一、文试惊雷：中枢令下考谋战，荣王肃坐定军心
隆冬大考的武场硝烟未散，军学讲武堂已被一层沉肃的氛围笼罩。
陈琅自中枢发来的令谕，昨夜由枢密院驿卒快马传至甲字营：“营中自荣王柴熙诲以下，全员需参文试，策论题《论江淮水师之重建与海防方略》，阅卷官由枢密院判官郭守文、护驾军大帅李重进、禁军都指挥使韩令坤共任，三日为限，非合格者不得入营操练。”
这道令谕绝非寻常考校 ——
江淮水师乃南国藩篱，然自提督林仁肇远调武昌镇守江中，总督杨延玉北镇渤海，两大水师大将调离，致使水师日渐废弛。自南唐覆灭后久疏操练，加之赵宋近年已在海州操练水师，隐隐有制衡南周之意。陈琅此举，既是考校甲字营将卒 “谋战” 之能，更是筛选可担 “海防重任” 的栋梁，暗藏中枢经略江海的长远布局。
天未亮，讲武堂内案牍森列，文房四宝皆按枢密院规制摆放。郭守文身着绯色朝服，端坐于上首，案上摊着《大周江淮舆图》与前朝水师旧档，目光扫过阶下将卒时，自带中枢官员的威严：“文试非为逞文才，乃为验方略。诸位皆是甲字营精锐，他日或掌军、或统兵，若只知冲锋，不知筹谋，何以当大任？”
杨延贵甲胄锃亮，立于将列间眉峰微聚。他跨前半步抱拳躬身，声如洪钟却带着三分迟疑：禀诸位上官，末将等出身行伍，惯于马踏塞北、箭指苍穹，虽对水师建设、海防布局略有耳闻，但要将胸中丘壑化作纸上策论，实非所长。 他杨家世代镇守燕云，自幼弓马娴熟，可这海战之事终究隔行如隔山，这番直言既显武人坦诚，亦是在场众将的共同心结。
柴熙诲银甲未卸便阔步而入，靴底踏碎堂中凝滞的空气。他听闻此言忽而驻足，剑眉挑起一抹似笑非笑的弧度，鎏金剑柄在掌心叩出清脆声响：杨家七郎竟要临阵怯笔？ 寒芒从剑锋流转至眼底，扫过满室将官时似裹挟着霜雪，若连
水师营垒如何筑、海疆防线如何布
都写不明白，倒真不如你兄长延玉当年半分风采。我等身披大周玄甲，非是哪家私兵，既要执戈卫社稷，更需提笔定乾坤。策论无需堆砌辞藻，只消剖明要害 —— 否则日后如何挥师北上，直捣汴梁，收复故都？ 话音未落，他已振袖落座首排，狼毫蘸墨时腕如青松，全然不见少年人的浮躁，满室将校悬着的心也随之落定。
曹元显见状，亦按捺住心中忐忑，走到后排案前。他双手紧握笔杆，指节因用力而泛白 —— 握惯了弯刀的手，此刻面对素纸，竟有握长槊对阵千军的凝重。
二、考场众生相：荣王策论藏远略，元显墨痕显实操
“开始。” 郭守文一声令下，堂内只余研墨之声与笔尖划过纸页的轻响，烛火摇曳，映得案上《江淮舆图》的江河脉络愈发清晰。
柴熙诲垂眸落笔，首句便定格局：“江淮者，南周之襟带；水师者，襟带之锁钥。无锁钥则长江门户洞开，漕运断绝，赵宋若自海州水师南下，金陵危矣。” 继而分述方略：“首年当造中小型战船百艘，船侧开炮孔，架改良轰天雷，以固江防；次年编练水师，募沿海渔民为向导，肃清盐官、杭州一带海盗，断赵宋可能借海盗扰我后方之念；第三年需建远洋舰队，巡弋东海，一则护海贸，二则制衡赵宋海防，为北伐创造侧翼优势。” 字里行间，将水师建设与北伐大局紧密相连，远非 “守江” 这般简单。
楚无声奉陈琅之命，隐于堂外廊下巡视，见柴熙诲策论进度，转身回齐王府禀报：“荣王策论直指‘江海联动抗赵宋’，其‘远洋舰队’之构想，已超出江淮防御，触及制衡赵宋海权之策，思路之远，非寻常将卒可比。”
另一侧，曹元显却陷入困顿。他盯着 “海防方略” 四字，良久才落笔：“水师当强，战船当多，兵士当勇。” 写罢便觉空泛，涂去重写，又觉辞不达意，纸上很快积起几团墨痕，如他心中焦灼。他自秦凤从军，转战西北，多与骑兵对阵，水师之事仅在盐官抗海盗时略有接触，此刻要将零散见闻化为系统方略，实非易事。
首日考毕，郭守文将考卷归类，连夜送抵齐王府。陈琅与符清漪灯下阅卷，先翻开柴熙诲的策论，符清漪指着 “远洋舰队” 一段，轻声道：“熙诲此策，看似谈海防，实则是想借水师拓展南周战略空间，若真能建成，赵宋便多了一层牵制，北伐时亦能减少侧翼顾虑。”
陈琅指尖划过纸页，墨香混着灯油味弥漫：“武试见勇，文试见略。他能将水师与北伐大局绑定，是块帅才料。” 继而拿起曹元显的考卷，见满纸墨痕，不禁莞尔：“曹元显是块好武料，却需磨一磨‘谋’的本事，否则只能为将，难以为帅。”
三、六日鏖战：三次落榜显困局，荣王点拨破迷津
文试评判由李重进与韩令坤主理，二位老将皆历后周、南周两朝，深知水师建设之难 —— 南唐时曾因只重战船数量、不重实操，导致水师虽众，却屡败于后周。是以二人阅卷，首重 “实操”，次看 “格局”，辞藻优劣倒在其次。
