御帐的明黄帷幔被寒风掀起一角，灌入的冷气让铜炭盆里的火星猛地一跳。
柴荣将那半片染血的乌木令牌按在案上，指尖反复碾过断面的血痂。帐内烛火摇曳，把他的影子投在背后的《河北三镇形势总图》上，像一头蛰伏的巨兽，正盯着图上代州那个小小的红点。
“王朴到了吗？” 他头也不抬，声音被炭火烤得有些干涩。
亲卫刚要回话，帐外已传来一阵急促的咳嗽声，越来越近，带着痰音里的腥甜。王朴披着件厚氅，被两个小吏搀扶着踉跄入内，紫袍下摆沾着夜露凝成的冰碴，刚要行礼就被柴荣抬手止住。
“代州的事，细说。”
老枢密使从怀中掏出一卷绢帛，手指抖得几乎捏不住。那绢帛被血浸透了大半，展开时发出细碎的裂响，上面是陈琅亲绘的城防图，墨迹被血水晕染，却依旧能看清标注的 “西墙塌三丈”“箭尽用瓦砾”“守卒余三百二十七”—— 每个字都像用刀尖刻上去的，带着濒死的决绝。
“昨日三更，陈提举亲率死士凿穿契丹火药库。” 王朴的声音嘶哑如破锣，每说一句就按住胸口喘一阵，“符清漪带的人从侧翼接应，左臂被火药灼伤…… 烧得见了骨头，还在城头指挥补缺口。”
柴荣的目光落在图上 “尸填缺口” 四个字上。那字迹歪扭，墨色深得发黑，像是蘸着血写的。他想起高平之战时，也曾见过这样的惨状 —— 弟兄们用身体堵住溃口，被敌军的铁骑踏成肉泥，最后连收尸都分不清谁是谁。
“杨业呢？”
“左腿中了两箭，断了根骨头。” 王朴从绢帛下抽出一小片染血的甲叶，“这是从他身上刮下来的，破虏营的弟兄说，他现在还拄着断刀，站在最险的垛口上。”
甲叶边缘卷着，上面的虎纹被钝器砸得模糊。柴荣捏起那片铁，冰冷的触感顺着指尖蔓延到心口。他想起杨业归降时说的话：“臣不降二主，只降能护百姓的真主。” 如今看来，这人倒没说假话。
帐内陷入死寂，只有炭盆里的木头偶尔发出爆裂声。王朴看着皇帝紧绷的侧脸，突然剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰，用袖口捂嘴的手松开时，绢帛上落了几点暗红的血珠。
“陛下……” 他喘着气，从袖中又抽出一卷卷宗，“这是…… 这是符家与契丹往来的密函，北汉旧档里搜出来的。”
卷宗封皮印着 “枢密院密”，柴荣翻开时，纸页发出陈旧的脆响。里面是符清漪之父与耶律斜轸的书信，墨迹犹存：“愿以代州为质，助大辽取晋阳……”
烛火在信纸上投下晃动的阴影，那些字仿佛活了过来，扭曲成符清漪带伤凿穿火药库的模样。柴荣的拇指按在 “代州为质” 四个字上，指甲几乎要戳破纸页 —— 这个女人，一边帮着陈琅焚营，一边背着通敌的旧账，到底打的什么算盘？
“她的伤，是真的？”
王朴一怔，随即道：“密报说，灼伤深可见骨，用了三斤伤药才止住血。”
柴荣沉默着将卷宗推到一边。帐外传来铁甲摩擦的声响，赵匡胤到了，正跪在帐外候命。他突然想起陈琅信里的话：“清漪虽有旧嫌，焚营时却愿断后。”
“是把好刀，就得让她在该出鞘的时候出鞘。” 柴荣低声道，像是在对自己说，又像是在对王朴下令，“等解围了，再把这卷宗给她看看。”
