乙未年（4052年）春季正月戊午日初一，滁州的军队缺乏粮食，各位将领谋划进军方向，郭子兴的计策常常失误，皇上多次劝谏他，郭子兴不听，皇上因此心情郁闷而生病。
一天，商议出兵之事，（郭子兴）派人召唤朱元璋，朱元璋以生病为由推辞，对方再三召唤，朱元璋才勉强支撑病体前往。
郭子兴让他谋划计策。
皇上说：“困守孤城，实在不是办法。”
如今要考虑进军方向，只有和阳可以夺取。
但和阳城虽小却很坚固，只能用计谋夺取，难以靠武力攻克。
郭子兴问：“怎么办？”
皇上说：“先前攻打民寨时，得到两块民兵号牌，牌上写着‘庐州路义兵’。”
现在计划制作三千个（同样的号牌），挑选勇士，梳成椎形发髻、衣襟向左掩，穿上青衣，前后都挂着号牌，假装成庐州的士兵，用四匹骆驼载着赏赐物品，赶着前行，派人宣称是庐州兵护送使者进入和阳，赏赐将士，和阳的守兵看到后，必定会毫无疑虑地接纳。
再派一万名穿深红色衣服的士兵跟在后面，相隔约十多里，等青衣兵逼近城墙，就点火为信号，红衣兵立即击鼓进军，这样一定能夺取和阳。
郭子兴说：“好。”
于是命令张天佑率领青衣兵，赵继祖作为使者在前，耿再成率领红衣兵殿后。
戊寅日，张天佑等人到达陡阳关。和阳人听说庐州义兵来了，父老乡亲带着牛酒出城迎接。
恰逢中午，张天佑的军队从其他道路去吃饭，耽误了之前约定的时间。
耿再成等候他们，过了约定时间没看到点火信号，猜想张天佑一定已经进城，就匆忙率领部众直抵城下。
城中人才发觉有军队到来。
元朝平章也先帖木儿急忙关闭城门，通过吊桥放下士兵出城迎战。
耿再成作战失利，中箭逃走，部众也都溃散了。
元军追击三十多里，到千秋坝时，恰逢天黑，收兵返回。
张天佑等人刚到，正好与元军相遇，立即发起攻击，追到和州小西门，城上守军急忙拉起吊桥，我军夺取吊桥登上城头，敌军争夺吊桥，总管汤和急忙用刀砍断吊桥绳索。
张天佑等人登上城墙大声呼喊，双方衣服混杂，遇到敌军点火就把火扑灭。
城北门原本用木栅栏防守，城外的元兵无法进入，就放火烧门想进城，张天佑等人又用石头堵塞城门，于是占据了和阳城。
也先帖木儿仓促之间无计可施，趁夜逃走。
耿再成的军队战败后，败兵跑回滁州报告郭子兴，说张天佑等人都已阵亡。
郭子兴十分震惊，认为朱元璋的计策失败了。
不久又报告说元兵即将到来，还派使者来招降。
郭子兴更加害怕，召来朱元璋商议对策。
当时城中士兵都已外出，防守力量薄弱，朱元璋命令把滁州三门的士兵集中到南门。
让人堵塞街市，叫元使进来，呵斥他跪着去拜见郭子兴。
郭子兴劝说元使归降，言辞多有不当。
众人想杀掉使者，朱元璋对郭子兴说：“军队出城后城中空虚，如果杀了使者，他们会认为我们胆怯，杀使者来灭口，只会促使他们更快来进攻。”
不如放他回去，故意说些大话震慑他们，他们必定会因畏惧而不敢前进。
郭子兴听从了朱元璋的话，放元使回去。
第二天，元兵果然逃走了。
郭子兴不知道张天佑等人已经攻克和州，命令朱元璋率领两千士兵前去收编残兵，顺便谋取和阳。
走到中途，遇到耿再成的败兵，他们听说朱元璋来了，又重新聚集起来，共一千多人，加上朱元璋所率的三千人，向南越过陡阳关，命令各军休息。刚到黄昏，让每人点燃十把火炬作为疑兵，然后让士兵休息。
朱元璋率领镇抚徐达、参谋李善长以及几十名勇士径直前进。
傍晚到达和阳，才知道张天佑等人已经攻破城池并占据了它，派人去叫张天佑。
张天佑等人来到后，身边的人举起火把，朱元璋摘下头盔让他们辨认，于是进入城中。
第二天，安抚平定了城中局势。
起初，张天佑等人虽然占据了城池，却担心守不住，想搜刮城中的妇女财物返回滁州。
等朱元璋到了，人心才安定下来，于是和众将领商议守城之计。
不久元兵前来进攻，从西门越过护城河，转而攻打北门，朱元璋命令打开城门迎击，元兵被护城河阻挡，大败而逃，朱元璋派人向郭子兴报捷，郭子兴于是命令朱元璋总管和阳的守卫事务。
朱元璋虽然接受了郭子兴的命令，但和众将领不在同一个公署办公，考虑到自己受命担任总兵，地位应当在众将领之上。
