晨光未散，沈府西偏厅的烛火却已熄了。昨夜那场对峙如墨痕洇入宣纸，悄然在众人心里留下印记。春棠退下后，沈微澜独坐案前，指尖摩挲着那幅《墨竹图》的边角，神色平静，眼中却藏着一缕锐意。
她早已不是那个任人摆布的侯夫人。
“小姐。”冬珞轻声推门而入，手中拿着一封烫金帖子，“侯府遣人来了。”
沈微澜抬眸，接过帖子，展开一看，眉头微挑：“谢老夫人派来的？”
“是。”冬珞低声道，“来的是个姓王的管事，说是送什么‘和离补偿’。”
“补偿？”沈微澜冷笑一声，将帖子搁在案上，“倒真是体贴周到。”
她站起身，整了整衣襟，目光如水般清冷：“既来之，则见之。让他们去正厅候着吧。”
冬珞应声而去。
不多时，沈府正厅内香炉袅袅，檀烟缭绕。那王管事一身青衫，神情倨傲地立于厅中，身后两名小厮抬着一只红木箱子，沉甸甸的，不知装着什么贵重之物。
“沈小姐。”王管事见沈微澜步入厅中，微微拱手，语气不卑不亢，“老夫人念及您与侯爷昔日情分，特命小人送来些许薄礼，权作……和离之后的安顿之资。”
他特意加重了“安顿”二字，似笑非笑地看着沈微澜。
沈微澜不动声色，缓步走到主位坐下，目光落在那只红木箱上，淡淡道：“多谢老夫人厚爱，只是我沈家尚能自给自足，无需外人接济。”
王管事笑容不变：“小姐说笑了，这不过是老夫人的体恤之心罢了，小姐若拒收，反倒让侯府难做。”
“哦？”沈微澜抬眼看他，“侯府难做？还是你怕回去交不了差？”
王管事面色微僵，却依旧维持着笑意：“小姐聪慧，自然明白其中道理。”
沈微澜不再理他，转头唤了一声：“春棠。”
春棠应声而入，手中捧着一本古旧书册，恭敬递至沈微澜面前。
“这是何物？”王管事略显疑惑。
沈微澜翻开书页，露出泛黄的纸张，字迹工整，墨香犹存：“《女诫》，班昭所着，教女子持家守礼之道。”
王管事脸上笑意顿时凝住。
沈微澜轻轻合上书页，缓缓道：“烦请王管事将此书带回侯府，转呈谢老夫人。并附言——‘妇有三从，然无义则弃；女有四德，惟心不屈。’”
王管事脸色骤变，强压怒意：“小姐这是……”
“讽喻也好，提醒也罢。”沈微澜淡然一笑，“我只是想告诉老夫人，沈微澜虽为女子，却不需谁来施舍怜悯。”
她站起身，负手而立，身姿挺拔如竹：“沈家的女儿，自有风骨。”
王管事咬牙片刻，终是不敢发作，只得抱拳告辞。两名小厮抬着红木箱转身离去，脚步沉重，仿佛箱中并非金银珠玉，而是千斤重担。
待他们走远，春棠低声问：“小姐真要将《女诫》送回去？”
沈微澜望向窗外，阳光透过雕花窗棂洒落进来，映得她眉目如画：“正是该让她看看，真正的妇道，不是用金银堆砌出来的。”
正说着，门外忽又传来急促的脚步声。
冬珞匆匆而入，神色凝重：“小姐，侯府那边有动静了。”
沈微澜回头，目光如电：“可是谢云峥？”
“不是。”冬珞摇头，“是柳若蘅。她昨日撕了您的画稿，今日便派人送信去谢老夫人处，言辞激烈，恐有不利。”
沈微澜闻言，唇角扬起一抹冷笑：“她倒是不甘寂寞。”
“小姐打算如何应对？”春棠问。
“不必理会。”沈微澜语气平静，“她越是急躁，越显心虚。我们只需静观其变。”
她说完，转身走向书房，推开窗，一阵清风拂面而来。院中翠竹摇曳，沙沙作响，一如她心中那份坚定。
夜色渐浓，侯府书房内灯火幽暗。
谢云峥坐在案前，手中握着一张残破的宣纸，纸上墨迹斑驳，隐约可见半幅山水画，画中一人独坐江畔，垂钓寒江，意境孤绝。
那是沈微澜留下的《寒江独钓图》残稿。
王管事刚刚禀报完今日在沈府的所见所闻，话音未落，谢云峥的目光便落在了这张残稿上，久久未曾移开。
“她……竟有如此气度？”他喃喃自语。
王管事低头答道：“回侯爷，沈小姐确非凡品。不仅当场拒绝了老夫人的‘补偿’，还以《女诫》回赠，言辞犀利，令人动容。”
谢云峥沉默良久，终于开口：“她……可曾提及我？”
王管事迟疑了一下：“不曾明言，但她在题款时写道：‘妇有三从，然无义则弃；女有四德，惟心不屈。’”
谢云峥心头一震。
他忽然想起多年前初见沈微澜时的情景。那时她不过十五六岁，站在沈府后园的竹林中，手持毛笔，专注地临摹一幅《墨竹图》，眉宇间透出一股清冷与坚韧。
如今再见，她依旧是那株竹，只不过，已从土中破节而出，直指苍穹。
他心中涌起一丝莫名的情绪，复杂难辨。
“下去吧。”他低声吩咐王管事。
王管事躬身退下，房门轻轻掩上，屋内只剩他一人。
谢云峥望着手中的残稿，思绪万千。那些曾被他忽视的细节，如今一一浮现脑海——她曾劝他莫贪权势、勿忘初心；她曾在朝堂风波中为他挡过流言；她曾在病榻前日夜守护……
他原以为她是柔弱依人，实则她是撑起整个沈家的脊梁。
他原以为她是顺从贤妻，实则是不愿低头的孤梅。
“是我看错了。”他低声道，声音里带着一丝悔意。
窗外，月光如水，洒在庭院之中。风吹竹叶，沙沙作响，仿佛回应着他心底的叹息。
而在千里之外的沈府，沈微澜正立于听雨楼之上，俯瞰府中灯火点点。她知谢云峥终有一日会明白，但她已不再等待。
“小姐。”冬珞轻声问道，“侯府那边，我们要继续盯着吗？”
沈微澜点头，目光坚定：“盯紧些，尤其柳若蘅的举动。她既然按捺不住，那就让她先跳出来。”
“是。”冬珞应声而去。