初夏的暖风带着江南特有的潮润，拂过王府后园。
竹床上的李航袒露着精壮的胸膛，衣带松散，闭目假寐，仿佛沉浸在这难得的慵懒午后。谢明思沉稳的脚步声打破宁静，带来远方的尘埃与算计。
“王爷，姜氏还是不愿归附。”谢明思的声音不高，却清晰地穿透微醺的空气，“听永安的眼线密报，姜寅那老匹夫，怕是撑不了多少时日了，已经规划回乡了。”
李航眼皮未抬，喉间发出一声模糊的鼻音：
“噢？鉴微？你回来了？”
他仿佛刚从浅梦中抽离，带着一丝惺忪。
“是，王爷，今晨到的临安。”谢明思微微垂首，目光避开王爷的随意，恭敬回道，“西边昌都的谈判，很是顺利。”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的满意，
“吴一波那头犟牛，终究是低头了。赣江为界，互不侵扰，昌都、吉安、袁州、临江等地归他；鄱阳平原，抚州、建昌、广信三府，连同通往闽浙的咽喉要道，尽归王爷！明里或有小摩擦，暗里结为攻守同盟，共抗朝廷！”
李航终于缓缓睁开眼，深邃的眸子里哪里还有半分睡意，精光如电。他嘴角勾起一抹冷峭的弧度：
“识时务者为俊杰。他若再硬撑下去，等朝廷缓过气，或是本王腾出手来，他那颗牛头，就该挂在昌都城楼上了。”
他坐起身，随意拢了拢衣襟，眼神转向谢明思，“姜家…哼，不识抬举。姜寅这老棺材瓤子一咽气，便是姜家满门绝路之时。鉴微，此事你亲自督办。”
谢明思心头一凛，面上却无波澜：“属下明白。斩草除根，不留后患？”
“不。”李航抬手，指尖在空中虚点，带着不容置疑的杀伐决断，“留一丝血脉。挑个最不成器、最易操控的姜家幼子。
姜家的盐引、漕运、海贸份额，还有那些见不得光的私港、船队…肥肉太大，一家独吞吃相太难看，也容易噎着。
你暗中扶持一个与姜家规模相仿、又足够听话的家族，比如…扬州江氏？让他们顶替姜家的位置，分润利益，做我们在淮海的傀儡。记住，要快，要干净，要让所有人都知道，顺我者昌，逆我者…亡！”
“遵命！”谢明思深深一躬。王爷的手段，从来都是恩威并施，雷霆雨露。扶持新贵，既是利益再分配，也是给其他观望的淮海豪族一个明确的信号和榜样。
他随即补充道：“姜寅于永安病榻缠绵，京口姜家府中暗流涌动，几个儿子争权夺利，正是下手良机。属下这就去安排‘七盏灯’。”
“七盏灯”是李航麾下一支极其隐秘、专司刺杀、渗透、颠覆的死士力量，如同暗夜中的七点幽火，索命无形。谢明思亲自掌管，此名一出，姜家的命运已然注定。
李航点点头，不再多言，目光投向园中葱郁的草木，眼神却已穿透亭台楼阁，落向更远的江山。
赣江以东稳入囊中，淮海钉子即将拔除，夷州稳固如磐石，东南人心归附…万事俱备，只欠最后一声号角。
数日后，夜沉如墨。
临安王府深处，地面之下。一条幽深曲折的石阶通往一个绝对隐秘的所在。空气冰凉，带着泥土和石壁特有的潮气与霉味，隔绝了地面上所有的喧嚣与灯火。
这里是李航真正的核心决策之地，知晓其存在者，不过寥寥数十人。
此刻，巨大的地下密室空旷得令人心悸。没有窗户，没有多余的装饰，只有冰冷的石壁和穹顶。
绝对的黑暗吞噬了一切，唯有密室中央，一座巨大的青铜灯台静静矗立，其上七盏造型古朴的油灯尚未点燃，如同蛰伏的凶兽之瞳。
“嚓。”
一声轻微的火石摩擦声响起，一点微弱的火苗跳跃而出，点燃了灯台上第一盏油灯。昏黄的光晕瞬间撕开浓重的黑暗，勉强照亮了灯台周围一圈肃立的身影。
数十名心腹重臣，如同从幽冥中浮现的雕像，无声无息地站立在摇曳的光影边缘。
他们身着便服，但每一个人的眼神都锐利如鹰隼，身上散发着各自独特的气势，但也都向着七星灯的方向臣服。
「江浙巡抚」梁琰绍、「江浙水师参将」周猛、「东南盐政巡检使」何文镜、「东南盐运督理大使」罗擎敏、「江浙布政使司经历使」张玄素、「闽福水师总兵官」林桐、「江浙水师都督」欧荃、「淮海布政使」袁凯等，及数位掌控庞大财源的东南豪商领袖——
东唐势力范围内，军政财谍，所有核心支柱的掌舵人，除去各地驻守外，一一在此。
「王府长史」谢明思手持火折，依次点亮其余六盏灯。
七盏灯火交相辉映，昏黄的光晕扩大，勉强勾勒出密室的大致轮廓，也将每个人的脸庞映照得明暗不定，更添几分肃杀与神秘。灯油燃烧的轻微噼啪声，成了死寂中唯一的背景音。