王朴明白了。陛下是要用符清漪的力，又要让她知道，自己的把柄捏在大周手里。他刚要应声，柴荣已扬声道：“传赵匡胤进来。”
帐帘被掀开，带进一股寒气。赵匡胤跪在冰凉的地面上，山文甲与冻土碰撞出沉闷的响。他看见案上那卷染血的城防图，看见王朴袖口的血迹，心脏猛地一缩。
“晋阳兵马，可够调遣？” 柴荣的声音突然转厉。
“回陛下！三万铁骑已整备完毕，随时可北上！”
“虎符。”
赵匡胤双手捧出兵符，铜铸的虎首在烛火下泛着冷光。王朴枯瘦的手伸过来，指尖的裂口还在渗血，握住兵符时，两人的手都顿了一下 —— 一个交出去的是兵权，一个接过来的是千斤重担。
“老臣即刻调粮三万石，箭镞十万支。” 王朴的声音突然稳了，“分三路押送，黑风口走骑兵，井陉道走民夫，另派一队精兵抄小路，务必三日内送到代州！”
柴荣没看他们交接兵符，目光死死盯着图上代州的位置。那里的红点被密密麻麻的黑箭头包围，像一块即将被啃噬殆尽的血肉。他猛地抽出腰间 “断水” 剑，剑锋劈空时带起一阵风，将烛火吹得歪斜。
“笔来！”
掌印太监捧着朱砂砚台上前，手抖得像秋风里的落叶。那砚台是北汉宫中原物，雕着龙凤呈祥的纹样，此刻盛着的朱砂红得刺眼，像刚凝固的血。
柴荣抓起狼毫，却嫌笔尖太软，反手将剑插在图上代州的位置！“噌” 的一声，剑身震颤，钉得地图簌簌作响。他就着剑身稳住手腕，饱蘸朱砂，在地图边缘空白处落笔 ——
第一笔 “朕” 字力透纸背，朱砂溅出墨点，像迸射的血珠；第二笔 “至” 字收锋极快，带着不容置疑的决绝；写下 “死守” 二字时，他的指节因用力而发白，仿佛握着的不是笔，是代州城头的断刀；最后一个 “待” 字拖得极长，墨痕在纸上蜿蜒，像一道等待救援的血路。
“朕至！死守！待朕！”
八个字狰狞如火，在烛火下泛着血光。
赵匡胤看得心头一震。他跟随陛下多年，见过无数次御笔朱批，却从未见过这样的字 —— 每一笔都带着杀气，带着哀恸，带着置之死地而后生的烈气。
王朴老泪纵横，咳嗽着跪倒：“老臣…… 老臣这就遣信使出发！”
“不。” 柴荣掷下笔，朱砂在案上晕开，“让信使带着朕的佩剑去。” 他拔下 “断水” 剑，剑身在烛火下映出他冷硬的侧脸，“告诉陈琅，拿着这把剑，替朕守到最后一刻。”
帐外突然响起集结的号角，“呜 —— 呜 ——”，悠长而急促，震得帐顶落下来几片灰尘。亲卫闯进来禀报：“陛下！铁骑已在城外列阵，请陛下示下！”
柴荣走到帐口，掀起帷幔望向城外。玄甲铁骑列成的方阵在夜色里泛着冷光，像一片沉默的黑海，只等他一声令下，便要掀起滔天巨浪。
“告诉将士们。” 他的声音被号角声拉长，却字字清晰，“代州城里，有咱们的弟兄，有大周的百姓。明日拂晓，随朕北上 ——”
“踏平契丹营！”
最后几个字掷地有声，撞在每个人的心上。帐外的铁骑突然齐声呐喊，声浪掀翻了夜空，惊得云层都散了几分。月光从云缝里漏下来，照在那面猎猎作响的龙旗上，照在柴荣玄色的甲胄上，照在那封即将送往代州的血书密令上。
朱批未干，杀意已决。
代州的寒夜里，那些举着断刀的将士不会知道，他们等待的龙旗，已在晋阳的残垣上竖起，正带着雷霆万钧之势，向着他们奔来。