意识先于知觉恢复。首先感知到的不是光，不是声音，而是一种彻骨的虚无。不是空无，而是存在被撕裂后残留的、尖锐的痛感。林曦睁开眼，视野里是模糊晃动的光影，像信号不良的旧电视屏幕。耳边有声音，忽远忽近，像是隔着水层。
“……醒了？”一个略带沙哑的女声，是胡缨。
视野逐渐清晰。他发现自己躺在那间荒宅的破床上，身下是干硬的稻草。胡缨站在床边，脸色比平时更苍白几分，狐耳无力地耷拉着，官袍上沾着些许灰烬，显得有些狼狈。房间里弥漫着淡淡的药草味和未散尽的硝烟气息。
记忆如同潮水般涌入脑海：染坊、陷阱、血符、小谢决绝的撞击、那片混乱的能量漩涡、以及最后时刻他试图用意识去连接的那缕微弱火苗……
“小谢呢？！”林曦猛地坐起身，一阵剧烈的头晕目眩让他几乎栽倒。
胡缨伸手扶住他，动作并不温柔，甚至带着点疲惫的不耐。“没死。或者说，没完全死。”
这个回答模棱两可，带着那种固有的、令人不安的模糊性。林曦急切地追问：“她到底怎么样了？血符呢？”
胡缨走到那张摇摇欲坠的桌子旁，拿起水壶倒了杯水——不是真的水，而是一种散发着微光的液体——递给林曦。“先把这个喝了，稳固你的魂魄。你差点被那血符的怨念反噬，魂体受损不小。”
林曦接过杯子，触手冰凉。他依言喝下，一股清凉之意流遍全身，头晕的感觉减轻了不少，但内心的焦灼并未缓解。
胡缨看着他，叹了口气，那口气里充满了事情脱离掌控后的烦躁，以及一丝不易察觉的……敬佩？“那丫头，比我想象的狠。也比你想象的幸运。”
她开始讲述林曦昏迷后发生的事情。
小谢以自身灵体为代价，主动撞击血符，这种行为无异于自杀。但其产生的冲击，确实极大地干扰了血符的稳定性和崔判官远端的控制。加上胡缨及时赶到，以损耗修为为代价强行介入，以及那枚“留影钱”不知为何发挥了超乎预期的记录和干扰作用……多种因素叠加下，产生了一个谁也没预料到的结果。
血符没有被完全摧毁，但它的核心结构被破坏了，附着其上的邪术能量大部分溃散。而小谢的灵体，也没有被彻底吞噬或湮灭，而是以一种极其脆弱、近乎本源的状态，与血符残留的、相对“纯净”的符力核心（剥离了恶念和诅咒的那部分）奇异地融合在了一起。
“你可以理解为，”胡缨用了一个不算恰当的比喻，“一块滚烫的烙铁，砸进了一盆冰水里。烙铁没那么烫了，水也没完全蒸发，但两者混在一起，成了一锅不伦不类的……温吞水。”
这个结果，对崔判官而言，是失败的。他精心布置的陷阱和关键的邪术媒介被破坏，偷换命格的计划至少暂时搁浅。对林曦和小谢而言，也难言胜利。小谢失去了独立的形态和大部分意识，等同于消亡。血符也未被根除，隐患仍在。
“她现在在哪里？那个……融合体？”林曦声音干涩地问。他无法想象小谢变成了什么样子。
胡缨从袖中取出那枚“留影钱”。此刻的留影钱，不再是普通的铜钱模样，它的颜色变成了一种暗红与淡金交织的奇异色泽，表面温润，隐隐有流光转动，像是活物一般。
“在这里面。”胡缨将留影钱放在桌上，“她的残魂和血符的核心，都被暂时封存在这枚钱币里了。留影钱本身的功能似乎发生了异变，成了一个……容器。或者说，一个休眠舱。”
林曦怔怔地看着那枚钱币。小谢，那个有着清澈（后来是哀怨）眼眸、会对着未来世界好奇发问、最终选择以最惨烈方式反抗不公的女子，如今就变成了这么一个小小的、冰冷的物件的一部分？
一种巨大的荒诞感攫住了他。他们所有的努力、挣扎、牺牲，最终就换来了这样一个不明不白、非生非死的结局？这就像薛西弗斯一次次将巨石推上山巅，巨石又一次次滚落。意义何在？加缪说，必须想象薛西弗斯是幸福的。可此刻的林曦，只感到无尽的疲惫和虚无。