李航的身影，出现在灯台之后。他未着王袍，仅是一身淡黄色劲装，腰束皮带，身姿挺拔如松。
在七盏跳跃火光的映衬下，他的面容一半隐于阴影，一半被镀上暖黄的光晕，那双深邃的眼眸如同寒潭深渊，扫过在场的每一张脸。
没有寒暄，没有开场，他低沉而极具穿透力的声音，直接撞入每个人的耳膜，在石壁间隐隐回荡：
“诸位。”
仅仅两个字，便让密室内的空气瞬间凝固，所有人的呼吸都为之屏住。
“江浙，是我等根基，铁桶一块，针插不入，水泼不进！”李航的声音不高，却带着千钧之力，
“闽福，亦尽在掌握，海疆万里，尽为我用！”
他目光如电，射向掌管水师的欧荃，
“卓蕤，夷州之胜，打得漂亮！然水师之利，犹有不足。本王要你以最快的速度，整合各地船厂、闽浙工匠，仿赵佳锐‘定海蛟’之制，更要超越之！打造真正的海上巨舰！
钱粮，要多少，给多少！人不够，去抓，去抢！三个月内，我要看到能横行大洋的铁甲舰队雏形！”
欧荃身躯一震，眼中爆发出狂热的光芒，抱拳低吼：“末将领命！必不负王爷重托！”
李航的目光移开，落在掌管财政的几位豪商巨贾身上：
“钱，是兵马的胆魄！夷州蔗糖、闽浙丝绸、茶叶、瓷器，淮海未来的盐利漕运…所有贸易通道，必须牢牢掌控，利润最大化！
本王许你们专营之权，许你们更大的海贸份额，甚至…未来许你们专督专办！但有一条！”他的声音陡然转厉，如同寒冰，“谁敢中饱私囊，坏我大计，姜家，就会是你们的后果！”
几位豪商代表冷汗涔涔而下，连忙躬身：“愿为王爷效死！肝脑涂地，不敢有私！”
“兵马！”李航的声音陡然拔高，带着金戈铁马的铿锵，“本王决意，正式整编三军！”
“其一，‘海龙营’！”他指向欧荃，“统辖所有水师舰船，主责海上出击、海防守备、护航商路，兼控东南各省！欧荃为海龙都督！”
“其二，‘天策营’！”李航的目光扫过几位身材魁梧、煞气最重的将领，“此为野战精锐！步骑混编，甲胄精良，兵器优先配给！主责攻城拔寨，野战歼敌！目标——北上西进！
营主之位…”他略一停顿，最终落在一个面容刚毅、眼神沉静如渊的青年身上，“周俊！由你担纲！”
周俊新近升任「江浙戍卫将军」，素以沉稳勇健着称，今日又兼理天策营事务，当真是风光无限。他跨前一步，单膝跪地，甲胄铿锵：“末将周俊，领命！必为王上扫平前路！”
“其三，‘靖安营’！”李航看向几位气质相对内敛，但目光同样精明的将领，“此营主责江浙、闽福、赣东、淮海等已掌控地域之守备、弹压、治安！兵员可稍次，但务必忠诚可靠，能稳控地方！靖安都督…谢明思！”
谢明思并未着甲，一身文士袍，此刻也单膝跪地，声音沉稳：“属下领命！必保王爷后方无忧！”
三营分立，职责清晰，权力架构瞬间明朗。海龙掌海，天策主攻，靖安保境。众心腹眼中都燃起火焰，知道这意味着什么——争霸天下的战争机器，正式启动！
“粮饷！”李航的声音如同冰冷的算盘珠在敲打，“天策营，优先供应！海龙营次之，靖安营再次之！所有府库、粮仓，由五德统一调度，鉴微一一监查！谁敢克扣拖延，延误军机，斩立决！”
张玄素与谢明思同时躬身：“遵命！”
“至于淮海…”李航的声音带上了一丝玩味与冷酷，“姜寅一死，‘七盏灯’即刻动手。扶持江家上位，接手姜家一切。同时，传令靖安营一部，秘密向淮海边界渗透。名义上，是‘协防’地方，以防流寇。实际上…”
他冷笑一声，“是给那位不老实的淮海林仕焘，还有他背后那位‘镇海蛟龙’赵佳锐，提个醒！告诉他们，眼睛，别瞪得太大，手，也别伸得太长！赣江以东，是本王的地盘！淮海的盐利漕运，未来也是本王的囊中之物！
他们若敢轻举妄动，先想想姜家的下场，再掂量掂量，他们那点人马，够不够本王的天策营塞牙缝！”
提及赵佳锐，李航眼中寒芒爆射，那艘被摆放在他书案上的“定海蛟”模型仿佛又刺痛了他的神经。他猛地一拍身旁冰冷的石壁，声音陡然变得激昂而充满压迫感：
“时机已至！朝廷昏聩，主少国疑，四方烽烟！吴逆在西南苟延残喘，正是我等北望中原，澄清玉宇之时！”
他环视众人，一字一句，如同重锤敲在每个人的心上：
“本王决意，以‘清君侧，靖国难’为号！待淮海事定，粮饷齐备，天策营磨利爪牙之日，便是大军北进，饮马长江，剑指永安之时！”
