甘肃，白银府。
地处西北，虽已深秋，但白日里日头依旧毒辣，晒得戈壁滩上升腾起扭曲的热浪。
唯有到了夜间，才能感受到一丝凉意，夜风卷着砂砾，敲打着军帐，发出沙沙的声响。
此地军士臂缠白布，以为标识，人称“白臂军”。统帅便是那位被苟致礼临终前特意提及的「讨逆将军」杨卫康。
经过数年发展，白臂军已有三万余士卒，越发繁荣。
与东南、中原的剑拔弩张不同，白银府似乎自成一方天地。杨卫康的白臂军在此地剿匪安民，垦荒屯田，实力悄然增长，却鲜少与外界交通。
接替方延元出任「甘肃布政使」的，是杨卫康的一位旧识，名为熊政兴。
此人颇有干才，亦怀忧国之心，眼见天下崩乱，朝廷式微，而手握重兵的故友却偏安一隅，心中愈发焦灼。
九月初二，熊政兴处理完公务，心中烦闷难当，又一次策马出了城，直奔白银的白臂军大营。
营寨辕门守卫认得这位藩台大人，未加阻拦，但通报之后，引他前往的亲兵脸上却带着一丝古怪的神色。
中军大帐外，隐约可闻丝竹嬉笑之声。熊政兴眉头紧锁，大步踏入帐中。
帐内灯火通明，酒气混杂着脂粉香气扑面而来。杨卫康并未顶盔贯甲，只着一身宽松的锦袍，斜倚在主位的虎皮椅上，面色微红，显是已饮了不少酒。
他身旁围着数名衣着艳丽的女子，或执壶斟酒，或轻摇团扇，巧笑倩兮。帐中还有乐师吹拉弹唱，一派奢靡享乐的景象。
“杨将军！别来无恙啊！”
熊政兴强压怒火，拱手道，声音却不由自主地带上了几分硬邦邦的味道。
杨卫康似乎这才注意到他，懒洋洋地抬起眼皮，哈哈一笑：“哦？是熊大人啊？什么风把你吹到我这军营里来了？来来来，坐下饮酒，听听小曲儿！”
他挥手示意乐师继续，一名美妾乖巧地取过一只酒杯，就要给熊政兴斟酒。
熊政兴一把推开酒杯，酒液洒了一地。他胸膛剧烈起伏，终于忍无可忍，厉声道：
“杨卫康！你看看你！如今成了什么样子！天下汹汹，社稷危如累卵，逆贼四起，君父蒙尘！你手握数万雄兵，不思报国忠君，整军图强，却终日沉浸在这温柔乡里，醉生梦死！你对得起朝廷给你的「讨逆将军」之号吗？你对得起你这一身本事吗？！”
他越说越激动，指着杨卫康的鼻子：“你还记不记得圣佑初年，你我随军南征百越，你身先士卒，浑身是伤也不下战场，那是何等的慷慨激昂！
你还记不记得吴军反叛，「黔国公」韩定疆中计陷死，是你率残部四处转战，讨贼平乱，那是何等的忠勇果决！
你还记不记得当年在京城为官，你我月下对饮，畅谈天下大势，欲匡扶社稷，那是何等的雄心壮志！
难道这些，你都忘了吗？都被这酒色财气磨灭殆尽了吗？！”
一番话，掷地有声，句句如锤，砸在帐中每一个人的心上。
乐师早已停了演奏，歌姬们也吓得花容失色，噤若寒蝉。帐内只剩下熊政兴粗重的喘息声和牛油大烛燃烧的噼啪声。
杨卫康脸上的醉意和慵懒似乎消散了些，他沉默着，目光低垂，看着案上晃动的酒液，手指无意识地摩挲着酒杯边缘。
熊政兴的质问，显然触动了他内心深处某些被刻意掩藏的东西。他嘴唇动了动，似乎想反驳，却又一时无言。
帐内的气氛尴尬而凝重。
就在这时，一阵香风袭来，伴随着环佩叮当的清脆声响，一个娇媚入骨的声音打破了沉寂：
“将军，天色已晚，您答应今晚由妾身侍寝的，怎的还在此饮酒，让奴家好等呀……”
众人循声望去，只见一名女子袅袅婷婷地走入帐中。
这女子约莫十八九岁年纪，身穿一袭水红色的轻纱罗裙，体态风流，身段曼妙至极。
纱裙料子极薄，隐约勾勒出里面葱绿色抹胸和雪白肌肤的轮廓，酥胸半掩，腰肢纤细不堪一握，行走间裙摆摇曳，如玉双腿若隐若现。
她云鬓微松，斜插一支金步摇，面若桃花，眼波流转间媚意横生，唇瓣丰润，微微上翘，带着一丝慵懒而诱惑的笑意。
正是杨卫康新纳不久，最为宠爱的四夫人邹氏。
她的到来，瞬间将方才那严肃悲壮的气氛冲得七零八落。
杨卫康抬起头，看到邹氏，眼中闪过一丝复杂难明的神色，但随即又被浓重的醉意和欲望覆盖。
他哈哈一笑，伸手将邹氏揽入怀中，在她娇艳的脸颊上亲了一口：“好好好，我的心肝儿莫急，这就来，这就来！”
