空气里弥漫着铁锈、劣质烟草和若有若无的臭氧味，那是大型源石反应堆长时间低功率运转留下的独特气息。这里是泰拉大地某处地下甬道的中转节点，高卢秘密信使体系的阴暗枢纽。
我蜷缩在角落里一张磨损严重的帆布椅上，啜饮着水壶里所剩无几的冰凉合成提神液——一种微甜发涩、效力勉强能抵挡几个小时的军用饮品。眼皮沉重得像灌了铅，但身体深处紧绷的弦却一刻也未曾松过。距离上次安稳睡眠，怕已有整整三天。传送术带来的空间错位感和随之而来的剧烈头痛，成了这段时间最亲密的“伙伴”。
“鸢尾花！”
一个刻意压低的喑哑声音在幽暗里响起。
我几乎是条件反射地从椅子上弹起，身体里每一个因为疲劳而昏沉的细胞瞬间激活。代号即命令。
阴影里递过来一根手指粗细、触手冰凉沉甸的金属信筒。入手瞬间，能感受到精密的源石刻印在筒身微微发热。这是最高密级信使才会接触到的“火漆”封装，意味着内容一旦泄露或被敌方截获，其引发的后果等同于战略级武器砸在自家国土上。
“绝密。目标：‘查狄伦’号战列巡洋舰，代号‘云雀’。他们目前在卡兹戴尔近郊巡航，任务代号‘拾穗人’。”暗处的联络人语速极快，像一串冰冷的弹珠砸在地面，“坐标最后锁定在这片区域（他说了一个复杂的数字组合）。但记住，战区预警，‘拾穗人’计划涉及的敏感单元可能已被激活……局势极其危险，前线……可能就在下一秒。”
最后一句像根冰刺扎进心脏。我的职责就是在那“下一秒”之前，或者至少，在它无可挽回之前，把情报送到。这份沉甸甸的金属，承载的或许是整条战舰、数百同袍的命运转机。
“优先序列？”
“特级优先（Alpha priority）。不惜一切代价送达。确认信号，送达后立即销毁信筒常规部分并回执密钥码。”联络人顿了顿，声音更低沉了，“你的归途……自选通道，无预置支援。祝好运，‘鸢尾花’。”
“鸢尾花收到。”
我迅速检查装备：轻便、吸汗的黑色作战服外面套着防风沙的灰色短斗篷，信筒贴身固定在内衬防弹夹层的特殊口袋中，隔绝可能的源石感应扫描。小腿绑带上插着应急用的法术触发匕首，腰间的密封皮袋里是能量棒、净化水丸、止血绷带和小瓶源石源液——用于强行驱动传送术的最后保障。所有个人标识已清除，现在，我只是代号为“鸢尾花”的影子，一个移动的活体保险柜。
告别只在无声的点头中完成。转身没入更深邃、岔路如迷宫般繁复的地下甬道，选择了一条理论上已被废弃、更靠近目标海岸线的秘密出口。空气更加污浊，带着腐朽积水和霉菌的味道。脚步在湿滑的砖石上摩擦着沙沙的回响。每过一个岔口，都谨慎得如同踏过雷区，靠着训练出的本能和微弱的魔法探针规避着可能存在的监控符文或巡逻哨。
经过十几个小时在黑暗与腐臭中艰难跋涉，我终于从一处半坍塌的废弃砖窑排气口钻出地表。久违的新鲜空气猛地灌入肺部，带着荒野夜晚的冰凉和草木气息。头顶是浓得化不开的泰拉星夜，几颗格外明亮的星辰冷漠地俯视大地。短暂适应微光后，我迅速扫视方位：前方是起伏不平的荒丘和稀疏的防风林带，再远应该是卡兹戴尔的方向。目标舰的潜在活动区域……就在那里。我启动了联络人提供的定向信标，一道微不可查的源石波段朝着预估方向延伸出去，如同黑暗中的蜘蛛丝。
接下来的路程几乎是在透支中跋涉。避开任何疑似村落灯火的光芒，像幽灵一样在荒草与嶙峋的岩石间穿行。野生的源石虫在低洼处咕哝着爬过。传送术的剧烈消耗让胃部抽搐，提神液的效力正在衰退，全凭意志力驱动着沉重的双腿。我必须在天亮前到达预定海岸区，启动紧急联络信标。
就在那片低矮的防风林即将成为我短暂喘息之地时，异变陡生。
空气像是被无形的手猛力撕裂开，尖锐刺耳的撕裂声伴随着一道炽白的光束毫无征兆地从高空倾泻而下！瞬间将我藏身的土丘炸得粉碎！是浮空打击术式！有人在这里布置了源石感应陷阱！
轰隆隆！
巨大的冲击波将我狠狠掀飞，内脏像是被重锤猛击。我摔进一片灌木丛，浑身骨头都在呻吟。紧接着，第二道、第三道精准的法术打击如同死亡光束般射向我的落点！泥土、碎石、燃烧的草木碎片在强大的能量冲击下四处飞溅。
