风雪下得愈发紧了，一辆车刚从泥泞中拉出来，又有另一辆不慎陷落。
就在众人精疲力竭之际，沉重的马蹄踏雪声如同擂鼓般响起。一支人数过百、装备精良、打着朝廷南直隶某卫所旗号的骑兵队，顶风冲雪疾驰而至！
铁甲铿锵，杀气凛凛！
为首一名剽悍的骑将勒马停于货栈前，目光如电扫过车队，扬声喝问：“前方可是承运御灾物资、来自南昌府桂氏商行的羊毛商队？”
桂四叔心中惊疑不定，却强自镇定上前拱手：“正是！草民桂沐阳，有礼了。不知将军……”
那骑将并不下马，举起一块黑漆令牌和一份加盖朱红大印的公文：“吾等奉金陵守备衙门并江南道布政使司宪令！查汝所运羊毛，乃御前钦点赈济江南等地雪灾寒民之紧要物资！现道路艰难，匪患滋扰，恐有差池，着即由本卫军马接管护送！所有车驾物资，即刻发往龙江关码头，不得延误！”
桂沐阳心中咯噔一下！发往龙江关？那方向可不是回南昌的路！他急忙道：“将军容禀！此批羊毛乃专为南昌……”
“住口！”骑将手按刀柄，眼神凌厉，语气也不甚和气，“有朝廷宪命在此！岂容你一介商贾置喙？南昌受灾，江南数府亦遭酷寒肆虐，此物关系江南士民御寒保命，岂容你说运到哪里去？速速交出商引单证，随军行动！违令者，军法处置！”
桂沐阳看着那寒光闪闪的刀锋和周围如狼似虎的军士，瞬间明白了——这根本不是真正的“护送”，而是最粗暴的征用！
还是打着朝廷大义、统筹赈灾的旗号！
他们早已被盯上，江南那些同样遭灾、且位置更紧要的权贵、甚至宫中御用监，恐怕早已伸出了手。他费尽心力准备运回南昌、按容与的法子造福黎民的心血，在这冰冷的权力与突如其来的名义前，脆弱得像一张薄纸。
愤怒、不甘、巨大的忧虑在胸中轮番翻涌，几乎让桂沐阳呕血。
但他毕竟是经历风浪的商海客，如何不知此时应该怎样行事？
强行抗命？无异螳臂当车，最终只会人财两失，弄不好，还要搭上桂氏的一家老小。
他攥紧的拳头在袖中松开，深吸一口冰寒刺骨的空气，压下满心激荡，脸上硬挤出一丝僵硬却不得不为的恭敬，长揖到地：
“草民……领命。”桂沐阳的声音嘶哑低沉，继续道，“此乃御灾物资，自当听从上宪调拨分派。单证在此，请将军验看。”
骑将脸色稍霁，接过桂沐阳递上的凭据，验看无误，立刻下令军士开始整顿车队，粗暴地驱赶开桂沐阳带来的伙计，替换上了他们的人。
……
数日后。
数匹颜色纯净雪白、精心梳洗打理的羊绒料子，连同数件用其上等绒线织造的精美御寒衣袍，被快马加鞭送入禁宫，作为江南进奉的上等御寒新品，呈献于昭乾帝御案之前。
御览之下，昭乾帝摸着那前所未见的细软绒物，亲自穿上感受了其绝佳的保暖性，又闻奏折提及乃一桂姓商人辗转万里、从塞外调运大量原料所制，龙心大悦。
“商人桂沐阳，其志可嘉，于国有急之时，能体恤天心，不畏艰辛调集上物！实为义商楷模！”
昭乾帝当即挥毫，御笔亲书“奉义急公”匾额一方，并下恩旨，赐予桂沐阳冠带之荣，更亲封“义商”名号，着府县褒扬，以示嘉励。
当这份旨意由天使传至南昌时，桂沐阳人已在归程途中。接到这金光闪闪的匾额和恩旨，以及他真正发往南昌预备救灾的羊毛被截留征用的消息，他立于雪后初霁的驿路上，神色复杂到了极点。
“奉义急公”的牌匾在阳光下刺目，皇恩浩荡的封赏在耳边回响。然而，真正能为南昌那些灾民带去一丝温暖的“毛衣”原料，却被强行分走了大头……
府衙之中，孙知府宣读了圣旨，众人纷纷向归来的桂沐阳道贺“义商”之荣。
容与穿着一身石青色鹤氅站在人群中，看着桂四叔脸上那抹难以尽言的复杂神色，心中已是了然。
她走上前，眼神清亮，无半分介怀，只诚恳道：“桂四叔辛苦！千里苦旅，天威莫测。虽然没能带羊毛回来，好歹得了个‘义商’的名头。何况，”她目光扫过城外井然有序的赈济景象，笑道，“我南昌士民自救之心甚坚，四叔此行已昭示天下何为‘仁心义举’，这十万斤羊毛，送去更急缺之处，同样是赈济灾民，四叔功在当代！”
桂沐阳对上容与清透的目光，听着那句“人心齐”，胸中的郁结与无奈渐渐化开，最终化作一声释然的叹息和一丝真正的欣慰。
诚如容与所言，虽然失去了桂四叔运来的大量羊毛作为核心支撑，但容与先前提出的羽绒服和毛线编织法，结合连金跃等商家子弟强力维持的平价粮源、官商提供的旧衣物料、药铺配制的防疫汤药以及寒门学子不遗余力的防疫宣讲，多方合力之下，南昌府的赈灾自救竟也卓有成效。
凛冬的酷寒和猝不及防的地动之殇，终究在各方合力的托举下，未曾酿成更大的劫难。
官府虽显迟滞，但在灾情明证和汹涌民意的推动下，也终于在年前缓过劲来，组织起较为系统的房屋修缮和基本的冬粮赈济。
城外临时搭建的窝棚虽依旧简陋，却因有相对稳定的粥粮、不断赶制出来的粗布“羽绒内胆”和最基础的取暖煤球，倒也堪堪支撑住了。
因为防疫及时，卓有成效，虽不免有灾民染了伤寒，却并未造成大规模的瘟疫传播。
空气中紧绷的焦灼稍稍松弛了些许，但家家户户想要过一个丰足团圆的新年，已是痴念。
节日的喜气被灾后重建的忙碌和物资匮乏的窘迫悄然冲淡。街市依旧清冷，年货铺子前少了往年的喧腾红火。
这一日，容与接到一封自北边辗转而来的信笺。
展开素笺，却是小妹容妍略显稚拙却愈发坚定的笔迹。
…………