上回说到，鲍鸿、赵融、冯芳、赵萌四将奉灵帝之命，率军出京师，前去颍川，支援曹操。四人到后，却瞧不起领导黄巾军的黄巾圣女，不听主将曹操的命令，轻率追击，结果害得汉军又中了简雪的埋伏。
“呜——”
随着简雪一声令下，低沉浑厚的号角声在山谷间回荡。刹那间，山谷两侧的密林中亮起无数火把，仿佛繁星突然坠入人间。
“轰隆隆！”
与此同时，只听见一声声巨响，巨大的滚木礌石从山坡上倾泻而下，砸入汉军阵中。惨叫声此起彼伏，战马受惊，将骑兵掀翻在地。紧接着，密集的箭雨从四面八方射来，破空之声不绝于耳。
汉军将领赵融见自己居然中了埋伏，顿时脸色大变，慌忙勒住胯下战马。然而，他的坐骑被一支流矢射中眼睛，痛苦地立起。可怜马儿还未来得及稳住身形，一支长矛已如毒蛇般刺穿了它的马腹。
“嘶——”战马哀鸣着倒地。赵融也没能稳住身形，大叫一声，便重重摔落在地。灰头土脸的他刚想拔剑迎敌，只见一柄寒光闪闪的钢刀已经架在了他的脖子上。他抬起头来，只见一名黄巾将领冷冷地看着自己。
“我警告你，别动。”奉简雪之命埋伏于此的廖化冷声道，手中当先刃一挥，将赵融手中佩剑打飞，用自己那粗糙的大手一把拽住他的领甲，将赵融提了起来，冷笑道，“赵将军，久仰大名。”
另一边，同样发现自己中了黄巾军埋伏的汉军将领鲍鸿怒吼着：“黄巾贼真是诡计多端！都给我冲，杀了那妖女，谁敢后退我杀谁！”他挥刀劈砍，却被一员黄巾猛将拦住去路。此人身材魁梧，满脸横肉，手中一柄迅掠刃在阳光下泛着血光。
“哼，谅你一将死之人，竟敢如此出言不逊，侮辱圣女殿下？鲍鸿小儿！纳命来！炌锋乱坠！”管亥大喝一声，迅掠刃带着呼啸的风声当头劈下。只见管亥淬炌于刀锋，迅速砍击而下，直取鲍鸿！
“铛！”金铁交鸣之声震耳欲聋。鲍鸿挥动大刀，勉强架住这一刀，却觉虎口发麻。管亥得势不饶人，跃至鲍鸿上方，用力挥刀一刺，形成万千炌锋悬于周围，随着管亥一刀挥下，炌锋如狂风暴雨般接连向下方劈砍。
鲍鸿挥刀抵挡，将炌锋砍开。谁料炌锋被砍开之后，不但没有消失，反而还迅速爆炸开来，将鲍鸿炸伤！鲍鸿拼命抵挡，但还是被炌锋频频打伤。没过多久，鲍鸿的肩甲终于不堪重负，“咔嚓”一声碎裂开来。
“噗嗤！”刀刃入肉的声音令人毛骨悚然。鲜血如泉涌般喷溅而出，染红了鲍鸿半边身子。他痛吼一声，险些坠马。
与此同时，汉将赵萌则是在乱军之中且战且退，手中环首刀已经砍出几处细小的缺口。他右臂的皮甲被削去一角，露出渗血的手臂。四周黄巾军越聚越多，他不得不背靠一块山岩暂作喘息。
“围起来！”波才的喝令声突然响起。十二名黄巾力士手持大盾迅速合围，这些特制的盾牌表面粗糙如岩壁，边缘包着铁皮，在阳光下泛着冷光。
赵萌心头一紧，立即摆出守势。只见那些盾牌“砰”地一声同时砸入地面，激起一片尘土。持盾的力士们半蹲着身子，将盾牌斜举，构成一道密不透风的铁壁。
“冲出去！”赵萌咬牙挥刀劈向最近的一面盾牌。刀刃与石质盾面相撞，迸出几点火星，却只在盾面上留下一道白痕。反震之力震得他虎口发麻。
就在这时，波才突然从盾阵后闪出。他双手持盾，一个箭步冲上前来。赵萌急忙侧身闪避，却还是被盾牌边缘扫中左肩。
“砰！”
沉闷的撞击声中，赵萌踉跄着退了两步。左肩传来一阵钝痛，想必是淤青了。他活动了下手臂，幸好骨头没事。
波才冷笑一声，再次举盾冲来。这次赵萌看准时机，在盾牌袭来的瞬间突然矮身，想要从下方突袭。却不料波才变招极快，盾牌顺势下压，一刀横扫而过。赵萌见状，不得不闪身躲开波才这一刀，可是——
“咚！”
