城市地下的脉络，远比地表展现的更为复杂。在废弃地铁隧道与旧时代人防工程交织的迷宫深处，一片因年代久远而被遗忘的排水枢纽中，黑暗浓稠得如同实质。只有偶尔从裂缝滴落的水珠，在寂静中敲打出空洞的回响。
“咳……呃啊……”
压抑的、混合着极端痛苦与暴怒的嘶吼在空旷的混凝土涵洞内回荡，撞在湿冷的墙壁上，又反弹回来，显得格外凄厉。
北崎蜷缩在一处相对干燥的平台上，身下是不知道堆积了多少年的尘土和碎屑。他昔日那带着玩世不恭慵懒的人类形态早已无法维持，皮肤下狰狞的龙鳞不受控制地刺破表皮，又因力量的衰弱而迅速缩回，周而复始，让他整个人如同一个不断扭曲、变形的怪物。他那张曾经俊美却总是带着恶劣笑意的脸，此刻因痛苦而完全扭曲，金色的竖瞳里燃烧着屈辱与疯狂的火焰。
最致命的创伤来自他的左半身。自肩胛至腰腹，一大片区域呈现出可怕的“空无”。那不是简单的撕裂伤或贯穿伤，而是仿佛他存在的“概念”本身被强行挖去了一块。边缘的血肉和破碎的龙鳞呈现出一种不祥的、半透明的灰质结晶状，丝丝缕缕极其微细却无比顽固的金红色能量，如同拥有生命的火焰细丝，在这些结晶化的创口边缘缠绕、灼烧、向内侵蚀。每一次心跳，都带来一波足以让灵魂战栗的剧痛，而那金红色的能量便会随之闪烁，顽固地阻碍着龙奥菲以诺那强大的自愈能力，甚至……还在以极其缓慢的速度，继续“抹除”他所剩不多的存在。
“草加……雅人！！！”他低吼着，声音沙哑破碎，充满了刻骨的怨毒。那个名字，连同那只在烈焰中决绝凝视他的金色眼瞳，已经成了他无法摆脱的梦魇。他引以为傲的、足以蔑视众生的力量，在那凤凰燃尽一切的最终一击面前，显得如此可笑。他失去了左翼，小半边身体被直接气化，更重要的是，那股属于凤凰的、带着“涅盘”与“审判”意味的法则力量，如同最恶毒的诅咒，盘踞在他体内，持续不断地破坏着他的本源。
“不够……还不够强……”他死死盯着自己因为剧痛和力量失控而不断颤抖、覆盖着不稳定鳞片的右手，指甲因用力而深深掐入掌心，带出暗金色的粘稠液体，“需要更多……更多的力量……才能……碾碎一切！把所有……所有碍眼的家伙……全部……”
复仇的渴望灼烧着他残存的理智，但现实是，他连移动都变得无比艰难。每一次尝试调动力量驱除那些金红色能量，都会引发更剧烈的反噬，痛得他眼前发黑，几乎要晕厥。他现在虚弱到了极点，别说村上社长那个级别，恐怕就连一个普通的奥菲以诺士兵，都能对他造成致命的威胁。
绝对的傲慢被击碎后，暴露出来的是对彻底湮灭的深刻恐惧，以及更为纯粹的、野兽般的生存本能。
他不能留在这里。这里虽然隐蔽，但并非绝对安全。Smart brain的眼线无处不在，村上峡儿那个男人，绝不会容忍一个失去价值的“失败作品”。他必须找到一个能隔绝探测、并且有可能帮助他压制甚至利用体内那股异种能量的地方。
脑海中瞬间闪过几个模糊的地点——流星塾过去的某个废弃研究设施？某个能量脉络异常的区域？或者……那个传闻中，连村上都不愿轻易涉足的、被称为“奥菲以诺墓地”的旧港口仓库区？
就在他艰难地思索退路时，一阵极其微弱、但带着某种特定频率的能量波动，如同投入死水中的石子，透过厚厚的地层和混凝土，隐约传递到了他高度敏感的感知中。
这波动……很奇特。并非纯粹的奥菲以诺能量，也非人类造物的机械信号，更像是一种……呼唤？一种对强大力量的原始吸引，带着一丝若有若无的、与他体内残存的凤凰能量产生微妙共鸣的灼热感。
北崎猛地抬起头，金色的竖瞳在黑暗中收缩如针尖。危险？还是……机遇？
他无法判断这波动的来源和意图，但此刻，任何变数都好过在这黑暗的角落里缓慢而痛苦地腐朽。强烈的求生欲和复仇心压倒了对未知的警惕。
他必须去查看。无论那是什么。
忍着几乎要将灵魂撕裂的痛苦，北崎用尚能活动的右手和双腿，支撑起残破的身躯，如同一条真正受伤的蜥蜴，沿着潮湿冰冷的混凝土墙壁，向着波动传来的方向，极其缓慢而艰难地开始移动。每一下摩擦都带来新的痛苦，但他眼中那疯狂与不甘的光芒，却愈发炽烈。
这条坠落的恶龙，正拖着濒死之躯，本能地追寻着黑暗中任何一丝可能改变命运的光亮，或者……更深沉的毁灭。
与此同时，Smart brain总部，顶层办公室。
冰冷的无机质光线洒满房间，与窗外城市的霓虹形成鲜明对比。村上峡儿站在巨大的落地窗前，背影挺拔而冷漠。影山冴子站在他身后不远处，姿态优雅，神情却是一贯的疏离与冷静。琢磨逸郎则坐在一旁的沙发上，脸色依旧有些苍白，但眼神中闪烁着一种混杂着幸灾乐祸与不安分的微光。