“清君侧！靖国难！”密室中，压抑的狂热瞬间被点燃，数十名心腹重臣，无论文武，齐齐单膝跪地，低沉的吼声汇聚成一股无形的洪流，在封闭的地下空间内激荡回响，震得灯火摇曳。
他们眼中闪烁着对权力、对功业、对追随眼前这位枭雄开创新朝的无限渴望。
李航站在七盏跳跃的灯火中央，黄袍沾地，仿佛统御中土的帝王。他感受着脚下地面的震动，感受着空气中弥漫的杀伐决断之气，胸中那团逐鹿天下的野心之火，从未如此刻般炽烈燃烧。
“都去准备吧。”他最后的声音恢复了平日的雍容，却带着不容置疑的威严，“记住，今日之言，出此室，入尔心，若有半字泄露…诛九族！”
“谨遵王命！”众人轰然应诺，随即如同鬼魅般，悄无声息地依次退入黑暗的甬道，消失不见。
谢明思是最后一个离开的。他吹熄了灯台中央的主灯，密室再次陷入浓稠的黑暗，只余边缘几点微弱的灯火如同鬼火般摇曳。
李航独自站在绝对的黑暗中，负手而立。石壁的冰冷透过薄薄的衣料渗入肌肤。他缓缓抬起手，在虚空中猛地一握，仿佛要将那无形的江山权柄彻底攥入掌心。
黑暗中，他嘴角勾起一丝冰冷而志在必得的弧度。
“赵佳锐…等着。待本王大军北进之日，第一个要拔掉的钉子，就是你这条盘踞苏州、碍手碍脚的看门狗！本王要让你亲眼看着，你那引以为傲的‘定海蛟’，是如何在本王的巨舰面前，粉身碎骨，葬身鱼腹。”
无声的誓言在黑暗中回荡。江南初夏潮湿的空气，似乎已提前嗅到了浓烈的血腥与战火的气息。棋盘已布，杀局将启。东唐王李航，这头蛰伏东南多年的潜龙，终于亮出了它足以撕裂苍穹的爪牙。
几日后，苏州。
赵佳锐一身常服，立于临窗的巨大海图前，手指正点在一处标注着复杂水文符号的航道上。窗外，是繁忙的军港，他麾下东海水师的樯橹如林，旗帜鲜明。
那份来自临安的、关于王府近期异常动向的密报，正静静地躺在他身后的书案上。
“大人，”一名亲信参将快步走入，低声道，“淮海那边传来急讯。归乡养病的姜寅…昨夜丑时，殁了。”
赵佳锐点在海图上的手指微微一顿，并未回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
参将继续道：“紧接着，姜府大乱。其长子、三子及其心腹党羽，连同护卫家丁近百口…一夜之间，暴毙！死状…极其诡异，多为中毒、暗杀，府内竟无激烈打斗痕迹！只有…只有姜寅那个年方七岁、素有痴傻之名的幼孙姜平，安然无恙。
姜午府上也是混乱一片，主系大多失了踪迹。「闫阳伯」姜承胤府邸大门紧闭，应当是无事发生。今晨，江家家主江康年已带人‘接管’了姜家主要产业和码头，「淮海巡抚」林仕焘…竟未加阻拦，反而派人送了‘慰问’。”
赵佳锐缓缓转过身，脸上没有任何意外之色，只有一片深海般的平静。他走到书案旁，拿起那份密报，又看了看窗外他那些引以为傲的战舰。
“一夜之间…姜家三系就剩一门……数百口…无声无息…”他低声重复着，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响。“好你妈的李航，你手下的刀，磨得可真快啊。”
他踱步到窗边，目光越过军港，投向东南方向，仿佛能穿透千山万水，看到临安城那座森严的王府地下，那个在黑暗中谋划着滔天巨浪的身影。
“扶持傀儡，清洗异己…下一步，就该是整合淮海，彻底稳固地盘了。”赵佳锐的眼神锐利如刀锋，“娘的，我倒是忘了，这家伙在朝中就向来厉害。”
他猛地转身，看向那参将，声音沉稳而带着不容置疑的铁血之气：
“传令！水师各营，即刻起取消所有休憩，随时应战。所有检修、补给、操练，务必在半月内完成！陆上各营，加强戒备，尤其北上方向要隘，哨探放出百里。
我要知道临安方向，每一支超过五百人兵马的调动方向，一只鸟飞过边界，也要给我查清是公是母！”
“李航…”赵佳锐的目光再次投向东南，嘴角也勾起一丝冷硬的笑意，手按在了腰间的佩刀刀柄上，仿佛在抚摸老友，
“‘定海蛟’模型，还在案头摆着吧？看来，狗…也要挨打了。那就来吧，让我看看，你这头出柙的蛟龙，爪牙究竟有多利。这东南地方，还轮不到你来兴风作浪！”
窗外，东海波涛起伏，隐隐传来战舰操练的号角声。