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临时安全屋内，空气凝重得几乎能拧出水来。
这是一处位于城市边缘，几乎被遗忘的老旧公寓楼内的单元房，是草加名下的另一处产业，比之前那间旧公寓更显简陋，但胜在隐蔽。墙壁上斑驳的痕迹诉说着岁月的沧桑，空气中弥漫着淡淡的灰尘和消毒水混合的气味。几件匆忙搬来的简单家具歪斜地摆放着，真理正用湿毛巾仔细地擦拭着唯一一张沙发，试图让草加能躺得舒服些。
草加雅人半靠在沙发上，脸色依旧苍白得吓人。每一次呼吸都带着细微的颤音，左臂未愈的伤口和体内那种被掏空般的虚弱感，无时无刻不在提醒他强行变身Kaixa所带来的巨大代价。然而，比身体不适更强烈的是他脑中的思绪，如同高速运转的齿轮，片刻不停。
岬佑月在一旁低声打着电话，联系着其他分散撤离的流星塾同学，确认他们的安全状况和临时落脚点。西田清高坐在角落的凳子上，双手紧握，眼神有些空洞，显然还未从J和影山冴子带来的恐怖中完全恢复，偶尔看向草加手边那个银黑色的Kaixa腰带时，眼中会闪过一丝后怕与感激。
乾巧靠在对面的窗边，双臂环抱，眉头紧锁，警惕地透过窗帘缝隙观察着楼下寂静的街道。他身上的夹克还沾着之前战斗的尘土。启太郎则在一旁小声安慰着受惊的长田结花，递给她一杯热水。
“暂时……安全了。”岬佑月挂断电话，长吁一口气，但语气中的沉重并未减少，“大家都找到了临时藏身的地方，但都很害怕。Smart brain……他们不会放过我们的。”
“他们当然不会。”草加的声音有些沙哑，他艰难地调整了一下坐姿，目光扫过众人，“这次我们击退了J，但影山冴子只是撤退，她口中的‘测试’和‘数据’意味着更深的图谋。而且，J……据我所知，他没那么容易彻底死亡。”
“什么意思？”乾巧猛地回过头，眼神锐利。
“字面意思。”草加没有回避他的目光，“奥菲以诺的种类繁多，能力诡异。J很可能拥有复生或者更强形态的可能性。我们面对的危机，才刚刚开始。”
他的话让房间内的温度似乎又降低了几度。真理忍不住靠近草加，手轻轻搭在他没有受伤的肩膀上，眼中满是忧虑：“草加君，你现在需要的是休息！这些事情等你好一点再……”
“我们没有时间了，真理。”草加打断她，语气虽然温和，却带着不容置疑的坚决，“被动躲避只会被逐个击破。我们必须主动寻找破局的方法。”他深吸一口气，仿佛下定了决心，再次抛出那个思考已久的想法：“我认为，我们应该尝试接触‘另一边’。”
“另一边？”启太郎不解。
“其他的奥菲以诺。”草加的目光变得深邃，“并非所有的奥菲以诺都效忠于Smart brain，都热衷于追杀人类。存在着一群……渴望与人类和平共处，甚至同样在躲避Smart brain追杀的奥菲以诺。”
“开什么玩笑！”乾巧立刻出声反驳，脸上写满了厌恶与不信任，“奥菲以诺就是奥菲以诺！是怪物！杀了那么多人的怪物！怎么可能和平共处？草加，你是不是伤糊涂了？”他无法忘记自己被迫变身战斗时的痛苦，更无法忘记那些袭击人类的奥菲以诺的狰狞面目。（oS:看来这个时间线是巧爷是真失忆了)
“巧！”真理轻声制止他，担心地看向草加。
草加并没有因为乾巧的反对而动怒，他只是平静地回视着乾巧：“巧，我理解你的不信任。但世界并非非黑即白。Smart brain是敌人，但这不代表所有奥菲以诺都是我们的敌人。敌人的敌人，或许可以成为朋友。我们需要力量，任何可能的力量。”他顿了顿，脑海中闪过木场勇治、海堂直也等人的形象，“据我所知，他们为首的是一个叫木场勇治的人，他……”
“你怎么会知道这些？”乾巧逼近一步，眼神中充满了怀疑，“你好像知道很多不该知道的事情。关于腰带，关于奥菲以诺，现在甚至连哪些奥菲以诺是‘好’的你都一清二楚？”
这个问题直指核心。真理、启太郎乃至岬佑月都看向了草加。的确，草加自从相遇以来,不仅与少时懦弱孤僻的性格格外不同，更仿佛拥有某种未卜先知的能力。
草加的心猛地一跳，但表面依旧维持着镇定。他不能暴露自己最大的秘密——穿越者的身份。他沉默了片刻，找到了一个相对合理的解释：“是流星塾过去的一些研究资料，以及……我昏迷期间，断断续续听到的一些片段信息。”他将原因模糊地推给那段无人能考证的经历，“现在重要的是，这是目前看来最有希望的一条路。单凭我们，无法对抗整个Smart brain和幸运四叶草。”
“我不同意。”乾巧态度强硬，“我绝不会相信奥菲以诺。与其把希望寄托在怪物身上，不如想想怎么提升我们自己的实力。”他的目光落在Faiz和Kaixa腰带上。
