避难所内的时间仿佛被拉长，每一秒都伴随着沉重的呼吸和压抑的寂静。压缩饼干和蒸馏水勉强安抚了辘辘饥肠，镇痛剂暂时驱散了伤口的剧痛，但戴克牺牲带来的心理创伤和前途未卜的焦虑，如同阴云笼罩在每个人心头。林越将那块能稳定密钥能量的奇异晶石用胶布仔细地固定在金属盒子的裂纹处，盒子果然不再震动，那要命的能量泄露被抑制住了，这或许是几天来唯一的好消息。
“地图上标记的‘备用能源节点’，在这个方向。”林越指着那张残缺结构图上的虚线路径，又对比了一下圆盘传来的微弱感应，“距离不远，但需要穿过一片标记为‘高风险’的未勘探区域。”图上那片区域用粗糙的线条画着类似蜂巢的图案，旁边标注着“生态异常，规避”的字样。
“高风险？”汉克眉头紧锁，擦拭着能量步枪仅剩的那个泛红弹匣，“意味着什么？更多怪物？”
“不确定。可能是地质不稳定，也可能是……别的原生危险。”林越摇头，圆盘对那个方向的感应很模糊，充斥着一种原始的、混乱的生命气息，与“吞噬之影”的纯粹恶意不同，但同样令人不安。
“没有选择。”石爪的声音嘶哑却坚定，他活动了一下包扎好的肩膀，眼神恢复了猎手特有的锐利，“停留是等死。只有向前。”他的伤势在药物和短暂休息后有所好转，求生的本能压倒了一切。
乔默默地点了点头，将所剩无几的医疗用品小心收好，握紧了手中的工具钳作为武器。她的眼神虽然仍有悲伤，但更多了一份坚韧。
决定已下，没有时间犹豫。四人仔细检查了装备，带上所有能找到的补给，告别了这个给予他们短暂庇护的避难所，再次踏入幽暗的矿道。
按照地图和圆盘的指引，他们选择了一条向下倾斜的支路。通道逐渐变得潮湿闷热，岩壁上开始出现越来越多发出惨绿色或幽蓝色磷光的菌类和苔藓，空气中弥漫着一股甜腻中带着腐烂的怪异气味，吸入口鼻令人隐隐作呕。脚下的路也变得泥泞，有时需要蹚过及膝的、温热粘稠的积水。
“温度在升高，空气成分也变了，这里有地热活动，而且生态系统……很异常。”乔警惕地观察着周围，作为医疗兵，她对环境变化很敏感。
林越示意大家放慢速度，更加警惕。圆盘的感应越来越清晰，那种混乱的生命气息也越发浓郁。前方传来了隐约的、密集的“窸窣”声，像是无数节肢动物在爬行。
通道开始出现岔路，如同迷宫，但圆盘的指向始终明确。终于，在穿过一个狭窄的隘口后，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气！
他们站在一个巨大地下空腔的边缘。空腔广阔无比，穹顶上垂下的发光晶簇和真菌提供了昏暗的光线。下方并非岩石地面，而是一片望不到边的、由某种暗褐色有机质构成的、布满孔洞的巨大结构，如同一个放大了千万倍的蜂巢！无数条粗细不一的、类似黏菌管道或巨型昆虫巢穴通道的有机组织，在巢穴表面和深处蠕动、延伸，发出湿滑的摩擦声。空气中那股甜腻腐败的气味在这里浓烈到刺鼻！
“虫巢……这就是地图上标记的‘生态异常’……”汉克的声音干涩，眼前的景象超乎了他的想象。
更令人毛骨悚然的是，在那些巢穴的孔洞和管道中，可以看到无数大小不一、形态各异的影子在蠕动、爬行！有拳头大小、甲壳闪烁着金属光泽的多足甲虫；有体长如犬、口器狰狞、拖着黏液痕迹的苍白蠕虫；还有更多无法形容的、介于昆虫和真菌之间的诡异生物！它们彼此厮杀、吞噬，发出令人牙酸的刮擦和嘶鸣，构成了一个残酷而原始的生态循环系统。
“备用能源节点……在巢穴对面。”林越指着空腔对面岩壁上一个隐约可见的、散发着稳定蓝色微光的方形结构入口。那是人工造物的痕迹，与周围野蛮生长的巢穴格格不入。但想要到达那里，必须穿越这片宽度超过百米、深度未知的恐怖虫巢！
“怎么过去？飞过去吗？”乔感到一阵绝望，看着脚下那深不见底、不断蠕动的巢穴，胃里一阵翻江倒海。
直接穿越无疑是自杀。林越仔细观察着巢穴的结构，发现有一些相对粗大、看似坚固的黏菌管道横跨空腔，连接着两侧岩壁，如同天然的绳索桥。但管道表面湿滑粘稠，而且不断有虫子在表面爬行。
“那些管道……也许可以爬过去。”石爪眯着眼，评估着风险，“但很不稳定，而且我们肯定会惊动它们。”