“然后呢？”他问，声音里没有任何情绪，“我们接下来该怎么办？崔判官会善罢甘休吗？”
“当然不会。”胡缨冷笑，“这次算是彻底撕破脸了。崔钰那老狐狸，损失惨重，绝不会放过我们。我这边压力会更大，办事处恐怕也待不安生了。至于你……”她看了林曦一眼，“你已经是他的眼中钉，肉中刺。留在聊斋界域，随时可能有杀身之祸。”
“所以？”林曦抬起眼，看向胡缨。他的眼神空洞，却又带着一种奇异的平静，一种在经历极致荒诞后反而无所畏惧的平静。
“所以，我给你两个选择。”胡缨伸出两根手指，指甲因为之前的战斗而有些破损，“第一，我动用最后的关系，想办法送你回你的世界。就当这一切是一场荒诞的梦。你回去继续找你的工作，过你的平凡生活。小谢……就留在这里，我会想办法看护这枚钱币，或许千百年后，能有转机。”这个选择，意味着逃避，意味着承认失败，意味着将小谢独自遗弃在这永恒的荒诞之中。
“第二呢？”林曦问，目光落在那枚流光溢彩的留影钱上。
“第二，”胡缨的声音低沉下来，“留下来。带着这枚钱币。这枚钱币里，不仅有小谢的残魂，也记录着崔钰罪证的关键信息。我们需要找到方法，彻底净化血符的残余，唤醒小谢的意识，同时，利用里面的证据，扳倒崔钰。这条路，九死一生，甚至十死无生。而且，过程会极其漫长，就像……就像推着一块永远不知道能否到达山顶的巨石。”
她顿了顿，看着林曦：“你选哪个？”
荒宅里陷入了长时间的沉默。只有窗外永恒的风声，像是这个世界冷漠的背景音。林曦看着那枚钱币，仿佛能看到小谢最后撞向血符时那双决绝的眼睛。他想起了和她讨论存在意义的那些夜晚，想起了她听到未来世界时偶尔流露出的好奇光芒。
逃避，回到那个看似“正常”的世界，或许是一种解脱。但那样一来，他在这个聊斋世界经历的一切，与小谢的相遇，他们的挣扎与反抗，都将彻底失去意义。他的人格将被割裂，一半留在现实的平庸中，另一半将永远困在这片荒诞的阴影里。
而留下来，意味着主动拥抱这种荒诞。意味着明知前途渺茫，甚至可能毫无意义，却依然选择反抗。不是为了最终的胜利——那或许根本不存在——而是为了反抗本身。为了证明，即使是在一个毫无道理、充满恶意的世界里，人（或魂）依然可以做出选择，依然可以保持尊严。
“在毫无意义的现实面前，人感到自己是陌生者。这种流放无可救药，因为人被剥夺了对故土的记忆或对希望之乡的憧憬。这种人与生活、演员与背景的分离，正是荒诞感。”
此刻，林曦深刻地体会到了这种流放感。他既不属于原来的世界，也不完全属于这个聊斋界域。他是一个异乡人，一个流放者。但流放者，也可以选择自己的姿态。
他伸出手，小心翼翼地拿起桌上那枚温热的留影钱。钱币在他掌心微微震动，仿佛感应到了他的触碰，传递出一丝极其微弱、却无比熟悉的波动。
那是小谢存在的证明。也是他们共同反抗过的证明。
他抬起头，看向胡缨，脸上没有任何激昂的表情，只有一种经过淬炼后的平静和坚定。
“我选第二个。”
没有豪言壮语，只有三个字。但这三个字，意味着他主动选择了那条充满荆棘、看似徒劳的道路。他选择了成为聊斋世界的薛西弗斯，推起那块名为“拯救小谢”和“对抗荒谬”的巨石。
胡缨看着他，狐耳微微动了一下，脸上露出一丝复杂的表情，似是惊讶，又似是了然。她点了点头：“好。既然如此，那我们……就开始推石头吧。”
前景依旧晦暗，敌人依旧强大，结局依旧未知。但至少，在此刻，在这个荒诞的聊斋世界里，一个渺小的灵魂做出了他的选择。这选择本身，便是对黑暗最有力的回答。攀登的过程，即是意义。