“王爷，先祖父思虑单纯，不识人心狡诈，终为我那叔祖遣人所害，临死残留之际，嘱托我等子嗣万不可再以皇室身份自居，于是我父率家中十余人隐入西郊荒山，开拓田地，务农习经，老朽如此已有数十年矣。”
“而今，宁朝各地隐痛频发，西南吴军立足，东南钱氏反叛，西北流民攒动，塞北熊奴骚扰，东北之地勾勾丽反复无常，盖因皇帝无德而臣民不敬也。”
“老朽不图复国，只此出山，愿以微末之力，助王爷定鼎，使治下百姓无忧战乱，使天下黎民免受疾苦，是时恳请王爷，为我祖父正名，留我轩辕一族县乡之地繁衍。”
李航闻言，手中茶盏猛地一震，打落几滴水花，饶是他知晓许多秘辛，但前夏皇室宫闱最顶层的人物，岂是史书可以读得真相的。
圣佑初年，弘文馆编修前朝国史，仅仅八十年前的「戾太子」轩辕羿便已仅有三两言语见载。
“羿，夏高祖嫡长，少有贤名，居储位廿岁有余，因事贬于南地。”
“太贞初，薨，灵宗赐谥为‘戾’，葬于山野，子嗣尽匿。”
前些日子，「东唐王」府邸有一人提着求贤纳士的告示登门，指明要李航亲自前往临安西郊山中方可一见高人，经他带路引荐，李航方才结识了这苍髯老者，日夜交流，只知老者姓轩辕，颇有学识见地，对这天下大势也剖析得当，引以为座上宾，今日谈论，才晓得还有这种隐秘。
李航此刻与轩辕长庆对坐，茶盏轻响，厅内气氛却凝重如山。
稍加回忆，他终于忍不住开口问道：“依本王所知，我大宁太祖征伐之时，「夏哀帝」尚且年幼，为「大将军」轩辕兖所弑，皇族北狩，而后大宁立国，亦曾遣兵寻找，但未见轩辕族众踪迹。
先生要本王照顾轩辕一脉，大可以故太子遗脉身份号召各地族裔前来我临安地界好生安置，如此可安所谓‘怀念旧国’之心，使动乱自平。”
“王爷有所不知，所谓借夏国之名谋乱者，皆非轩辕一族，纯属假借名号蛊惑百姓，其中尔尔，倒也不是一时说得清的，请王爷担待。”
“如此这般，那便罢了，先生说说，居于临安此地，本王如何行事？”
轩辕长庆目光如寒星闪烁，透着洞悉世事的深邃。他将茶盏放下，缓缓起身，负手踱至窗前，声音低沉却字字如钉：
“王爷，钱承泽的叛乱，不过东南乱局一角。朝廷日薄西山，诸藩蠢蠢欲动，此乃天赐良机。临安若要屹立不倒，乃至裂土封疆，需有长远之策，而非坐等渔利。”
李航闻言，瞳孔微缩，起身拱手，语气恭敬却不失试探：“先生既有高见，某愿洗耳恭听。东南局势诡谲，朝廷、钱氏、吴军、倭奴，各方角力，临安虽富庶，可用兵马却不足十万，如何在这乱局中谋得一席之地？”
轩辕长庆转过身，目光如炬，直视李航，沉声道：
“王爷，乱世之中，谋势者胜，谋利者亡。钱承泽急于称王，失了民心，赵佳锐攻心为上，拖而不战，朝廷赋税不入，府库空虚，皆是短视之举。临安若要崛起，需跳出此局，以道义为旗，以自治为基，以武力为盾，方可长盛不衰。”
李航眉头微挑，示意轩辕长庆继续。老人抚须，缓缓道：
“老朽有一策，名曰‘东南自治，华夷分明’，愿为王爷细陈。
第一，临安当谋东南数省自治，统江浙、闽福、江西等地，建赋税自理、兵马自募之制，表面尊朝廷为主，实则自立门户，这是王爷已有之定论。然切不可僭越称帝，帝位乃众矢之的，称帝即失道义，引四方围攻。”
李航闻言，心中一震，沉吟道：“自治而不称帝，的确可避朝廷锋芒，亦能收拢民心。只是，朝廷若崩，东南自治如何自处？「正元帝」虽昏庸无能，朝臣一干人等却精明能耐，太祖创业至德亦传播四方，帝室根基仍在，贸然割据，恐失天下之望。”
轩辕长庆淡然一笑，眼中闪过一丝狡黠：“王爷多虑了。朝廷若崩，帝室无依，正是临安大展身手之时。老朽建议，若皇帝失位，谁人夺位则引领天下诸雄群起而攻之。”
