侍从引着苏沅走向宴会厅左侧的贵宾席，刚在位置上坐定，一道带着笑意的男声便从身侧传来：“赵上将，久仰。”
苏沅侧头望去，只见来人身着银蓝色帝国亲王礼服，肩线挺拔，金发梳理得一丝不苟，一双深蓝色的眼眸像淬了星光，笑容温和得恰到好处，正是帝国王子戴杰斯。
他手中端着一杯红酒，姿态优雅地站在桌旁，目光落在苏沅身上，带着几分刻意流露的欣赏。
“戴杰斯王子。”苏沅微微颔首，语气平淡，指尖却不动声色地收紧了酒杯——眼前这人，便是一手引虫族入境、将星系拖入深渊的罪魁祸首，可此刻脸上的温和，却丝毫看不出半分野心与阴狠。
戴杰斯在她对面的空位上坐下，视线扫过她军礼服上的勋章，语气带着赞叹：“上将在边境的战绩，我早有耳闻，上月你率军剿灭虫族‘铁脊巢’的战役，更是让整个帝国军方都为之惊叹。”
他顿了顿，话锋微转，“只是不知，联邦防线如今固若金汤，上将此次访帝，除了联防事宜，是否还有其他打算？”
这话看似关切，实则暗藏试探。
苏沅心中了然，面上却依旧平静，浅酌了一口香槟：“王子多虑了，联邦与帝国共守星系，加固防线、共享情报便是我此行唯一的目的，倒是王子近来似乎常涉足军务，想来对虫族防御，也有不少独到见解？”
她反将一军，目光直视着戴杰斯，试图从他眼中捕捉一丝破绽。
而戴杰斯只是轻笑一声，避重就轻地答道：“不过是帮父皇分担些琐事罢了，比起我，上将才是真正的虫族克星，后续若有军务探讨，还望上将不吝赐教。”
两人言语交锋间，看似客客气气，实则都在暗中试探。
苏沅看着戴杰斯那张无懈可击的笑脸，心中愈发警惕——这位王子，比她想象中更擅长伪装。
戴杰斯不愿在军务话题上多纠缠，话锋一转，目光落在苏沅的军礼服上，语气带着几分随意的调侃：“上将这身军装虽英气，却未免少了些女儿家的柔美，帝国的丝绸礼服很衬肤色，若是上将不介意，我倒可以让人送几套过来。”
这话看似是绅士的关怀，实则暗含着对“联邦上将”身份的轻慢——试图用“柔美”“礼服”弱化她的军人气场。
苏沅放下香槟杯，指尖在杯沿轻轻一敲，声音不高却带着穿透力：“多谢王子好意，只是我常年在边境作战，军装才是最能让士兵安心的‘战袍’，至于柔美，比起裙摆，我想联邦将士更愿意看到我用虫族甲壳磨成的勋章，那才是联邦军人的体面。”
她的话既点明了军装的象征意义，又暗讽戴杰斯脱离战场、只懂浮华，瞬间让戴杰斯脸上的笑容僵了半分。
戴杰斯端着酒杯的手微微一顿，很快又恢复如常，试图换个话题挽回局面：“说起来，近日联邦边境似乎有新的虫族变种出现，我听说有不少士兵因此受伤？不知上将此次带了多少联邦的医疗资源过来，若是不够，帝国倒可以支援一些。”
这话看似示好，实则在打探联邦的伤亡情况与后勤短板。
苏沅抬眸，眼底带着一丝冷意：“王子消息倒是灵通，不过联邦的医疗舰队早已在边境待命，士兵的伤亡都在可控范围内，倒是帝国，前几日有商船汇报，在帝国星域边缘发现了疑似虫族侦查兵的踪迹，不知王子是否知晓此事？”
她直接将话题引向帝国的防御漏洞，逼得戴杰斯不得不正面回应。
戴杰斯眼神微沉，显然没料到她会突然提及星域边缘的异常，只能含糊道：“不过是商船误判罢了，帝国的防御舰队早已排查过，并无异常。”
“是吗？”苏沅微微挑眉，语气带着几分质疑，“可据那商船船长说，当时他拍下了虫族的影像，若是王子需要，我倒可以让人把影像资料传过来，也好让帝国彻底安心。”
