时间回到显德八年三月，成都城破后，大周西路军统帅李重进却未随主力返回汴京。这一切，皆因赵普那番蛊惑之词 ——“孟昶的太子孟玄喆，带着金银万两、蜀锦无数往蜀南逃窜，意图投靠南汉。陛下命你我分掌东西路军，还望将军率西路军即刻追击，莫让这等国贼逃了，立下大功，也好洗刷此前‘缺粮劫掠’的污点，重掌兵权。” 李重进本就因此前在蜀地缺粮劫掠，引得柴荣不满，兵权被削，正急于立功赎罪，听闻此言，想都未想，便率两万侍卫亲军，一头扎进了蜀南的崇山峻岭。
此后的两个月，李重进在蜀南等地四处奔波，倒也截胡了孟玄喆部分财宝，可孟玄喆本人却如泥牛入海，没了踪影。正当他在蜀南剿匪之际，十二月初，赵普的密使又至，带来新的 “消息”：“将军，后蜀残部徐景迁，携三万兵藏于黔州，如今陛下正为滇西战事焦头烂额，若将军能剿灭徐景迁，那可是天大的功劳，陛下定会重新重用您！”
李重进望着密信，眼中闪过一丝犹豫。此前被赵普忽悠去追孟玄喆，就已远离权力中心，如今再去黔州，不知又要耽搁多久。可立功心切的他，最终还是咬了咬牙：“好！传令下去，全军即刻向黔州进发！” 两万亲军拔营而起，朝着黔州方向，浩荡而去。
此时的黔州，徐景迁已得知李重进追击的消息。他本是后蜀降将，成都城破后，收拢了部分残兵，逃至黔州，本想在此蛰伏，以待时机。可面对李重进的大军压境，他深知自己这点兵力，根本无法抗衡。“大人，李重进兵强马壮，咱们不是对手，这可如何是好？” 副将焦急地问道。
徐景迁皱着眉头，在营帐中来回踱步，突然，他眼睛一亮：“去，派人联络桂林的刘弘昌！” 刘弘昌，乃是南汉后主刘鋹的堂弟，南汉宫变后，率数千残兵流亡在桂林等地，一直图谋打回广州。徐景迁心中清楚，只有联合刘弘昌，才有抗衡李重进的可能。
使者带着徐景迁的亲笔书信，快马加鞭赶往桂林。信中写道：“刘公子，如今李重进率两万大军来剿我等，若我等覆灭，大周下一个目标，必是公子。不如你我联手，攻破邕州盐场，盐利平分。有了盐场，咱们既有财富，又能拉拢人心，何愁大事不成？”
刘弘昌看着书信，心中一动。邕州盐场，乃是岭南最大的盐场，若能拿下，不仅能解决自己军队的补给问题，还能以此为根基，图谋复位。“好！回复徐将军，我愿与他联手！” 刘弘昌当即点齐两千残兵，与徐景迁的一万余残部会合，合兵四万，悄悄朝着邕州盐场进发。
邕州盐场，向来是南疆盐运的命脉，每日产出的食盐，源源不断运往蜀地、荆楚。可盐场守军却因长期太平，疏于防范。三月十五夜，月黑风高，徐景迁与刘弘昌的联军悄然抵达盐场附近。“放箭！” 随着徐景迁一声令下，万余支利箭射向盐场营帐，睡梦中的守军猝不及防，被射倒大半。紧接着，联军士兵手持利刃，冲入盐场，见人就杀，毫无抵抗之力的盐商、盐工，纷纷倒在血泊之中。
短短一个时辰，邕州盐场便被联军占领。徐景迁站在盐场高处，望着堆积如山的盐垛，得意地大笑：“李重进，你不是想剿灭我吗？我先断了你的盐路，看你如何向柴荣交代！” 他一面命人将盐场的食盐装车，运往后方藏匿，一面派人在盐场周边布下防线，准备迎战李重进。
