他转身冲出房门时，院外已乱作一团。清婉咬了咬牙，迅速抱起念念，从后窗翻了出去。夜风带着些凉意，吹得她鬓边的珍珠簪轻轻晃，她低头看了眼怀里的女儿，脚步愈发快了。
村后的小路崎岖难行，两旁的玉米地在风里沙沙作响，像有无数双眼睛在暗处窥视。清婉将灵力聚在指尖，暖光顺着掌心淌进念念体内，既是安抚，也是防备。
跑过一片矮树丛时，身后忽然传来急促的脚步声。她猛地转身，只见几道黑影追了上来，手里的弯刀在月光下泛着冷光，竟是方才在客栈附近消失的“店家”和几个伙计。
“傅家大小姐，别跑了。”为首的黑影笑起来，声音粗哑得像磨过砂石，“你以为柳明渊还能护着你？他此刻怕是自身难保了。”
清婉心头一沉。对方知道她的身份，显然是冲着傅家来的。
她将念念往身后藏了藏，指尖凝起白光：“你们是谁？与傅家有何恩怨？”
“恩怨？”黑影像是听到了什么笑话，“当年傅锦安剿黑风寨时，可曾想过那些被他斩尽杀绝的寨民有什么恩怨？你大哥欠的血债，自然该由你们来还！”
弯刀带着风声劈来，清婉侧身避开，指尖白光直逼对方心口。她本不想伤人，可对方招招致命，显然没给她留余地。
就在这时，念念忽然哭出声：“娘亲！”
清婉分神的瞬间，另一道黑影的弯刀已近在咫尺。她下意识将念念抱紧，后背却忽然传来一阵剧痛——刀锋划破了衣料，带着淬毒的寒气钻进皮肉。
“娘亲！”念念的哭声更响了。
清婉咬着牙，强撑着挥出最后一道白光，将面前的黑影震退。她知道自己中了毒，灵力正顺着伤口飞速流失，眼前渐渐开始发花。
朦胧中，似乎有银枪带着火焰破开夜色，紧接着是柳明渊焦灼的声音：“清婉！”
她想应一声，却浑身脱力，抱着念念软软倒下去。在失去意识前，她感觉到有人将她紧紧抱在怀里，掌心的温度烫得惊人，竟比那年南海的珍珠更让人贪恋。
柳明渊看着她后背那道深可见骨的伤口，眼底瞬间燃起怒火。银枪在他手中发出嗡鸣，火焰纹如活物般窜起，将剩下的黑影尽数吞噬。
“爹……爹爹……”念念吓得缩在他臂弯里，小手抓着清婉染血的衣袖。
柳明渊摸了摸女儿的头，声音因极力压抑而发颤：“别怕，娘亲没事。”他低头看向怀里脸色苍白的清婉，指尖触到她鬓边的珍珠簪，那冰凉的珠子此刻竟像烙铁般烫人。
他忽然想起很多年前，傅锦安把清婉托付给他时说的话：“我这妹妹看着软，实则比谁都犟，你若护不住她，便别娶。”
那时他心里装着谢芷瑜，只当是句寻常嘱托。如今抱着浑身是血的清婉，才懂那句嘱托有多沉。
夜风卷着血腥味掠过玉米地，柳明渊抱着清婉，快步走向远处接应的马车。银枪上的火焰纹映着他眼底的红，这一次，他心里清楚得很——有些债要讨，有些人，必须护。
马车在夜色里疾驰，车轮碾过碎石路，发出急促的声响。柳明渊将清婉平放在车榻上，撕开她后背的衣料，伤口周围已泛起青紫，显然那毒蔓延得极快。
“念念，帮爹爹拿药箱里的金疮药。”他声音尽量放稳，指尖触到她肌肤时，能感觉到那片冰凉下的微弱颤抖。
念念噙着泪，小手在药箱里翻找，将一个小瓷瓶递给他。柳明渊倒出黑色药膏，刚要敷上去，清婉忽然睁开眼，气若游丝：“别……那药压不住……”
她从怀里摸出个更小的玉瓶，塞到他手里：“这是……大哥留下的解毒丹……融在水里……擦伤口……”
话音未落，又昏了过去。柳明渊捏着那枚冰凉的玉瓶，瓶身上刻着个小小的“傅”字，是傅锦安生前常用的样式。他忽然想起当年傅锦安临终前，攥着他的手反复叮嘱：“清婉体质特殊，寻常毒药对她更烈，这丹丸你替我收好……”
