塞北，安原卫。
风沙漫天，黄尘蔽日。城楼高耸如孤峰，青黑色的砖墙上刀痕箭瘢纵横交错，似在无声诉说百年战火。
城头“安原”二字铁画银钩，然匾额早已被风蚀得斑驳，字迹边缘隐隐渗出血锈般的暗红。
城外荒原莽莽，枯草随风翻卷，远处传来马蹄踏地之声，低沉如擂鼓，震得地皮微颤。安原卫内，校场尘土飞扬，五万铁骑列阵肃立，马头当卢映着昏黄日光，寒光闪烁，杀气森然。
张庭赫立于城楼了望台上，身披鎏金锁子甲，肩头蹲踞铜铸狻猊，手中长槊斜倚青砖，槊尖犹带暗红血渍。
他年逾六旬，面容粗砺如刀削，左颊一道斜疤自眉骨划至下颌，愈显狰狞。腰间佩一柄弯刀，刀鞘嵌碧玺，刀柄缠金丝，正是前日辱没金弥日时夺来的战利品。
此刻，他眯起独目，凝望南方，手中紧握一卷快马送至的圣旨，纸面明黄刺目，朱砂御批「镇北侯」三字猩红如血。
“镇北侯？”张庭赫低声呢喃，唇角缓缓上扬，露出一抹狞笑，断然没想到这番刺激朝廷，却反倒来了之前求之不得的爵位。
他抖开圣旨，指尖摩挲着那枚铜印，印上錾刻的纹路似在掌心游动。继而仰头长笑，笑声沙哑而狂肆，直冲云霄，惊得城楼下的苍鹰振翅而起。
“好个皇帝，好个朝廷！武昌方捷，熊奴叩关，江山摇摇欲坠，这才想起我张庭赫！”他目光如狼，扫向身侧「副将」哈木纳，“既封我侯爵，许我重利，便是将这塞北之地尽托于我。哼，不过是开胃小菜，他日这北疆，必是我囊中之物！”
哈木纳闻言，低头拱手，语气恭谨却难掩试探：“将军，朝廷倚仗您守塞北，确是天赐良机。然熊奴十五万部众来势汹汹，我军虽有数万骑兵，粮草却不足三月，若持久作战，恐难支撑。将军您看？”
张庭赫不再言语，只将槊尖猛戳地面，青砖应声裂开细缝。他踱至城墙边缘，俯瞰校场，目光如炬：
“粮草不足？那便抢！熊奴扣关，正是天予我立威之机。朝廷无能，宦官贪婪，江南富庶却不发一粒米救塞北，哼，我便自谋生路！”
言毕，他转头看向哈木纳，声音低沉却杀意凛然，“传令下去，五万铁骑分作三部：左军一万，由你率领，沿天疆官道设伏，断其后援；右军一万，交予「参将」乌尔图，绕道辽西，出其不意袭其侧翼，只可奇袭不可缠打；中军三万，随我亲自拱卫蒙古，不放任何一兵一卒入境！”
哈木纳瞳孔微缩，忙道：“将军英明！然熊奴素以骑兵强悍着称，其先锋来势汹汹，不如先诱敌深入，再以铁骑围歼，方为上策。”
张庭赫闻言，眯起眼，刀疤在夕阳下泛起狰狞红光。他冷笑一声，槊柄横扫，带起一阵风声：
“诱敌？哼，熊奴蛮子狡诈如狐，岂会轻易上当？我要的不是小胜，而是震慑！正面御敌，杀其主将，焚其营寨，让这十五万熊奴闻我张庭赫之名便肝胆俱裂！”
他指尖敲击铜印，节奏急促，“朝廷既将我推上风口，我便借此战名扬天下。封侯不过起点，他日封王拜相，乃至……”他声音骤低，眼中野心如火，熊熊燃烧。
哈木纳不敢再劝，低头应是，随即转身下楼传令。不多时，校场号角呜咽，马蹄声起，五万铁骑如黑云压境，兵分三路，旌旗猎猎，杀气冲天。张庭赫独倚城楼，目光越过荒原。
他以仅自己可听到的声音呢喃：“守土报国？哼，我守的是我张庭赫的土，报的是我张庭赫的国！”言罢，他提槊下楼，翻身上马，玄甲在风中铮鸣，宛若猛兽出笼。
城外风沙骤紧，战鼓擂响，铁骑奔腾如雷，安原卫的残阳被尘雾吞没。
张庭赫眼见着这些十余年亲手培植的人马，个个展露枭雄气派，心中愈发豪气丛生，跃马至军列之中，长槊一横，借力站于马上，引得周遭赞叹一片，直呼轻功了得。
“好儿郎们，随本侯爷一同操练起来！”说罢，他双腿如生根般钉立马鞍，腰胯猛然发力，手中丈八长槊如黑龙惊醒！
