显德九年七月廿三，汴京内殿的窗棂被晨雾染得发白，柴荣靠在铺着软垫的御榻上，手中捧着蜀地交子推广的奏疏。案上的烛火已燃至尽头，烛泪凝固在铜盘里，像极了他此刻沉重的心境 —— 奏疏里写着 “蜀地交子流通率达七成，荆楚试点首月交易超十万贯”，本是值得欣喜的政绩，可他刚看到 “拟在江南推广交子，需追加五万两筹备金” 的字样，胸口突然一阵剧痛，喉间涌上腥甜，一口鲜血猛地喷在奏疏上，染红了 “江南” 二字。
“陛下！” 内侍惊慌地扑上前，却被柴荣挥手拦住。他想撑着坐起身，指尖却不住颤抖，眼前阵阵发黑，高热瞬间席卷全身，连呼吸都带着灼痛感。太医匆匆赶来，诊脉后跪在地上，声音发颤：“陛下…… 是积劳成疾，忧思伤肺，需即刻静养，万不可再劳心政务！”
柴荣闭着眼，虚弱地摆了摆手：“传…… 传王朴、符将军入宫，即刻……” 话未说完，便陷入半昏迷状态，只留下内侍们慌乱的呼喊声，在寂静的内殿中回荡。
暮色降临时，柴荣终于清醒了些。内殿里，王朴身着青袍，肃立在御榻左侧；符后穿着素色宫装，眼眶通红地守在右侧，手中还攥着太子柴宗训的小手 —— 七岁的柴宗训穿着小小的龙袍，眼神懵懂，却也知道父皇病重，紧紧咬着嘴唇，不敢出声。
“王相…… 皇后……” 柴荣的声音微弱得几乎听不见，却带着不容置疑的威严，“朕的身体…… 恐怕撑不了多久了。今日召你们来，是要定下身后事 —— 京城不能乱，大周不能乱。”
他看向柴宗训，眼中泛起温情：“宗训，从明日起，你在崇文殿监国，处理民生、礼仪类政务。比如惠民粮铺扩建、科举考试日期确定，这些事你可与翰林学士商议后定夺，但军政、财权类大事，必须上报皇后，不得擅自做主。” 柴宗训似懂非懂地点点头，小手紧紧攥着柴荣的衣袖，泪水在眼眶里打转。
接着，柴荣转向符后，语气凝重：“皇后，你在紫宸殿垂帘听政。凡军政调动、财权分配，需与王朴、陈琅商议后决断。王朴掌军政，陈琅掌财权，你居中协调，切勿独断 —— 朕知道你心善，但朝堂险恶，没有制衡，容易出乱子。”
符后含泪点头：“陛下放心，臣妾定不负您所托，守护好宗训，守护好大周。”
最后，柴荣看向王朴：“王相，你任枢密院使，总掌军政。再传旨：符彦卿任枢密院副使，协助你处理军务；韩通改任殿前司副都点检，李重进升任侍卫亲军副点检，将汴京禁军指挥权，全部移交符彦卿 —— 殿前司、侍卫司调兵，需符彦卿与你共同签字，绝不能让赵氏势力染指兵权。”
王朴躬身应道：“臣遵旨！定守住禁军兵权，不让赵氏有可乘之机！” 他知道，柴荣这是在构建 “太子监国、皇后垂帘、外戚辅政” 的权力三角 —— 柴宗训掌名义监国之权，符后居中决策，符彦卿、李重进掌控军权，再加上自己与陈琅的军政、财权制衡，层层嵌套，才能在柴荣病重期间，稳住汴京局势。
七月廿五，柴荣的旨意正式颁布。汴京城内，百姓们虽不知皇帝病情危重，却也从朝堂的人事变动中察觉到异样 —— 符彦卿兼任枢密院副使，韩通、李重进分管禁军，皇商司的陈琅也被密召入京，种种迹象都表明，中枢正在进行一场周密的权力布局。