那时他只当是兄长多虑，从未放在心上，如今却要靠这枚丹丸救命。柳明渊咬了咬牙，将丹丸碾碎融在温水里，蘸着棉布轻轻擦拭伤口。指尖碰到她后背那道旧疤时，动作顿了顿——那是多年前为了护他，被柳家的仇家划伤的，当时他只顾着追查凶手，甚至没问过她疼不疼。
“爹爹，娘亲会不会死？”念念趴在榻边，小手紧紧攥着清婉的手指。
柳明渊摸了摸女儿的头，目光落在清婉苍白的脸上。她的睫毛很长，即使昏迷着，也微微蹙着，像是在忍受极大的痛苦。他忽然想起她平日里的样子：替他缝补被枪尖划破的衣袍时，总是先将线头在指尖捻了又捻，直到搓出细小的棉絮才肯穿针；煮药时会守在炉边，时不时掀开盖子看看，怕火候过了；就连昨夜扔木簪时，她站在廊下的背影，都带着种说不出的隐忍。
这些细碎的模样，像落在宣纸上的墨点，平日里看不真切，攒得多了，竟也晕染出一片清晰的轮廓。
“不会的。”他低声道，声音里带着自己都未察觉的坚定，“娘亲那么厉害，会好起来的。”
马车行至半途，清婉的体温终于降了些。柳明渊让车夫放缓速度，自己则坐在榻边，借着月光翻看从客栈带出来的那本旧账簿——方才情急之下，他顺手从店家桌案上抽了过来，封皮内侧竟夹着张绘制潦草的地图，标注着青峰山附近的几处阵法节点。
“是冲傅家的阵法来的。”柳明渊指尖点在地图上的竹林位置，那里被人用朱砂圈了个圈，“他们不仅想报仇，还想毁掉锦安留下的结界。”
念念已经趴在他腿上睡着了，小眉头还皱着。柳明渊将女儿抱到身边，替她盖好披风，目光再次落回清婉身上。她的呼吸渐渐平稳，后背的青紫褪去不少，只是唇色依旧发白。
他伸手，想替她理一理额前的碎发，指尖快要碰到时又收了回来，转而拿起旁边的银枪，摩挲着枪身的火焰纹。
当年谢芷瑜总说他的枪太烈，少了几分柔情。那时他只当是小姑娘家的痴语，如今抱着浑身是伤的清婉，才懂所谓的烈，不过是没遇到想护的人。
天边泛起鱼肚白时，马车终于驶回柳府。柳明渊抱着清婉直奔内院，让管家请城里最好的大夫，又吩咐下人守好院门，不许任何人随意进出。
安置好清婉，他才发现自己手臂上的伤口又裂开了，血浸透了包扎的棉布。管家见状要去拿药，他却摆了摆手：“先去查地图上的那几处节点，找几个懂阵法的修士，立刻去青峰山。”
“可是少主您的伤……”
“无妨。”柳明渊打断他，目光投向清婉的卧房，“她醒之前，我要知道是谁在背后捣鬼。”
管家看着他眼底的红血丝，终究没再劝，躬身退了出去。
柳明渊站在廊下，晨光穿过雕花窗棂，落在地上的光斑明明灭灭。他想起昨夜清婉倒在他怀里时，鬓边的珍珠簪硌得他胸口发疼，那点冰凉，竟比谢芷瑜留下的玉佩更让人记挂。
或许有些东西，不是该埋起来，而是早该看清——比如那支被扔进枯井的木簪，从来不是执念，只是用来骗自己的幌子。
卧房里传来轻微的响动，柳明渊立刻推门进去。清婉已经醒了，正挣扎着想起身，看到他进来，愣了愣：“念念呢？”
“在隔壁睡熟了。”柳明渊走过去，扶着她慢慢躺下，“感觉怎么样？”
“好多了。”清婉的声音还有些哑，目光落在他渗血的手臂上，“你的伤……”
“小伤。”他避开她的视线，转身去倒水，“大夫说你需要静养，这几日别下床。”
清婉看着他的背影，忽然轻声道：“当年谢姑娘的事，我知道你心里不好受。但这次的事，怕是与当年的事无关，对方的目标是傅家的结界。”
柳明渊握着茶杯的手紧了紧，背对着她道：“我知道。”
“你……”
