书铺一事，如一颗石子投入平静的湖面，在林曦（现称林寒）刻意维持的低调生活中，漾开了细微的涟漪。他并未期待立竿见影的回报，只是种下一份善缘，静观其变。接下来的日子，他依旧保持着“落魄书生林寒”的身份，租下了离废宅不远的一处更为规整、但依旧清静的小院，每日里或去墨香阁翻阅古籍，或于茶馆静坐听书，更多时候，则是漫无目的地穿行在临渊城的大街小巷。
老北京城南的那些胡同、那些人、那些事，总带着一种被时光浸润的温润与感伤。此刻，林寒漫步在临渊城的街巷间，也仿佛置身于一幅类似的风情画卷中。只是这画卷的背景，是江南水乡般的青瓦白墙、小桥流水，空气里弥漫的是潮湿的、带着河水与栀子花混合气息的风，而非北平干燥的尘土味。
他喜欢在清晨，当薄雾还未散尽时，沿着贯穿城区的“玉带河”漫步。河畔有妇人捶洗衣物的声响，有早起的船夫摇橹的欸乃声，有卖菜小贩带着睡意的吆喝。阳光透过雾气，将河面染成淡淡的金色，一切都朦朦胧胧的，像一场不愿醒来的旧梦。他会在河边的早点摊坐下，要一碗热腾腾的豆浆，几根刚出锅的油条，听着邻桌的老茶客用软糯的方言闲聊着家长里短、市井传闻。这些琐碎的、充满烟火气的声音，对他这历经沧桑的魂体而言，有一种奇异的安抚力量，仿佛能洗去从幽冥、混沌、星陨谷带来的戾气与尘埃。
午后，他常去城隍庙附近的老茶馆。这里鱼龙混杂，三教九流汇聚，是打听消息的好去处。他选个靠窗的僻静位置，一壶清茶，便能消磨整个下午。说书先生拍着惊堂木，讲述着前朝演义、才子佳人的故事；茶客们则交流着本城的新闻：赵家又得了哪里的盐引，钱家漕帮与哪路水匪起了冲突，孙家哪位公子似乎被仙师看中要上山修行，李家药铺又出了什么救人的奇方或是惹上了什么官司……林寒静静听着，如同一个耐心的考古学家，从这些碎片化的信息中，拼凑着临渊城的现状与暗流。他注意到，四大家族中，李家最为神秘，药铺生意遍布南北，人脉极广，却行事低调，与官府、江湖乃至隐约的修行界似乎都有牵扯。而那位在书铺有一面之缘的陈小姐，其家族似乎与李家有些远亲，但早已没落，成了依附者。
他也曾信步走到城南。与城西的市井繁华、城东的官衙威严不同，城南多是些年代久远的老宅深巷，住着些没落的书香门第或清贫人家。青石板路被岁月磨得光滑，墙头探出苍翠的藤蔓，偶有琴声或诵读声从幽深的院落中传出，更添几分静谧与落寞。在这里，他仿佛能触摸到这座古城更深的脉搏，感受到那些被时光遗忘的、属于旧日繁华的余温。他想起了林海音笔下，城南旧事中那些在时代变迁中坚守或飘零的人物，心中不免生出几分物是人非的感慨。
如此过了月余，风平浪静。书铺那日的冲突似乎并未掀起太大波澜，赵家公子也未再来寻衅，或许是忌惮林寒那日展现的“诡异”手段，又或是被其他事情绊住。陈小姐那边也再无消息，仿佛那日的相遇只是一场幻梦。林寒并不着急，他享受这种隐于市井、观察世情的状态。魂体在人间烟火气的滋养下，愈发凝实平和，对“奇点”的感悟也更深了一层，似乎这种“入世”的体验，本身也是一种修行。
然而，该来的终究会来。
一个细雨霏霏的午后，林寒正在小院中凭窗临摹一本偶然购得的、前朝游记的残本，体会着笔墨间流露出的山水意趣与人生况味。忽闻院门外传来轻轻的叩门声。
他放下笔，灵觉微动，已感知到门外站着两人，气息一强一弱。强的那道，内力精纯，隐而不发，是位高手；弱的那道，则带着一丝熟悉的、纯净的阴柔之气。
他起身开门，只见门外站着一位撑着油纸伞的青衣老妪和一位身着素衣、戴着帷帽的女子。老妪身形佝偻，面容普通，但一双眼睛却清澈有神，目光锐利地扫过林寒，随即垂下，姿态恭敬。那女子虽以帷帽遮面，但林寒一眼便认出，正是陈小姐。
“老身李氏，奉家主之命，特来拜谢林先生日前在书铺援手之恩。”老妪声音沙哑，却字字清晰，带着不容置疑的沉稳。她自称李氏，又提及家主，其身份不言而喻——李家的人。
