“小姐，江南的雨，怕是要打湿旧梦了。”
“旧梦不湿，心才不会沉。”
山道蜿蜒，四人并肩而行，晨雾未散，衣袂沾露。沈微澜袖中《江山雪霁图》残卷微烫，她指尖轻抚，那股灼热自胎记蔓延至心口，像一缕未熄的火种。她没停下脚步，只将左手按在肩头片刻——红莲印记已隐于肌肤，却仍隐隐发烫，似与什么遥遥呼应。
春棠走在最前，袖中算盘轻响，三枚铜钱在指间翻转，她忽地顿步：“不对。”
“怎么？”夏蝉手已按上剑柄，目光如刃扫向四周。
“百姓。”春棠声音压低，“逃得太急，鞋底沾的不是山泥，是城南柳家旧宅外的青灰砖屑。”
话音未落，一队难民自岔路奔来，衣衫凌乱，有人手中紧攥黄纸符咒，上绘一朵扭曲红莲，九瓣错生，歪斜如咒。
“红莲妖女现世了！”一老妇扑跪在地，颤声哭喊，“昨夜三更，井水泛血，说她要血祭全城！”
“哪家的井？”冬珞上前半步，声音冷如霜降。
“城南……柳府后巷那口老井！天刚亮就封了，官兵不让近！”
沈微澜眸光一凝。柳若蘅虽已失势，但柳家余党未清，竟借民情反扑，将她肩头印记化作妖祸之源。
她抬手，制止夏蝉拔剑的冲动。剑可斩人，却斩不断流言。
“谣言杀人，不必见血。”她低声，“我们得让百姓看见真相。”
“可他们认不得字。”春棠皱眉，“市集里十人九不识墨。”
“那就用他们看得懂的东西。”沈微澜从她手中取过朱砂账册，指尖一挑，红粉簌簌落下，“画，他们总认得。”
——
京城西市，人声鼎沸。
一戴红巾的女子被围在高台，暴民举着火把，怒吼着“烧了妖女”。官兵在外围束手，不敢上前。
“红莲降世，血染三更！”有人高喊，“昨夜城南死了三户，门上都画了红莲！”
“我不是！”女子哭喊，“我只是戴了条红帕！”
火把逼近，浓烟呛鼻。夏蝉怒目圆睁，剑已出鞘三寸。
“住手。”沈微澜踏上高台，声音不高，却如冰泉击石，瞬间压下喧哗。
众人回头，见一素衣女子立于风中，眉目清冷，肩头似有暗纹流转，却无人看清。
“你说她是妖女？”沈微澜目光扫过人群，“那我问你，红莲生于何处？”
无人应答。
“生于浊泥，却洁如雪。”她翻开账册，朱砂沾指，抬手在素缎上疾书——
“莲出浊泥未染尘，一纸谣言岂断根？
君不见，画中雪峰今犹在，何曾化血噬黎民？”
笔落如刀，最后一字收锋，朱砂竟微微发烫，沈微澜指尖一颤，一滴血渗入墨迹，染在“雪峰”二字旁，那红莲图案忽似活转，花瓣轻颤，仿佛要破缎而出。
台下死寂。
有人低头看手中符咒——那九瓣红莲，歪斜丑陋，哪有半分诗中清雅？再看沈微澜笔下雪峰，分明是《江山雪霁图》残卷意境，她曾在宫中献画，京城文人皆知。
“这诗……是蘅芜小姐的笔意！”一书生惊呼。
“她七岁画雪峰，先帝亲批‘蘅芜有骨’！”另一人接道。
沈微澜收笔，将素缎高悬于杆。风起，红莲在阳光下如血绽开，却无半分妖气，反透出凛然清光。
“若红莲是妖，那这天下读书人的骨气，岂不也都成了祸根？”
人群骚动渐止。有人默默撕了符咒，踩在脚下。
官兵趁机上前，救下红巾女子。那女子扑通跪地，泪流满面：“谢……谢夫人！”
沈微澜摇头：“我不是夫人了。”
她转身欲走，忽觉肩头一烫，红莲印记微微跳动，似有预警。
冬珞已蹲下身，拾起一张未烧尽的符纸，指尖轻抚那九瓣莲花：“不对劲。”
“怎么？”春棠凑近。
“花瓣数。”冬珞声音冷了，“小姐胎记初绽时是八瓣，如今九瓣——他们在模仿，却多画了一瓣。”
沈微澜眸光一沉。九，是极数，是终局，是启动之钥。
“有人在用这谣言，试阵。”
——
城南，柳家旧宅。
谢云峥立于井边，黑袍猎猎，右手指尖金纹仍在隐痛，他将虎符按在腕间，压下蛊毒反噬的抽搐。
井水已清，但底下有异物。
他挥手，亲卫垂绳下探，片刻后，捞起一物——青铜铃铛，锈迹斑斑，却刻有红莲印记，铃舌非金非铁，形如锁芯。
“打开看看。”他声音低哑。
亲卫撬开铃身，内壁刻有细密星轨图，与地宫星图残缺部分吻合。
谢云峥瞳孔微缩。这不是信物，是机关图。有人想重启地宫阵眼。
他沉默片刻，将铃铛收入袖中，只在铃身内侧，以指为刀，刻下一个极小的“蘅”字——不是为她，是为那个曾以血写祭文、烧尽蛊母的女子。