争论似乎陷入了僵局。真理看着虚弱的草加，又看了看激动的乾巧，左右为难。
就在这时——
Smart brain大厦，顶层办公室。
村上峡儿——这位Smart brain的代理社长，身着笔挺的白色西装，指尖轻轻敲打着光滑的红木桌面。他面前的全息投影屏幕上，正清晰地显示着影山冴子传输回来的战斗数据和分析报告。
画面中，Kaixa与Faiz并肩作战，配合虽然略显生疏，但却有效地击杀了J的第一形态。
“Kaixa……”村上峡儿的声音低沉而富有磁性，带着一丝玩味，“竟然这么快就找到了稳定的适格者。而且，和Faiz的适格者产生了联动。”
他调出另一组数据，那是过去几位流星塾成员与智脑公司实验体试图使用Kaixa腰带后迅速沙化的记录，与屏幕上草加雅人成功变身并战斗的数据形成了鲜明对比。
“异常……”他喃喃自语，玫瑰奥菲以诺的敏锐直觉让他感到了一丝不寻常的气息。“这种稳定性……还有这种承受力……超出了正常人类的范畴，甚至超出了我们对‘合格品’的预期。”
这种脱离掌控的感觉让他非常不快。两条帝王守护腰带，尤其是新觉醒的Kaixa，其适格者的出现速度和稳定性，打乱了他原有的步调。原本的计划是让腰带的力量守护那位“王”的苏醒。
但现在，威胁似乎提前凝聚了。
他按下内部通讯键，声音冰冷而不容置疑：“让影山冴子立刻来见我。”
片刻后，影山冴子优雅地走入办公室，神态自若。
“社长。”
“冴子，你的报告我看了。”村上峡儿没有绕圈子，“关于那个Kaixa的适格者，你怎么看？”
“一个有趣的样本。”冴子微微一笑，语气如同在评价一件艺术品，“承受了腰带的力量冲击而没有立刻沙化，战斗意识出色，似乎对奥菲以诺，甚至对我们有一定的了解。他的‘稳定性’很特别，值得进一步……收集数据。”
“数据收集固然重要。”村上峡儿站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰着下方的城市，“但潜在的威胁等级需要重新评估。两条腰带的同时活跃，并且有联合的趋势，这不在计划之内。”
他转过身，镜片后的目光锐利如刀：“我们不能允许这种不确定的因素继续壮大。必须在其形成气候前，以绝对的力量将其彻底扼杀。”
影山冴子脸上的笑容收敛了一些，她感受到了社长语气中的决绝：“您的意思是？”
“改变策略。”村上峡儿的声音斩钉截铁，“通知下去，追杀命令升级。优先级最高：回收Faiz、Kaixa腰带。清除所有相关知情者，尤其是那些流星塾的残党。动用一切必要资源，允许使用更直接、更高效的手段。”
他停顿了一下，仿佛在做一个重大的决定。原本，那个力量应该用在更关键的时机。
但眼下，需要确保万无一失。
“另外，”村上峡儿缓缓道，每一个字都带着千钧之力，“让北崎也出动。”
听到这个名字，即便是冷静的影山冴子，眼中也极快地闪过一丝不易察觉的忌惮。
“北崎？社长，确定要让他……”
“只有绝对的力量，才能碾碎一切意外。”村上峡儿打断她，语气不容置疑，“告诉他，目标很‘有趣’，让他玩得‘尽兴’一点，但务必完成任务。”
“我明白了。”影山冴子微微躬身，退出了办公室。她知道，这场狩猎的性质已经完全改变了。北崎的出动，意味着不再是测试和观察，而是真正的、毁灭性的清除。
村上峡儿再次望向窗外，城市灯火璀璨，却仿佛在他眼中化为了棋盘。
“意外的棋子……”他低声自语，“就要用重锤，彻底砸碎。”
……
临时安全屋内，争论暂时平息，却留下了一片压抑的寂静。
草加疲惫地闭上眼，体内的灼热感似乎因为他的情绪波动而又开始隐隐作祟，那种源自生命本源的躁动不安，与他此刻对未来的忧虑交织在一起。
他并不知道，因为他这只“蝴蝶”的翅膀，风暴已然加速汇聚，并且降临的速度和力度，将远超他的想象。
最大的恐怖，已在路上。
而他试图联系“另一边”的计划，在绝对的力量面前，显得如此脆弱和渺茫。
窗边，乾巧似乎感应到了什么，猛地再次掀开窗帘一角，警惕地向外望去。
夜色浓重，寂静无声。
但他总觉得，仿佛有一双冰冷而充满玩味的眼睛，已经锁定了这里。
“……有什么东西要来了。”他低声说，声音干涩。
草加睁开眼，与他视线交汇。
两人都从对方眼中，看到了前所未有的凝重。
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（第22章 完）
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