“举手之劳，老人家言重了，请进。”林寒侧身让客，心中了然，鱼儿上钩了。只是没想到，来的竟是李家的人，而非陈家人。
二人入院，在堂屋坐下。老妪李氏并不落座，只是垂手站在陈小姐身后，目光低垂，却将周围环境尽收眼底，显是护卫身份。陈小姐轻轻摘下帷帽，露出清减几分的面容，起身对林寒盈盈一拜：“那日多谢先生仗义执言，解了小女子困厄。今日冒昧来访，一是道谢，二是……有事相求。”她语气恳切，眼中带着一丝孤注一掷的决绝。
林寒为她斟上一杯清茶，淡然道：“陈姑娘不必多礼。林某乃一介书生，人微言轻，不知有何处能帮到姑娘？”
陈小姐看了一眼李氏，见后者微微颔首，才低声道：“先生非是常人。那日赵奎（赵公子）退走，绝非畏惧，而是先生……用了手段。”她顿了顿，鼓起勇气，“小女子虽身处闺阁，亦知世间有异人。先生气度不凡，那日手段更是……小女子斗胆猜测，先生或非常人。”
林寒不置可否，只是静静听着。
陈小姐继续道：“实不相瞒，小女子家中遭逢大变，家父蒙冤下狱，家产尽没。如今……更是被逼要嫁与城西薛翁为填房，以抵旧债。那薛翁年迈昏聩，家中姬妾成群，小女子若去，无异跳入火坑。”她声音哽咽，“小女子本已认命，但那日见先生……心中又生出一线希望。恳请先生……救小女子出此苦海！”说罢，竟要跪下行礼。
林寒虚扶一下，一股柔和之力托住她，令其无法下拜。“姑娘请起。此事关乎姑娘终身，林某外人，恐不便插手。”他并非推脱，而是需知深浅。
这时，一直沉默的李氏忽然开口，声音依旧沙哑：“林先生，明人面前不说暗话。老身奉命而来，一是谢恩，二是代家主传话。先生若愿相助，保陈姑娘平安，李家愿以重金相酬，并可提供先生所需之物——例如，先生近日在墨香阁遍寻的前朝地理志异、乃至……一些关于‘山上门派’的孤本轶闻。”她目光如炬，看向林寒。
林寒心中一动。李家果然消息灵通，连他在找什么书都一清二楚！而且，他们竟能提供关于“修行界”的信息？这筹码，可谓精准地击中了他的需求。看来，李家与修行界确有联系，而且似乎有意借此机会，试探甚至招揽自己？
他沉吟片刻，问道：“李家主为何要助陈姑娘？又为何选中林某？”
李氏道：“陈姑娘之母，与我家主母有旧。此其一。其二，赵家近年来行事愈发嚣张，此次逼婚，亦有试探我李家底线之意。助陈姑娘，亦是挫赵家锐气。至于选中先生……”她顿了顿，“家主言，先生非常人，临渊城这潭水，或需先生这般人物，方能搅动。风险与机遇并存，就看先生……有无此胆识了。”
话已挑明。这是一场交易，也是一次试探。李家借陈小姐之事，欲引林寒入局，对抗赵家，同时观察他的虚实。而林寒，则可借此机会，获取急需的信息，并正式接触此界的势力网络。
温情叙事下，终究掩不住旧式家族间的倾轧与算计。陈小姐是棋子，也是纽带。林寒看着眼前这对主仆，一个柔弱无助，一个深藏不露，心中了然。他若拒绝，或许可保一时安宁，但将失去深入了解此界的最佳捷径。他若答应，则必然卷入临渊城的纷争，祸福难料。
但修行之路，何来坦途？畏首畏尾，岂是问道之心？
他端起茶杯，轻呷一口，目光平静地看向李氏：“重金不必。林某对地理志异、山野轶闻确有兴趣。此外，需一安静院落，不受打扰。至于陈姑娘之事……”他看向眼中充满希冀的陈小姐，“林某可保你暂不受逼婚之苦。但最终如何，需看你自身机缘与选择。”
他没有大包大揽，只承诺“暂保”，留有余地，也符合他“异人”的身份。
李氏眼中精光一闪，躬身道：“先生快人快语。如此，一言为定。所需之物，三日内奉上。陈姑娘安危，暂托先生。老身告退。”说罢，再次一礼，便悄然退去，留下陈小姐在院中。
陈小姐再次道谢，眼中泪光闪烁，却多了几分生气。
林寒安排她住进厢房，自己则回到书房。窗外，细雨依旧。临渊城的“城南旧事”，因他的介入，悄然翻开了新的一页。这不再是闲适的旁观，而是真正的入局。前路是吉是凶，他无从预料，但既然选择了，便唯有前行。在这泛着时光旧影的城池里，他这位“异乡客”的故事，正式开始了。