因为南巡时间较长，所以带的人和东西比较多，内务府忙了大半个月，才将所有东西都准备好。
乾隆九年二月初七的凌晨，弘历带着富察琅嬅到天坛祭天，迎神、献祭品、读祝文、送神。
祭天时祭品更重‘洁净’，如用纯色牲畜；读祝文内容侧重祈求天地护佑南巡无灾异、沿途五谷丰登，而非仅告祭祖先。
祭拜结束后，弘历和富察琅嬅返回宫中，富察琅嬅简要处理南巡前的最后政务，确认随行人员名单、物资筹备情况，同时下令各部门（如銮仪卫、兵部）做好明日启程的准备，确保南巡按计划出发。
乾隆九年二月初八凌晨五点，富察琅嬅和弘历在斋宫简单祭拜，然后在乾清宫和四个孩子一起用早膳。
早膳后，弘历和富察琅嬅前往紫禁城午门，在銮仪卫布置的仪仗（旌旗、御驾、乐器）前登‘步辇’，随行的亲王、大学士、侍卫等按品级列队跪送。
队伍从紫禁城出发，经正阳门、永定门出京城，沿途百姓需提前避让，地方官率属员在城门处跪迎送驾。
此次南巡是走运河，从通州码头登‘御舟’，沿通惠河向东南行驶，途经张家湾等码头。
途经直隶（今河北），到达山东，过德州，渡黄河，巡视黄淮河工，在山东境内重点停留泰安，弘历和富察琅嬅一起祭拜泰山。
在泰山停留七天，弘历和富察琅嬅带着永琏见了一些地方大臣，和有名的文官，见证了泰山府的风土人情，彰显了帝后恩爱和富察琅嬅的权利之后，出发离开了济南。
很快就到了曲阜，两人带着所有阿哥和公主，一起去拜谒孔庙、孔林，尊崇儒家文化，停留了几日之后，才出发。
随后沿运河至焦山，三月初，进入江苏省，先至扬州，住在扬州天宁寺行宫，随后弘历带着富察琅嬅和军机大臣，一起考察运河漕运、盐政，扬州作为盐商聚集地，也是治理淮河、运河水患的关键区域。
在这里，富察琅嬅带着四个孩子逛扬州，接见汉臣，而弘历则得了几个美人，正忙着享乐呢。
不过弘历也知道这是宣扬的好时候，带着富察琅嬅游瘦西湖，彰显帝后恩爱。
在扬州停留一月，随后又启程，沿长江至镇江、江宁（今南京），拜谒明孝陵，彰显对汉族前朝的尊重，笼络江南民心，并视察江宁织造署，依旧是停留多半月。
再沿运河向东至苏州，四月初二到达苏州，停留期间考察地方吏治，同时欣赏江南园林（如拙政园等），接见江南文人士绅。
在苏州停留，高曦月她们都玩疯了，富察琅嬅平日里除了接见官员，还会带着她们接待命妇，收些孝敬。
苏绿筠和陈婉茵可是回到了老家，自然是开心至极，苏绿筠还求了弘历和富察琅嬅，带着四个孩子，在苏州行宫见了家里人，可是激动坏了。
富察琅嬅自然不会厚此薄彼，陈婉茵也见了自己的至亲。
在苏州，弘历时不时就带着富察琅嬅和皇子、公主还有大臣，去了狮子林、高义园、沧浪亭、虎丘、支硎山，还看了苏州寒山的‘千尺雪’，又去了法螺寺和灵岩寺。
又或者和富察琅嬅换了常服，享受苏州的风土人情和美食，不过就出去了两次，就被官员送来的女子给缠住了，他哪都不想去了。
本来的计划是指在苏州停留一个半月，但弘历还没玩够，准确的是，还没看够这里的女子，所以不想走，又多留了半个月。
在进忠和几个官员的安排下，弘历的御舟上，多了几个名妓，有画舫的，有清吟小班的，原本都是卖艺不卖身的，不过能和皇上一度春宵，她们也愿意，别说还有可能跟着去紫禁城，伺候起弘历来，那是相当卖力！
弘历在忙的时候，富察琅嬅也没闲着，噶礼带着一些人也到了苏州，准备开店的！
同时宝珞也跟着一起来了，她以后会常住苏州，看着南方的店铺。
醉仙楼在这边早就有店铺，噶礼在五年前过来开的，这次来是开珍宝阁和兰雅阁的分店。
江南的人得知这是在京城非常有名的珍宝阁和兰雅阁，皇后娘娘用的东西，也是这里面的，自然是江南那些福晋、夫人的追捧。
不过在苏州停留的时间太长，那些画舫、清吟小班的名妓换了好几批的消息，自然瞒不住，又有人看到过这些人被带到了御舟上，所以在苏州隐隐有皇上荒淫的消息传出来。
富察琅嬅一收到消息就皱眉了，她不能让她的孩子被弘历连累，染上什么污名，所以她一听到消息，就劝着弘历启程了。
六月初五日，从苏州启程，沿运河、钱塘江至杭州，视察钱塘江海塘，钱塘江防洪是江南水患治理的重点。
游览西湖，拜谒西湖周边的岳飞庙等，在这里又停留了十几天，弘历有些无趣的时候，京城传来了折子，询问皇上，今年是否举办选秀。
弘历想了想，大手一挥，办！永琏都十七岁了，可以晚两年成婚，但福晋人选，得在这次选秀定下来！
还有永玥、璟姝、璟妍的驸马，也得定下来。
富察琅嬅头疼的揉了揉眉心，永玥可是向往着出去打仗的，还不想成婚，得想个办法啊······
富察琅嬅将目光放在了太后身上，虽然京城的人都知道太后只比皇上大七岁，但现在也四十多岁，四十多岁去世的人又不是没有。
等选秀过后，太后病逝，守孝三年，永琏的婚事也能再拖三年，中间弘历驾不驾崩，再说。
既然选秀，那就得在九月之前回到京城，现在是六月十七，一路上不停的话，得走一个月，别说还得走走停停，也就是说，现在就得启程！
可绍兴，还没去呢，大禹陵是必须去的，沿路还得复查政务和水患治理，都要时间，弘历想了想，和富察琅嬅商量了一下，将殿选时间定在了九月末。
即刻启程到绍兴，弘历和富察琅嬅带着永琏、永玥和大臣一起祭拜大禹陵，彰显对治水先贤的推崇，呼应治理水患的目的。