一、沧州前线困：粮道被袭伤亡重，老帅急奏盼援
崇德四年三月末，沧州城外的周军大营里，弥漫着一股焦躁的气息。营寨外的鹿角上还沾着晨霜，李重进便站在辕门前，望着远处黄河方向的烟尘，眉头皱得能拧出水来。昨日刚收到粮队急报：曹彬的五千精锐骑兵，在德州境内突袭了周军粮道，护送粮队的五万步军被分割成三段，虽拼死护住了部分粮草，却伤亡三千余人，粮船也被烧毁了十余艘。
“都部署，这是今日的粮册。” 副将王全斌捧着账本匆匆走来，声音带着颤抖，“营中现有粮草，只够十日之用。沧州城防坚固，赵军守将党进又闭门不出，咱们攻了三日，损兵两千，连城墙都没破一块。”
李重进接过粮册，指尖划过 “十日” 二字，心一点点沉下去。他这辈子征战无数，却从未像现在这样憋屈 —— 想攻，沧州城坚难破；想退，恐失濠州、泗州的战果；想护粮，曹彬的骑兵像幽灵一样，打了就跑，根本抓不住。“传我将令，再派两万步军去护粮，务必把下一批粮草安全接来！” 他咬牙下令，语气里满是无奈。
王全斌却面露难色：“都部署，营中只剩三万兵力，若再派两万去护粮，沧州前线就只剩一万兵，党进若趁机出城反击，咱们怕是守不住大营！”
“那也得护！” 李重进猛地一拍剑柄，“没有粮草，别说攻城，咱们这五万大军，不出十日就得饿死在沧州城外！” 他顿了顿，转身对亲兵道，“快马送急奏去金陵，就说曹彬袭扰粮道，沧州攻城受阻，营中粮尽，请求中枢速调粮草、增派援军！”
亲兵领命而去，马蹄声很快消失在晨雾中。李重进站在辕门前，望着沧州城头的赵宋旗帜，心中第一次生出无力感 —— 他惯于正面硬撼，却从未应对过这种 “拖粮道” 的游击战术，此刻才明白，陈琅之前说的 “稳扎稳打”，并非没有道理。可如今陷入僵局，再悔也晚了。
二、军学怒砸盘：储君推演遭驳回，急火攻心斥中枢
同一时刻的金陵军学沙盘室里，柴熙诲正拿着木杆，在沙盘上推演战术。沙盘上，沧州被圈成红色，周军大营在南，曹彬的骑兵在东，粮道在西 —— 他刚想出 “围魏救赵” 的计策：派甲字军五千锐卒，绕过沧州，突袭曹彬的骑兵后方据点德州，逼曹彬回援，既能解粮道之困，又能趁沧州空虚攻城。
“好计！” 军学教授们纷纷赞叹，“殿下此计，既避开了曹彬的骑兵锋芒，又能直击其要害，定能破沧州僵局！”
柴熙诲脸上刚露出笑意，沙盘室的门却被推开。陈琅派来的参军李慎之，手持大都督府的公文，快步走进来，声音平淡却带着不容置疑的威严：“荣王殿下，大都督有令：甲字军乃北伐主力，不可轻动。突袭德州之策，需等中枢与李都部署商议后，再定夺，不可擅自行动。”
“又是中枢！又是商议！” 柴熙诲猛地将手中的木杆摔在沙盘上，黄沙四溅，“现在李将军在沧州缺粮，曹彬天天袭扰粮道，再等下去，李将军要全军覆没！你们这些中枢官员，只会坐在金陵城里纸上谈兵，根本不管前线将士的死活！”
李慎之却丝毫不慌，躬身道：“殿下息怒，大都督也是为了大局。甲字军若擅自突袭，若曹彬设伏，或德州城坚难破，甲字军恐陷入重围，到时候北伐主力受损，后果更严重。大都督已命朝市司加急调粮，还派秘察局的人去查曹彬的骑兵动向，用不了几日，便有应对之策。”