“是时，临安可接引帝室南下安置，奉其为「太上皇」，尊而不掌，以此为名，号令诸藩。此举既全道义，又得实利，天下谁敢非议？王爷可静待天下归心，再图大业。”
顿了一顿，他继续说到：“今帝室存人，「赵王」不知所踪，「齐王」尚且幼于大皇子，黄怜儿无关紧要，「正元帝」所诞数子之中，长子聪慧不受拘束，次子愚钝，三子幼弱，非常之时，当以正统为先，愚笨为先！”
李航听罢，眼中精光大盛，击掌道：“先生此计，妙不可言！接引帝室，既安天下之心，又可借帝室之名，慑服诸藩。临安若得东南数省，兵精粮足，何愁不立于不败之地？”
只是他马上顿了顿，皱眉道：“然而，东南诸省，江浙尚在掌控，闽福、江西、淮海等地官僚与本王有所沟通，却有地方豪强盘踞，如何一统？”
轩辕长庆摆手，语气平静却暗藏锋芒：“王爷，江浙富庶，乃东南根本，各省虽有豪强，然多为乌合，利诱可收，武力可平。老朽建议，先以减赋赈粮之名，收买民心，再以水师步军震慑，遣使招安豪强。若有不服者，雷霆一击，杀鸡儆猴，半年之内，东南可定。”
李航点头，复又问道：“先生，东南自治，需兵马粮草，临安虽富，兵力不足，粮仓亦非无穷。若朝廷或诸藩发难，如何应对？”
轩辕长庆冷笑，目光转向窗外运河：“王爷，兵马不足，便练；粮草不丰，便屯。临安水师已成规模，可封锁运河，断敌补给。陆军分三营，日夜操练，效赵佳锐之法，两个月内，可增精锐五千，半年之内累增五万。
另开垦荒田，招募南下流民，粮仓可自给自足。至于朝廷，哼，「正元帝」连户部都填不满，哪来的银子发兵？诸藩如钱承泽，皆自顾不暇，临安只需稳扎稳打，无人可撼。”
李航连连称是，心中却闪过一丝疑虑，试探道：“先生，临安此前曾暗中联络天照群岛倭奴，欲借其水师之力，牵制朝廷。如今若谋自治，倭奴之事如何处置？若弃之，恐失一臂；若用之，恐损道义。”
轩辕长庆闻言，面色一沉，语气陡然严厉：“王爷，倭奴之事，断不可再提！华夷之别，乃天下大义，倭奴贪婪成性，屡犯我海疆，民心视之为寇。临安若与之勾连，纵得一时之利，亦失百年之基。老朽以为，立即断绝与倭奴往来，改以雷霆之势清剿沿海倭寇，扬我声威。此举可得民心，慑诸藩，更可正临安之名！”
李航心头一凛，忙起身拱手：“先生教训的是。某一时糊涂，险误大事。自今日起，临安水师当全力清剿倭寇，凡倭奴船只，尽数焚毁，绝不留情！”他紧接着目光一转，“只是，倭寇盘踞海疆，根深蒂固，单凭水师，恐难速胜。”
轩辕长庆颔首，沉声道：“王爷所言不假。倭寇之患，根在夷州岛及其北边列岛。前夏末年，夷州为海盗占据，至今数十年，岛上贼巢连绵，船只千艘，倭奴视之为巢穴。老朽建议，临安当举兵讨伐，夺回夷州，划归治下。此岛地处东南要冲，扼海路咽喉，得之可控东海，失之则后患无穷。”
李航眉头微皱，沉吟道：“夷州岛？此地偏远，地形险峻，海盗盘踞，易守难攻。临安水师虽强，兵力却不足三万，若举兵远征，恐有折损，东南根基或受波及。”
轩辕长庆摆手，语气坚定：“王爷，夷州虽险，却非不可破。海盗虽众，然多为乌合，内部争权夺利，难成一心。临安水师可分三路，一路佯攻，引敌出巢；一路封锁海路，断其补给；一路直袭岛心，焚其巢穴。
老朽估算，以一万水师，配精锐五千，半年可平夷州。岛上田地肥沃，渔产丰饶，一旦归临安治下，可为东南添粮仓，亦可为水师添根基。”
李航听罢，眼中闪过一丝决然，击案道：“好！先生此计，既全道义，又得实利，航无不从！临安即刻筹备，断绝倭奴，举兵夷州，半年之内，必将此岛划归治下！”他目光炯炯，沉声道：“只是，夷州既平，如何治理？岛上民风彪悍，海盗余孽或暗中作乱。”
