一、殿阁密议
殿阁深沉，烛影摇曳，将三道身影，投射在巨大的《天下舆图》之上，宛如三尊正在博弈天下的神只。
朝会刚刚散去，群臣退朝时那各怀心事的、复杂的眼神，似乎还残留在这沉闷的空气之中。柴荣端坐于御榻之上，眉宇间凝着一丝难以舒展的忧色，手指，无意识地在面前的奏章上轻轻敲击。
王朴负手而立，花白的长须，在穿堂而过的微风中轻轻飘动。他时而踱步，时而停下，目光，最终落在了静立一旁，眼神如古井般深邃的陈琅身上。
“今日朝堂之议，朕看着众卿的脸色，便知这《限禄法》一出，天下，便再无宁日了。”柴荣开口，声音平稳，却透着一股洞察人心的疲惫。
王朴轻轻抚须，长叹一声：“陛下，藩镇盘踞，非止一日。数十载下来，早已将朝廷的封地，视作自家的私产，世袭罔替，尾大不掉。此法一出，无异于从他们心头之上，生生剜下一块肉来，他们，自然是痛彻心肺。然——”
他顿了顿，话锋一转，眼中闪过一丝锐利的光芒：“正因如此，方能撼其根基，动其心神！”他转身，望向陈琅，眼神中，既有考较，也有欣赏。
“子玉，你今日在朝堂之上，言语锋利，寸步不让，虽是斩钉截铁，却也着实让不少老臣，心中暗惊啊。依你之见——这二十三镇藩镇，究竟谁，会肯第一个，向朝廷低头？”
陈琅闻言，上前一步，躬身拱手，声音，清越而又铿锵。
“回禀恩师、陛下。依臣之见，天下藩镇，看似铁板一块，实则，可分为三类。”
“第一类，乃是如赵匡胤、石守信这般，出身行伍，虽已贵为节度，然根基尚浅，底蕴不足。他们，反而乐见朝廷出手，制衡那些盘根错节的百年旧阀。限禄法，于他们而言，是危，更是机。他们，会是第一批，上表拥护之人。”
“第二类，则是如王景崇、郭从义等，多为旧勋之后，承袭余荫。此辈，早已养成见风转舵之习性。他们，表面必会恭顺无比，实则，却在暗中，仔细盘算着利害得失，绝不会，轻易站队。”
“至于第三类……”陈琅的声音，陡然转冷，“便是如沧州李筠这般，反复无常，首鼠两端之辈！此人，昔日仕汉，后附于郭氏，今又与赵氏暗通款曲。其人，嘴上高喊忠君，心中，却只有私利！此辈，乃朝廷心腹之大患！”
柴荣听罢，原本略显疲惫的眼神，瞬间变得冰冷如霜，他低声道：“朕，最忌此辈。虚与委蛇，阳奉阴违，比那明火执仗的逆贼，更难防范！”
王朴猛然一顿足，花白的长须，无风自动，口中沉声喝道：“好！说得好！此局若要落子，便需先斩，这反复无常之徒！李筠若不除，则朝廷一统之势，必受其牵制！新法之威，亦将荡然无存！”
殿内的气息，瞬间为之一紧！
陈琅的目光，炯然如火，他继而补充道：“李筠，镇守河北，地接契丹。倘若此人，在朝廷削藩之时，暗中勾结外寇，则社稷危矣！故而，若要让《藩镇限禄法》，真正立得住，便必须，以此人为‘前车之鉴’，以儆效尤！”
“臣，恳请陛下，先问其心，再观其行。若有半分异动，便当以雷霆之势——立斩，不赦！”
柴荣半晌不语。殿内，只闻烛焰燃烧时，那细微的“噼啪”声。
良久，他缓缓地，点了点头，那双属于帝王的眼中，闪过了一丝，久违的杀伐决断。
“……就从李筠，开始。此议，正合朕意。”
二、暗潮涌动
机密的诏令，尚未起草。但朝堂之上，那股山雨欲来的气息，却已然，通过各种渠道，传遍了天下。
二十三镇藩镇，闻讯之后，各自反应，不一而足。
汴京，赵府。
赵匡胤独自一人，在月下，擦拭着自己的佩剑。他听完赵光义带回的、关于殿阁密议的揣测之后，只是发出一声，意味不明的冷笑。