“几日？” 柴熙诲怒极反笑，一脚踹翻沙盘旁的案几，上面的舆图、笔砚散落一地，“营中粮草只够十日，等你们查完、议完，李将军的五万大军早饿死了！陈琅他就是怕我立功，怕我掌兵权，才故意拖着不批！”
军学教授们吓得纷纷后退，没人敢劝 —— 谁都知道，柴熙诲此刻的怒火，一半是为前线焦虑，一半是对陈琅的不满。李慎之看着满地狼藉，也不再多言，只是将公文放在地上：“大都督的令已传到，末将告退。” 转身离开时，他听见柴熙诲在身后怒吼：“总有一天，我要让你们知道，谁才是对的！”
沙盘室里，柴熙诲喘着粗气，看着被踹翻的沙盘，眼中满是不甘与愤怒。他知道，李慎之的话没错，陈琅是在 “稳”，可这 “稳”，在他看来，就是 “怂”，就是 “误国”。他攥紧拳头，心中暗下决心：就算中枢不批，他也要想办法让甲字军动起来 —— 他不能眼睁睁看着北伐功亏一篑，更不能让李重进的五万大军，白白送死。
三、汴梁银库急：宰辅算费愁国用，借银暂补军饷缺
汴京的三司使衙署里，赵普正对着账本发愁。案上摊着禁军的军费清单：“天武军月耗银一万五千两，神臂弓营月耗银八千两，曹彬骑兵月耗银一万两，其余各州守军月耗银一万七千两 —— 总计月耗银五万两。” 而旁边的国库银册上，却写着 “国库现银十五万两，仅够支撑三月”。
“怎么会这么快？” 赵普揉着太阳穴，声音带着疲惫。他原以为靠 “拖字诀” 能耗到周军粮尽，却没料到，赵宋的军费消耗也如此惊人 —— 曹彬的骑兵要赏钱，守城禁军要粮饷，各州守军要军备，哪一项都少不了银子。
“相公，” 三司使颤巍巍地递上一份奏疏，“河北各州因严控粮食外流，百姓已开始闹事，需拨款安抚；曹彬的骑兵袭扰周军粮道，战马损耗严重，需增购马匹，又是一笔开销。”
赵普接过奏疏，气得手都在抖：“安抚？增购马匹？国库都快空了，哪来的银子？” 他顿了顿，忽然想起什么，对心腹道：“你去一趟石守信、王审琦的旧部府邸 —— 他们虽被流放，却在汴梁留有私产，你就说，我赵普以参政知事的名义，向他们借私银，待北伐结束，双倍奉还。”
心腹一愣：“相公，那些人是太祖旧部，对陛下本就不满，若向他们借银，恐会被陛下知晓……”
“顾不得那么多了！” 赵普打断他，“若军饷断了，禁军哗变，别说周军打来，咱们自己先乱了！你去说，就说借银是为了‘保汴梁，保赵氏江山’，他们若还念着太祖的旧情，就不会不借！”
心腹躬身应下，转身离开时，赵普望着案上的军费清单，心中第一次生出焦虑。他原以为 “拖字诀” 是万全之策，却没料到，赵宋的国库如此空虚，连三个月的军费都撑不起。若借不到银，军饷断了，禁军必乱；若借到银，又恐被赵光义猜忌 —— 进退两难的处境，让这位老宰辅，第一次感到了力不从心。
夜幕降临，沧州前线的周军大营里，李重进还在等金陵的援军；金陵军学的沙盘室里，柴熙诲还在想办法调动甲字军；汴京的三司使衙署里，赵普还在等借银的消息。一场围绕 “粮草” 与 “银子” 的暗战，已进入最关键的阶段 —— 周军缺粮，赵宋缺钱，谁先撑不住，谁就会输掉这场北伐之战。而南北两朝的命运，也在这缺粮与缺钱的焦虑中，悬在了半空。