“所以，”村上缓缓转身，目光首先落在琢磨身上，“北崎的信号，最后出现在c-7区地下网络，然后彻底消失了。生命体征读数……远低于安全阈值。琢磨，你对这件事，有什么看法？”他的语气平淡，听不出喜怒。
琢磨逸郎立刻坐直了身体，脸上挤出一个略显夸张的、带着谄媚却又难掩恶意的笑容：“社长，这难道不是显而易见吗？我们‘伟大’的、‘最强’的北崎大人，这次可是结结实实地踢到铁板了。那个草加雅人，居然还留了这么一手……啧啧，自爆？真是疯子。不过，这也证明了北崎他，并没有他自己吹嘘的那么不可战胜嘛。”他小心翼翼地观察着村上的表情，继续道，“我看，他现在就算没死，也离死不远了。一个废人，对我们Smart brain来说，已经没有价值了吧？”
村上的目光移向影山冴子：“冴子，你认为呢？”
影山冴子微微颔首，声音清冷如玉珠落盘：“北崎的失败，确实出乎意料。草加雅人……不，应该说是他体内那股未知的凤凰因子，所展现出的最终破坏力，超越了我们的数据库记录。北崎的存活几率，基于现有数据判断，低于百分之十五。即使存活，其战斗力的恢复也将是一个极其漫长且不确定的过程。”她顿了顿，抬眼看向村上，“从效率角度考虑，投入资源搜寻和回收一个价值存疑的个体，并非最优选择。”
村上走回办公桌后，手指轻轻敲击着光滑的桌面，发出规律的笃笃声。“价值存疑……说得不错。”他抬眼，眼神锐利，“北崎的傲慢与不受控，本就是潜在的隐患。此次重创，或许并非完全是坏事。至少，它让我们更清楚地看到了，我们面对的敌人，究竟能爆发出何等程度的……疯狂。”
他操作了一下桌面上的控制面板，调出了“天帝”与“地帝”腰带的全息投影，那流线型充满科技感与厚重威严的设计，立刻吸引了琢磨的目光，连冴子的眼中也闪过一丝不易察觉的波动。
“旧的棋子失去作用，那就换上更强大的新棋子。”村上的语气带着不容置疑的决断，“‘帝王腰带’的计划必须再次提速。冴子，全球范围内筛选适配者的进度如何？”
“目前锁定了七个潜在目标，”冴子迅速汇报，“其中三个对‘天帝’系统反应良好，一个……对‘地帝’系统有微弱的共鸣迹象。但符合‘地帝’苛刻要求的完美适配者，尚未发现。”
“加大筛选力度和范围。必要时，可以采取一些‘非常规’手段进行激发测试。”村上冷冷地说道，随即看向琢磨，“琢磨，你恢复得差不多了。新的任务交给你。”
琢磨立刻挺起胸：“请社长吩咐！”
“协助冴子，推进‘捕网’协议的最终阶段。”村上的目光如同冰冷的探针，“我要所有与流星塾、尤其是与园田真理、菊池启太郎相关的社会关系网，彻底暴露在阳光下。把他们所有的藏身可能，所有的潜在联系人，连根拔起。木场勇治那个幼稚的共存梦想，还有那些侥幸存活下来的叛徒，是时候为他们画上句点了。”
琢磨脸上露出兴奋的神色：“是！社长！我一定把他们一个个都揪出来！”他仿佛已经看到了自己立功后扬眉吐气的样子。
冴子却微微蹙眉：“社长，根据茱莉丝的最新监测报告，城郊山区那个废弃观测站的能量屏蔽似乎加强了。而且，之前检测到的微弱奥菲以诺反应模式，与木场阵营高度吻合。他们很可能就藏在那里。直接发动强攻吗？”
村上摇了摇头，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“强攻？那太无趣了，而且容易逼他们再次转移。既然知道了大概的位置……琢磨，你的‘人质战术’虽然上次失败了，但思路不错。这次，我们要玩得更大一点。把他们……逼出来，在他们自以为安全的地方，让他们彻底绝望。”
他看向全息地图上那片被标记的山区，眼神如同盯上猎物的毒蛇。
“通知技术部门，准备启动‘区域性奥菲以诺诱导波’试验。范围……就定在观测站周边五十公里。强度嘛，足以让那些隐藏起来的老鼠们，感到‘不舒服’就行。同时，散布消息，就说Smart brain即将在该区域进行‘大规模清除作业’。”村上缓缓说道，每一个字都带着冰冷的杀意，“我要让他们自己乱起来，自己暴露破绽。在‘帝王’降临之前，先把这些烦人的蝼蚁清理干净。”
琢磨逸郎脸上露出了然且残忍的笑容：“明白了，社长！让他们在恐惧和猜疑中自我崩溃！真是绝妙的主意！”
影山冴子微微躬身：“是，我立刻去安排。”
新的阴影如同瘟疫，从Smart brain总部蔓延开来，目标直指山区那尚未稳固的希望之火。
而在城市地底深处，北崎仍在黑暗中艰难匍匐。那微弱的召唤感时而清晰，时而模糊，指引着他走向未知的命运。他残破的身体与疯狂执念，成为了这场愈发残酷的战争中，一个极度不稳定的变量。
风暴将至，而深渊中的龙，亦在低吟。
（第87章完）