就在这时，圆盘突然传来一阵急促的预警震动！林越猛地回头，只见他们来时的通道深处，传来了隐约的、熟悉的刮擦声和嘶吼！
“是它们！追兵又找上来了！”汉克脸色大变，“可能是密钥稳定后，它们失去了信号，但现在又追踪到了我们的生命气息！”
前有虫巢，后有追兵！真正的绝境！
“没时间犹豫了！上管道！”林越当机立断，指向一条距离他们最近、相对笔直且虫子较少的粗大黏菌管道。
石爪第一个行动，他像猿猴一样灵巧地攀上管道与岩壁的连接处，试了试坚固程度，管道很有韧性，但表面极其湿滑。他拔出燧石刀，狠狠刺入管道壁，作为固定点，然后向身后招手。
“快！一个个过！保持距离！”
林越第二个跟上，他学着石爪的样子，用燧石刀辅助固定，双手死死抓住冰冷粘滑的管道表面，小心翼翼地向前挪动。管道在脚下微微晃动，粘稠的液体沾满了手掌，散发出难闻的气味。下方是无底的黑暗和蠕动的虫群，掉下去必死无疑。
汉克让乔先上，自己断后。乔强忍着恐惧，颤抖着爬上管道。汉克最后看了一眼传来追兵声响的通道，一咬牙也爬了上去。
四人如同行走在钢丝上，在百米高空，沿着这滑腻的生死线艰难前行。他们的动静不可避免地惊动了巢穴中的生物。一些靠近管道的虫子好奇地靠近，发出威胁的嘶嘶声，更有几只试图爬上管道攻击他们！
“别停！快走！”石爪低吼着，用骨刀精准地挑开一只试图咬向他脚踝的苍白蠕虫。蠕虫掉下深渊，瞬间被下方的虫群分食。
林越也遭遇了攻击，一只甲壳坚硬的甲虫跳上了他的后背，锋利的足肢试图刺穿防护服！他猛地扭身，用手肘狠狠撞向岩壁，将甲虫碾碎，粘稠的体液溅了他一身。
每前进一米都无比艰难。追兵的声音越来越近，已经能看到通道口隐约晃动的黑影！而前方的管道，因为他们的重量和动作，晃动得越来越厉害，甚至发出了不堪重负的“吱嘎”声！
“管道要断了！”乔惊恐地喊道，她感觉脚下的管道正在撕裂！
“冲过去！”汉克怒吼，用尽力气向前攀爬。
就在这时，追兵冲出了通道！是几只动作迅捷的暗影猎犬！它们看到悬挂在管道上的四人，发出兴奋的嘶吼，毫不犹豫地扑了上来！
“砰！砰！”汉克回身，用能量步枪点射，击退了两只，但更多的猎犬沿着岩壁快速爬来！
“咔嚓！”管道连接岩壁的一端，因为承受不住多重压力，猛地断裂！整个管道像荡秋千一样向下猛地一坠！
“啊！”乔发出一声尖叫，差点脱手。林越和石爪也死死抓住管道，才没被甩下去。
管道现在仅靠另一端连接，悬在半空，摇摇欲坠！而暗影猎犬已经爬到了断裂处，虎视眈眈！
“完了……”汉克看着脚下深渊和逼近的猎犬，心中一片冰凉。
千钧一发之际，石爪做出了一个惊人的举动！他怒吼一声，用燧石刀狠狠割断了自己上方的管道！然后借助下坠的力道，像人猿泰山一样荡向对面岩壁！同时，他将手中的骨刀奋力掷出，精准地刺入一只探出头来的暗影猎犬的眼窝！
“石爪！”林越惊呼。
石爪成功地抓住了对面岩壁的一处突起，对着林越大喊：“跳过来！我接应你！”
管道失去一端固定，晃动更加剧烈，断裂处正在加速撕裂！暗影猎犬已经跃上了管道！
没有时间思考了！林越对汉克和乔大喊：“相信我！跳！”
他看准石爪的位置，用尽全身力气，向着对面岩壁跃去！汉克一咬牙，拉着乔，也紧随其后奋力一跃！
就在三人离开管道的瞬间，“崩”的一声，管道彻底断裂，带着上面的几只暗影猎犬，坠入了无底虫巢，瞬间被蠕动的黑暗吞没。
林越感到身体腾空，心脏几乎跳出嗓子眼，下一秒，一只有力的手牢牢抓住了他的手腕！是石爪！汉克和乔也险之又险地抓住了岩壁的突起。
四人惊魂未定地爬上相对安全的对面平台，回头望去，只见断裂的管道消失在黑暗中，剩下的暗影猎犬在对岸焦躁地嘶吼，却无法越过这百米鸿沟。
他们成功了！穿越了虫巢深渊！
然而，代价是巨大的。石爪为了救他们，失去了武器，并且刚才的剧烈动作让他背后的伤口再次崩裂，鲜血染红了包扎。每个人都气喘吁吁，体力透支。
但此刻，他们没时间休息。身后就是那个散发着蓝色微光的方形入口——备用能源节点的入口。希望，似乎就在眼前。
林越深吸一口气，看向那近在咫尺的入口，又看了看疲惫不堪、伤痕累累的同伴。穿越虫巢只是第一关，节点内部，等待他们的会是什么？
他握紧了手中的圆盘和密钥，迈步向入口走去。无论如何，他们必须进去。