但众将领都是郭子兴的旧部，与自己同辈，而且年纪更长，一旦自己位居他们之上，恐怕众人心中不服，于是暗中让人撤去厅堂上的公座，只在中间放一张木榻，等第二天开会时，观察众人的反应。
到了五更时分，众将领都先到了，只有朱元璋后到。
当时以右为尊，众将领都坐下了，只空着左边末位的一个座位，朱元璋就坐了那里，没有表现出异样。
遇到处理公事，众将领只是坐着旁观像木偶一样，不能做出决断，只有朱元璋迅速处理决断，都很恰当，众人心里才渐渐服气。
当时和阳城还没有用砖砌墙，朱元璋和众将领商议分地段砌墙，按城墙的长宽分为十段，规定尺寸，限期完工。
众将领像往常一样敷衍了事。
过了三天，和众将领检查城墙修筑情况，只有朱元璋负责的部分已经完工，众将领大多没有完成，朱元璋于是脸色一变，摆好朝南的座位，拿出郭子兴的檄文放在上面，把众将领叫到面前，对他们说：“总兵之职是主帅任命的，不是我擅自专断。”
况且统领军队是大事，不能没有规矩。
如今修城墙都不按约定完成，事情怎么能成功？
从今以后，违抗命令的人。
就按军法处置。
众将领惶恐不安，都说：“是。”
从此之后，没人敢有异议。
起初，众将领攻破城池后，横暴抢掠，杀了很多人，城中百姓夫妻都不能相互保全。
朱元璋偶然外出，看见一个小孩站在门外，问他：“你在这里做什么？”
小孩说：“等我父亲。”
朱元璋问：“你父亲在哪里？”
小孩说：“在官府养马。”
又问他母亲在哪里，小孩说：“也在官府里，我父亲和母亲不敢相认，只能以兄妹相称，我不敢进去，所以偷偷在这里等他。”
朱元璋为此感到痛心，立即召集众将领说：“自从各军从滁州来，大多掳掠百姓的妻女，导致百姓夫妻离散，军队没有纪律，怎么能安抚百姓？”
军中掳掠的妇女，都应当全部送还。
第二天，把城中的男子和被掳掠的妇女聚集到州衙前，人到齐后让妇女站在里面，男子排在门外两旁，让妇女依次出来，下令说：“真是夫妻的就相认离开，不是夫妻的不要乱认。”
于是夫妻都相互搀扶着离开，家庭得以团聚，百姓非常高兴。
辛巳日，元兵十万人前来攻打和阳。朱元璋率领一万人坚守，连续交战三个月，派出奇兵袭击敌军，元兵多次战败，死伤惨重，到夏天才解围退去，城中又缺粮了。
当时元太子秃坚、枢密副使绊住马、民兵元帅陈野先各自派兵分别驻守在新塘、高望、青山、鸡笼山，阻断了交通，朱元璋率领军队前去攻打，攻下了他们旁边的营寨。
第二天早上，大军抵达鸡笼山附近，于是解鞍休息。
忽然有奇异的大风刮来，朱元璋怀疑和阳有紧急情况，分兵回防。
又闭目休息时，不久有条蛇爬上手臂，身边的人惊慌告知，朱元璋一看，蛇有脚，像龙但没有角。
朱元璋猜想它是神物，祈祷说：“如果是神物，就钻进我的帽缨里。”
蛇慢慢钻进红色的帽缨中。
朱元璋举起帽子戴上，于是前往敌营，用言辞劝说寨主，寨主请求投降，才回师。
离和阳还有三里时，有个士兵持矛赶来，说贼寇来攻打和阳。
幕官李善长督率士兵作战，击退了敌军，斩杀俘获了很多敌人。
朱元璋返回后，很高兴，忘了之前的蛇，坐了很久才想起。
摘下帽子一看，蛇在帽缨里安然待着。
于是举杯倒酒，喂给蛇喝，蛇也喝了，然后蜿蜒缠绕在神柜上，抬头四处张望，又俯身在神主牌的脖子上，像在雕刻一样。
过了很久，爬上天花板离开，没人知道去了哪里。
人们都认为这是神龙出现的征兆。
不久，敌军都渡江逃走了。
当时，濠城旧帅孙德崖等人也缺粮，率领部众到和州四周寻找食物。
孙德崖趁机请求进入城中暂住几个月。
朱元璋担心他有别的企图，没有答应。
但对方人多，己方人少，无力抵抗，不得已。
答应了他。
刚好有人在郭子兴面前说朱元璋的坏话，郭子兴很生气，就从滁州来想追究朱元璋的过失。
朱元璋听说他快来了，对众人说：“郭公如果白天不来，必定晚上到，来了就告诉我，我亲自迎接。”
不久，郭子兴果然在夜里到达，恰逢守门人也和朱元璋有嫌隙，故意不报告。
先把郭子兴迎到馆舍，才来告诉朱元璋。
朱元璋急忙去见郭子兴。
郭子兴很生气，很久不说话。
过了一会儿，说：“你是谁？”
朱元璋报上名字回答。
郭子兴说：“你的罪过怎么逃得了？”