这话如同扼住了戴杰斯的喉咙——他暗中勾结虫族，星域边缘的“异常”本就是他故意放任的，哪敢真的查看什么影像资料？
若是强行否认，又会显得帝国防御不力；若是承认，又怕露出破绽。
僵持片刻，戴杰斯脸上的温和再也撑不住，只牵强地笑了笑：“既然是联邦商船提供的线索，那便多谢上将费心了，我还有些事要去应酬，先失陪了。”
说罢，他不等苏沅回应，便端着酒杯转身离开，背影竟透着几分仓促。
苏沅看着他离去的方向，指尖摩挲着勋章，眼底闪过一丝冷光——戴杰斯的破绽，总算露了一角。
酒过三巡，宴会厅的气氛愈发热烈。
不断有官员与贵族上前向苏沅敬酒，或是夸赞她的战绩，或是奉承联邦的实力，言语间满是恭维。
苏沅始终保持着得体的浅笑，左手举杯回应，右手偶尔轻点桌面示意，应对得游刃有余——既没落下联邦上将的架子，也没让任何人觉得被怠慢，分寸拿捏得恰到好处。
就在她侧身避开一位贵族的过度寒暄时，目光无意间扫过宴会厅角落，心跳却骤然漏了一拍。
那人倚在落地窗边，身着一身深黑色暗纹西装，与周围华丽的礼服格格不入，却自带一种沉稳的气场。
他身形颀长，墨发随意地拢在脑后，露出线条干净的下颌线，手中端着一杯威士忌，目光落在窗外的星夜里，侧脸在灯光下显得格外清晰。
明明只是安静地站着，却像自带引力，让苏沅的视线不由自主地停留在他身上，连指尖的力度都下意识加重了几分。
苏沅迅速收敛心神，面上依旧平静，趁着身旁帝国财政部官员敬酒的间隙，目光若有似无地朝那人方向抬了抬，状似随意地问道：“那位先生看着面生，不知是哪位贵族？”
财政部官员顺着她的目光望去，立刻笑道：“上将您常年在边境，不认识也正常，那位可不是贵族，是戚昼先生——整个星际公认的‘第一富商’。”
他顿了顿，语气里带着几分赞叹：“戚先生的生意做得可大了，从星际能源、飞船制造，到稀有矿产、医疗设备，几乎什么领域都有涉及，连联邦和帝国的不少军需供应商，都得看他的脸色，不过他常年在外奔波，很少参加这种皇家宴会，这次能来倒是少见。”
“戚昼……”苏沅在心底默念这个名字，指尖轻轻摩挲着酒杯壁。
原剧情里，戴杰斯为了扩充自己的势力、掌控星际资源，曾多次主动接触戚昼，想拉拢这位手握能源与军需命脉的富商合作。
毕竟戚昼的产业遍布星系，小到飞船零件，大到星际能源矿，若是能将他纳入麾下，戴杰斯对抗联邦、掌控帝国的底气会足上数倍。
可戚昼却始终不为所动，不仅直接拒绝了戴杰斯的合作邀约，甚至在后续戴杰斯试图用利益胁迫时，反过来切断了几处对帝国军需至关重要的能源供应，彻底惹怒了戴杰斯。
被拒后的戴杰斯恼羞成怒，又忌惮戚昼的实力，便干脆捏造了“勾结虫族、出卖星系情报”的罪名——这正是他最擅长的栽赃手段。
他利用帝国王子的权力，绕过正常审判流程，直接下令查封戚昼的所有产业，将其名下的能源矿、飞船制造厂尽数收归己有，最后还把失去一切的戚昼流放到了虫族活动最频繁的边境星域。
而原剧情的结尾，这位曾叱咤星际的第一富商，最终没能逃过虫族的围剿，在边境的某颗废弃星球上，成了虫族的腹中餐。
苏沅再次望向窗边的戚昼，目光多了几分复杂——眼下的他还坐拥庞大的商业帝国，尚未落入戴杰斯的陷阱。
若是能提前与他接触，或许不仅能阻止戴杰斯吞并他的产业、增强实力，甚至能借助戚昼手中的资源，更快地搜集戴杰斯通虫的证据。
只是，这位连戴杰斯都敢拒绝的富商，又会愿意与她这个“联邦上将”合作吗？