槊锋嗡鸣，瞬间撕裂空气。但见他双臂筋肉虬结，锁子甲铿锵作响，长槊先是毒龙般向前疾刺，快逾电光，残影未消，槊身已借势回旋，化作一道横扫千军的乌光！
沉重的槊杆在他手中竟似无物，呼啸着撕裂风沙，槊头暗红血渍在昏日下甩出一道妖异弧线。
紧接着，张庭赫一声断喝如雷，身形在马背上疾旋如陀螺！长槊随其身形翻飞绞杀，槊尖寒芒点点，泼水难进，卷起漫天尘沙，竟似平地掀起一股腥风血雨的小型风暴！
那沉重的槊杆在他手中翻腾绞缠，时而如蟒翻身，时而如鹰击空，每一次劈扫都带起沉闷风雷，每一次突刺都隐含洞穿金石之力，将战场搏杀的狠戾与霸道展现得淋漓尽致！
槊风激荡，吹得他身后猩红披风猎猎狂舞，肩头狻猊狰狞欲噬。一套刚猛无俦的槊法舞罢，他骤然收势，长槊斜指苍穹，槊尖兀自震颤不休，嗡鸣之声久久不散。
……
长沙，吴军假都。
岳麓山东侧，一派枫林红透、银杏黄染之景。秋风瑟瑟，卷起漫天落叶，红黄交织如血染锦绣，铺满山麓，映衬着远处湘江水光潋滟，宛若一幅残阳泣血的画卷。
然而这艳丽秋色之下，长沙城却笼罩着一层沉沉死气。
城墙焦黑斑驳，箭痕刀瘢纵横，城头“吴”字大旗迎风招展，旗角却已残破，似在风中低吟败军之殇。城内街巷冷清，昔日繁华不再，百姓闭户不出，偶有兵卒巡逻，甲胄碰撞声低沉刺耳，夹杂着远处传来的马嘶与号角，令人心悸。
假都王帐设于岳麓书院旧址，前夏末年毁于战火，而今已然修葺一新，帐顶覆以玄色旌旗，金凰展翅，威势犹存。
帐内寒意森森，「吴王」吴一波端坐主位，身披暗红战袍，肩甲嵌银，腰悬苗刀，刀鞘银铃无风自鸣，细响如泣。他年逾五旬，面容满布风霜，眉间深壑如刀刻，双目半阖，似在沉思。
案前舆图摊开，武昌、云梦泽、长沙等地以朱砂圈点，触目惊心。武昌大败后，吴军水师折损殆尽，十余万雄兵仅剩六万，退守长沙，声势大不如前。
帐内右侧，军师诸葛明华手持羽扇，青灰长袍曳地，目光沉静如渊，扇面鹤顶缀以朱砂，平添肃杀。
左侧，吴王嫡长子吴三折身披玄甲，肩胛伤口包扎未愈，年轻面庞满是戾气，手按佩刀，杀意未敛。
帐中另有新晋将领徐懋应，年仅二十余，面容酷似其父徐晋才，眉眼间却多几分阴郁，他身着藤甲，腰悬短弩，沉默立于角落，目光低垂。帐外风声渐紧，枫叶敲击帐幕，窸窸窣窣。
吴一波猛拍案几，舆图震颤，墨砚翻倒，墨汁洇染猩红。见众人皆是不敢言语，他起身踱至帐门，掀帘望向岳麓山巅，枫叶如火，映得他眼底血丝狰狞。
“武昌一役，朱璧永龟甲船断我生路，海洺水师损失惨重，晋才血染北山，如今残部六万，堪堪据守！”他声音沙哑，带着不甘，
“朝廷连战连捷，北疆熊奴叩关，张庭赫封侯抗敌，西北‘夏魂’复起，杨卫康西征以应。宁国虽千疮百孔，却仍将主力防范我军。诸位说，本王还有几分胜算？”
诸葛明华羽扇轻摇，拱手道：“王上，胜算虽微，却非全无。朱璧永胜武昌，然熊奴势大，他必分兵北援，水师据守长江无忧，冲击湘江有险，因而断不会冒进。杨卫康西征青博罗，粮草不继，短时难回。张庭赫野心勃勃，封侯后急欲贪功，加之朝廷内部派系斗争，我等仍大有可为。”
言罢，他指尖点在舆图上的长沙，“我军据岳麓天险，湘江水道可守，云梦一方未丢，六万残军若重整，加之号召西南各地兵力集结，借地利拖住敌军，待其内乱再起，未尝不可北上。”
吴三折冷哼一声，刀柄敲地，铮鸣刺耳：“拖？军师莫非要我等坐以待毙？父王，儿臣愿率轻骑袭扰长江，杀他个措手不及！”他目光炽热，年轻气盛溢于言表。