朱元璋说：“我确实有罪，但家事无论缓急都能处理，外面的事却要赶紧谋划。”
郭子兴问：“什么外面的事？”
朱元璋说：“孙德崖在这里。”
过去您在濠梁被困受辱，我曾倾尽家产帮您脱身，如今你们相见，恐怕有旧怨，这才是令人担忧的。
郭子兴于是沉默不语。
孙德崖听说郭子兴来了，心里不安。
第二天五更，派人告诉朱元璋说：“你岳父来了，我要到别的地方去。”
朱元璋大惊，怀疑必定有变故，急忙报告郭子兴做好防备。
于是去见孙德崖说：“为什么走得这么快？”
孙德崖说：“你岳父难以相处，所以我要走。”
朱元璋观察他的言行神色没有异常，于是对他说：“如今两支军队共处城中，而一支军队要全部出发，恐怕部下有不和的，您应当留下断后，让军队先出发。”
孙德崖答应了。
军队出发后，有个为孙德崖饯行的人，邀请朱元璋一起，于是出城，走了二十多里，忽然城中有人跑来报告：郭子兴和孙德崖的军队发生争斗，死了很多人。
朱元璋急忙叫上耿炳文、吴祯骑马返回。
孙德崖的先头部队在路上听说城中有变，又看见朱元璋驰马返回，就追了上来。
朱元璋策马疾驰，追兵没能赶上。
不久，遇到孙德崖的军队，他们都拔刀拦路，朱元璋仓促间没有兵器，就单骑闯入敌军中。
军中很多人是旧识，有个人上前愤怒地说：“城中杀害我军士兵，你难道没有参与谋划？”
朱元璋说：“我因为送朋友出城，城中争斗，怎么会知道？”
众人不听，急忙抓住马嚼子簇拥着他前行。
朱元璋说：“你们人多，我们人少，何必这样！”
有个旧友说：“先松开马嚼子。”
抓马嚼子的人稍微放松，朱元璋立即策马疾驰。
追兵急忙追赶，兵器都打到了朱元璋身上。
朱元璋当时里面穿着铠甲，虽然受了伤但没伤到身体，辗转奔逃十多里，又被手持短兵器的士兵追上，从马上坠落。
回头看见路边有个骑马的人，也和朱元璋有旧交，就叫他一起乘车。
朱元璋跳上马和他一起乘坐。
又走了几里，遇到孙德崖的弟弟，他指挥士兵想要加害朱元璋。
有个姓张的人对众人说：“我们主帅孙公还在和阳，生死不知，万一没事，却先害死朱公，郭公必定会怨恨孙公，这不是两败俱伤吗？”
不如稍等，我去看看情况。
张某于是进城，见到郭子兴，郭子兴正捆着孙德崖的脖子，和他对饮，张某立即返回，告诉众人：“如果按你们的做法，差点害死两个人。”
如今双方都没事，事情不难解决。
但众人的怒气还没平息，张某极力调解。
当天晚上，和朱元璋睡在一起，悉心保护。
张某是曾经受过朱元璋恩惠的人。
第二天，又被关押到麻湖中。
又过了一天，郭子兴听说朱元璋被抓，忧愁得像失去了左右手，急忙派徐达等人去替换朱元璋。
徐达等人到后，众人不答应，张某说：“不如放了朱公，让他回去，好换回我们主帅。”
于是朱元璋得以返回。
回到和阳后，郭子兴也释放了孙德崖。
不久，徐达等人也脱身返回。
起初，郭子兴捉住孙德崖后，想杀了他报旧仇，等听说朱元璋被抓，就释放了孙德崖。
但郭子兴心里总是闷闷不乐，忧愤成疾，长期卧病不起，最终去世，归葬滁州。
郭子兴，是濠州定远县人，祖上是曹州人。
父亲郭公，年轻时喜好星象历法，壮年时还没娶妻，游学至定远，预测人的祸福寿夭大多很准，当地人都相信他。
县里有个富翁的女儿失明未嫁，郭公路过他家，富翁让他为女儿算命，郭公吃惊地说：“这是贵人啊。”
富翁说：“这个女儿失明，所以还没婚配。”
郭公于是送了聘礼。
娶了她。
结婚后没几年，家业日益兴旺，生了三个儿子一个女儿。
郭子兴是次子。
他刚出生时，父亲占卜说：“这个孩子有好兆头，将来必定大贵。”
能让我们家兴旺的，一定是这个孩子。
长大后，兄弟三人都善于经营产业，因此在乡里成为富豪。
元末，民间流传谣言，郭子兴察觉到这些谣言，知道天下必定会发生变乱，于是散尽家财，暗中结交豪杰。
至正十一年（4048年），天下起兵反元，至正十二年（4049年）二月乙亥日，郭子兴和结交的豪杰子弟一起攻克濠州城，占据该城，自称元帅。
他为人勇猛善战，但性格刚直，不能容人，最终因愤恨而死。
后来朱元璋即位，追封他为滁阳王，妻子张氏追封为夫人。
他的儿子某担任都元帅，攻打集庆路时战死。
小女儿嫁给朱元璋，封为惠妃。