京城的夜，深沉如墨，浓稠得像化不开的砚台老墨。唯有巡逻士卒的火把，在长街上划开一道道橘黄色的光痕，将他们的影子拉得忽长忽短，脚步声踏在青石板上，地敲打着寂静，又被远处的风吞没。
靖安侯府，书房内。
那本足以掀起滔天巨浪的假账册，就如同一块浸满了蜜糖的毒饵，封面烫金的字在烛火下泛着妖异的光，静静地躺在紫檀木书案上。案头的青瓷笔洗里，半池残墨映着跳动的烛影，空气中弥漫着松烟墨与陈旧纸张混合的沉郁气息。
影十四如同一尊没有生命的雕像，与屋梁的阴影融为一体，连呼吸都压得极轻，只偶尔有极细的气流拂过鼻尖，带着尘埃与木料的味道。他已在此潜伏了整整三日，铠甲与梁柱摩擦的细微声响都被他磨得恰到好处，耐心是他们刻在骨血里的素养。
子时刚过，院墙外传来夜虫最后一声低鸣，随即，一丝微不可查的异动打破了死寂——是窗棂被触动的轻响，细得像冰碴落地。
一道黑影如鬼魅般贴着墙角潜入，玄色夜行衣与砖墙的灰影几乎无缝相融，动作轻盈得像一片被风卷动的枯叶。他指尖戴着薄如蝉翼的鹿皮手套，抚过窗台时连灰尘都未曾惊动，显然是此道高手，完美避开了所有明哨暗哨，目标明确地直奔书房。
窗户被一根细长的铁丝悄无声息地挑开，那人如狸猫般翻身而入，落地时足尖点地，只扬起微不可查的一缕尘烟。他径直走向书案，眼中闪烁着贪婪与急切的光芒，映着烛火，像两簇跳动的鬼火。
就在他的指尖即将触碰到账册封皮的瞬间，一道凛冽的寒光从天而降！
一声闷响，黑衣人的手掌被一柄匕首死死钉在了书案上，鲜血瞬间浸染了紫檀木的纹理，在深色的木纹间蜿蜒，像极了蛛网。他甚至来不及发出一声惨叫，另一只冰冷的手已经扼住了他的咽喉，指腹碾过喉结的触感坚硬而危险，将他所有的声音都堵了回去，只余下喉咙里的漏气声。
影十四现出身形，面无表情地看着剧烈挣扎的猎物，眼神冷得像北疆的寒冰，唇边甚至还沾着一丝梁柱上的蛛网。
幽冥门的人？他的声音比刀刃更凉，刮过空气时带着金属的质感。
地牢的空气中弥漫着血腥与腐臭的味道，混杂着潮湿的霉味，呛得人鼻腔发疼。火把在石壁上投下扭曲的光影，将刑具的轮廓拉得狰狞可怖。
当影十四将审讯结果呈报给顾昭时，这位年轻的靖安侯正站在窗前，指尖捏着一枚冰凉的玉佩。听到幽冥门三字，他眼中没有丝毫意外，只有愈发深沉的冷意，玉佩被捏得地一声轻响，裂开一道细纹。
幽冥门……鬼面……在巡防营安插眼线，意图制造混乱。顾昭指尖轻轻敲击着桌面，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着铁锈般的涩味，他们想借巡防营的手，封死京城的出入通道。
这步棋，比他预想的还要阴险。巡防营是京城治安的最后一道防线，一旦从内部瓦解，整个京城将瞬间陷入瘫痪，届时，那些隐藏在暗处的魑魅魍魉便可为所欲为，抢粮、烧仓，搅得人心惶惶。
主上，是否立刻清洗巡防营？影十四单膝跪地，铠甲上的血渍还未干透，散发着浓重的腥气。
顾昭缓缓摇头，目光如炬，扫过案上摊开的京城布防图：不行，时机未到。打草惊蛇只会让他们隐藏得更深，我们需要的是一网打尽。他指尖重重落在巡防营的标记上，我需要一个绝对可靠的人，来执掌这把刀。
他的脑海中浮现出一个刚毅的身影——京城巡防营大将军，赵信。那人常年驻守北境，身上总带着风沙与硝烟的味道，手掌的老茧能磨破最厚的牛皮。
次日，将军府，密室。
顾昭摒退了所有下人，亲自为赵信斟上一杯茶。碧螺春的清香袅袅升起，在空气中漾开，与密室里陈年松木的味道交织。气氛却凝重如山，连烛火都仿佛被压得低垂了焰心。
赵将军，顾昭开门见山，声音沉稳而有力，带着不容置疑的重量，你我相识多年，我只问你一句话。
赵信身着便服，但那股军人的铁血气质丝毫未减，肩背挺得像标枪。他抬起眼，目光锐利如鹰，扫过顾昭紧绷的下颌线，端起茶杯的手指关节因用力而泛白：侯爷请讲。