战斗本能压过了一切痛苦！我猛地翻滚，同时抽出匕首狠狠刺进地面一个微小的源石镶嵌物——那是携带的法术触发陷阱，瞬间爆开一道强力的能量冲击波和致盲闪光，干扰了可能的锁定视角。
“在那儿！”树林深处传来粗暴的低吼，带着明显的维多利亚口音。追兵不止有浮空单位！伏兵！是高价值目标猎杀小组！
我连滚带爬，借着爆炸残余的能量乱流和闪光掩护，朝着海边方向狂奔。身后是密集的低沉法术射击声和沉重的脚步声。子弹（或者某种法术能量束）擦着我的斗篷呼啸而过，在旁边的树干上留下焦黑的痕迹。
顾不上分辨方向，全凭生存本能在冲刺。源石能量在体内疯狂涌动，强行压制伤势带来的剧痛。右腿突然传来一阵撕心裂肺的剧痛，仿佛被烧红的烙铁贯穿！我低头一看，一道拇指粗细、带着青烟的焦黑孔洞贯穿了小腿肌肉！是某个追踪型法杖直接命中！巨大的冲击力和灼烧感让我瞬间失衡，重重扑倒在地，滚入一片布满尖锐碎石的低洼地。
剧痛几乎吞噬意识，冷汗瞬间浸透后背。我能听到追兵靠近的沙沙脚步声和不怀好意的低语。不能死在这里，绝不能让信筒落入敌手！求生的本能压倒一切。我在摔倒的瞬间，强忍着撕心裂肺的剧痛，将那冰冷光滑的信筒滑入怀中，顺势扑倒的动作掩盖了微小的吞咽动作——三颗包裹在特殊防水凝胶薄膜里的微型显影胶片被我猛地仰头硬生生咽了下去！喉咙被粗糙的薄膜边缘刮得火辣辣的疼，异物感剧烈地挤压着食管。顾不上这些，我立刻用尽最后的力气启动了一个简短的“假死”伪装术——这个术式会极大削弱我的生命体征，同时散发出虚假的濒死源石波动，代价是术后的重伤昏迷风险极大。但此刻别无选择。
就在我完成这一切，彻底丧失对身体控制力、意识开始沉入无边黑暗的前一秒，远处——那漆黑一片的、无垠海洋的方向，传来了一阵令人心悸的、沉闷如滚雷般的声音。不是雷声……是爆炸！是战列舰主炮齐射的声音！震波甚至穿透了数公里的距离，让身下的大地都在微微颤抖！战争……真的爆发了……
意识如同断线的风筝，彻底飘远。最后留在感知里的，是追兵骂骂咧咧靠近的脚步声和令人窒息的焦糊味——也许来自我被贯穿灼伤的小腿，也许来自被点燃的树木草根。
再次恢复意识，是被冰冷和剧痛唤醒的。
咸腥的风猛烈地拍打在脸上，带着冰冷的水沫。我在剧烈地摇晃，身体的每一部分都在尖叫抗议。特别是右腿，那是一种深入骨髓的、滚烫与冰冷交织的剧痛，每一次颠簸都像有无数钝刀在里面搅动。
眼皮沉重得几乎无法睁开，只有一线模糊的光感。意识像是沉在水底的拼图，艰难地重新组合。
我在……移动？在摇晃的担架上？喉咙里弥漫着一股铁锈和消毒剂混合的恐怖味道，火辣辣的疼痛提醒着我曾干咽下硬物的记忆。信筒……胶片！我猛地用尽全力动了动手指，指甲触碰到熟悉的粗糙军服布料（显然已经破烂不堪）。还好，那份绝望时吞下的“内胆”还在腹中。巨大的安心感刚升起，就被右腿传来的、几乎要劈开灵魂的疼痛撕得粉碎。
我艰难地微微睁眼，视野是重影和模糊的。一张焦急的、被海风和疲惫刻满痕迹的脸凑得很近，穿着蓝色的……高卢海军制服？“舰…医…”嘶哑的念头在喉咙里滚过，最终只化作一声破碎的、连气音都算不上的呜咽。耳鸣还在持续，舰艇特有的震动感通过担架传导到身体，引擎低吼，某种大型传动轴的隆隆声稳定地传来，隐约还能听到甲板上急促的脚步声和号令声。是船！成功了？！
接着，是更直接的感官冲击。浓烈的、如同阳光暴晒过的稻草和樟脑混合起来的刺激气味——苦艾酒消毒，还有某种带着凉意的、辛辣的药膏味道，粗暴地钻进鼻腔。它们与浓重的血腥味、海水盐腥味混合在一起，形成一种令人作呕又安心的战场医院特有的气息。天花板是摇晃的、悬挂着摇晃吊灯的铁灰色。
“她醒了！瞳孔有反应！”一个年轻的声音激动地说，大概是医护兵。
然后我听到了沉稳的男声：“脉搏和血压都极其不稳定，右腿是源石法术贯穿伤，高度灼烧感染，伴有严重失血和长途奔袭导致的深度衰竭……骨头碎片到处都是……感染面很大，要尽快清理感染源并稳定伤口！”
