策论事件如同投石入水，涟漪迅速在金陵举子圈中荡开。
容与的名字连同那“察时势、辨人才、营政风”三论精要，在有心人的推动下，一日之内便在京中几个着名的举子文会之间悄然流传，甚至添油加醋，更添几分传奇色彩。
就在次日午后，一份誊抄得工工整整的笺纸，便放在了谢廉书房的紫檀木翘头案上。
谢廉正倚在窗边的软榻上，把玩着一个刚从西域进贡来的精巧水晶杯，杯体在透过高丽纸的柔光下折射出迷离的光彩。
他听得脚步声，头也未抬。
“公子，”身着不起眼灰袍的下人垂手恭敬道，“清雅居那边传来的，昨日容相在场，有个叫容与的学子应答的策论。”
“哦？”谢廉这才懒洋洋地转过视线，放下手中的水晶杯，指尖随意地捻起那几张笺纸。他目光如蜻蜓点水般扫过，起先带着几分漫不经心的审视，纸上正是“晋武平吴以独断而克……”那份题目以及容与的应对。
白鸢安静地侍立在一旁的阴影里，研着墨块，发出均匀的沙沙声。
当听到“容与”二字时，她的动作极其轻微地顿了一下，眼帘低垂，掩饰住眼中掠过的波澜。
谢廉的阅读速度极快，几乎一目十行。
然而，他的眼神却随着阅读的深入，渐渐有了变化。
慵懒的漫不经心被一层薄薄的讶异取代，随即那讶异沉淀下去。他的唇角似乎勾起了惯有的嘲弄弧度。
“察时势，辨人才，营政风……”他低声重复着这三论精髓，指尖在那几个字上点了点，发出细微的笃笃声。
水晶杯折射的光影在他若有所思的脸上跳跃。
那灰袍下人见状，眼中闪过一丝了然，压低了声音试探道：“公子，这容与出此风头，锋芒过露。是否需要……给他找点麻烦？比如……”
他话未说完，但意思已很明确。
让一个看起来前途无量的举子在考前“意外”出点状况，对于某些人来说，不过抬抬手的事。
研墨的沙沙声彻底消失了。
白鸢感到自己的呼吸屏了一瞬，绞着袖口的手指无意识地用力，指节微微泛白。她不敢抬头，但研墨的动作僵在那里，显示出内心的极度紧张。
容相在茶楼的表现显然让容公子入了某些人的眼，这是祸非福。
她害怕谢廉一声令下，那个在秦淮河畔对她伸出援手的人……
“麻烦？”谢廉终于抬起头，眼神却没看那下人，反而饶有兴致地瞥了一眼僵立在一旁、竭力掩饰紧张的白鸢。
他的声音带着一种奇异的玩味，慢悠悠地说道：
“为何要找麻烦？”
他将那几张笺纸往案上轻轻一丢，靠回软榻，重新拾起那只水晶杯，对着光线欣赏其中流转的光华，语气优哉游哉：
“一个有趣的‘东西’刚刚崭露头角，还未经过打磨，你就急着想把它毁掉？”
他透过水晶杯折射出的扭曲光晕看着那几行字，悠然道：
“这春闱……”
“便是给他的第一道考验。”
他手指轻轻弹了一下光滑的杯壁，发出清越的嗡鸣：
“我倒要看看，他能走到哪一步。”
他的声音带着一种俯视棋盘的冷静：“若连会试都过不了，或者入了三甲却也只成了个唯唯诺诺的庸才，那也不过是这金陵城万千过客中一粒沙尘，随手拂去便是。”
“若是……”谢廉的眸光陡然转深，如同盯住猎物的毒蛇，闪烁着兴奋和残酷交织的光芒，“他真能凭此心志，一步步走入旋涡，搅动起更大的风云……”
他笑了，那笑容带着棋逢对手的期待，也带着“养虎为患”的危险愉悦：“那才不辜负……我摆下的棋盘。”
“当然，若有其他人伸手，我们也不必管。”
他顿了顿，目光终于正式扫过那灰袍下人，语气不容置喙：
“所以，不要有任何多余的动作。静观其变。”
灰袍下人立刻垂首：“是，属下明白。”恭敬地退了下去。
书房内只剩下水晶杯折射的迷离光影。
墨块研磨的沙沙声重新响起，白鸢紧绷的身体终于松懈了一丝，暗自吁了口气。
“怎么？”谢廉没看她，声音却清晰传来，带着刻意的调侃，“小鸢儿，叹什么气？刚才……是担心我听了那蠢材的话，去找你那恩公的麻烦？”
白鸢研墨的手又是一顿，随即声音尽量平稳地回道：“奴婢不敢。容公子的前程，自有天意，非奴婢所能置喙。”
“呵。”谢廉轻笑一声，放下水晶杯，转过脸看向白鸢，目光带着穿透人心的审视，“你这小嘴倒是越来越硬了。罢了，看你这副样子……”他拖长了语调，像是在逗弄受惊的雀儿，“唉，不会哪日真正‘胳膊肘往外拐’吧？”
白鸢抿了抿唇，没有立刻回答。
片刻后，她抬起眼帘，那双沉静如水的眸子第一次直视着谢廉充满审视意味的目光，小姑娘的声音依旧不高，却带着一丝与平日截然不同的坚决：
“奴婢不敢，只要公子真能做到答应的事，奴婢甘为公子上刀山下火海。”
她顿了顿，迎着他愈发幽深的目光，一字一句道：
“只是……若公子真如所言，只将那容公子视为沙尘或玩物，又何必处处留意，事事关注？又何必将他的答卷特意取来品评，还说什么‘考验’？”
白鸢虽年幼，自幼的教养和苦难却磨炼出了她的敏锐。
与谢廉相处几月，他在她跟前又几乎从不加以掩饰，白鸢早摸出了三分谢廉的脾性：他不怕人有脾气，只怕无趣。
白鸢脆声道：“这‘考验’，考的是容公子的能耐，考的……又何尝不是公子心里的那杆秤？您早已将他视为值得关注的‘对手’，只是嘴里不肯承认罢了。”
谢廉脸上的笑意微凝，看着眼前这个近乎“顶撞”自己的少女。
他忽然笑出声来，笑声在安静的书房里显得有些突兀：
“真是‘伶牙俐齿’。白鸢啊白鸢……”
他站起身，踱步到白鸢面前，居高临下地看着她。白鸢并未退缩，只是重新垂下了眼帘，手指依旧稳定地研磨着墨锭，仿佛刚才那番锐利的言词并非出自她口。
谢廉伸出手指，想挑她的下巴，最终却只是在她乌黑的发髻边轻轻拂过，指尖带起一缕极淡的墨香。
“不错，”他收回了手，声音里带着玩味的笑意，也有一丝连自己都未察觉的复杂，“牙尖嘴利点，才不容易……”
他转身走向窗边，看着窗外庭院中萧瑟的冬枝，背对着白鸢，后半句话消散在飘散的尾音里：
“……被当成只会摇尾乞怜的玩物吞掉。”
他指的是白鸢，又仿佛……是指向了那个他口中正等待着“考验”的青年。
白鸢低垂的眼睫剧烈地颤动了一下，没有说话，只是继续着手下研墨的动作，沙沙、沙沙……
另一边，被他们主仆二人谈论的容与，再次踏入了“清雅居”。