一番长篇大论，申伟豪额角已见细密汗珠，呼吸也微微急促，但眼神却亮得惊人，如同燃烧着两簇火焰。
值房内死寂一片，落针可闻。所有人都被这大胆到近乎狂妄的构想震慑住了。
放开专营？开海？清丈田亩？
每一项都直指积弊的核心，每一项都牵动着无数权贵巨贾的神经！
这已不仅仅是“浮夸急进”，简直是在引火烧身！
方延元脸上没有任何表情。他静静地听着，那双眼睛，一直牢牢锁定在申伟豪的脸上。
申伟豪话音落下许久，方延元依旧沉默着。
值房内的空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压在每个人的胸口。
只有窗外呼啸而过的寒风，偶尔卷起几片枯叶打在窗棂上，发出单调而萧索的啪啪声。
这漫长的沉寂，比任何疾言厉色的训斥更令人窒息。
申伟豪后背的冷汗再次渗出，他能清晰地听到自己心脏在胸腔里擂鼓般狂跳的声音。
丘炑端坐着，眼帘低垂，仿佛老僧入定，只是放在膝上的手，指节微微泛白。
终于，方延元动了。
他没有对申伟豪的滔滔雄辩做出任何直接评价，甚至没有看丘炑一眼。
他只是缓缓地站起身，绕过巨大的公案，一步一步，沉稳地走向肃立在堂下的申伟豪。
赤色的官袍下摆随着他的步伐轻轻摆动，带起一股无形的压力。
申伟豪下意识地屏住了呼吸，垂在身侧的手心全是冷汗。
方延元在申伟豪面前一步之遥站定，目光如寒冰利刃，刮过申伟豪年轻而紧绷的脸庞。
然后，他的视线下移，落在了申伟豪紧握在手中的那几卷舆图上——那是他精心准备的沿海港口与漕运节点图。方延元伸出了手。
那是一只骨节分明、略显瘦削的手，却带着一种不容置疑的力量感。
申伟豪微微一怔，随即反应过来，连忙双手恭敬地将那卷最重要的《东南沿海港口形胜略图》呈上。
方延元接过图卷，却并未展开。他的目光，反而落在了申伟豪因动作而微微敞开的左袖口处。
那袖口内侧，一抹略显陈旧的纸页边缘，不经意地露了出来——正是那份他反复摩挲、几乎已能倒背如流、誊抄工整的《细论国赋增财策》副本！
方延元眼中锐光一闪，动作快如闪电，在申伟豪根本来不及做出任何反应的瞬间，那只刚刚接过舆图的手，已如鹰爪般探出，精准无比地探入申伟豪的袖中，两指一夹，便将那份被体温焐得微温的策论副本抽了出来！
“大人！” 申伟豪失声低呼，脸色瞬间煞白。袖中私物被当众抽出，这已近乎羞辱。
方延元恍若未闻，他一手拿着舆图，一手捏着那份薄薄的、承载着申伟豪全部心血的策论，目光冰冷地扫过申伟豪惨白的脸，声音不高，却带着一种洞穿骨髓的寒意：
“此物，” 他扬了扬那份《国赋增财策》，纸张在他指间发出轻微的脆响，“便是你方才侃侃而谈、指点江山的底气所在？”
申伟豪如遭雷击，一股寒意从脚底直冲天灵盖。他张了张嘴，喉咙却像是被一只无形的手扼住，发不出任何声音。羞辱、愤怒、还有一丝深藏的恐惧瞬间攫住了他。
方延元不再看他，垂眸，目光落在了手中那份策论的纸页上。他的指尖，缓慢而有力地在粗糙的纸面上划过，最终，停在了一个墨色浓重的段落标题之上。
值房内静得可怕，连呼吸声都几不可闻。所有人的目光都死死盯在方延元的手指和他手中的那份策论上。
方延元指尖所停之处，赫然正是申伟豪方才陈词中最为关键、也最为敏感的一条核心主张——“革除糖、油、茶、木、丝绸棉线等项专营之弊，引入商力，课征商税”。
方延元的目光凝聚在那几行墨字上，仿佛要将那墨迹灼穿。
良久，他才缓缓抬起头，重新看向面无人色的申伟豪。
他的嘴角似乎极其轻微地向上扯动了一下，形成一个绝非笑意的冰冷弧度，声音压得更低，却字字如冰锥，狠狠扎进申伟豪的耳中，也扎进在场每一个竖着耳朵倾听的官员心里：
“开放糖茶专营，引入商力，课征商税……” 方延元一字一顿地重复着策论上的字眼，每一个音节都淬着寒意，“申伟豪，你可知此条若行，无异于掘人祖坟？你可知这‘专营’二字背后，牵连着多少宗室贵戚、多少封疆大吏、多少世代豪商的命根子？你可知这一纸放开，会招来多少明枪暗箭？会有多少人欲食尔之肉，寝尔之皮而后快？！”