身体的剧痛再次如同海啸般袭来，强行接管了所有神经。视觉彻底滑入黑暗，但听觉和触觉却变得更加敏锐。我感觉到冰冷的金属器械在伤口边缘试探，接着是冰凉的液体——大概是灭菌用的葡萄酒？或者是什么军用消毒液？——猛烈地冲进被灼烧开孔的皮肉深处！那感觉，就像是把滚烫的铁水倒进伤口，身体本能地弹跳了一下，却被有力的手按住。冷汗瞬间浸透了身下的布单。
不知过了多久，一种温暖、带着轻微麻痹感的能量流开始缓缓渗入身体——是医疗源石技艺。虽然依旧疼痛难忍，但那种如同在火炭上炙烤的灼热感似乎被柔和的力量包裹、驱赶了一些，让绷紧到极限的神经有了一丝极其微弱的喘息空间。这精湛源石技艺的施术者显然消耗极大，施术结束时，我甚至听到了他如同破风箱般的喘息。
意识又断断续续地回来。感觉有人在清理我的身体，尤其是右手。我的右手无意识地紧紧攥着什么东西，从醒来之前就攥着，从未放松。我的潜意识告诉我，这极其重要。
“队长，她右手里……有东西！攥得很死！”是那个年轻的医护兵的声音。
费了好大力气，终于将我的手掰开。一团被血浸透、揉得不成样子，却包裹得异常严密的油纸包露了出来。高密级防源石波探测封装！那冰冷的金属触感……是信筒！它没有被追兵搜走！还在这里！
强烈的意念如同闪电劈开混沌：消息！必须……送达！
巨大的疲惫感和伤痛再次拖拽着意识下沉。就在我即将彻底沉入黑暗时，听觉捕捉到了舰艇内部通信管道的微弱嘶嘶声……然后是沉稳的、清晰的脚步声，停在门外。一个带着权威、此刻却透着一丝询问意味的声音响起。
“信使怎么样了？”
是船长！查狄伦号的船长！
所有的警报在灵魂深处炸响！责任驱动残余的全部意志力。我猛地睁开眼睛，视线模糊，但门口那个深蓝色笔挺舰长制服的身影轮廓如同黑暗中唯一的灯塔。我的右手爆发出惊人的力量，猛地抬起，带着茧子的粗糙手指准确地扣住了那个刚踏入房间、俯身想要查看的男人右手手腕！
手腕上传来坚硬表壳的冰凉触感——那是军官腕表的质地！表面光滑的玻璃，模糊地映照出我此刻的模样：散乱沾满血污尘土的卷发（发尾的金红在昏暗光线下如同凝固的血块），还有那双死死盯着他、因为剧痛、高烧和执念而瞳孔微微扩张、燃烧着绝境野兽般警惕光芒的眼睛。这不该是一个重伤濒死者该有的眼神。
喉咙撕裂般疼痛，如同灌满砂砾，但我必须传达，这是唯一的机会！我用尽残存的生命力，逼出夹杂着嘶哑高卢语断断续续的低语，每一个音节都像在血沫里滚动：
“边疆伯爵（markgraf）…… ‘A炮台’……”
指甲在军官那深蓝色的精致呢料袖口上划下，留下了刺眼的白色刮痕。信息已经传达。巨大的黑暗与绝对的安宁感终于如同温暖的、解脱的潮水般涌了上来，淹没了意识。最后的感觉，是手无力滑落……
（几小时后）
身体的警报解除后，强烈的脱水感、全身散架般的剧痛，以及右腿深处持续不断的、闷烧般的钝痛将意识从深井中缓慢拖拽上来。鼻腔里依旧是刺鼻的苦艾酒和药膏味，但那股让人心悸的血腥气淡了很多。眼前虽然依旧模糊，但能分辨出明亮的灯光和金属舱壁的反光了。
喉咙干得快要裂开。“水……”发出声音才发现声音如同破锣。
“她醒了！要喝水！”旁边传来护士惊喜的低呼。
清凉的液体小心翼翼地被喂入口中，湿润了如同沙漠般的喉咙，带来瞬间的清明。我挣扎着转动眼珠，看到床头柜上放着一件极其醒目的东西。
一枚深蓝色呢料底座上的金色橡树叶和军衔徽章肩章。
旁边，站着那位被我用尽力气抓伤的船长。他正默默地看着我，眼神里没有了最初的询问，取而代之的是一种近乎肃穆的……敬意。他没说话，只是缓缓地抬起右手，对我——对一个刚刚脱离死亡边缘、此刻虚弱不堪的情报员——行了一个标准的、无可挑剔的高卢海军军礼。
我躺在散发着消毒水味道的狭窄床上，看着那枚肩章在舱顶灯下微微反光。右腿的伤口深处还在一跳一跳地痛着，每一次心跳都带动着那闷烧的痛楚。口鼻间的气息虽然脱离了血腥，但苦艾和药膏的味道依旧浓烈刺鼻。舰体在平稳航行中传递着有规律的微震。
战争已然降临，爆炸的回声似乎还在远处隐隐震荡。但这短暂的一方天地里，只有我、那位肃立的船长，以及他无声的敬礼。空气安静得只剩下源石引擎低沉的呜咽和药膏瓶子偶尔碰撞的细微声响。