沈若棠推门出来，扫他一眼，“天没亮你蹲门口干啥？”
宋之叙抬头，笑得有点傻，“妈，刘掌柜那边让我带个新人去挑货。”
“带新人？你自己还半吊子。”
“他比我更不懂，我得教。”
“少拿别人当垫脚石。”
“我没那意思。”
沈若棠没再说，走过去添火，火“噼啪”一声亮了，屋里跟着暖起来。
赵茹安端了碗粥出来，“妈，我煮了粥，喝口再走。”
宋之叙接过，喝得咕嘟咕嘟，手还在抖。
沈若棠看他那双裂开的手皱眉，“挑炭挺好，但这手口子得擦药。”
“刘掌柜给我药了。”
“便宜药不管用。”
“我回头再买。”
“先治手，别等烂了才知道疼。”
“我记着呢。”
赵茹安看着，心里酸，“妈，哥这次是真改了。”
“改不改看能不能长久。”
“他现在起早贪黑，一天能挣四块。”
“四块也是命挣的，别嘴一歪就丢了。”
宋之叙抿嘴，小声说，“妈，我真想好好孝顺您。”
沈若棠抬头，“孝顺？你打算咋孝？”
“我挣的钱都给您拿着，您想买啥我就买。”
沈若棠笑了，笑意不暖，“钱孝顺我不稀罕。”
宋之叙愣了，“妈，我真想补偿您。”
“补？你以为我这人能拿钱称重？我饿了自己能吃，冷了自己能烤。你要真想孝顺，就别让我再抹脸，脸孝顺才值钱。”
赵茹安一愣，“妈，啥叫脸孝顺？”
沈若棠头也不抬，“走出去不丢人，抬头不低眉，那叫脸孝顺。钱给谁都能花，脸是养出来的。人活一辈子，要么让人敬，要么让人笑，我不要钱堆出来的敬，我要靠自己孩子活出来的光。”
屋里安静了几秒，火燃得正旺。
宋之叙低声，“妈，我懂。”
“不懂。懂不是嘴上说，是下次有人问我‘你那儿子还赌不赌’，我能不红脸，那才叫懂。”
宋之叙脸涨红，“妈，我以后真不赌了。”
“别以后，现在就不赌。”
“是。”
“要是真孝顺，先把你那点歪气孝顺回去，别把烂习惯当能耐。”
赵茹安笑，“妈，您这话能吓醒一条街。”
“那就好，我这嗓门不白练。”
天亮了。
宋之叙提扁担要走，沈若棠叫住他，“等下。”
她从柜子里摸出一个小布袋递过去，“干粮带上，别饿着。”
宋之叙接过，眼睛有点湿，“妈，您真变了。”
沈若棠哼了声，“少贫嘴，我变不变你不该问，问问你自己。真想改，饿三天也能干活；不想改，饭吃三碗照样偷懒。”
“我记住了。”
“记不住没事，疼几次就记得。”
宋之叙出了门，背影有点踉跄。
赵茹安看着，叹气，“妈，哥是真服您了。”
沈若棠正收火盆，手还没擦干，院门就被拍得“咚咚”响。
“沈嫂子，你家炭还多不？”门外的声音尖，尾音拉得长。
她皱眉，认出是谁——隔壁的刘翠花，专门挑软柿子捏。
沈若棠把门开了一条缝，“干啥？”
刘翠花挤进来，笑得满脸堆花，“嫂子，我不是来白说的，我表妹家闹事，急用点钱，想着你最近日子红火，手上宽裕……”
沈若棠看她那眼，连笑都省了，“借钱？”
“也没多少，就五十块，救急嘛，救人一命胜造七级浮屠。”
“我不信佛。”沈若棠转身，拿火钳拨了拨炭，“佛讲施舍，我讲过日子。”
刘翠花面子挂不住，陪笑着凑近，“嫂子，你以前多仗义啊，咱一条街的，伸手帮帮，也好积德。”
“积德也得有本事。你让我帮，我问一句，你那表妹干啥去了？”
“她……她家男人跑了，丢下俩孩子，可怜。”
“可怜的多了，街口乞丐也可怜，你咋不抱回家？”沈若棠抬头，“我有手有脚，帮得动人，可帮不是义务。帮是情，不帮是理。”
刘翠花脸一僵，笑也挂不住，“嫂子这话，可太冷。”
“冷比烂强。”
赵茹安端着洗干净的碗出来，见两人对着，忙打圆场，“刘婶，家里这两天也紧，妈她不是不帮，是手头真腾不出。”