最后一句，方延元的声音陡然拔高，带着一种近乎咆哮的凌厉质问，在死寂的值房内轰然炸响。那声音里蕴含的不仅仅是愤怒，更是一种深沉的、洞悉一切黑暗后的悲怆与无力。
“轰！”
方延元那如同惊雷炸响的厉声诘问，在死寂的值房内猛烈地回荡，余音撞击着厚重的墙壁和每一个官员紧绷的心弦。
那句“欲食尔之肉，寝尔之皮而后快！”如同最锋利的冰锥，带着刺骨的寒意和无边的凶险，狠狠凿穿了申伟豪强自镇定的表象。
刹那间，巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了申伟豪。
他感觉全身的血液似乎都在这一刻冻结了，四肢百骸僵硬得如同木石。
那张年轻而坚毅的脸庞，血色褪得干干净净，只剩下纸一般的惨白。
冷汗不再是渗出，而是如同决堤般从额头、鬓角、后背疯狂涌出，瞬间浸透了里衣，带来一阵阵刺骨的寒意。
他身体晃了晃，几乎站立不稳，双膝一软，“噗通”一声重重跪倒在冰冷坚硬的青砖地上。
膝盖撞击地面的闷响，在落针可闻的值房里显得格外刺耳。丘炑的眼皮猛地一跳，放在膝上的手骤然收紧，指节因用力而泛出青白色。
值房内其他垂手侍立的官员们更是噤若寒蝉，连呼吸都屏住了，头垂得低低的，恨不得将自己缩进地缝里去，唯恐被那大人的滔天怒火波及。
申伟豪伏在地上，额头死死抵着冰冷的地砖，那寒意似乎要直透脑髓。
他身体抑制不住地剧烈颤抖，牙关都在格格作响。
方延元的话，像一把烧红的烙铁，将他那份策论所描绘的美好蓝图，连同他那点不切实际的幻想，彻底烫穿，露出了底下狰狞可怖的现实——那是盘根错节、足以碾碎他千万次的庞大利益网！
什么为国开源，什么为民谋利，在那些即将被他触怒的巨兽面前，他申伟豪，不过是一只不自量力、即将被轻易碾死的蝼蚁！
绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕住他的心脏，越收越紧。他仿佛已经看到了自己身败名裂、家破人亡的结局。
然而，就在这无边恐惧的深渊里，在那冰冷地砖的寒意刺激下，另一股截然不同的力量，却如同地火般，从他心底最深处，顽强地、执拗地、带着一丝悲壮的气息，猛地窜了上来。
那是在户部观政无数个日夜，亲眼所见国库账册上触目惊心的赤字带来的刺痛；
那是辗转于京城底层，听闻市井小民因税赋沉重、生计维艰发出的悲叹；
那是翻阅前朝海图，想象神州物产扬帆出海、换取金银充实国本的豪情；
更是他十年寒窗，一腔热血，所求的“为生民立命”的初心！
这火焰微弱，却异常灼热，瞬间压倒了那几乎将他吞噬的冰冷恐惧。
申伟豪猛地抬起头，脸色依旧惨白如纸，额头因紧贴地面而沾满了灰尘，几缕被冷汗浸湿的头发狼狈地贴在颊边，模样狼狈不堪。
但他的眼睛，那双眼睛，却如同在绝望灰烬中点燃的火种，爆发出一种近乎疯狂的、不顾一切的灼热光芒。
那光芒里，有恐惧残留的余悸，但更多的，是一种豁出去的决绝！
他不再伏地，而是直起上半身，挺直了腰杆，仰视着居高临下、面沉如水的方延元。他的声音因激动而嘶哑颤抖，却带着一种斩钉截铁、玉石俱焚的力量，每一个字都像是从胸腔深处挤压出来，带着滚烫的血气：
“下官…下官知道！”
他几乎是吼了出来，声音在寂静的值房里格外突兀，震得窗棂似乎都在嗡嗡作响。
“下官知道此策若行，必是荆棘遍地，步步杀机！下官知道此策一出，便是将自己悬于万丈深渊之上，下有豺狼虎豹，上有明枪暗箭！”
他的声音越来越高，带着一种近乎悲鸣的控诉，
“下官更知道，这煌煌帝都，玉食锦衣者众，又有几人真正记得这身上的朱紫官袍，头顶的乌纱翅帽，所食俸禄，每一粒米，每一文钱，皆是民脂民膏？！皆是黎民百姓面朝黄土背朝天，一滴汗摔成八瓣换来的血汗？！”
