柳明渊望着父亲消失在寒风中的背影，又看向窗外越来越浓的白霜，深吸一口气：“清婉，你立刻组织族人转移到山腹的暖阁，那里有地火供暖，能隔绝寒气；阿芷，你带着念安和念念去库房取聚灵玉，镇族玉需借助聚灵玉的灵力才能最大化激发护山大阵。”
众人立刻行动起来。库房内，胭脂抱着念安蹲在玉架前，指尖抚过温润的聚灵玉，忽然发现每块玉上都凝着细密的冰晶，原本流转的灵力变得微弱不堪。“不好，聚灵玉也被寒气侵蚀了！”
清婉连忙上前查看，脸色瞬间发白：“这样的聚灵玉根本无法辅助镇族玉！我们得想别的办法，不然护山大阵撑不了多久！”
念念趴在玉架旁，小手轻轻碰了碰一块聚灵玉，突然抬头说：“阿芷姐姐，我上次在青丘见过，族老们用桃花露泡灵玉，能让灵玉变暖和！”
胭脂心头一动——青丘的桃花露蕴含至阳灵力，或许真能驱散聚灵玉中的寒气！她立刻对清婉说：“你守在这里，我去取桃花露！上次从青丘带回的桃花露还剩不少，应该能派上用场！”
抱着念安冲出库房时，寒风已卷着雪沫扑面而来。胭脂将孩子护在怀中，裙摆被风吹得猎猎作响，刚转过回廊，就见柳明渊提着银枪匆匆跑来，护山大阵的青光在他身后忽明忽暗。
“聚灵玉怎么样了？”他快步上前，将母子俩护在风后。
“被寒气侵蚀了，我去取桃花露试试。”胭脂仰头看他，见他鬓角已沾了白霜，忍不住伸手拂去，“护山大阵撑得住吗？”
“暂时还能抵挡，但寒气越来越强。”柳明渊握住她的手，指尖的冰凉让她心口一紧，“你快去快回，我让人在库房外布个暖灵阵，等你回来一起净化聚灵玉。”
胭脂点头，抱着念安快步往寝殿跑。寝殿内，她翻出藏在妆奁下的桃花露，刚要转身，就见念安伸出小手抓住玉瓶，小嘴巴轻轻动了动。下一秒，一道淡粉色的光晕从孩子掌心泛起，缓缓渗入桃花露中，原本清澈的露液竟瞬间变得暖意融融。
“念安？”胭脂惊讶地看着怀中的孩子，只见他眼底闪过一丝极淡的金光，随即又恢复了往日的澄澈，仿佛刚才的异象只是错觉。她来不及细想，抱着孩子抓起玉瓶就往库房赶。
库房外，暖灵阵的光晕驱散了些许寒气。柳明渊正焦急地踱步，见胭脂回来，立刻迎上前：“快，族医说暖玉草已经开始枯萎，再晚……”
话未说完，就见胭脂将桃花露倒入盛着聚灵玉的铜盆中，念安的小手刚触到液面，淡粉色的光晕便瞬间扩散开来，铜盆里的冰晶以肉眼可见的速度融化，聚灵玉重新泛起温润的青光。
“成了！”清婉惊喜地喊道。
柳明渊立刻抱起聚灵玉往山巅跑，胭脂抱着念安紧随其后。山巅的护山大阵旁，族人们正轮流注入灵力，不少人已被寒气冻得嘴唇发紫。柳明渊将聚灵玉嵌入阵眼，镇族玉的青光与聚灵玉的暖光交织在一起，形成一道厚实的光盾，硬生生将蔓延上来的寒气逼退了半分。
就在这时，天际传来一阵鹤唳，段扶桑一袭红衣的身影出现在云层之上，红衣在寒风中格外耀眼。“柳苍澜已在归墟布下临时结界，我们需尽快带去修补材料！”
柳明渊回头看向胭脂，眼中满是不舍。胭脂却笑着推了推他的手臂：“快去，我和孩子们在这里等你回来。记住，一定要平安。”她低头摸了摸念安的头，“念安也会等着爹爹，对不对？”
念安似懂非懂地点头，小拳头轻轻挥了挥。
柳明渊深深看了她们一眼，转身跟着段扶桑往归墟飞去。红紫两道光芒掠过天际，与归墟方向的寒芒遥相对峙。胭脂抱着念安站在山巅，望着那道越来越远的身影，忽然觉得，无论是玄阴教的阴谋，还是归墟的危机，只要家人同心，就没有跨不过的难关。
寒风依旧呼啸，护山大阵的光晕却愈发明亮。清婉牵着念念走到她身边，指着天边渐亮的晨光笑道：“你看，快日出了。等太阳出来，寒气就会弱些，明渊他们也一定会平安回来的。”
