汴京城的白日喧嚣，如同被巨大海绵吸尽的海水。当最后一声货郎的吆喝消散在暮色里，坊门缓缓闭合的吱呀声便成了夜晚的序曲。高耸的坊墙隔断了霞光，也将西城这片三教九流汇聚之地，裹进了黏稠的黑暗里。
白日里，这里尚有着脚夫扛货的号子、铁匠铺的锤声、妇人沿街叫卖的琐碎，透着寻常百姓的烟火气。可当夜幕彻底铺开，空气便悄然变了味 —— 汗臭、劣质酒水的酸气、阴沟里的腐败味，混着廉价脂粉的甜香，在狭窄的巷弄里发酵，酿成一种慵懒又危险的气息，像极了蛰伏的毒蛇，在暗处吐着信子。
陈琅的身影，如同一点融入浓墨的清水，悄无声息地穿行在这片光影斑驳的迷宫中。青布袍的下摆扫过湿漉漉的青石板，带起细碎的水花。他低头看了眼鞋面沾的泥点，忽然想起半年前初到李家村的样子：那时他还穿着浆洗发白的儒衫，见了村霸王继勋都要低头绕路，手里攥着的只有半袋发霉的糙米。
而现在，他袖口藏着三寸短刀，腰间缠着二十两碎银，眼里的怯懦早被李家村那场粮战磨成了冷光。那场仗，他用 “以粮换命” 的计策赚了第一桶金，更明白了一个道理：这乱世，书生气换不来活命钱，得用刀、用银子、用别人看不懂的算计。
“王继勋这种角色，顶多算条饿狼。” 陈琅低声自语，脚步碾过一片枯叶，“汴梁城里的，才是真正吃人的虎豹。”
他清楚，要在这盘大棋上落子，就得先摸清棋盘的纹路。目光如夜鹰般扫过两侧的门户：
那家门口堆着废弃磨盘的石匠铺，门缝漏出的草药香里混着淡淡的血腥味 —— 怕是接了 “斗殴疗伤” 的活，说不定还藏着逃犯；
挂着褪色布幡的旧衣店，门楣上的铜环磨得发亮，显然常有人深夜敲打，而那些汉子的刺青，他在码头扛夫身上见过类似的图案，属于 “漕帮暗舵”；
还有那间窗棂挂灯笼的杂货铺，两盏灯笼明暗的节奏很规律 —— 两短一长，停三息，再两短一长，这是他在码头见过的 “卸货暗号”。
这些门后藏着的暗河，才是汴梁真正的血脉。
最终，他的目光落在巷尾的 “听风茶馆”。门口的兽骨风铃串得很讲究，十二节指骨大小均匀，显然出自老手艺人之手。夜风拂过，碰撞声干涩细碎，反而衬得周遭更静。陈琅理了理衣襟，让青布袍的褶皱更自然些，推门时特意让木轴发出 “吱呀” 声，像个走累了歇脚的行商。
一股浊气扑面而来，霉茶味、油灯烟味、汗酸味里，还藏着一丝若有若无的血腥气 —— 有人在这里动过手，而且就在最近。陈琅不动声色地皱了皱眉，眼角余光快速扫过全场：
靠门的独眼龙，左手小指缺了半截，握刀的姿势是军中常用的 “横握式”，十有八九是退伍的伤兵，混黑道讨生活；
穿长衫的中年人，指节有厚茧，不是握笔的，倒像常年攥算盘或兵器，他瞟向门口的频率太规律，每七次呼吸一次，显然在刻意记人；
最里侧的禁军，腰间的制式短刀鞘有磨损，但刀柄缠着新布 —— 怕不是自己的刀，是借的或抢的，想掩人耳目。
“一壶苦茶。” 陈琅选了个背对门口的角落，这样能看清全场动静。
掌柜的是个瘦小的中年人，算盘珠子是牛角做的，比普通木珠沉，拨起来声音更脆。“五文。” 他头也没抬，但陈琅注意到，他右手食指在柜面敲了三下 —— 这是给里屋的人报信：来了个生面孔。
粗瓷碗里的茶水浑浊，飘着的茶叶是陈茶混着新叶，显然是故意做旧。陈琅用茶盖撇浮沫的动作很慢，耳朵却像绷紧的弓弦，过滤着周围的声响：
“…… 听说了吗？陛下在御书房拍了桌子，说北汉那帮人占着河东，跟后蜀眉来眼去，再不打就晚了！”
“打就打！老子囤的粟米，前儿个还一千文一石，今儿个就涨到一千二了，这要是开了战……”
“粮食算个屁！” 另一个声音压得更低，“军器监的人疯了似的收硝石，昨天三百文一斤，今早涨到四百五，刚有人来问，说五百文都拿不到现货！”
陈琅的指尖微微一顿。战争的阴云，比他想的更迫近。而硝石涨价，绝不止因为 “猛油火柜”—— 他隐约记得，这东西还能用来做火药。
一炷香的功夫，足够他把这些信息在脑子里过三遍。起身时，他故意让腰间的钱袋发出 “哗啦” 声，里面是些碎铜钱，掩人耳目。走到柜台前，他没说话，先掏出三两银子。
银子是官铸的 “周元通宝”，成色十足，放在柜台上时，他特意让边缘与木缝对齐 —— 这是江湖人 “懂规矩” 的暗号。
掌柜的眼睛亮了，不是见钱眼开的亮，是 “钓到鱼” 的精光。他右手在柜台下做了个 “收” 的手势，里屋的动静停了。银子滑进抽屉时，他身体前倾，声音像蚊子哼：“爷要干货还是水货？”