他猛地抬起手，指向自己胸口，指向那身代表着朝廷威严的青色官袍，手指因用力而指节发白，声音已然嘶哑，却字字泣血：
“下官位卑职小，俸禄微薄！然下官所食每一粒禄米，每一文俸钱，皆烙印于心！不敢或忘！不敢或忘它们从何而来！不敢或忘它们承载着多少黎庶的饥寒交迫，多少生民的翘首以盼！”
申伟豪的声音如同受伤孤狼的嚎叫，充满了血性与绝望交织的悲怆：
“朝廷财匮，则边防弛废！边防弛废，则异族寇边！寇边则生灵涂炭！大人！我辈为官，若只知苟且偷安，只知明哲保身，只知守着这摇摇欲坠的危楼粉饰太平，却对那民脂民膏被层层盘剥、国库日见空虚视而不见。那与…那与坐视大厦将倾而袖手旁观，坐视生民倒悬而闭目塞听，又有何异？！”
他大口喘着气，胸口剧烈起伏，仿佛用尽了全身的力气，最后的声音带着一种近乎虚脱的嘶哑，却又无比清晰地回荡在死寂的值房里：
“下官…下官斗胆！下官今日所言所行，非为求名，非为逐利！只为…只为对得起身上这袭官袍！对得起…对得起那一粒粒，皆由民脂民膏所凝的俸禄！”
“下官，万死……无悔！”
最后四个字，申伟豪几乎是咬着牙，从齿缝里迸出来的。话音落下，他仿佛被抽干了所有力气，挺直的腰背微微佝偻下去，唯有那双眼睛，依旧死死地盯着方延元，燃烧着最后的不甘与倔强。
整个值房，陷入了一种令人窒息的、绝对的死寂。只有申伟豪粗重而急促的喘息声，在凝固的空气中显得格外刺耳。
丘炑闭上了眼睛，仿佛不忍再看。其他官员更是连大气都不敢喘一口，一个个面如土色，仿佛已经预见到下一刻这位胆大包天的小从事血溅当场的惨烈结局。
方延元在申伟豪那番如同泣血控诉的宣言中，脸上依旧没有任何表情。
他的目光，如同亘古不化的寒冰，沉沉地落在跪伏在地、浑身颤抖却依旧倔强仰头的申伟豪身上。
时间，在这令人窒息的对峙中，仿佛被无限拉长。每一息都像一个世纪般难熬。
方延元缓缓地、缓缓地抬起手。他手中，还捏着那份申伟豪视为性命、承载着其全部抱负与野望的《细论国赋增财策》副本。
所有人的心都提到了嗓子眼，目光死死追随着方延元的手。
只见方延元的手指，异常稳定地探向了他宽大的赤色官袍袖口。那动作，缓慢而带着一种令人心悸的仪式感。
他看也不看，就将那份薄薄的、凝聚了申伟豪无数心血的策论，一点一点地，塞回了自己的袖袋深处。
没有摔在地上，没有撕碎，更没有掷还给申伟豪。他只是将它收了起来。动作平静得近乎诡异。
值房内依旧死寂。
只有窗外，一阵深秋的寒风骤然加强，呼啸着卷过庭院，猛烈地扑打着紧闭的窗棂，发出呜呜的悲鸣，如同无数冤魂在旷野中哭号。
几根光秃秃的枯枝被风折断，噼啪作响地砸落在窗外的石阶上，那声音在寂静中显得格外惊心。
方延元收好策论，那只手便垂回了身侧。他再没有看申伟豪一眼，也没有看丘炑或值房内其他任何人。
他仿佛刚刚只是做了一件微不足道的小事，一件与他这位位高权重的「户部尚书令」身份毫不相干的小事。
他转过身，迈开了脚步。绯色的袍角在静止的空气中划过一道沉重而无声的弧线。那沉稳有力的脚步声，再次在青砖地上响起，嗒嗒嗒，一步步，朝着值房门口走去。
丘炑猛地睁开了眼，看着方延元沉默离去的背影，苍老的脸上肌肉微微抽动了一下，眼中神色复杂难明，最终化为一声几不可闻的沉重叹息。
方延元的身影消失在门外。那股笼罩着整个户籍赋税司值房的、令人窒息的庞大压力，仿佛也随之被带走了些许。
值房内依旧无人敢动，无人敢言。
申伟豪依旧跪在地上，维持着那个仰头的姿势，仿佛一尊瞬间被抽走了灵魂的石像。
只有那双眼睛，依旧死死地盯着方延元身影消失的门口，那里面燃烧的火焰，在极致的爆发后，只剩下余烬般的灰暗和一片茫然的空洞。
方延元什么也没说。
没有肯定，没有否定。
没有斥责，更没有承诺。
他那收走策论的沉默动作，比任何雷霆震怒都更令人胆寒，更令人绝望。
那仿佛是一个无声的宣判，宣判申伟豪那满腔热血、那沥血陈词，连同那份呕心沥血写就的《国赋增财策》，都不过是一缕无足轻重的尘埃。