顾昭直视着他的双眼，那里面映着自己的影子，也映着窗外的天光。他一字一顿地问道：若有一日，我顾昭为查明真相，不得不与某些朝中权贵，甚至是……与朝廷对立，将军会如何选择？
这个问题，无异于惊天之雷！
赵信的瞳孔猛地一缩，握着茶杯的手指微微收紧，骨节泛白，茶水在杯中晃出细碎的涟漪。他久久地凝视着顾昭，似乎要将眼前这个年轻的侯爷从里到外看透，目光扫过他眼底的红血丝，扫过他紧抿的唇线。
密室中，只剩下两人沉重的呼吸声，粗重得像风箱，搅得烛火微微晃动。
良久，赵信缓缓放下茶杯，一声轻响打破寂静。他站起身，对着顾昭猛地一抱拳，铠甲的金属碰撞声清脆刺耳，声音铿锵有力，掷地有声：末将不知何为朝廷，亦不效忠于某个权贵！末将的刀，只忠于大靖的千万百姓！谁能护佑百姓安居乐业，末将便效忠于谁！
这番话，无异于将自己的身家性命，与顾昭的未来绑在了一起。
顾昭紧绷的神经终于松弛下来，他长身而起，扶住赵信的手臂，对方的肌肉坚硬如铁，带着常年握刀的力度。他眼中是前所未有的坚定：好！有将军这句话，顾昭便放心了。这京城的浑水，我们一起把它搅清！
有了赵信的承诺，顾昭的计划立刻进入了下一环。
这一次，诱饵换成了苏晚。
什么？让我贴告示，说三日后要将所有账册的正本，全部提交御史台？苏晚在回春堂的后院里，看着顾昭递来的计划，秀眉紧蹙，指尖捏着那张纸，微微发颤。纸页边缘有些粗糙，蹭得指尖发痒。
这太危险了！她的声音带着不易察觉的颤抖，不是怕自己出事，而是瞥到院角正在晒药草的老仆，他们连侯府都敢闯，一个小小的医馆，如何能挡得住？
顾昭的眼神温柔而坚定，伸手替她拂去落在肩头的一片蒲公英绒毛：放心，这次不是让他们来偷，是让他们来送死。我和赵将军，会布下天罗地网。他的指尖带着晨露的凉意，触得苏晚脖颈微麻。
苏晚看着他眼中的自信，那是一种运筹帷幄，掌控一切的气魄，像山巅的青松，任风雨吹打都不会动摇。她深吸一口气，空气中飘来薄荷与艾草混合的清香，定了定神，点了点头：好，我信你。
告示很快张贴在了医馆最显眼的位置，墨迹未干，乌黑的字迹在泛黄的麻纸上格外醒目。消息如风一般，迅速传到了某些人的耳朵里，像投入油锅里的火星，瞬间炸开。
第三天夜里，月黑风高。
回春堂看似与往日无异，早已熄灯打烊，门板上贴着今日休业的木牌，在风中轻轻摇晃，发出的轻响。
然而，在医馆周围的屋顶、巷角、阴影处，早已布满了手持强弓硬弩的精锐士兵。他们的甲胄上蒙着黑布，弓弦上涂抹了防滑的蜂蜡，拉满时只发出极轻的声。他们是赵信从巡防营中精心挑选的绝对心腹，呼吸都调整到最平稳的节奏，像蛰伏的猎豹。
而顾昭，则亲自坐镇在医馆的后院，身边是蓄势待发的影卫。墙角的蟋蟀不知危险，还在地叫着，声音在寂静中显得格外清晰。
等待是漫长的煎熬。每一秒都像被拉长了，空气里弥漫着草木灰与药渣混合的味道，还有士兵们身上淡淡的汗味。
丑时，夜最深沉的时刻，数道黑影如夜枭般从四面八方掠来。他们的身法比之前闯入侯府的探子更为高明，脚尖点过屋顶的瓦片，只发出的轻响，配合默契，显然是一支训练有素的刺杀小队。
他们没有去前堂翻找，而是直扑存放药材的库房——他们显然得到了内部消息，知道账册被藏匿于此。库房的木门上，还挂着苏晚白日里晾晒的药草，艾草与当归的气息掩盖了他们潜行的动静。
就在他们撬开库房大门，门轴发出的脆响，鱼贯而入的瞬间，顾昭冰冷的声音划破夜空：关门，放箭！
嗖嗖嗖！
早已等候多时的伏兵同时发动，无数泛着寒光的箭矢如暴雨般从天而降，箭头穿透空气的锐啸刺得人耳膜发疼，封死了刺客们所有的退路。
院墙之上，火把骤然亮起，地一声，将整个后院照得亮如白昼。火光映着士兵们狰狞的面孔，也映着刺客们惊骇的眼神。
赵信一身戎装，手持长刀，威风凛凛地站在墙头，刀身在火光下闪烁着冷冽的光。他厉声喝道：幽冥门的鼠辈，还不束手就擒！声音如雷，震得人耳膜嗡嗡作响。