“兄长，陈琅与王朴，这是要拿李筠开刀啊！”赵光义忧心忡忡。
“开刀？”赵匡胤的动作，没有丝毫停顿，“不。这是在，敲山震虎。”他抬起眼，看着剑锋上，倒映出的自己那双深邃的眼眸，“他这是在逼着我们，和那些旧阀，彻底站在一起。也好……此法若行，正好可以逼退一众摇摆不定的老狐狸，让我，看清楚，这满朝文武，究竟谁，才是可以为我所用之人。”
河中府，节度使府。
王景崇在自己的私宅之内，长吁短叹，暗骂“朝廷杀伐太急，不恤老臣”，却仍旧连夜，亲笔写就了一封歌功颂德的奏表，遣心腹，快马送往京师。
凤翔府，节度使府。
郭从义等一众地处边陲的藩镇将领，则表面上，纷纷上表附和，实则，却在暗中，加固城防，招募兵勇，想要以此，来试探朝廷的虚实与底线。
至于那已被选作“前车之鉴”的沧州节度使，李筠。
他在听完汴京传回的消息之后，先是心中大喜，以为朝廷，是要拿那些旧阀开刀，与他这等“新贵”无关。可随即，他又感到了深深的恐惧。在酒席之间，他依旧大言不惭，高喊“我李氏，世代忠勤，陛下明鉴”。可一转身，他便密召旧部，于府中，盘算着一旦事不可为，便立刻起兵，效仿那安禄山之举。
风声，虽未起。
但暗潮，已然，涌动于天下。
三、棋落天元
陈琅深知，此局，必将掀起滔天风雨。他遂于深夜，密上第二道奏章，奏请柴荣，准许他，从遥远的岭南，调回一员宿将，以备山东大局之需。
“潘美？”
柴荣看着奏章上的这个名字，目光一亮，旋即，又陷入了沉吟：“潘美，征伐岭南，屡立奇功，乃是国之良将。但，今若将其，贸然调回中枢，是否……会显得过于招摇，打草惊蛇？”
陈琅镇定回奏，声音，沉稳而有力。
“陛下。李筠，镇守河朔，其心已异。若他当真有不轨之举，则其东面的山东，必将成为，第一个，受到冲击的缺口。”
“潘美此人，素以刚烈闻名，军纪严明，且出身寒微，与旧有藩镇，并无瓜葛。由他，接任山东都部署，正当其时！此举，一则，可将岭南之地的功臣，调离是非之地，以示朝廷调度有方，不赏不罚；二则，更能使山东一地之镇军，不为李筠所惑，成为我中枢，插入河北与中原之间的一柄——钢刀！”
王朴听罢，猛地一拍手案，须髯飞扬！
“好！好一个‘钢刀’之论！潘美来，既可为锋矢，亦可为铁壁！陈琅此调，堪称……神来之笔！”
柴荣，终于不再犹豫，当即拍板。
“——准奏！即日起，草拟诏书，调潘美，自岭南回京！面圣之后，即刻，出任山东都部署之职！”
一纸诏书，如同一道闪电，再次，千里飞驰。
夜色之中，陈琅独自一人，立于御阶之下，仰望着北天那璀璨的繁星。夜风，吹拂着他那身紫色的官袍，猎猎作响，仿佛，正传来远方，那即将被唤醒的战马的嘶鸣。
他心知肚明：《藩镇限禄法》，不过是此局的开端。“困龙局”，才是那盘真正的大棋。
而李筠，必将是这盘棋上，被第一个，毫不留情，落下的棋子。
若能，一举震慑群小，则天下归心。
若稍有不慎，则山河，将再度，陷入动荡。
“师父。”陈琅在暗夜里，轻声道。
王朴，不知何时，已然，立在了他的身旁。他花白的长须，在夜风中飘拂，目光，沉沉如海。
“徒儿，你可知，这一局，胜，则天下大定；败，则……万骨皆枯。”
陈琅的唇角，微不可查地，向上抿了一下，眼神，锋利如剑。
“弟子明白。”
“只愿，以我这血肉之躯，替陛下，替太子，也替这天下苍生，博此……惊天一局。”
殿阁，无声。
唯有夜风，长啸。
一场，新的风暴，已在悄然，酝酿。