一、弥留托孤，龙驭归天
显德十三年腊月廿三，汴梁的寒风吹得福宁殿窗棂呜呜作响，殿内的药气浓得能拧出水来。柴荣陷在铺了七层绒垫的御榻上，颧骨凸起，眼窝深陷，唯有目光落在帐顶时，还剩几分帝王的锐利。内侍刚报 “李重进、杨业至”，他便挣扎着要坐起，陈琅忙上前扶住，指腹触到帝王手背的冰凉，心下一沉 —— 那是油尽灯枯的冷。
“都…… 近前来。” 柴荣的声音轻得像断线的风筝，却足以让殿内四人屏息。李重进一身玄甲未卸，甲缝里还沾着淮南的霜，他单膝跪地，甲胄碰撞声在死寂中格外刺耳：“陛下，臣率淮南兵至京畿，随时可护东宫！” 杨业则捧着幽州防务图，指节因用力而泛白：“边军已布防，契丹未敢异动，臣愿以性命保燕云！”
柴荣缓缓点头，目光扫过符后 —— 她攥着太子柴宗训的手，指尖泛白，七岁的孩童缩在母亲身后，眼神里满是惶恐。帝王忽然伸手，将陈琅拉到榻前，从枕下摸出半枚虎符（另一半在杨业处），又摸出一道密诏，纸页已被咳血浸得发脆：“陈卿…… 持此符，调…… 调皇商司粮饷，助李重进守京畿；杨卿…… 守幽州，勿…… 勿南下，防契丹趁虚而入；重进…… 你护太子登基，若…… 若赵氏异动，可…… 可先斩后奏。”
他咳得剧烈，锦帕上的血晕开，染红了陈琅的袖口。“陛下！” 陈琅哽咽，却见柴荣摆了摆手，目光落在柴宗训身上，声音突然亮了几分：“宗训，过来。” 孩童怯生生地上前，帝王枯瘦的手抚过他的头顶：“记住，大周的江山…… 是将士们打下来的，是百姓们养着的，莫…… 莫负了他们。”
话音未落，柴荣的手猛地垂落，御榻边的长明灯 “噼啪” 一声爆响，随即灭了。殿内瞬间响起符后的哭声，李重进与杨业跪地叩首，额头撞得金砖作响，陈琅则攥着那半枚虎符，指腹硌着上面的刻痕 —— 那是柴荣当年亲赐的，如今却成了托孤的信物。
就在此时，殿外突然传来司天监的惊呼：“陛下！紫微星…… 紫微星落了！” 众人奔至窗前，只见西北夜空，一颗亮星拖着赤芒，直直坠向地平线，随即狂风骤起，卷着雪粒子砸在窗上，天地间瞬间暗得像泼了墨。宫墙外，更夫的梆子声混着百姓的窃窃私语传来：“帝王星落，这是国要变啊……”
二、幼主登基，朝野惶惶
三日后，汴梁的雪还没停，紫宸殿却已挂满白幡。柴宗训穿着不合身的龙袍，被内侍扶着走上丹陛，小小的身躯在宽大的袍服里晃悠，连冕旒都戴不稳。符后垂帘于后，一身素服，声音虽稳，却难掩颤抖：“先帝遗诏，太子柴宗训继位，仍用显德年号，大赦天下……”
殿下文武百官跪地行礼，呼声却稀稀拉拉。老臣范质扶着案角，咳嗽声在死寂中格外清晰 —— 他望着丹陛上的幼主，又瞥了眼站在武将列首的赵匡胤（按例，殿前司都点检需护驾），眉头皱得能夹死苍蝇。暗里，他悄悄拉了拉王溥的衣袖，低声道：“幼主年幼，赵氏手握兵权，这江山…… 怕是难稳。” 王溥抿着唇，没说话，只是攥着奏折的手更紧了。
藩镇的探子们则在汴京的街巷里穿梭。彰德军节度使李筠的人盯着殿前司的营门，东南藩镇的使者则频繁出入赵府，连西南故蜀旧部，都派了密使来京—— 所有人都在观望，等着看中枢的动向，等着看赵氏会不会动手。
陈琅站在殿侧，看着这一切，心中如压巨石。他刚从皇商司回来，粮饷的调度已安排妥当，可探闻局送来的密报却让他心凉：符家子弟符昭寿，已悄悄把天雄镇的厢军布防图，送给了赵匡胤；曹翰的东宫士兵，近日频繁换岗，腰间都多了柄短刀，像是在准备什么。他摸了摸袖中王朴的玉带扣残片，冰凉的触感让他清醒 —— 这登基大典，不过是暴风雨前的平静。
三、赵氏谋变，陈桥暗涌
宋国公府中，残月悬于天际，烛火摇曳了一整晚。高怀德捧着兵册，神色凝重地躬身禀报：“陈桥驿已秘密集结殿前司精锐两万，甲胄、旗帜均已备妥，那面‘点检作天子’的黄旗，也按将军吩咐，藏于驿馆梁上。” 赵匡胤坐在案后，指尖紧捏着符昭寿送来的布防图，额角青筋突突跳动，“曹翰那边进展如何？同州兵还需三月方能抵达，若在此期间生变……”
“曹将军已安排妥当，三个月后的南郊祭天大典，他会让东宫士兵佯装‘哗变’，引开杨盛的御林卫。届时将军可趁机率部入城，直取紫宸宫。” 高怀德压低声音，凑近说道，“契丹方面也传来消息，只要咱们动手，他们便出兵幽州，牵制杨业的边军。”
赵匡胤猛地拍案而起，烛火剧烈晃动，眼中满是焦躁与狠厉：“好！就等祭天大典！但这三日内，必须严密监视各方动静！” 他走到窗前，望着东宫方向，夜色中的灯火忽明忽暗，恍若鬼火。“陈琅以为护着幼主就能高枕无忧？符后以为垂帘听政就能掌控大局？” 他咬牙切齿，指甲深深掐进掌心，“这大周江山，迟早是我赵家囊中之物！等同州兵一到，谁也别想阻拦！”
同一时刻，陈琅登上皇宫角楼。夜幕沉沉，陈桥驿方向隐约有火光闪烁，那是士兵们在取暖，也是等待行动的信号。他攥着给李重进的勤王密信，指尖因用力而泛白 —— 信上赫然写着 “祭典当日，若赵氏异动，速率淮南兵围陈桥驿”。寒风裹挟着雪粒子打在脸上，他却浑然不觉，只觉胸口闷得发疼，一场关乎王朝命运的较量，已然箭在弦上。
他想起柴荣弥留时的眼神，想起王朴焚在枢密院的火光，想起符清漪为他辩解时的决绝。“王公，陛下，” 他在心里默念，“臣不会让你们失望的。”
夜色渐深，陈桥驿的火光越来越亮，像是在黑暗中燃起的鬼火。东宫的方向，曹翰的士兵已开始悄悄集结；汴京的街巷里，赵氏的探子还在穿梭；紫宸殿的白幡，在寒风中猎猎作响。
陈琅走下角楼，脚步坚定地走向皇商司 —— 他要再检查一遍粮饷的调度，再确认一遍探闻局的布防。他知道，陈桥惊变，已近在眼前；托孤危局，终于要迎来最后的对决。而他，必须撑住，为了柴氏，为了大周，也为了那些逝去的忠魂。
雪，还在下，仿佛要将整个汴梁，都埋进这无边的黑暗里。可黑暗深处，一场决定江山归属的风暴，已悄然酝酿，只待一个契机，便会彻底爆发。