邹氏娇笑着假意推拒，顺势坐在杨卫康腿上，纤纤玉手拿起杨卫康的酒杯，自己先抿了一口，然后又将酒杯递到杨卫康唇边，眼波媚得能滴出水来：“将军，饮了这杯合卺酒嘛……”
杨卫康竟也毫不避讳还站在帐中、面色铁青的熊政兴，就着邹氏的手便将杯中残酒一饮而尽。
一只手搂着邹氏的纤腰，另一只手已然不老实起来，在她丰腴的大腿和臀股间游走揉捏。
邹氏发出诱人的娇喘，身子如水蛇般扭动，更紧密地贴向杨卫康，口中发出含糊的嘤咛。
这一幕活春宫就在眼前上演，熊政兴看得目瞪口呆，随即一股无法抑制的怒火直冲顶门。
他所有的期望、所有的愤懑，在这一刻彻底爆发！
“杨卫康！你…你真是可恶至极！无可救药！”
熊政兴气得浑身发抖，手指着杨卫康，声音因极度的愤怒和失望而嘶哑，“我真是瞎了眼，竟还对你抱有期望！你就抱着你的美妾，在这西北之地烂掉吧！日后国破家亡，看你有何面目去见列祖列宗，去见韩定疆将军的在天之灵！”
说罢，他猛地一跺脚，转身大步冲出帐外，马蹄声愤然远去，消失在西北的夜风之中。
帐内，杨卫康的动作停了下来。邹氏似乎还想撒娇，却见杨卫康轻轻推开了她。
他脸上的醉意、慵懒和欲望，如同潮水般退去，瞬间变得清明、冷峻，甚至带着一丝狠辣的锐利。
方才那沉溺酒色的武将消失了，取而代之的，是那个曾在南疆百越和西南叛军中杀出血路的「讨逆将军」。
“都下去。”
他的声音平静，却带着不容置疑的威严。
乐师、歌姬如蒙大赦，慌忙收拾东西退下。邹氏似乎有些错愕，还想说什么，但接触到杨卫康那冰冷的目光，心中一寒，也不敢多言，乖乖行礼退出了大帐。
帐内瞬间安静下来，只剩下杨卫康一人。他缓缓站起身，走到帐门边，掀开一角，望着熊政兴离去方向那沉沉的夜色，目光深邃。
他低声自语，仿佛在回答熊政兴方才的质问，又仿佛在坚定自己的信念：
“熊兄，骂得好……可我杨卫康，从未敢忘。”
他猛地转身，走到帐中悬挂的巨幅坤舆图前，凝视着那代表天下江山的纵横线条，眼中燃烧起压抑已久的火焰。
“来人！”他沉声喝道。
帐外的心腹亲兵应声而入，「亲兵长」李波则满脸兴奋侯在一旁。
“传令：即刻召集陆小烽、彭毅荣、周卓成、刘着、柳帅等速来中军大帐议事！要快，隐秘！”
杨卫康的命令简洁而有力。
“是！”亲兵感受到将军身上那股久违的杀伐之气，不敢怠慢，立刻转身而去。
不到一炷香的功夫，数名身着戎装、气质精悍的将领悄无声息地涌入大帐。这些人都是跟随杨卫康多年的老部下，心腹中的心腹。
他们看到杨卫康肃立图前，神色冷峻，眼中再无平日半分醉意，顿时明白——那个他们誓死追随的将军，回来了！
“将军！”
众人抱拳行礼，声音压抑着激动。
杨卫康转过身，目光如电，扫过众将：“熊政兴今日前来痛骂，骂得好！也正好给了我等一个继续沉溺享乐、麻痹各方耳目的绝佳借口。”
他手指点向地图：“但吾辈军人，保国安民，讨逆平叛，方是本职！朝廷暗弱，奸臣当道，四方豺狼环伺，陛下困于深宫！我白臂军岂能真在此地苟安至死？”
众将呼吸顿时粗重起来，眼中放出热切的光芒。
“陆小烽！”杨卫康首先看向其中一位眼神灵动的将领。正是这位负责后勤杂务的「行军司马」，为他精心安排了那几房妾室，完美塑造了他沉溺酒色的形象。
“属下在！”
“你安排的人，很好。邹氏……继续看好，但不必再近我身。其余妾室，一并妥善安置，莫要亏待，但绝不可令其窥探军机。”
“遵命！”
“彭毅荣！”
“末将在！”一名身材魁梧、面带伤疤的将领踏前一步。
“你部多为骑兵，行动迅捷。即日起，派出精干侦骑，扩大探查范围。东至陕北，南抵川北，我要知道所有势力，尤其是可能拦截我军东进之敌军的详细动向、粮道、虚实！”
“得令！”
“周卓成，柳帅，刘着！”
“末将在！”三名气质凶悍的将领齐声应道。
“你三人负责整军备战！以剿匪、操练为名，暗中筹备粮草军械，检查车马驮畜。全军做好长途奔袭、连续作战之准备！记住，要外松内紧，绝不可大肆声张，引起朝廷耳目的怀疑！”
“将军放心！”
