胜利的欢呼与失去战友的悲恸，如同冰与火，在林凡的心中和这片残破的土地上交织、碰撞。
当最后一只负隅顽抗的将领级怪物在人类联军不计代价的围攻下轰然倒地，标志着这场持续了数日、几乎将江北基地彻底拖入深渊的防御战，终于落下了帷幕。
战场上，幸存的战士们相互搀扶着，许多人望着满目疮痍的家园和身边倒下的同伴，脱力地瘫坐在地，放声痛哭，或是沉默地凝视着硝烟未散的天空。劫后余生的庆幸，与失去战友亲人的巨大悲伤，构成了胜利日后最复杂也最真实的情感底色。
林凡在苏小雨不惜代价的圣光治疗和自身强大生命力的支撑下，伤势暂时稳定下来。他被安置在临时清理出来的一处相对完好的指挥所内，外面由“曙光”最核心的成员和军方派来的精锐士兵共同守卫，任何人不得随意打扰。
但他的名字，和他所做的一切，早已如同最迅猛的旋风，传遍了基地的每一个角落，并以前所未有的速度，向着周边所有幸存者势力辐射。
“听说了吗？是林首领！他带着几个人，杀进了那鬼裂隙的老巢，把那玩意儿从源头给炸了！”
“千真万确！我亲眼看到他们从天上掉下来，林首领浑身是血，都快不行了……可他成功了！”
“要不是林首领，咱们现在都成了那些怪物的点心了！”
“还有张诚队长……他为了救林首领，被卷进空间乱流，尸骨无存……”
“唉……都是好汉子啊……”
议论声中，充满了对林凡力挽狂澜的无限感激与崇敬，也充满了对张诚等牺牲者的深切缅怀与哀悼。不知不觉间，“林首领”这个称呼，在民众和普通战士口中，渐渐被另一个更加充满敬畏与依赖的称谓所取代——“守护神”。
是的，江北的守护神。
他以一己之力，扭转了必败的战局，将数百万幸存者从覆灭的边缘拉了回来。这份功绩，这份力量，这份担当，足以让所有人发自内心地将其奉若神明。
三天后，林凡的伤势在苏小雨的精心照料和系统悄然辅助下，恢复了小半，至少已经能够自由行动。他做的第一件事，便是在基地中心广场，为所有在此次防御战中牺牲的将士和民众，举行了一场庄严肃穆的集体追悼会。
天空阴沉，细雨霏霏，仿佛也在为逝者哀悼。
林凡站在临时搭建的高台上，没有穿华丽的礼服，依旧是一身染血的破损作战服，左肩胛下的伤口虽然愈合大半，但依旧能看出狰狞的轮廓。他身形挺拔如松，面容冷峻，眼神扫过台下无数双饱含悲痛、希冀与崇敬的眼睛，扫过那密密麻麻、写满牺牲者名字的纪念碑。
他没有用扩音器，但声音却清晰地传入了在场每一个人的耳中，带着一种沉重而坚定的力量。
“我们站在这里，站在无数同胞用鲜血和生命守护的土地上。”
“我们赢得了胜利，但这胜利，浸满了悲伤。”
“张诚，我的兄弟，还有很多像他一样的勇士，为了身后的你们，为了脚下的土地，永远地离开了我们。”
“我们无法让逝者复活，但我们能做的，是接过他们的旗帜，守护他们用生命换来的这片生存之地！”
“逝者已矣，生者如斯。悲伤过后，我们要变得更加强大！”
“我林凡在此立誓，只要我一息尚存，必将守护江北，直至流尽最后一滴血！”
“血债，必要血偿！深渊给予我们的伤痛，终有一日，我们会百倍奉还！”
没有华丽的辞藻，只有最朴实，也最铿锵的誓言。每一句话，都仿佛重锤，敲击在所有人的心头。
短暂的寂静后，山呼海啸般的声浪爆发开来！
“守护江北！”
“林首领万岁！”
“守护神！”
“血债血偿！”
声浪一浪高过一浪，汇聚成一股强大的信念洪流，冲散了连日来的阴霾与恐惧，凝聚成一股前所未有的向心力！无数人热泪盈眶，挥舞着拳头，将自己的命运与高台上那个身影紧紧联系在一起。
经此一役，林凡的个人威望在江北基地，乃至整个江东地区，达到了无可比拟的顶峰！“江北守护神”之名，不胫而走，深入人心。
追悼会后，各方势力的态度发生了根本性的转变。
军方最高指挥官亲自前来拜访，不再是平等的合作姿态，而是带上了明显的敬意，明确表示，江北军区及下辖所有避难所，今后愿以“曙光”马首是瞻，共同遵从“守护神”的指引。
自由佣兵联盟第一时间送来了最珍贵的药品和资源作为慰问，并递交了正式并入“曙光”的申请，其首领心甘情愿地在林凡麾下担任一名战团长。
周边城市残存的幸存者组织更是闻风而动，纷纷派出使者，带着仅有的物资和诚意，请求归附，希望能得到“守护神”的庇护。
“曙光”，这个在末世中崛起的势力，在血与火的洗礼后，真正成为了雄踞江东地区的无冕之王，无可争议的霸主！
夜深人静，临时居所内。
林凡独自站在窗前，望着远处渐渐恢复零星灯火、开始艰难重建的基地。白天的喧嚣与荣耀已然远去，只剩下内心深处那份沉重的悲伤与孤独。
张诚那憨厚的笑容、决然的眼神，一次次在他脑海中回放。
他缓缓闭上双眼，意识沉入体内。系统结算带来的海量经验依旧在缓慢而持续地释放，推动着他的修为。白天在万众瞩目下立誓时，那股庞大的信念之力仿佛也被引动，与他的灵魂产生了某种奇妙的共鸣。
他感觉到，自己武将巅峰的境界正在飞速巩固，体内灵能如同奔腾的大江，汹涌澎湃，不断冲击着更高的壁垒乃至触摸下一境界的隔膜，从未如此清晰过。
悲伤与荣耀，责任与力量，在此刻交织。他失去了一位兄弟，却背负起了更多人的希望。
他伸出手，感受着空气中尚未完全散去的灵能潮汐余波，目光穿透夜空，仿佛看到了更远处潜伏的危机。
“武将巅峰……还不够。”
“这片天地，留给我们的时间，不多了。”
他低声自语，声音冰冷而坚定。守护神的冠冕之下，是更沉重的责任，与迈向更强之路的决绝。