刚收一半摊，一个穿呢子大衣、擦皮鞋的外地商人来了，身后还跟俩助理，气势冲得跟检查队似的。
“沈嫂子吧？听说您这鞋在这一带最有名。”
沈若棠头也没抬，针照旧穿线，“你听谁说的？”
“大家都这么传的。”
“那就说明还没骗人。”
那人被怼得一怔，笑着摸了摸头发，“我呢，在城里开个布鞋铺，想跟您合作。您的鞋我们要，您这边只管做，价格嘛——我们收四毛一双。”
赵茹安“噗”地一声差点笑出来，“叔，您这是买线还是买鞋？”
那人皱眉，“姑娘，咱这叫批发价，量大不就薄利嘛。”
沈若棠放下针，抬头慢慢看他一眼，“你知道我这鞋一双要缝几针？”
那人一愣，“这……谁数这个？”
“我数。八百三十六针。你四毛钱一双，我连针都赔不起。”
助理笑，“老太太，别较真嘛。您这摊子一天能卖几双？我们收走，您省心，坐家里数钱多好。”
沈若棠手往桌上一拍，“我这钱数得清，心里没亏。你那钱来得脏，手都烫。”
人群听见这声拍桌，都围过来了。
赵茹安叉着腰，“叔，您别糊弄我妈，这街上谁不知道她做鞋是心上针。您收那价，连鞋底都不够。”
商人脸上挂不住，笑意有点僵，“姑娘，这生意讲的是双赢。”
沈若棠淡淡：“双赢？你赢，我输，这叫双赢？”
“沈嫂子，您这人太轴了。时代不一样了，哪还手缝啊？机器快得多。”
“机器缝鞋，鞋不疼。
人要缝心，心才硬。”
这话一出，摊前人都笑。
那商人尴尬得咳两声，“我是真诚的，您要是嫌价低，可以再谈。”
“谈？谈什么？谈我手咋断？还是谈我线咋少？”
徒弟那小子看不惯，直接把鞋底往桌上一拍，“老板，您拿那价收，我师傅还不如烧炭！这鞋底一层布一层线，您四毛？连个汤都不剩！”
那商人脸一僵，冷声道：“小伙子，生意人讲理气。”
赵茹安“嗤”地笑出声，“讲理的先讲良心，你那四毛是买脚汗味呢？”
人群笑成一片。
那商人脸挂不住，低声说：“沈嫂子，咱都是做买卖的，不至于撕破脸。”
“撕脸？你那张脸早就掉价。”沈若棠抬手拍着那鞋，“这鞋一双走八百多针，不靠嘴赚，靠的是人命一针一线。你敢砍价，我就敢掏底子给你看。”
她一手拿锥子，“啪——”地把鞋底掀开，一层布、一层棉、一层线，摆在他眼前。
“你瞅瞅这底厚不厚，线密不密？
你要真想要，就照价八毛；
你要嫌贵，出门往左拐，机器多的是。
拿我手艺砍价，你先过我这关——嘴上能赢我再说！”
那商人脸通红，结巴半天一句整话都说不出，
徒弟在旁边冷笑，“叔，别硬撑，您这嘴连鞋底都撕不开。”
赵茹安捂嘴笑，“我妈的摊子，你压得了价，也压不下火。”
商人僵了半晌，硬挤出个笑，“沈嫂子果然厉害，那就——我们不收了，您忙您的。”
“滚远点，别在这口干嚼。你这嘴说生意，连我炭都糊。”
那人灰头土脸走了，
人群里有人喊：“沈嫂子这火真过瘾！”
“对！这年头就得有人这么硬气！”
“八毛一双的鞋，连针线都带人心！”
赵茹安笑得腰直不起来，“妈，这人怕是被您吓出汗了。”
沈若棠擦擦手，“卖鞋不怕没人买，就怕自己心先折。
我这鞋是给人穿的，不是给他们盘算盘的。”
徒弟抬头笑，“婶子，我以后要是有人跟您砍价，我先撕鞋给他看。”
“你撕鞋行，记得别撕脸。”
“脸比鞋贵。”
“那得看谁的。”
赵茹安拍他肩膀笑，“你呀，嘴再多也学不来。”
刚过两天，那外地商人真又来了。
这回不是一个人，是带着三辆货车、五六个帮手，黑漆漆地停在街口，气势比那天更大。
镇上人一看就知道要出事，纷纷往沈若棠摊前挤。
赵茹安一看，火气“噌”地就上来了，
“妈，他又来兴风作浪！这回带人，是想抢摊啊？”