“干货，粮食。” 陈琅声音压得更低，用了句行话 ——“干货” 指正经货物，“水货” 是赃物。
“多大的量？” 掌柜的手指在算盘上虚拨，这是在问 “有多少本钱”。
“先来一百石上等粳米，探探路。” 陈琅报出数字，又补了句，“主家要江南新米，带稻香的。”—— 这是暗示 “懂行，别拿陈米糊弄”。
掌柜的眼中闪过一丝讶异，显然没料到这个 “行商” 如此懂行。他指尖在算盘上实拨了三下：“官价一千二，暗路加三成，一千五百六十文，三成定金，交货时结清。”
“货源？” 陈琅追问，手指轻轻敲了敲柜台边缘 —— 这是问 “后台硬不硬”。
“城外张、刘、赵三位的货，” 掌柜的声音压得几乎听不见，“漕帮老马头的私渠，从汴水支流芦苇荡走，夜里三更卸货，没人敢查。”
张、刘、赵…… 陈琅在心里默念这三个姓氏，这是汴梁城郊最大的三个庄园主，据说跟三司使（管财政的高官）沾亲带故。漕帮老马头，更是传说中 “手眼通天” 的人物，连开封府都睁只眼闭只眼。
“一千石的话，能降到多少？” 陈琅抛出诱饵，目光紧盯着掌柜的瞳孔。
掌柜的瞳孔骤缩，显然被这个数字惊到了：“一千七…… 不，一千六百八十文，不能再少了！” 他声音发颤，“一千石要调动十条船，惊动的人太多，风险加倍。”
一千石，差价就是四万八千文，足够普通人家活十年。陈琅心中冷笑，这利益链顶端的人，怕是能把国库都掏空。
就在这时，邻桌的禁军突然把碗重重一磕，酒洒了半桌：“他娘的军器监！改个猛油火柜改了三个月，还是怕风，还得靠硝石引火，纯属废物！”
另一个禁军慌忙捂住他的嘴，声音都变了调：“作死啊！那是枢密使王朴大人亲自督造的！你想让咱们都掉脑袋？”
王朴！
陈琅的心脏像被一只大手攥紧，又猛地松开，血液瞬间冲上头顶。他怀里的图纸，边角处的字迹正是 “猛油火柜?改良版”，是他从一个快死的老兵身上换来的。
他记得这东西的原理：靠油泵把石油喷出去，用火石点燃，威力大但怕风。可如果…… 如果在喷嘴处加个 “火药引信”，用爆炸的冲击力破风呢？
这个念头刚冒出来，就像野草般疯长。
“三日后回话。” 陈琅强迫自己冷静，转身推门。
夜风灌进领口，带着汴水的潮气。陈琅加快脚步，青布袍下摆扫过青石板，带起的水花溅在脚踝上，冰凉刺骨，却让他更清醒。
他要确认两件事：军器监的 “猛油火柜” 是不是真的卡在 “防风” 这一步；硝石的货源，除了茶馆说的，还有没有更隐秘的渠道。
穿过两条巷子，离住处只剩几步之遥时，陈琅的脚步突然顿住。身后的脚步声太刻意了，三步一停，两步一顿，在模仿他的节奏，但落步的轻重不一样 —— 对方穿的是硬底靴，而他穿的是软布鞋。
不止一个人。陈琅眼角的余光瞥见墙缝透出的微光，侧身时故意放慢动作，看清了身后的影子：三个，呈 “品” 字形，间距五步，这是军中抓捕的标准阵型。
“这位先生，请留步。” 为首的汉子声音低沉，像磨过的石头。
陈琅停下脚步，手悄悄摸向袖中短刀 —— 刀柄缠着防滑的麻绳，是他特意让铁匠加的。“几位拦路，是想劫财？” 他故意装出惊慌的样子，身体微微后缩。
为首的汉子亮出腰牌，铜质的 “开封府” 三个字在微光下泛冷。“办案，你涉嫌私盐、私粮交易，跟我们走一趟。”
私盐？私粮？
陈琅的脑子飞速旋转：如果是茶馆掌柜报的信，他应该知道自己 “买粮” 而不是 “卖粮”，不会提 “私盐”；如果是冲 “猛油火柜” 来的，为何用 “开封府” 的名义？
“官爷怕是认错人了，我就是个小商贩……”
“是不是认错，到了府衙便知。” 汉子上前一步，右手按在刀柄上，“别逼我们动手。”
另外两人已经移动脚步，封死了左右两条岔路。
陈琅知道，反抗只会吃眼前亏。他深吸一口气，缓缓放下手，指尖却在袖中记下了为首汉子腰间的玉佩 —— 成色普通，但上面的 “朴” 字刻得很特别，是左宽右窄，像极了…… 枢密院公文上王朴的签名笔迹
王朴的人？用开封府的名义？
这个发现让他心头一震。
夜色更深了，陈琅被三个黑衣汉子 “护送” 着，朝开封府衙的方向走去。远处的皇城灯火璀璨，像一头蛰伏的巨兽，冷冷地注视着这片黑暗。
他的脚步沉稳，心里却翻起了惊涛骇浪。这突如其来的抓捕，究竟是试探，还是真正的杀机？