波才的千岩盾就这样重重地砸在了赵萌的背上，将他整个人都给拍倒在地。尘土飞扬间，赵萌只觉得后背火辣辣的疼，胸口一阵发闷。他挣扎着想要爬起来，却马上就被几支长矛抵住了咽喉。
“绑了！收缴他的兵器！”波才收起盾牌，拍了拍上面的尘土。他看了眼狼狈的赵萌，嗤笑道：“算你走运，圣女要活口。”
赵萌喘着粗气，额头上渗出细密的汗珠。他试着活动了下四肢，虽然浑身疼痛，但确实都只是皮肉伤。望着周围森然的矛尖，他不得不放弃了抵抗的念头，让黄巾军拿走了自己的兵器，乖乖地束手就擒。
另一边，同样中了埋伏的冯芳见此惨状，顿时脸色煞白。他顾不得救援三位同僚，调转马头就逃。要说他有本事，四个人里，他最废物，不敢迎战，见形势急转直下，立刻就跑；可你说他没本事，他逃跑还是很有一套的，不管是黄巾军还是汉军，都追不上他。
但骑着马还是太过显眼，冯芳咬咬牙，翻身下马，伪装成汉军步兵，继续逃跑。他丢下沉重的头盔，狼狈不堪地在及膝的荒草中奔逃，过了一会儿，他终于逃了出来。黄巾军只道是汉军小兵逃跑，并未留心。汗水浸透了他的内衫，黏腻地贴在背上。他的心跳如擂鼓，耳边仿佛还能听到追兵的喊杀声。
“不能死……绝对不能死在这里……黄巾军真是恐怖如斯，该死，该死啊！”冯芳喘着粗气，嘴唇干裂出血，“亏那些家伙和我说来这里战功随便拿，胜仗随便打，都是骗人的！我还是快跑吧！”他不断回头张望，生怕看到黄巾军的追兵。
忽然，前方尘土飞扬。冯芳惊恐地趴伏在草丛中，直到看清来人的旗帜——是曹字大旗，正是曹操的援军！
原来，在鲍鸿、赵融、冯芳、赵萌四人迎战简雪，简雪诈败，引诱四人来追，四人不听曹操谏言，执意追击之后，曹操就预感到会出事，担心四人中埋伏的他，命令南阳太守秦颉留守，自己与夏侯惇率军赶来，接应四人。
曹操率领的援军如神兵天降。冯芳连滚带爬地冲到路中央，挥舞着双臂：“曹将军！曹将军！”
曹操勒住战马，目光如电。他居高临下地审视着这个狼狈不堪的将领，眉头紧锁：“冯芳？你怎么在这里？鲍鸿他们呢？”
冯芳浑身一颤，冷汗顺着脊背流下。他的目光游移不定，不敢与曹操对视。突然，他扑通一声跪倒在地，声音哽咽：“曹……曹将军！末将拼死杀出重围，特来求援！鲍将军他们……他们被困住了！”
曹操瞳孔骤缩，握着缰绳的手青筋暴起。他锐利的目光仿佛要看穿冯芳的谎言，但军情紧急，容不得多想。
“没时间解释了，快上马！”曹操厉声道，“元让，你留下，并立刻派人向秦太守传令。冯芳，你带路！立刻！马上！”
冯芳心中暗喜，连忙爬上曹操亲兵让出的战马。他指向来时的方向，声音因为激动而微微发抖：“将军，他们就在前面的山谷！”
曹操率领精锐杀入重围时，战场已经一片混乱。遍地都是倒伏的尸体，鲜血渗入干涸的土地，将黄土染成了暗红色。
“鲍鸿！赵萌！赵融！你们在哪里？”曹操的吼声压过了战场喧嚣，“快点过来，跟上我！”
鲍鸿浑身浴血，左肩的伤口深可见骨。在被管亥打败之后，他也丢下了战马，伪装成汉军士卒，这才逃过了一劫。他咬紧牙关，用长刀支撑着身体，踉踉跄跄地向曹操靠拢：“将军，鲍鸿在此！”
“怎么只有你过来了？”曹操环顾四周，大吃一惊，“赵融、赵萌哪里去了！”管亥远远望见曹操，大笑道：“还担心他们！曹操小儿，还不快拿命来！”说完，管亥就率领部下，挥舞迅掠刃，杀向曹操！
曹操大惊，一旁的冯芳连忙劝他说：“将军，别管他们了！再待下去，我们怕是也要栽在这里！”廖化见状，冷笑一声：“想走？没那么容易！”他挥舞当先刃直取曹操，刀锋划出一道凌厉的弧线。
“铮！”