杨卫康的手指重重地点在地图上白银府的位置，然后猛然向东划去，越过黄河，直指中原腹地！
“总体方略：我等将继续以‘讨逆’为名！但讨的不是这甘肃境内的毛贼，而是祸乱天下的国贼！放弃屯驻白银，东进！”
他的声音斩钉截铁：“一应事宜，必须缜密安排。行军路线、补给筹措、情报遮蔽，都要做到万无一失。我们要像一阵风，一团雾，让朝廷、让朱党、让闯贼、让所有势力都摸不清我白臂军的真实意图和踪迹！”
他目光灼灼地看着手下这些忠诚的将领：“从此，我白臂军便要成为一支踪迹捉摸不定的孤军利剑！我们的目标——”
他顿了一顿，声音低沉而充满力量，仿佛蕴含着雷霆万钧：
“保卫皇室，讨伐逆贼！在这乱世之中，杀出一条血路，为大宁，挣得一线生机！”
“谨遵将军号令！”众将热血沸腾，齐声低吼，眼中充满了决绝与战意。
中军大帐内，方才的奢靡香气已被冰冷的铁血气息彻底取代。一场精心策划的战略转移，就在这西北的夜色中，悄然拉开了序幕。
……
陆小烽等人领命而去，中军大帐内重新恢复了寂静，只留下杨卫康一人。
帐外的喧嚣早已平息，唯有巡夜士兵规律的脚步声和远处戈壁的风啸隐约可闻。
他再次走到那幅巨大的坤舆图前，目光如炬，手指沿着预设的东进路线缓缓移动，脑海中飞速推演着每一个环节。
东进，谈何容易？
西出白银，首先要渡过黄河天堑。渡口守军态度若何？是仍听命于虚远的朝廷，还是已暗中投靠了某方势力？渡河所需的船只调度，如何能瞒天过海？
渡过黄河，便进入了势力交错的地带。
面是仍在与朱璧永激战的闯军马有成部，其活动范围蔓延，是否会遭遇其游骑？
南面则是看似臣服、实则心思难料的各路豪强和地方守军。
白臂军这三万人马，规模说大不大，说小不小，想要完全隐匿行踪几乎不可能。一旦被任何一方主力盯上，陷入缠斗，东进计划便将夭折。
粮草补给更是重中之重。离了经营多年的白银基地，三万大军人吃马嚼，每日消耗巨大，虽然储备不少，但一旦遇到突发情况，沿途能否就地补充？若不能，携带的粮草能支撑多久？一旦补给断绝，军心必乱。
还有那无处不在的各方耳目。
朝廷的、朱党的、甚至可能还有闯军或其他势力的细作，谁能保证这白臂军中就绝对干净？
今日他召集心腹议事，虽力求隐秘，但能否完全避开窥探？
熊政兴负气而走，是否会心生疑虑而向上禀报？
虽然他用酒色麻痹了外界许久，但如此大规模的军事调动，时间一长，终究难以掩盖。
一个个难题，如同沉重的枷锁，压在杨卫康的心头。但他眼神中的坚定却未曾动摇。
苟致礼临终前能向皇帝举荐他，说明朝中尚有明白人看到了这支力量的价值。皇帝……那位困于深宫的「正元帝」，是否正期盼着有一支忠勇之师能突出重围，成为拱卫皇权的奇兵？
他必须成功。不仅是为了报答这份或许存在的期待，更是为了他心中的“大宁”，为了那些在乱世中流离失所的百姓。
杨卫康自幼生长于平民之中，对百姓苦难的认知分外深刻。是年前夏暴政、天下群雄并起，唯有大宁太祖皇帝能实实在在为黎民思量，因而他也极其尊崇太祖、极为慈爱生民。
“将军。”亲兵队长的声音在帐外响起，打断了杨卫康的沉思。
“讲。”
“陆大人遣人来报，四夫人邹氏……回去后似乎有些不安，多次向侍女打听帐中后续情形，尤其关注是否有军务商议。”
杨卫康眼中寒光一闪。
这邹氏是「陕锡巡抚」厉侃所荐，这厉大人果然心思缜密，安排的人不仅用于伪装，本身也是试探和监控的棋子。
邹氏的打听，坐实了她并非简单的妾室，背后定然有人指使，或许是朝廷某些派系，或许是其他地方势力，甚至可能就是厉侃自己安排的监控。
“知道了。告诉文燧，按原计划处置，不必打草惊蛇，严密监视即可。所有与她接触之人，都要查清。”
杨卫康冷声。乱世之中，人心鬼蜮，他早已习惯。
“是。”亲兵领命而去。
杨卫康深吸一口气，将杂念排除脑外。现在不是追究细作的时候，当务之急是完善东进方案。
他回到案前，铺开纸张，开始亲自草拟详细的行军命令、联络密码以及遇到各种突发情况的预案。
烛光下，他的身影显得格外孤寂，却又充满了决绝的力量。