胭脂点头，望着东方泛起的鱼肚白，嘴角扬起一抹坚定的笑。怀中的念安轻轻蹭了蹭她的脸颊，掌心再次泛起淡淡的暖意，仿佛在无声地应和着她的期盼。
晨光刚漫过护山大阵的光晕，清婉抱着念念刚踏进暖阁，就觉怀中小小的身子猛地一颤。她连忙低头，见念念脸色白得像纸，嘴唇泛着青，原本攥着小狐狸玩偶的手无力垂落，连呼吸都变得浅促起来。
“念念！”清婉心头一紧，指尖探向女儿的额头——滚烫的温度烫得她指尖发麻，比昨日护山大阵外的寒气还要灼人。她慌忙将念念放在暖榻上，扯开厚重的棉袄，却见孩子脖颈处的血管隐隐泛着淡紫，那是灵力亏空到极致的征兆。
暖阁外的侍女见她慌了神，连忙要去传讯给族医，却被清婉一把拉住。“别声张！”她声音发颤，却死死攥着侍女的手腕，“阿芷带着念安在前院照看护山大阵，不能让她知道。你悄悄去族医那里取‘凝神草’和‘暖魂露’，就说……就说我偶感风寒，需得调理。”
侍女看着她眼底的红血丝，终究是没多问，转身快步消失在回廊尽头。清婉坐在暖榻边，将念念冰凉的小手揣进自己怀里暖着，指尖抚过女儿瘦得硌手的肩骨，眼泪忍不住落下来——念念本就是早产，自小靠族中珍稀的“紫芝露”吊着命，身子骨比寻常孩子弱上三分。去年胭脂怀念安时，族里的药草库本就紧张，紫芝露硬生生分了一半去安胎，念念的药便从一日三顿减到了一日一顿，她一直瞒着没说，只想着等明渊回来，再去寻些珍稀药草补上，却没料到一场归墟寒气，竟让孩子的身子彻底垮了。
族医赶来时，念念已经陷入了半昏迷，口中喃喃地喊着“爹爹”“娘亲”，小眉头紧紧皱着，像是在承受极大的痛苦。族医诊脉时，指尖刚触到念念的腕间，脸色就沉了下来：“是灵力反噬，加上寒气入体，紫芝露的药效早就跟不上了。若想稳住病情，必须立刻用‘千年雪莲’熬汤，再辅以每日一剂紫芝露，可……可库房里的千年雪莲，上个月刚给谢夫人补了身子。”
清婉的心瞬间沉到谷底。她知道库房里没了雪莲，可她不敢说，只能红着眼眶求族医：“有没有别的办法？哪怕是暂时稳住也好，等明渊从归墟回来，我们再想办法寻雪莲。”
族医叹了口气，从药箱里取出一小瓶淡绿色的药汁：“这是‘凝神散’，能暂时护住她的心脉，可最多撑三日。三日内若寻不到雪莲，就算是大罗神仙，也救不了这孩子。”
清婉接过药瓶，指尖颤抖着将药汁喂给念念。孩子的喉结轻轻动了动，脸色却依旧惨白，只有呼吸稍微平稳了些。她将女儿搂在怀里，听着暖阁外传来胭脂带着念安说话的声音，心像被刀割一样疼——她不能让胭脂知道，胭脂刚经历过归墟寒气的惊吓，还要照看年幼的念安，若再得知念念病危，怕是会撑不住。
次日，窗外的雨丝已经连绵了七日，打在青竹轩的窗棂上，淅淅沥沥的声响像极了清婉夜里压抑的叹息。念念蜷缩在铺着软绒的木榻上，小脸烧得通红，原本灵动的眼眸此刻紧闭着，连呼吸都带着细碎的颤抖。自三日前孩子开始高热不退，清婉便没合过眼，她亲自守在榻边，用浸透凉水的帕子一遍遍敷在念念额头，指尖触到那滚烫的温度时，心就像被炭火燎过一般疼。
府里的仆妇们被派出去寻遍了城郊的药田与深山，带回的草药熬成汤汁喂下去，却连一丝缓解都没有。清婉握着念念渐渐失了力气的小手，指腹摩挲着孩子手背上细弱的血管，耳边不断回响着老郎中离去时的话：“夫人，这孩子的病邪已入肺腑，寻常草药根本压制不住，除非……除非能寻到九命莲。”
九命莲——这三个字像重锤砸在清婉心上。她曾在古籍中见过记载，那是天地间极罕见的灵物，万年才生根，亿年才开花，对生长的气温、湿度甚至灵气浓度都有着苛刻到极致的要求。放眼整个三界，唯有九重天的柏珏帝君那里，有这么一株存活的九命莲。可她更清楚，那株莲是帝君为自家小帝姬准备的——小帝姬自出生便被天道批命“命运多舛”，九命莲的起死回生之效，是帝君耗尽千年心力守护的希望，怎会轻易借给旁人？