轩辕长庆淡然一笑：“王爷，夷州之民，多为闽福渔民，被海盗裹挟，久困岛上。只要临安施以仁政，开仓赈济，招募青壮入伍，余孽不足为患。另可设夷州府衙，遣贤臣治理，建学兴教，如此夷州昌盛不在话下。”
李航连连点头，拱手道：“先生之策，环环相扣，本王佩服之至！东南自治、清剿倭寇、夺取夷州，此三策若成，临安基业可固百年！”
“只是，钱承泽与赵佳锐之战，临安当如何应对？若朝廷得胜，顺势兵锋南下，自治之计恐受阻。”
轩辕长庆冷笑，目光如刀：“王爷，钱承泽与赵佳锐，鹿死谁手尚未可知。赵佳锐虽善攻心，精锐不足，钱承泽虽有精兵，民心已失。临安只需静观其变，暗中助钱氏粮草，拖住赵佳锐。若赵胜，兵疲粮少，无力南顾；若钱胜，尾大不掉，临安可趁机招抚。无论谁胜，东南自治之势已成，无人可挡。”
李航闻言，豁然开朗，起身长揖：“先生大才，今日方知，何为谋国之策！自今日起，临安当依先生之计，谋自治，清倭寇，夺夷州，至于朝廷，哼，若正元帝果真无道，临安便接引帝室，建东南新局！”
轩辕长庆颔首，摩挲中指银戒，低声道：“王爷，老朽虽为前夏遗脉，却无意复国，只愿天下安宁，百姓得生。临安若成东南核心，老朽此生足矣。事不宜迟，王爷当即下令，练兵屯粮，备战夷州，至于钱承泽，派人送金银粮草，稳住他，待其与赵佳锐斗得两败俱伤，临安再图大计。”
李航重重点头，击掌道：“好！”说罢唤来卫兵，“即刻传令，水师整备，陆军操练，粮仓加固，斥候遍布东南，备战夷州！”
“至于钱承泽，本王这就派人送去金银粮食，助他一臂之力！”李航吩咐完，不忘回身对轩辕长庆再鞠一礼，“先生，临安大事，今后还需您多多指点。”
轩辕长庆摆手，淡然道：“王爷言重。老朽不过一介布衣，愿为东南尽绵薄之力罢了。”他起身，邀李航一同负手望向窗外，运河水面月光如银，隐隐透出一丝杀机。
……
江浙，嘉兴府。
“兵部武库储备司档案所载，海宁卫豢马地原有六百亩草场，而今所见，远远不止。”李涛一身青葱色长袍，隐于山野之中，静静远眺前方，自作思虑道。
前些日子从天目山逃出，他便马不停蹄赶往此地，眼前草场浩瀚如海，骏马数千匹，嘶鸣震野，栅栏连绵数里，马厩仍在扩建，工匠挥汗，尘土飞扬。
兵部档案岁岁更新，各地自报而后朝廷遣专员核查，去岁六百亩，如今怕有千五之巨，足以养马七八千，远超一藩防务所需，东南养马地可不止这一处，如此可知其他各处也有此情形。
李涛心头一凛，暗道：“李航果真暗做准备，此等规模，割据之志昭然若揭！”他正欲潜入草场探查，身后随从却递来一锦盒，取出乃一封密信，封蜡上刻父亲李裕的私印，将信展开，其间字迹苍劲：
“涛儿，海宁卫养马规模，速查详情，尤需探东唐是否暗助镇海卫钱氏，输送钱粮兵马。钱承泽叛乱，朝廷力薄，若东唐与之勾连，东南必乱。社稷安危，系于汝身，慎之！”
李涛攥信，指节泛白，眼中寒光闪烁，低声道：“父亲，儿定不辱命！”随后便整袍起身，借暮色与林荫掩护，宛如幽影，悄然没入草场深处。
“公子，”居于李涛左侧的随从忽的发出声来，“兵部内恐怕也有人暗中相助东唐。”
“显明说的极对！”李涛闻听此言，停下脚步略作思索，转过头对右后侧的随从吩咐，“启舒，你执我密令，速速快马前往永安回禀我父亲。显明你也一道同去，江浙梁公子已应允我安排死士护佑，无须担心！”
“是！公子！”赵显明、田启舒二人交换过眼神，知道公子向来有主见，于是轻声应喏了，稍作规划便离开了此地。