刺客们惊骇欲绝，自知中计，立刻挥舞兵刃负隅顽抗。刀剑碰撞的脆响、箭矢入肉的闷响、临死前的惨嚎交织在一起，像一曲地狱的交响乐。
但他们面对的，是顾昭的影卫和赵信的精兵，一场毫无悬念的屠杀就此展开。
不过一炷香的时间，所有刺客或死或擒，无一漏网。地上的鲜血漫过青砖缝隙，与散落的药草混在一起，散发出诡异的甜腥气。
顾昭拎着一个看似头目的活口，那人的手腕被铁钳般的手攥着，骨头发出的呻吟。正准备审讯，一股令人心悸的寒意突然从头顶传来，像冰水顺着脊椎浇下。
所有人下意识地抬头望去。
只见不远处的屋顶之上，一道身影凭虚而立，他戴着一张青铜鬼面，面具上的纹路在火光的映照下，投下深深的阴影，显得狰狞而诡异。他的衣袍在夜风中猎猎作响，明明站在那里，却给人一种不真实的虚幻感，仿佛下一秒就会消散。
鬼面！
他竟然敢在这种天罗地网之下现身！
顾昭，你以为你在赢吗？鬼面的声音冰冷刺骨，不带一丝情感，仿佛来自九幽深渊，每个字都像裹着冰碴，砸在人心上，你抓的，不过是些弃子。你每往前一步，都只是在把更多无辜的人，推向万劫不复的深渊。
顾昭心脏猛地一沉，像被巨石砸中，厉声喝道：藏头露尾的鼠辈！你究竟是谁？
鬼面发出一声轻蔑的低笑，那笑声像是生锈的铁片在摩擦，让在场的所有人都感到不寒而栗，皮肤泛起细密的鸡皮疙瘩。
他没有回答，身形一闪，便如青烟般融入了更深的夜色之中，只留下一句冰冷的话语，在夜风中飘荡、回响，带着挥之不去的寒意：
有些真相，不是你能承受的。
鬼面的出现和警告，像一根毒刺，深深扎进了顾昭的心里。他看着满地的尸体和被擒的刺客，胜利的喜悦荡然无存，取而代之的是一种沉重的压抑感，像胸口压了块湿棉絮，喘不过气。
他隐隐觉得，自己似乎漏掉了什么至关重要的东西，某个被忽略的细节，正像毒蛇般在暗处窥伺。
就在这时，影十四匆匆赶来，甲胄上沾着草屑，神色是前所未有的凝重：主上，我们的人跟丢了柳先生。他出城了，一路向北，马蹄印在冻土上很深，看方向……是北疆！
北疆！
这两个字如同一道闪电，瞬间劈开了顾昭脑中的迷雾！那里是边境要塞，是抵御蛮族的前线，若是被人动了手脚……
柳先生，户部那个看似不起眼的书吏，是整盘棋局中最关键的棋子之一，他掌握着所有资金流向的原始记录，那些足以证明粮草被挪用的铁证。
之前的一切，假账册，刺客，甚至鬼面的现身，都可能是为了掩护柳先生这个真正关键的人物撤离！他们要把战火，引向帝国的边境，借蛮族的刀，毁掉所有证据！
顾昭的脸色瞬间变得煞白，他猛地攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝，疼痛让他更加清醒。
他们要动手了。他低声说，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
黎明时分，天际泛起一抹鱼肚白，像摊开的宣纸被染上了淡墨，缓缓驱散了长夜的黑暗。
京城从沉睡中缓缓苏醒，东市的早点摊已经升起了袅袅炊烟，油条在油锅里作响，散发出诱人的香气。小贩的叫卖声、车轮的滚动声、行人的交谈声交织在一起，汇成了一曲充满人间烟火气的晨歌。
一切都显得那么平静，那么充满生机。
苏晚站在回春堂的二楼，推开窗，清晨的凉风带着露水的湿气扑面而来，拂起她额前的碎发。她望着这片繁华而安宁的景象，街角的孩童正追着卖糖画的小贩跑，银铃般的笑声洒满长街。
昨夜的血腥与杀戮，仿佛只是一场噩梦。
然而她知道，那冰冷的鬼面，那不祥的警告，都是真实存在的。她指尖抚过窗台上那盆幸存的薄荷，叶片上的露珠滚落，滴在手背上，冰凉刺骨。
她望着远处熙熙攘攘、为生计奔波的人群，他们对即将到来的危险一无所知，脸上带着平和的笑意。
苏晚收回目光，低声呢喃，仿佛在对自己说，又仿佛在对这整个京城说：这一场风暴，才刚刚开始。
声音很轻，却被风卷着，飘向了远方。