清婉坐在榻边，指尖轻轻搭在念念冰凉的手背上，目光一瞬不瞬地盯着孩子微弱起伏的胸口。孩子的呼吸越来越浅，像风中残烛般随时会熄灭，她眼底的红血丝早已爬满眼白，却连眨眼都舍不得——生怕错过孩子哪怕一丝细微的动静。
这百年里，柳明渊常年在外征战，府中从账目往来到庭院修缮，再到孩子的衣食冷暖，全是她一手打理。念念三岁时突发急惊风，高烧抽搐不止，她抱着孩子在深夜冒雨狂奔求医，鞋底磨穿了也不敢停歇；去年府里闹瘟疫，她亲自守在隔离的偏院熬药，好几次被染病的仆妇咳到面前，也只是默默换了身衣裳继续忙活。她从没想过要争什么，只觉得这份朝夕相伴的情谊，总能在他心里留些位置。可如今念念危在旦夕，她派出去寻他的人连消息都没传回，他的身影更是迟迟未现，清婉的心像被泡在冷水里，一点点沉下去，却还抱着最后一丝“他或许是被战事绊住”的期待。
第八日清晨，院外终于传来熟悉的马蹄声，还有亲兵熟悉的通报声。清婉猛地站起身，连日的疲惫让她脚步踉跄了一下，她甚至没顾上理理皱乱的衣襟，就朝着门口快步走去——她满心都是“他回来了，念念有救了”的念头。
可还没走到正厅，迎面撞见的丫鬟就压低了声音，带着几分小心翼翼的禀报：“夫人，二公子……二公子没往这边来，直接去汀兰院了，说要先去看看谢夫人和念安少爷。”
清婉的脚步顿在原地，心口像是被什么东西狠狠攥住，连呼吸都变得滞涩。她知道胭脂是柳明渊放在心尖上的人，他征战在外时，书信里十句有八句是问胭脂的近况；每次归来，第一时间去见胭脂也合情合理。可此刻，她怀里还揣着念念滚烫的体温，手里还攥着那张写着“九命莲”的药方，这份“合情合理”，就像一根细针，密密麻麻地扎在她早已疲惫不堪的心上。
她站在廊下，看着汀兰院方向飘来的袅袅炊烟——想来是胭脂知道柳明渊回来，亲自下厨做了他爱吃的甜汤。清婉深吸一口气，抬手拭去眼角不小心溢出的湿意，指尖冰凉。现在不是计较这些的时候，念念还在等她。她理了理衣襟，挺直脊背，一步步朝着汀兰院的方向走去。廊柱上的雕花映在她眼底，百年相伴的过往像走马灯似的闪过，可此刻，她满心满眼，只剩下“求柳明渊想办法寻九命莲”这一个念头。
汀兰院的晨光裹着暖意，从雕花窗棂里漫进来，落在铺着软垫的窗边。胭脂正坐在矮凳上，手里拿着小巧的木勺，耐心地给念安喂着温热的米糊。小家伙出生时就长了两颗乳牙，此时正含着勺子不肯松口，口水顺着下巴流到衣襟上，惹得胭脂忍不住笑出声，指尖轻轻刮了刮他的小鼻子：“慢些吃，没人跟你抢。”
柳明渊坐在一旁的藤椅上，目光始终追着胭脂的身影。他刚从归墟回来，玄色衣袍上还沾着未散尽的寒气，却在踏入院子的瞬间被这里的暖意融得一干二净。见胭脂鬓角有缕碎发垂落，他伸手轻轻将其别到耳后，指尖不经意触到她的耳垂，温热的触感让他心头一软：“辛苦你了，这几日守着护山大阵，肯定没睡好。”
“还好，有清婉帮衬着。”胭脂抬头冲他笑，眼底的温柔像化开的蜜，“你在归墟没受伤吧？我看你脸色有些白。”她说着，放下木勺，伸手抚上他的脸颊，指尖带着米糊的甜香。
柳明渊握住她的手，放在唇边轻轻吻了吻：“没事，就是归墟寒气重，回来歇歇就好。”他转头看向怀里的念安，小家伙正睁着圆溜溜的眼睛看他，小拳头还攥着半块米糊沾过的锦帕。柳明渊伸手逗了逗他，念安立刻咯咯笑起来，小手往他脸上抓去，把锦帕上的米糊蹭得他满脸都是。