柴熙诲的策论甫一呈上，李重进便拍案：“‘三步走’方略，步步扎实！首年固江防，是怕急功近利；次年清海盗，是为练队伍、知海况；第三年建远洋舰队，是为长远制衡。这等思路，比当年南唐水师将领强出太多！” 韩令坤亦附和：“更难得的是，他提到‘募渔民为水师向导’，渔民知海况、识潮汐，是水师的活舆图，这等实操细节，非只懂兵书者能想到。”
曹元显的处境却愈发艰难。
首日交卷，郭守文批语仅二字：“再思。” 无他，皆因策论空泛，未及水师建设之根本。
次日，他补充 “战船需配火器”，却未言明火器如何适配战船、如何解决受潮问题，郭守文批道：“空泛，无实操。”
第三日，他提及 “需设海防了望塔”，却未说清了望塔选址、信号传递之法，批语仍为：“略有改进，然未及根本。”
三日落榜，曹元显焦灼难掩，在校场角落徘徊。他在战场上冲锋陷阵，从无畏惧，此刻却被一纸策论难住，眼眶微红。最终，他硬着头皮寻到柴熙诲，躬身道：“殿下，末将愚钝，水师之事虽有见闻，却不知如何落笔为策，还望殿下点拨。”
柴熙诲引他至校场边的舆图前，以树枝为笔，在图上圈出盐官、杭州等海口：“你不必想‘水师该如何强’，只需想你在盐官抗海盗时的经历 —— 当时我们缺什么？缺懂水的人，缺能在近海灵活作战的船，缺提前预警的法子。将这些经历转化为方略：募渔民入伍，既补兵源，又得向导；改商船为战船，商船熟悉近海，加装木板、开炮孔便可应急；沿海设了望塔，以烟火为信号，可提前知敌来犯。这些都是你亲历的，写出来便是实策。”
曹元显盯着舆图上的圈点，猛然顿悟：“末将明白了！当时在盐官，若不是渔民告知浅滩位置，我们根本烧不了海盗的船！这些事，便是水师建设的根本！”
四、铁汉执笔：五日苦熬终合格，校场振臂释焦灼
第四日、第五日，曹元显埋首案前，将盐官抗海盗的经历逐条梳理，再对应水师建设：“募沿海渔民为水师兵，渔民识潮汐、知暗礁，可作向导；将闲置商船改造为战船，商船吃水浅、转向灵，加装铁皮护舷、侧开炮孔，可御敌、可作战；沿海要害处设了望塔，十里一塔，以‘一烟示警、二烟示敌近、三烟示敌攻’为号，可提前备战……” 虽辞藻质朴，却句句源于实操。
第六日傍晚，他呈上策论。李重进与韩令坤传阅后，李重进叹道：“虽无荣王的远略，却字字皆是干货！他说的‘改商船为战船’，当年先帝征南唐时便用过，效果甚佳，可见是真懂实操，非空谈之辈。” 韩令坤亦道：“海防了望塔的信号之法，简单实用，便于推行，比那些动辄要建‘千里预警网’的虚策强多了。”
郭守文提笔，批下：“堪堪及格。”
消息传至校场，曹元显正练刀，闻言猛地收刀，振臂三呼，声震校场，树上积雪簌簌而落。众将皆笑，却无一人轻视 —— 他们皆知，这三声呼喊，是武人突破自身局限的释然，亦是对 “谋战” 二字的全新认知。
五、书房夜谈：宰执教诲藏深意，储君眸底隐锋芒
文试落幕当晚，柴熙诲被召至齐王府书房。
书房内烛火如豆，案上堆着甲字营的考卷与江淮水师旧档，陈琅身着玄色便袍，立于舆图前，目光落在东海一带：“坐。” 待柴熙诲落座，他开口问道：“你可知，孤为何要设此文试？”
柴熙诲沉吟片刻，起身躬身：“义父是想让甲字营明白，为将者，需能战，更需能谋。甲字营乃大周锐旅，他日或将担北伐之责、守江海之任，若只懂冲锋，不懂筹谋，轻则损兵折将，重则误国误民。文试非为考较笔墨，乃为筛选能担大任的栋梁。”
陈琅颔首，拿起柴熙诲的策论，指尖点在 “远洋舰队” 一段：“你有远略，这很好。但孤要你记住，水师也好，甲字营也罢，皆是大周社稷的利器。利器需有鞘，鞘便是‘大周根本’—— 建水师是为护海贸、安民生，复旧都是为救黎庶、归一统，而非为争权夺利、逞一己之强。”
他转过身，目光深邃如夜：“当年赵匡胤陈桥兵变，靠的便是‘兵强’，却忘了‘政通’，如今赵宋虽强，却因重武轻文、苛待百姓，已现乱象。你若只重武力，不重民生、不重朝堂制衡，即便甲字营再强，也终将重蹈覆辙。”
柴熙诲垂首，声音恭敬：“孩儿谨记义父教诲，不敢忘‘武力服务于社稷’之理。”
待他退出书房，夜色已深，风雪漫天。他抬头望向军学方向，灯火通明处，是甲字营将士在整理火器、推演阵法。眸中的恭顺渐渐褪去，取而代之的是复杂的光 —— 有对 “远洋舰队” 方略的执念，亦有对 “朝堂制衡” 的隐忍。他清楚，陈琅的教诲既是期许，亦是警示，而甲字营这把利刃，终将在他手中，指向更远的天地。
文试已过，但宰执布局下的军政考验，才刚刚开始。江淮水师的蓝图已画，甲字营的淬炼未停，南周与赵宋的博弈，正从江海之畔，悄然向更深层的权谋战场蔓延。