刘翠花翻个白眼，“你妈那摊子火得冒烟，还说没钱？嫂子，这钱对你来说不算啥，你这心肠也太硬了。”
沈若棠“啪”地一拍桌子，火星炸得一片亮。
“你那张嘴啊，真能比火辣。
我卖鞋是靠手，不是靠天掉馅饼。
我一针一线挣的，不欠你们谁的情。
你表妹嫁的男人是她自己挑的，烂了她的命，关我屁事？”
刘翠花被这话怼得一噎，脸通红，嘴还想动，沈若棠又接一句，
“再说了，钱在我手里，想花哪儿是我理。你拿舌头当锯，也别想锯开我兜。”
赵茹安憋不住笑，低头假装擦碗。
刘翠花脸都青了，“沈嫂子，我算看明白了，你这人啊，翻脸比翻书快。早知道我不来，你有火也白烧。”
“我这火啊，是烧日子的。能暖自己，暖家人。
外头人要蹭，就得看脸。
有脸我让，没脸滚远点。
你今天这脸，我看着脏。”
刘翠花气得脚都哆嗦，
“你以为你是谁？一个摆摊的，还当自己当官的？”
沈若棠冷笑，“我当不当官不重要，最起码我有脑子。
有人饿着，我会给口饭；有人没良心，我连一口气都不借。
我这人吃亏可以，但不吃傻亏。
帮是情，不帮是理，我守理，你乱情。”
院口聚了几个看热闹的邻居，听到这话全忍不住笑，
“沈嫂子这嘴是真厉害。”
“哪是嘴厉害，那是有理底。”
刘翠花见众人都笑她，脸挂不住，拎着包就走。
沈若棠淡淡地瞥了她一眼，“下回敲我门之前，先掂掂自己腰包。
你要真穷，我会帮；你要是贪，我不留情。”
街上的雪化了一半，脏水顺着沟边往外淌。沈若棠正晾鞋底，赵茹安从街口回来，脸上憋着气，一进门就把帘子拉上。
“妈，刘翠花那张破嘴又开始嚼了。”
沈若棠头都没抬，“说啥了？”
“说您抠门，说您家有钱还装穷。还说您那炭都是别人帮送的，您心黑，一毛不拔。”
“她嘴闲，不嚼人就该嚼自己。”
赵茹安气得直跺脚，“可她这嘴快，全街都传遍了。连张大婶都跟我打听，说‘你妈是不是赚大发了，舍不得花？’”
沈若棠把鞋底一叠，放桌上，慢悠悠擦手。
“她真有功夫嚼，咋不去厂门口吆喝？那嘴比喇叭响，还能省电。”
“妈！”赵茹安急得嗓子发抖，“这话再传下去，人家都笑话咱家。”
“笑就笑。”沈若棠抬头，眼神亮得像火星，“我又没偷没抢，凭啥怕人笑？被穷笑不丢人，被蠢笑才丢人。”
赵茹安一愣，“那也不能让她编派。”
“她喜欢编就编，嘴欠的人，总得咬着自己。”
赵茹安还想说什么，外头忽然传来一阵笑声，夹着刘翠花尖着嗓门的声音。
“我哪敢说她啊，她家火大着呢，谁惹得起？有本事就别摆摊啊，成天往人眼里扎。”
沈若棠把手上的针丢回盒子，站起来，语气平静：“来了就好。”
门一拉开，院口已经站着七八个看热闹的女人。刘翠花一边笑一边叨咕，“沈嫂子，我们也就是闲聊，您别多心。”
“我没心大，留不下那些闲话。”沈若棠走过去，把手擦干，眼神在她脸上一扫，淡淡道：“我这人耳背，你给我复述一遍，刚才你说我啥？”
刘翠花被问得一愣，“没、没说啥。”
“没说？你这嘴刚才比破鼓响。既然没说，那这些人咋都笑？”
她环视一圈，那些看热闹的全低下头。
沈若棠冷笑，“我这火盆烧得旺，不靠男人，也不靠嘴。谁说我抠门的，来，我这儿有针线，缝我这兜子看看，是不是真缝不开。”
刘翠花尴尬地笑，“嫂子，您别开玩笑。”
“我不开玩笑。我这人从不乱借钱，也不乱欠情。你说我抠，那我就抠给你看。”
她回头冲赵茹安吩咐：“去，把那袋破布拿来。”
赵茹安一头雾水，但还是照做。
沈若棠接过，直接倒在地上，布、旧鞋底、碎麻混成一堆。
“这是我这辈子攒的‘抠货’。我抠着过日子，你们嚼着嘴皮子。谁吃亏了？”
人群静了几秒，刘翠花尴尬得眼神乱飘。
沈若棠又笑，“你要真觉得我抠，那你比我大方点。