倚天剑出鞘的剑鸣声响彻战场。曹操手腕一翻，倚天剑精准地架住了廖化的当先刃。剑身上古朴的纹路在阳光下流转，映照出曹操冷峻的面容。
“退下！冱寒荡！”曹操一声暴喝，剑锋顺势一挑，冰元素力在此刻迅速汇聚，逼得廖化连退三步。曹操向前扫斩而过，对前方的廖化斩出一股巨大的冱寒波。廖化急忙闪开，只见冱寒波迅速冻结了触及的一切事物，将数名黄巾军冻成了冰雕。
还没完，只见曹操再向廖化挥斩而过，所有冰块都粉碎了，它们爆裂开来，炸向四方，又将数名黄巾军杀死！廖化大惊，措手不及，眼看就要被冰封。这时候，波才冲了出来，大叫道：“廖化，闪开！巨磐盾！”
话音未落，只见波才一个闪身，挺动千岩盾，挡在了廖化身前，凝聚土元素于坚盾之中，而后以千岩盾迅速向前方奋力一顶，无数磐石自大地冲出，在波才和廖化面前凝聚出一面巨大的磐石盾，将寒冰挡住。
趁着这个空档，曹操迅速指挥汉军突围。士兵们互相搀扶着，在亲卫队的掩护下向后方撤退。鲍鸿、冯芳二将紧紧跟随曹操，仓皇逃跑。
简雪手持凤凰羽扇，立于高处，冷眼望着这一幕。她抬手示意追击的部队停下，沉声道：“传我命令，全军整队，有序追击。廖化率先锋，注意沿途可能埋伏；波才、彭脱二将紧随其后，接应廖化；管亥率军殿后！”
汉军沿着蜿蜒的山路迅速撤退，身后黄巾军的追兵如影随形。可就在转过一处山坳时，前方突然杀声震天！
“杀——！”
夏侯惇率领的精锐骑兵从两侧密林中杀出，如一把尖刀直插黄巾军阵。他手持雷烈枪，枪尖在阳光下闪烁着寒光。
“孟德速退！我来断后！”夏侯惇的吼声如雷贯耳。
廖化见伏兵杀出，心下一惊：“圣女果真料事如神！”他立即调整战术。他故意与夏侯惇交手数合后，佯装不敌，率军后撤。
“全军止步！”夏侯惇勒住战马，显然是学到了教训，只见他警惕地环视四周，“小心埋伏！”
廖化见计策失败，冷哼一声，随即转过身来，再次策马上前。远处烟尘滚滚，波才和彭脱已经率领援军赶到。三支黄巾军合兵一处，再度压上。夏侯惇也不恼，策马提枪，上前与三人交战。
就在战况胶着之际，南面突然传来整齐的军鼓声。南阳太守秦颉率领的生力军及时赶到。曹操率军离开后，秦颉一直在军营留守。但曹操在遇到冯芳时，向他传递了消息。秦颉得知后，不敢怠慢，马不停蹄地率军赶来支援。这支军队阵型严整，前排重甲步兵手持长戟，后排弓弩手蓄势待发。
“放箭！”秦颉一声令下，密集的箭雨越过汉军头顶，落入黄巾军阵中。
波才急忙举起千岩盾防御，但还是有不少黄巾士兵中箭倒地。与此同时，曹操也整军完毕，率军杀回。彭脱怒吼着想要冲锋，可这时简雪赶到，抬手制止。
“够了。”简雪的声音不大，却让喧嚣的战场为之一静。她缓步走到阵前，青铜面具在夕阳下泛着血色的光芒。在她身后，两名黄巾力士押着五花大绑的赵融和赵萌。
“汉军听着！”简雪的声音清晰地传遍战场，“再敢向前一步，我就斩了他们。曹阿瞒，赶紧后撤退兵，否则……休怪我不客气了！”
只见赵融脸色惨白，嘴唇不住地颤抖。他的发髻散乱无比，那破裂的铠甲上沾满了泥土和血迹。“曹……曹将军……”他的声音细若蚊蝇，“快点，救，救我！”赵萌则是紧闭双眼，冷哼一声，并不言语。
曹操的拳头握得咯咯作响。他环顾四周：鲍鸿重伤，已经被冯芳率军护送回大营疗伤；麾下的士兵们精疲力尽；夏侯惇、秦颉虽然勇猛，但面对数倍于己的敌军也难以取胜；而赵融、赵萌……
“全军……停步！”曹操咬牙下令，声音中透着深深的无奈。
夕阳西下，战场陷入诡异的寂静。只有风卷残旗的猎猎声，和伤兵们压抑的呻吟在空旷的原野上回荡。汉军进退两难。正是：
霜刃横颈勒马缰，旌旗委地罢刀光。
欲知曹操如何决断，且看下回分解。