卯时三刻，鹿筱对着铜镜插好一支木槿簪，簪头碎玉在晨光中泛着幽蓝，正是去年洛绮烟从寒潭底捞出的古玉。她指尖抚过镜面，镜中倒影突然扭曲，竟映出民国梳妆台上的琉璃台灯，灯罩上的蝴蝶图案与今早收到的密信火漆印分毫不差——那封信此刻正藏在袖口，火漆下歪扭写着“勿用龙骨炭”。
“夫人，宫宴的车马已在府外候着。”青禾捧着鎏金香炉进来，炉中“五气朝元”香灰已按主子吩咐混了三色花瓣：木槿白、龙涎黄、蛇莓红。鹿筱注意到侍女眼底青黑，想起昨夜她冒雪去乱葬岗找回炭灰，袖口还沾着半片带血的蝶翼——那是风若琳的鳞粉，遇血会显形。
马车碾过积雪时，鹿筱隔着帘子看见萧府角门处停着辆青布骡车，车帘缝隙里露出半幅红盖头，正是林茹筠昨日小产后“养病”的院落方向。她摸向腰间锦囊，里头装着从西跨院带出的避子汤残片，瓷片上“萧”字落款被划得模糊，却仍能辨出与萧景轩书房契约上的笔迹一致。
进宫途经朱雀街时，马车突然颠簸，鹿筱掀开帘子，见几个泼皮正追着个卖花小女孩跑，女孩怀里的木槿花束散落一地，每朵花芯都插着小片金箔——竟与萧景轩藏着的蝶形金箔同款。她心中一动，示意青禾买下所有花束，指尖触到某朵花茎时，发现缠着重纱小字：“龙鳞现，寒潭涸”。
太极殿的鎏金门槛在阳光下晃得人眼疼，鹿筱刚跨进门，便与夏越撞了个正着。这位王子今日穿了件孔雀蓝锦袍，腰间玉佩换成了柳梦琪送的珊瑚坠，坠子上却缠着根陌生的红绳——那是苏婉儿常戴的样式。“鹿姑娘……”夏越欲言又止，目光落在她手中香炉上，喉结滚动，“昨夜萧府的事，我……”
“ prince xia has something on his mind? ”鹿筱突然用英文开口，看见夏越瞳孔骤缩，才想起这是民国教会学校里学的。她前世的父亲常说“洋人医术要学，祖宗规矩不能丢”，此刻这话竟在舌尖泛起苦味。夏越后退半步，袖中掉出张纸，她眼尖看见上头画着半朵木槿，花蕊处有三道爪痕——正是她昨夜梦到的符号。
殿内突然传来钟鸣，礼乐声中，夏凌寒扶着夏朝天子缓步而出。鹿筱注意到太子腰间蟠龙玉佩不见了，取而代之的是枚蝶形银饰，边缘刻着与她木槿簪相同的纹路。当值太监尖着嗓子宣“萧公子献香”时，她看见萧景轩捧着鎏金香炉上前，炉中飘出的竟不是沉水香，而是浓郁的龙涎气息——那是东海龙族的禁忌之香。
“这‘五气朝元’果然名不虚传。”天子捻着佛珠微笑，殿内烛火突然无风自动，鹿筱袖中的密信火漆开始融化，露出里头潦草字迹：“萧氏偷换香方，欲引……”最后两字被血渍浸透，辨不出形状。她指尖掐算时辰，子时三刻的宫宴此刻才过卯时，萧景轩提前点燃龙涎香，分明是要引——
“快看！”林茹筠的惊呼声打断思绪，她今日穿了件茜素罗裳，胸前绣着大朵木槿，却在香雾中渐渐渗出暗红。鹿筱这才惊觉，殿内十二根盘龙柱上的烛泪竟都是血色，与她昨夜在萧府炭盆里看见的卦象一模一样。萧景轩转身时，她看见他袖口露出的蛇形刺青突然泛红，像活物般游动，而夏凌寒的蝶形银饰正在香雾中缓缓展开，露出内侧刻着的“敖”字。
香炉在手中剧烈震动，三色香灰突然分离，木槿白聚成花朵，龙涎黄凝作鳞片，蛇莓红化为血迹。鹿筱听见青禾在身后低呼，抬头望去，殿外不知何时飘起大雪，雪花落在太极殿的琉璃瓦上，竟聚成蝶形，朝着寒潭方向飞去。她摸向领口的玉简，突然想起柳逸尘临终前说的“镜碎之时，双生归一”，而此刻，殿内ossal明镜上正爬满蛛网状的裂纹。
“鹿姑娘，该你献香了。”夏凌寒的声音带着异样的温柔，他伸手接过香炉，指尖触到她腕间红痕时，眼底闪过痛楚。鹿筱突然闻到殿外传来熟悉的药香，是她昨夜给敖翊辰准备的愈伤散，混着雪水和龙涎香，竟比记忆中民国医院的消毒水更让人安心。
当她掀开香炉时，殿内烛火骤然熄灭，唯有炉中香灰发出幽光，在黑暗中勾勒出半幅地图——正是夏越书房里的《禹贡图》残页，而地图中央标注“寒潭”的位置，此刻正泛着龙鳞般的光芒。林茹筠的尖叫从黑暗中传来，带着哭腔：“景轩，你的手怎么在发光……”
鹿筱闭上眼睛，听见自己的心跳与远处寒潭的潮声重叠，前世被炸断的警报声和今生的编钟声在脑海里轰然相撞。当她再次睁眼时，看见萧景轩的掌心正托着枚龙鳞，而夏凌寒的蝶形银饰已化作半面龙纹镜，镜中倒映出的，不是此刻的太极殿，而是民国上海的百乐门，舞池中央，有个穿旗袍的女子正对着她微笑，鬓边别着的，正是她此刻头上的木槿簪。