你不是总说你家亲戚可怜？那你把你那金戒指先卖喽，先帮她一回，我给你鼓掌。”
刘翠花脸色一变，手下意识往袖子里一缩。
“这……那是我男人留下的纪念。”
“你男人留的金，你舍不得卖，我留的炭，我凭啥给？”沈若棠一句接一句，语气不急不缓，“你想要我情分，我问你理在哪？理要没了，再多嘴也白搭。”
人群里有人憋不住笑出声。
“翠花，你这下被说回去了。”
“嫂子这话有理。”
刘翠花面子彻底挂不住，红着脸往外挤，“我忙着回去做饭，改天再聊。”
“改天别聊了，嘴闲的人，容易没饭吃。”沈若棠凉凉补了一句。
刘翠花那张嘴停不了。
沈若棠怼她那天，她灰头土脸走回家，晚上就拉着她侄女上街嚼舌头。
“她沈若棠呀，摆摊那点钱当命似的，还装什么大人物。嘴比火辣，心比石头硬，迟早遭报应。”
“婶，你小点声，这街口谁不知道她那脾气。”
“脾气？那就是老母狼。以前还好哄，现在仗着卖点鞋就上天。你看着吧，迟早摔。”
这种话，一传十，十传百。
没两天，全街人都听说了——
“沈嫂子不讲情。”“沈嫂子抠门。”“沈嫂子连亲戚都不帮。”
赵茹安去打水的时候，听见几个女人正笑着说，“那沈家的火，烧的不是炭，是心黑。”
她当场甩水桶过去，“再说一句，我把你们舌头打断！”
几个人被吓一跳，其中一个嘴快的回怼，“咋的？说不得？真当自己是干部夫人啊！”
赵茹安咬牙，“我妈不当干部，当人！”
晚上她气冲冲地回家，把桶往墙边一搁，“妈，她们又嚼您，说您心黑。”
沈若棠坐在火盆边，火光照着她的脸，神色淡淡的，“嚼就嚼，反正她们嘴闲。”
“那您不生气？”
“气有啥用？她们嘴说得快，我手干得快，谁命长谁赢。”
赵茹安还想说，沈若棠忽然抬头，“明天去帮我把街口那块空地扫干净。”
“干啥？”
“讲理。”
……
刘翠花刚好从巷口出来，一看她那架势，立马炸毛，“你又想整啥幺蛾子？”
“幺蛾子？不，我讲故事。”沈若棠坐下，火一拨，火星子蹦到地上，“从前有个女人，整天嚼别人不肯借钱，结果哪天她真缺钱，张嘴都没人听。”
刘翠花脸都白了，“你说谁呢？”
“我说的都是理。你听得脸红，那说明理在你那儿卡着。”
街上的人都笑了。
沈若棠把一双破鞋底摊在手上，“这鞋底看着破吧？我一针一线补的，补的时候手疼，针还扎血。可我宁愿自己缝，也不去别人家伸手要。”
赵茹安站在人群外，眼睛亮亮的。
刘翠花气得脸发抖，“你别在这儿拐弯骂人！”
沈若棠笑，“我哪敢骂人，我就是实话实说。你不是总说我抠吗？行，今天我教你咋抠。”
她从身后掏出个破布袋，直接倒在地上，全是废布头、旧线团。
“我抠，把破布都舍不得扔；我抠，把烂线头都藏着补鞋；我抠，不欠别人情，也不求人。”
人群顿时笑了起来。有人在旁边喊，“翠花，你要不也摆个摊学抠？”
刘翠花气得直跺脚，指着沈若棠，“你少嘴贫！”
“我嘴贫？”沈若棠起身，一步一步走到她面前，声音沉下去，“你拿嘴当锄头，挖的不是地，是良心。人这一张嘴，能说福，也能说祸。”
刘翠花被她那眼神一盯，脚后跟都虚了。
沈若棠又补了一句，“所以今天我当着大家的面，把理说清。帮，是情。不帮，是理。”
那一瞬，街上谁都没说话。
沈若棠抬手，把那鞋底翻了个面。
“看见没？旧的那面脏，新翻的这面亮，被嚼几句没啥，我不翻脸，我翻身。”
人群轰地笑起来。有人拍手，“沈嫂子这理讲得真透。”
“真有理，别人嘴都堵上了。”
“翠花，这下你服不服？”
刘翠花脸红到脖子，硬挤出一句，“我、我没说你坏话……”
“没说？那就更好，下次你再听别人嚼我，你替我回一句。”
“回、回啥？”
“你说呢？”
……