沈若棠缝鞋的针没停，平平地一句：“他要真敢动手，我就敢拍桌。”
徒弟小子一听，挽起袖子：“婶子，我去撕他布条！”
“坐下。”沈若棠抬头，眼神淡淡的，“真要打，还轮不到你。”
那商人几步走到摊前，笑都懒得装，冷声说：
“沈嫂子，我好言好语跟你谈，你不给面子。
这条街也不是你家开的，你不卖，我自己卖。”
沈若棠头也不抬，“卖呗，我没拦着。”
“我卖跟你卖一样的鞋样。”
“那你卖。”
“我价比你低两毛。”
“那更好。”
“你不怕没人买你那的？”
沈若棠抬头，眼神一点不虚：“我怕鞋塌，不怕人散。”
那商人脸色一青，冷笑，“硬骨头是吧？你这摊在我眼里不算啥。”
徒弟气得拍桌子，“叔，你真想欺负人？你以为人多就了不起？”
“闭嘴。”沈若棠淡淡一句。
她起身拍了拍围裙，慢条斯理地说：“你想压我摊？行。
来，把你鞋拿过来，咱当场卖。谁买谁心里知道值不值。”
那商人一招手，车上人立刻搬下一摞鞋，堆在她摊旁。
“看好了！我们这鞋料子好，式样新，今天全场六毛一双！”
人群一阵骚动。
“六毛？真便宜啊。”
“沈嫂子那要八毛呢。”
赵茹安急了，“妈——”
沈若棠抬手，示意她别说。
她拿起那堆鞋，翻了两下，线头松得像脱筋。
“好鞋不怕人摸。”她一甩手，鞋啪地摔在地上，裂了。
人群“嘘”地一声。
沈若棠淡淡开口：“六毛的命，就这价。穿两天掉底，走一步掉魂。”
那商人脸挂不住，恶声恶气：“这又不是比命的生意！”
沈若棠冷笑：“那是你命贱。”
人群一片倒吸冷气，
徒弟和赵茹安都同时低呼，“妈——”
沈若棠手指一点桌子，
“我这摊的鞋，八毛卖的是命硬，六毛卖的是命短。
你真想拼，就当场拼。你卖一双，我送一双，谁先垮谁滚出这条街！”
那商人一愣。
徒弟在旁边喊：“师傅，我去喊人围观！”
“喊个屁。”沈若棠眼角一挑，“人自己就来了。”
不到一刻钟，整条街都挤满。
老头、媳妇、孩子全凑过来看热闹。
那商人心头一慌，硬撑笑脸：“那咱比！”
人群自动分两边，一边排沈若棠，一边排那商人。
沈若棠的鞋扎实，一试就合脚；
那商人的鞋，三步就响“咯吱”声。
有大娘一拍大腿：“这鞋不行，穿着脚都打滑！”
“他那料子是化纤布，汗一出就打滑。”沈若棠一句揭穿。
没一个时辰，沈若棠的鞋卖光了。
那商人的货堆还没动完一半，急得脸通红。
他咬牙：“你这女人，真不按理出牌！”
“我哪天按过你的理？”沈若棠掀袖子，“做鞋的理在脚下，能走路才叫理。”
那商人气急败坏：“你别以为赢了一回就能嚣张，我还会来！”
“来啊。”沈若棠冷声回，“摔烂鞋的摊，脚印我都认得。”
他哼一声要走，徒弟忍不住在后面补刀：“叔，您下回来记得穿厚底的鞋，省得摔疼。”
人群笑成一片。
赵茹安捂着肚子，“妈，他这句学您。”
沈若棠瞥了徒弟一眼，“学得还行，但气短。”
徒弟嘻嘻笑：“我没您那气场。”
“气场是熬出来的，火盆的炭一半得烧手。”
她转身收摊，
一边把鞋样摞好，一边淡淡道：“他们要压我摊，就得先看谁摔得疼。”
赵茹安挑眉，“妈，您那一嘴火，够全街取暖的。”
“那就好，我这炭不白烧。”
火盆的红光映得鞋底一层层亮，
整条街的人都看着她的背影，
谁也不敢再提价的事。
……
沈若棠刚摆好摊，还没烫热手，就看见个熟影子从远处晃过来。
红呢子大衣，脚蹬一双高跟皮鞋，走得响亮。
赵茹安一看，嘴角一撇，“哎呦，这不是宋之瑶么？还知道回来。”
沈若棠抬头，手上缝鞋的针一顿，
那一刻脸色没变，只是眼底的冷劲慢慢浮上来。
