。”
与英武挺拔的秦王相比，康王更显文士风范，面如冠玉，加之能言善道，在后宫颇得欢心。孙皇后对康王的偏爱，大抵源于此。
见康王跪在榻前啜泣，孙皇后又生怜惜，轻抚其面颊柔声道：“这些日子苦了你了。见到你们兄弟，母亲的病就好多了。”
“寻常百姓家若有两个出息的儿子，是天大的福气。可生在皇家，反倒成了祸事。眼看着你们兄弟阋墙，被百姓议论，叫为娘如何不心痛？”
你们都大了，娘管不了了，唉......
孙皇后长叹一声，康王慢慢站起身，对秦王说道：皇弟，这个字，为兄迟早要改口称的。
这突如其来的话语让秦王脸色骤变，慌忙摆手：皇兄慎言！父皇尚在长安，臣弟怎敢当此称呼？
康王摇头叹息：为兄自知才能不如你，威望不及你，却被推到这个位置与你相争。其实......为兄早就不想争了。
他抬手比划着腰间高度，眼中泛起回忆之色：记得你小时候才到我这儿高，有次我从宫外带回个糖葫芦，正巧遇见你下课回来。你从没尝过这市井小吃，觉得新奇就全拿走了。
从小到大，为兄从未与你争过什么，如今却要争这皇位，岂不可笑？幸好父皇终于想通了，让我不必再争。只望皇弟莫要记恨，为兄实在是身不由己。
说着，两行清泪划过康王面颊：这次边关之行，才知皇弟多年戍边的不易。此番若是由你挂帅，定不会折损那么多将领......
康王上前几步，紧紧抱住秦王。秦王只觉肩头一片湿热，耳边传来哽咽的声音：皇弟别怪为兄......但愿我们还能像儿时那样，同吃同住，一起在 放纸鸢......
这番话不仅让康王泪流满面，连榻上的孙皇后也低声啜泣起来，引得旧疾复发，又是一阵咳嗽。
秦王连忙安抚：皇兄言重了，臣弟岂是那等薄情之人......
这才像话。
看着两个儿子冰释前嫌，一左一右陪在身边，孙皇后眉开眼笑，气色都好了许多。
康王趁势提议：皇弟，过几日我在府中设宴，庆贺我们兄弟重修于好。只是离府多日，需要时间准备，还望皇弟稍候。
秦王立即接道：不如让臣弟做东，正好为皇兄接风洗尘。
见两人连宴请都要相争，孙皇后笑指着他们：你们两个榆木脑袋，这点小事也要争？轮流设宴不就行了？大郎先请，二郎你府上宽裕，回头再好好准备回请便是。
康王连连称是：母后说得极是。皇弟意下如何？
这......
见秦王迟疑，孙皇后又咳嗽起来，费力地将两人的手叠在一起：怎么？你兄长都这般说了，你还要记恨？莫非真要他跪下来求你？
臣弟不敢......
秦王暗自叹息，只得应承：一切听凭母后安排。
孙皇后露出欣慰的笑容，苍白的脸上竟泛起些许血色。
好好好，和好就好。你们都退下吧，本宫要歇息了。
康王与秦王躬身行礼，一同退出了寝宫。
殿门合拢的声响消散后，孙皇后支起身子张望，见人影确已远去，霎时掀开锦被坐直，哪还有半分病容。
大郎既存了与二郎和解的心思，倒是本宫多虑了。二郎素来仁厚，只要大郎不惦记那位置，往后自然太平。陛下也真是，怎忍心看骨肉相争？
她长舒胸中郁气，扬声道：来人，备香汤更衣。哪个没眼力的奴才挑了这般厚的被褥，闷得本宫满身是汗！
……
小院西厢房里，
史湘云餍足地倚在软枕上神游。
锦衾翻卷间，忽瞥见粉墙上悬着几幅裱好的画作，虽非名家笔墨，却自有一番意趣。
昨日未曾留意，此刻闲来无事，便趿着绣鞋凑近细看。
这幅墨迹未干似的，画的莫不是这小院？咦，天上怎还有烟火——莫非是端阳那日景象？
这幅更奇了，瞧着不似颜料所绘，倒像真物镶在里头。
林黛玉挑帘进来，见她指尖正抚着那幅雏菊出神，不由轻笑：这原就不是画的。
当真？史湘云惊得缩回手，既无根须又无泥土，如何能不枯不萎？
岳大哥的手笔。林黛玉偏头想了想，究竟什么法子，连我也参不透。
岳大哥？
史湘云心头又掠过那道身影。
每知晓他一分好处，转瞬又见新奇，竟似掘不尽的宝山，探不完的幽谷。
连林姐姐这般灵慧都不明白，我更不必问了。她退回榻边托腮嘀咕，岳将军当真了不得，若能似你这般与他亲近......
后半句咽在喉间：纵是鲁莽些又何妨？横竖是将门子弟......
正胡思乱想时，院门吱呀作响。一乘绣着保龄侯府徽记的青绸小轿落在石阶前。
史湘云霎时绷直了脊背，见轿中踏出的妇人，慌忙往林黛玉身后躲。
但见那妇人云鬓高绾，金步摇映着额间花钿，藕荷色罗裙裹着袅娜身段，媚而不妖，执团扇掩唇轻笑：可是林姑娘？老身特来接湘云回府。岳将军既不在，烦请转达谢意。
林黛玉不疾不徐福身：夫人言重了。云妹妹天真烂漫，我倒盼她常来作伴。
周氏闻言微怔。
这小女子言谈举止竟似主家做派，相较身后那个探头探脑的侄女，气度判若云泥。
姊妹投缘自是好事。周氏拉过扭捏的史湘云，温声道，今日且先回府，总要给老爷个交代。
林黛玉微微点头，朝湘云挥手道别：“云妹妹，记得常来。”
史湘云默默点头回应，随即跟随周氏上了轿子。
轿子启动，驶出巷口后，湘云一改在院中的活泼，低声说道：“二婶婶，我知错了，以后不会再擅自出门了。”
周氏故作惊讶，反问道：“何错之有？你正该多去走动。”
史湘云一时难以置信。
平日里婶婶对她极为苛刻，连府上的粗活也要她跟着下人一起做到深夜。至于像荣国府 们每月二两银子的月例，她更是从未有过。
因此，她常去荣国府讨好贾母，以求庇护。
如今似乎又找到了另一处依靠。