八月初一，柴荣强撑着病体，在寝宫内召见王朴、符彦卿、陈琅三人。此时的他，已瘦得脱了形，脸色苍白如纸，却依旧目光如炬。“你们三人…… 是朕最信任的人。” 柴荣的声音断断续续，却字字清晰，“朕病愈后，便亲征南汉。在此之前，你们要守住三件事 ——”
他看向陈琅：“蜀地是大周财源，你与张永德要稳住交子、茶山，确保财赋不断；南汉战事的军费，全靠你统筹，绝不能出纰漏。” 陈琅跪地叩首：“臣定守住蜀地，确保军费无忧！”
接着，柴荣看向符彦卿：“汴京禁军，就交给你了。赵氏在同州虎视眈眈，高怀德、张琼等人仍在殿前司，你要与韩通、李重进联手，盯紧他们的动向，一旦有异动，立刻镇压。” 符彦卿沉声应道：“臣愿以性命担保，守住汴京！”
最后，他看向王朴：“南疆靠杨业，中枢靠你。你要协调军政、财权，若皇后有需要，你要及时辅佐；若陈琅、符彦卿有分歧，你要居中调解 —— 大周的根基，不能在咱们手中动摇。” 王朴含泪点头：“臣定鞠躬尽瘁，死而后已！”
三人刚要起身，柴荣突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血再次喷在御榻的锦被上，染红了大片布料。“陛下！” 三人惊呼着上前，却见柴荣摆了摆手，眼神涣散，再次陷入昏迷。太医匆匆赶来，诊脉后对着三人摇头，示意他们暂时退下 —— 皇帝的身体，已经不起更多刺激。
走出内殿时，暮色已浓。王朴看着陈琅，语气沉重：“仲才，陛下这次怕是…… 咱们肩上的担子，更重了。” 陈琅点头，手中还攥着柴荣刚赐予的 “财权印信”—— 那是一枚青铜印，上面刻着 “总掌大周财赋” 的字样，沉甸甸的，仿佛压着整个王朝的命运。
符彦卿站在一旁，望着皇宫的方向，眼中满是坚定：“二位放心，禁军指挥权已在咱们手中，只要赵氏敢动，我定让他们有来无回！” 三人相视一眼，虽未多言，却已达成默契 —— 无论前路多艰难，都要守住柴荣留下的江山，守住太子柴宗训，守住大周的未来。
此时的同州，赵匡胤正看着心腹送来的密报 ——“柴荣病重，符彦卿掌禁军，陈琅入京掌财权”。他将密报揉成团，扔在炭火盆中，眼中闪过一丝狠厉：“柴荣倒是会布局！可他忘了，殿前司的旧部，还在咱们手中！” 他转身对赵普说：“通知高怀德、张琼，在汴京制造些混乱，比如…… 断几日粮道，让百姓怨声载道，咱们再趁机南下！”
赵普躬身应道：“点检英明！只要汴京乱了，符彦卿、陈琅顾此失彼，咱们就能一举拿下京城！”
而岭南的杨业，也收到了汴京的消息。他站在梧州坞堡上，手中握着柴荣赐予的 “镇南将军” 印信，望着远方的海面 —— 南汉水师仍在合浦港外徘徊，交趾部族也在边境蠢蠢欲动，可他知道，此刻绝不能分心。“传我命令，加强戒备，不许任何人擅自离营！” 杨业的声音在风中回荡，腰间的 “破虏刀” 泛着冷光，仿佛在向世人宣告：南疆在，大周在！
八月的风，带着初秋的凉意，吹遍了大周的疆土。汴京的皇宫内，柴荣昏迷不醒；同州的府邸中，赵匡胤野心勃勃；岭南的坞堡上，杨业严阵以待；而王朴、陈琅、符彦卿三人，正站在风口浪尖，守护着这个风雨飘摇的王朝。一场围绕皇权的最终博弈，已悄然拉开序幕，而所有人都知道，柴荣的病情，将是这场博弈的关键 —— 若他能醒来，大周或许还有转机；若他不醒，天下，恐将易主。