他不能明助，却可暗递。
“送过去。”他对心腹道，“别说是从我这儿出的。”
“侯爷……若被发现——”
“那就发现。”他抬眼，目光如铁，“我谢云峥，还没怕过谁。”
——
沈府旧宅，偏院。
四婢围坐，烛火摇曳。春棠正清点带回的旧物，夏蝉擦拭软剑，秋蘅翻检药箱，冬珞铺开舆图。
沈微澜坐在窗边，手中摩挲着那幅《江山雪霁图》残卷。自题诗后，胎记灼痛未消，反似与什么共鸣。
“小姐。”秋蘅忽然抬头，“你指尖有血。”
沈微澜低头，才发现方才无意识掐了掌心，血珠已渗出，正滴在画上“雪峰”处。
她想擦，却见血迹竟不散，反顺着笔锋游走，勾出一道从未有过的山脊线。
“这是……”冬珞凑近，“新的走势？”
“不像。”春棠皱眉，“倒像是……藏了字。”
沈微澜闭目，指尖轻抚画纸。七岁那年，她画完此图，梦见雪峰之巅有人低语：“此局，由你落子。”那时她不懂。
如今她懂了。
这画，本就是一幅密图。
她取朱砂，以血为引，沿那山脊线重描。笔至峰顶，纸上忽现一行小字——
“九莲启钥，星轨归位。”
四婢皆惊。
“九莲……是铃铛上的图？”夏蝉问。
“星轨……是地宫星图？”春棠接道。
冬珞已取出舆图对照：“若铃铛是钥，星图是锁，那启动点——应在城南井底。”
“可井已封。”秋蘅道。
“封井的人，才是幕后。”沈微澜睁眼，眸光如刃，“他们怕的不是红莲，是这图现世。”
她起身，将画收好：“明日，我要去城南走一趟。”
“太险。”夏蝉立刻反对，“若他们设伏——”
“所以我不会去。”沈微澜淡淡道，“我去西市挂画，题新诗。你们，替我去井边看看。”
四婢对视一眼，齐齐点头。
——
次日，西市高台。
沈微澜再悬素缎，上书新诗：
“谣言如风易散沙，何须刀剑斩虚花。
若问红莲真面目，且看雪峰映朝霞。”
百姓围观，议论纷纷。有人认出她，低声传颂：“是蘅芜小姐，她回来了。”
与此同时，城南井边。
冬珞蹲在井沿，指尖轻触砖缝。春棠在附近茶肆打探，夏蝉隐于屋檐，秋蘅则悄然取出银针，探向井壁苔痕。
忽然，冬珞停住。
“有机关。”她低声道，“砖缝不对，像是动过。”
夏蝉翻身落地，软剑出鞘，轻轻一挑，一块青砖松动。
她伸手欲取，忽听井底传来一声极轻的“叮”——
像是铃铛轻响。
四人齐凝神。
井底幽深，却无铃铛踪影。可那声音，分明与谢云峥送来的那只共鸣。
“他们换过地方。”冬珞冷声道，“铃铛不在井底，但在某处响了。”
“谁在响？”春棠问。
“试阵的人。”秋蘅盯着井壁，“铃声是信号，告诉他们——钥匙已现。”
——
当夜，沈府旧宅。
沈微澜正对烛研画，忽听院外脚步轻响。
她未抬头，只道：“进来。”
门开，一亲卫模样的人低头入内，双手奉上一物——青铜铃铛。
“侯爷说，物归原主。”
沈微澜接过，指尖抚过铃身，忽觉内侧有异。她借烛光细看，见一极小“蘅”字，刻得极深。
她沉默良久，将铃铛置于案上。
“他……还说了什么？”
“侯爷说——”亲卫顿了顿，“信，比命重。”
沈微澜指尖一颤。
七岁那年，她发高热，春棠守了三夜，天亮时塞给她一个棠梨香囊，说“小姐闻着这味，就能醒”。
如今，她肩头红莲微烫，案上铃铛静默，仿佛在等下一个声音。
她抬手，将铃铛翻转，烛光映出内壁星轨图。她忽然发现，那星轨并非完整，缺了一角——而那缺口形状，竟与《江山雪霁图》中某段山脊完全吻合。
“原来如此。”她轻声道，“铃是钥，画是图，星轨是锁。”
“小姐。”冬珞推门而入，“城西又现符咒，这次是八瓣红莲。”
沈微澜抬眼：“他们改了。”
“是试探。”冬珞道，“还是……有人在纠正？”
烛火跳了跳。
沈微澜将铃铛与画并置，指尖划过星轨缺口。
“明日，我要去一趟城西。”
“我去。”夏蝉立刻道。
“不。”沈微澜摇头，“这次，我亲自去。”
她起身，将铃铛收入袖中，忽觉肩头红莲剧烈一烫，仿佛回应某种召唤。
“小姐，你怕吗？”春棠轻声问。
沈微澜望向窗外月色，良久，只道：
“我娘替我挡了三刀。”
“现在，该我了。”