“你先歇着吧。”他打断她，将水杯放在床头，“我还有事要处理。”
看着他匆匆离去的背影，清婉轻轻叹了口气。她知道，有些话不是不愿说，只是隔着太久，不知该从何说起。
窗外的桂花开得正盛，香气顺着窗缝钻进来，清婉忽然想起年少时，傅锦安曾笑着说：“等你嫁人了，若对方心里有别人也别怕，人心是会变的，就像这桂花，今年开在这枝，明年说不定就移到那枝了。”
那时她只当是兄长的玩笑话，如今躺在柳府的卧房里，闻着满院桂香，竟生出几分恍惚。
窗外的桂花开得正盛，香气顺着窗缝钻进来，清婉忽然想起年少时，傅锦安坐在书房的太师椅上，手里捻着算珠，声音平淡得像在说账本：“等你嫁进柳家，记住自己的本分。柳明渊心里有谁不重要，重要的是你是柳家的正牌夫人，掌着中馈，握着傅家陪你的那些田产铺子。”
他顿了顿，算盘珠子噼啪响了两声，抬眼看向她，目光里没有半分玩笑：“这世道，人心最是靠不住。谢芷瑜再好，死了就是死了，留不住柳明渊一辈子。你只要坐稳这个位置，守好手里的东西，将来再生个孩子，柳家的一切都是她的，这比什么虚头巴脑的情分都实在。”
那时她刚及笄，穿着粉绫袄裙，手里绞着帕子，小声问：“大哥，若是……若是他始终不待我好呢？”
傅锦安放下算盘，从抽屉里拿出个锦盒，里面是枚成色极好的羊脂玉镯：“这是你娘留下的，当年她嫁进傅家，我爹心里也装着别人。可她用三年时间掌家中馈，五年攒下的私产比公中还多，到最后，谁不敬她三分？男人的好会变，可手里的权势和银钱不会。”
玉镯的冰凉顺着指尖漫上来，清婉望着窗外飘落的桂花，忽然懂了。大哥从不是教她等人心变，而是教她不必等。就像这桂花树，开花结果都按自己的时节来，从不在乎是谁在树下看。
卧房的门被轻轻推开，柳明渊端着药碗走进来，蒸汽模糊了他的眉眼：“该吃药了。”
清婉接过药碗，刚要喝，却被他按住手：“太烫，凉一凉。”
他说话时，目光落在她腕间的玉镯上，那抹莹白在药香里泛着光，竟让他想起谢芷瑜那支赤金点翠簪——只是那簪子再亮，也填不满账本上的亏空，护不住青丘一族的性命。
清婉看着他微怔的神色，默默吹了吹药碗，心里忽然平静下来。大哥说得对，她守的从不是柳明渊的心，而是自己和念念的安稳。至于其他的，就像这碗药，苦是苦，却能治病，喝下去便是了。
药碗见底时，清婉将空碗递还给他，指尖不经意擦过他的掌心。这一次，两人都没像往常那样迅速收回手，只那点相触的温度，在药香里静静漫开，像檐角漏下的阳光，落在积了灰的石阶上，暖得有些不真实。
“管家说，青峰山的阵法节点都派人守住了。”柳明渊忽然开口，声音比药汤还温些，“那些黑风寨余孽背后的人，也查到了些眉目，是当年被锦安断了财路的药商，联合了几个邪修。”
清婉点头，指尖摩挲着腕间的玉镯：“多谢。”
“该说谢的是我。”柳明渊看着她后背渗出的药渍，喉间有些发紧，“若不是为了护着念念，你也不会……”
“护住她是应该的。”清婉打断他，语气平淡得像在说天气，“她是大哥唯一的血脉，也是我的女儿。”
柳明渊没再说话，只是拿起空碗转身往外走。走到门口时，他忽然停住脚步，没回头，声音隔着几步远传来：“大夫说，你这伤得养些时日，府里的事……”
“我让婆子们先打理着，紧要的账目我会看。”清婉说着便要掀被坐起，手腕刚搭上被沿，后领忽然被人轻轻攥住——柳明渊不知何时已转回身，几步跨到床前，另一只手稳稳按在她肩头：“躺着。”
他指尖带着瓷碗外沿的凉意，按在温热的肩窝上，力道不重，却让人没法再动。