宋之瑶笑得比风还快，
“妈！哎呀，我这一阵太忙了，厂里加班，哪有空回来？听说您摊子做得挺好，我特意来看看。”
赵茹安冷哼，“来看还是来算账？”
宋之瑶没搭理她，走到摊前，一屁股坐下。
“妈，您这摊真不错啊，火盆一烧就有味儿。”
“有味儿。”沈若棠平平回，“连闲人都爱凑。”
周围卖菜的老婆子都停下手，看热闹。
宋之瑶脸上那点笑色没撑住，干笑两声：“妈，我今天其实是想跟您商量个事。”
赵茹安翻了个白眼，“又商量？上次‘商量’是借钱，这回啥？”
“能不能别一张嘴就呛人，我是好好说事。”
沈若棠的针“嗒嗒嗒”地响，
“有事就说。”
“厂里新分的宿舍，想换个大的，要交点钱。妈，我想着您这摊现在挣钱，也该帮帮我。”
赵茹安一听，“哈哈，真是改不了这德性。上回结婚前伸手，过完年伸手，这回又来伸手。您干脆拿根管子通着，省她跑。”
宋之瑶脸一红，“赵茹安，你别嘴贱，我跟妈说话没你事！”
“有意思，你有事就回来叫妈，没事的时候你妈是不是摆摊的都丢人？”
“我哪嫌丢人了！”
“上回谁在同事面前说你妈卖豆腐穷酸？”
宋之瑶脸腾地红到脖子根，
“你少血口喷人！”
沈若棠针线一扯，冷声：“都闭嘴。”
那一声，不大，却把俩人的嘴都钉住了。
沈若棠抬眼，看着宋之瑶，语气淡得没温度。
“要钱是吧？”
“妈，我这不是临时的事，我真难。”
“你难的时候就想起我，不难的时候，谁还记得家？”
宋之瑶被说得一怔，
“妈，我这不是工作忙嘛，我也给您买过东西啊。”
“那瓶二块五的香水？”沈若棠冷笑，“一瓶香水想买回良心？”
“妈！”
“叫我干啥？当年我做豆腐、磨盘，你在一边看都嫌脏。
现在你来我摊前，坐得还挺稳。”
周围人都看着，宋之瑶脸色涨红，
“妈，您怎么能当着这么多人说我？我也是您生的啊！”
沈若棠放下鞋，冷声一句：“我生你的时候疼了两天，现在看你只心疼一分钟。”
赵茹安笑得险些拍桌，“妈这话绝！”
“绝个头，你也闭嘴。”
沈若棠重新拿起针，慢条斯理，“宋之瑶，你要钱，我有。
但先想明白，你要的是钱，还是脸。”
“我……我就借。”
“借？你什么时候还过？”
“妈，您真小气。”
“小气？我命都被你们几个薅得没剩多少，还让我大方？”
宋之瑶眼眶一红，“妈，我是真难，您就帮我一次。”
“上回你说这话的时候，是帮你买彩礼；再上一次，是帮你交结婚酒席；这次是啥？宿舍？你下回是不是让我帮你生孩子？”
人群哄笑。
宋之瑶“刷”地站起来，“我真看错您了！您这人心比针还硬。”
沈若棠抬头，语气冷冷的，“针硬缝得住鞋，心硬活得下去。你要嫌我心硬，那就滚出我摊前。”
“您真当自己是了不起的人？！”
“我不了不起，但我不欠你。”
宋之瑶哆嗦着唇，眼圈通红，
“我就知道，您最偏心赵茹安！”
“你错了，我对她也一样。
谁能认罪我就给谁饭吃，谁张嘴就伸手，我连水都不给。”
她话一落，火盆“啪”地炸开一个火星，落在地上。
赵茹安忍不住笑，伸脚把火星碾灭。
“妈，她要是真有脸，下回还敢来。”
沈若棠冷笑一声：“脸这东西，丢一次就容易。”
宋之瑶脸涨得通红，
“我走！我看谁还记得您这脾气。”
“去吧，风大，别吹坏嘴。”
她走得飞快，鞋跟“哒哒”直响。
人群议论声一片——
“还是沈嫂子有骨气，孩子伸手就敢撅回去。”
“她女儿那嘴，真不是亲的。”
“这年头亲妈不硬气，孩子都能爬脑门上拉屎。”
赵茹安擦擦眼角的笑泪，
“妈，您这话能当锤子使。”
沈若棠叹口气，“我这锤子打人疼，打自己更疼。但要是不打，家就塌。”