黄定釭闻言，抬眼低声道：“世子英勇，然敌军势大，轻骑袭扰恐损兵折将。北山之战，徐将军以身殉主，教训犹在眼前。”他声音低沉，带着隐痛，“不如固守长沙云梦一线，遣细作探敌虚实，再寻破绽。”
黄定釭此番话本是好意，说者无心听者有意，在座之人却以为他在暗指世子拖累徐晋才身死，立马沉默不言，不敢接这话头。
吴一波眼见气氛尴尬，遂眯起眼，目光扫过众人，沉声道：“固守？袭扰？哼，本王岂是困兽待毙之人！”他俯身凝视舆图，指尖划过湘江下游，
“朱璧永龟甲船吃水深，湘江水浅洲多，且水底崎岖不平，他定是难以施展。传令胡海洺率残部沿江布暗桩，凿沉船木构并铁链等阻塞水道；吴三折领三千轻骑绕常德府北上，袭扰粮道。主力大军掘壕设垒，待援军一到，以守为攻！”
诸葛明华颔首道：“王上英明。然粮草仅余一月，需速掠湘南州县以充军需。那些地界蛮族各部蠢蠢欲动，正好借此加以敲击。”
他目光微抬，与吴王对视，“南边安缅虽为宁国臣属，近期却因内乱，王子刘玄静与大宁交恶，可派使者携金帛，诱其出兵相助我等，他年再谈反馈之事。”
“安缅？哼，这群野人贪婪成性，若能为我所用，便是利刃。”他转头看向徐懋应，“懋应，尔父忠烈，北山血战震慑敌胆。你可愿领两千藤甲兵，南下联络各地土司，搜集兵员？”
徐懋应拱手，朗声道：“王上厚恩，懋应愿效死力。”
帐外枫叶飘零，战鼓擂响，议战之声渐低，吴一波目光森冷，似已下定死战决心。
……
翌日，辰时，岳麓书院临时行宫内，气象一新。
正殿檐角悬挂金铃，殿前枫树环绕，红叶如火，殿内鎏金蟠凤柱烛火摇曳，映照出一片肃穆。
「吴王」吴一波端坐高台，着一袭玄红配色衮服，冠冕垂旒，手中持一柄鎏金短杖，威严中透着不可质疑的气度，日月等十二章纹俱在袍服之上，龙凤双飞相交相守，活灵活现。
诸将列队肃立，甲胄寒光闪烁，杀气隐隐。殿外，鼓乐齐鸣，三百亲兵持戟分列两侧，旌旗猎猎，金凰旗迎风招展。殿内，香炉青烟袅袅，吴一波目光扫过众人，沉声道：
“武昌虽败，我军未亡。于长沙都城之地，本王欲重振军威，分封诸将，共抗强敌！”
诸葛明华适时出列，捧一卷绢帛，高声道：
“奉吴王令，封吴三折为「常德侯」，领轻骑北上，袭扰敌粮道！”吴三折跪地接印，铜印錾刻金凰，眼中战意炽热。
“封罗至正为「广州侯」，戍卫南方诸省，操练兵员，整饬钱粮！”
“封胡海洺为「湘江伯」，重塑水师，布防湘江！”胡海洺步履蹒跚上前，肩甲犹带弩伤，接印时低声道：“末将誓死报王上厚恩。”
“封黄定釭为「武陵伯」，策应各部，响应战机！”
……
“以徐懋应为「滇南校尉」，领藤甲兵，南下结盟土司，召兵应敌！”徐懋应跪地接印，铜印沉重，他低头不语，掌心紧握，似在压抑心中波澜。
“以崔相龙为「南疆校尉」，领精兵，携金帛使安缅，商讨出兵援助事宜！”新晋将领崔相龙出列，年约三十，面容瘦削俊酷而白皙，生得一副好皮囊，此刻目露精光，身披黑甲，腰悬弯刀，跪地接印时大声道：“王上放心，安缅蛮子若敢不从，相龙必斩其使者！”
吴一波起身，短杖敲地，铮鸣刺耳：“诸将听令！西南各地土司众多，若从，许以世袭之地；若叛，屠其全族！安缅王子若从，他日必当助其立国；若拒，他日也必遣兵灭其种、亡其国！本王要这西南诸省，化作利刃，刺穿宁国心脏！”
他目光如炬，杀意弥漫。殿下诸将齐声应诺，声浪震得殿顶犹有响动。殿外枫叶飘零，秋风卷起沙尘。
片刻以后，吴一波独倚高台，凝望殿外红枫，掌心紧握苗刀，刀鞘银铃低鸣，似在诉说一场未尽的血战。