邕州盐场被占的消息，如惊雷般传遍南疆。蜀地、荆楚向来依赖南疆供盐，如今盐场一失，盐运彻底断绝。短短十日，蜀地成都的盐价，从 100 文 \/ 斤，暴涨至 300 文 \/ 斤；荆楚江陵，盐价更是突破 500 文 \/ 斤。百姓们拿着铜钱，却买不到盐，家中饭菜没了咸味，身体也因缺盐渐渐浮肿。
“这日子没法过了！一斤盐比十斤米还贵，让我们怎么活？” 成都街头，一位老妇坐在地上，哭诉着。街边的粮铺前，排起了长队，百姓们用粮食兑换食盐，黑市上，甚至出现了 “一斗米换半斤盐” 的疯狂交易。商户们因盐价过高，纷纷停业，往日热闹的集市，如今冷冷清清，只有百姓们的抱怨声，在街巷回荡。
荆楚的情况同样糟糕。江陵的盐商们，因无盐可卖，纷纷破产，店铺关门大吉。城中百姓，自发组织起来，前往府衙请愿，高呼 “还我食盐”“严惩盗匪”。地方官员面对汹汹民意，束手无策，只能将情况紧急奏报汴京。
此时的汴京，柴荣正躺在病榻上，与王朴商议着 “太子监国、皇后垂帘” 的权力布局。听到邕州盐场被占、盐荒爆发的消息，他猛地坐起身，一口鲜血喷了出来：“这…… 这是要乱啊！” 他深知，盐荒若不解决，不仅百姓会造反，蜀地、荆楚的经济也将彻底崩溃，大周的根基，将被动摇。
“陛下，当务之急，是派兵夺回邕州盐场，稳定盐价。” 王朴焦急地说道，“可如今滇西战事胶着，潘美抽不出兵力；符彦卿要镇守京城，防范赵氏，也无法分兵。这…… 这可如何是好？”
柴荣靠在床榻上，脸色苍白如纸，喘着粗气：“传朕旨意，命李重进即刻停止追击徐景迁，回师夺回邕州盐场！再命陈琅，加快蜀地财权整合，拿出一部分财赋，补贴盐商，稳定盐价。若盐荒再扩大，朕唯你们是问！”
旨意传出，可李重进此时却陷入了两难。他一路追击徐景迁，深入黔州，如今突然回师，不仅此前的努力白费，还可能遭到徐景迁与刘弘昌联军的追击。“将军，咱们不能就这么回去啊！徐景迁就在前面，只要再努把力，就能剿灭他们，立下大功！” 副将劝道。
李重进眉头紧锁，心中纠结万分。他知道，若不夺回邕州盐场，自己就算剿灭了徐景迁，也无法弥补盐荒的过错；可若回师，又实在不甘心。就在他犹豫不决时，又传来消息：徐景迁与刘弘昌联军，在盐场周边设下重重埋伏，就等他上钩。
“好你个徐景迁，竟敢算计我！” 李重进气得拔剑出鞘，砍在营帐柱子上，“传我命令，全军后退三十里，扎营固守，再派人向汴京求援！” 两万亲军无奈，只能在黔州的山林中扎下营寨，等待援兵。而此时的邕州盐场，徐景迁与刘弘昌正举杯欢庆，商量着下一步的计划 —— 是继续死守盐场，还是趁势扩大战果，进攻周边州县。
盐荒还在持续，百姓的怨声越来越大，民愤如潮水般，朝着汴京涌来。柴荣的病情愈发严重，每咳一声，都像是在抽走大周的生机。而远在同州的赵匡胤，却在此时收到了赵光义的密报：“大哥，邕州盐场被占，蜀地、荆楚盐荒爆发，柴荣已自顾不暇。咱们的机会，或许快来了……” 赵匡胤看着密报，嘴角勾起一抹冷笑，眼中满是算计。一场更大的风暴，正悄然在大周的南疆酝酿，而这个风雨飘摇的王朝，似乎已无力应对这场危机。