北凉王府的书房内，晨光透过雕花窗棂，洒在案上堆叠的文书上。徐骁刚拆开女儿徐脂虎从江南寄来的家书，还未及细品字里行间的安稳，侍从又捧着一封烫金信封进来，躬身道：“大将军，江南卞府派人送来致歉信。”
徐骁挑眉，将女儿的信暂且搁在一旁，伸手接过卞府的信。信封上 “卞府拜上北凉王府” 的字迹工整，却透着几分刻意的恭敬。拆开信纸，卞将军的笔墨映入眼帘，字里行间满是歉意，先是为儿子的无状致歉，又提及因儿子之死导致长郡主徐脂虎婚事告吹，承诺卞府愿承担所有不利因素，会动用江南势力消解此事对北凉的负面影响。
徐骁逐字读完，手指摩挲着信纸边缘，不由得低笑一声。他征战半生，见惯了官场上的虚与委蛇，这所谓的致歉信，不过是场面上的客套话。卞府口中的 “承担不利因素”，恐怕也只是在江南自家势力范围内随口解释几句，想要真正弥补北凉的声誉损失，简直是天方夜谭。
他将信纸随手放在案上，目光又落回女儿的家书上。脂虎在信中只字未提婚事告吹的失落，反而细细描述了江南的风土人情，字里行间透着几分从容。徐骁心中稍安，他本就不是斤斤计较之人，卞将军儿子那等纨绔子弟，女儿不嫁进去反而是幸事。说不定这桩婚事黄了，还能为北凉在江南寻到更好的机遇。
待到暮色四合，王府书房内烛火通明。徐骁将江南各大家族发来的请帖逐一铺开，仔细筛选。这些请帖有的来自武将世家，有的出自文宦门第，每一张背后都藏着不同的算计。他手指在请帖上一一划过，脑海中却反复回响着卞将军儿子之死的细节。
卞将军儿子在江南恶贯满盈多年，欺男霸女、横行霸道，百姓怨声载道，却始终无人敢动他。为何偏偏在脂虎即将嫁入卞府的当天，就被两个不知名的游侠当街斩杀？这未免太过巧合。徐骁越想越觉得不对劲，他起身走到窗边，望着庭院中随风摇曳的树影，眉头紧锁。
以卞家在江南的势力，若真想护住儿子，怎会让游侠轻易得手？除非…… 背后有更强大的势力在推动。徐骁的目光逐渐变得锐利，离阳朝廷一直忌惮北凉势力，若北凉与江南武将世家联姻，无疑会壮大北凉在南方的影响力。离阳怎会坐视不管？如此看来，卞将军儿子之死，极有可能是离阳那边的手笔，目的就是破坏北凉的联姻计划，阻止北凉在江南布局。
想通这一层，徐骁心中豁然开朗。这场联姻的初期试探，恰好暴露了江南武将对北凉的矛盾态度 —— 他们既想借助北凉的势力在离阳朝廷站稳脚跟，又不愿彻底得罪离阳，只能在两者之间摇摆不定。徐骁轻轻摇了摇头，嘴角却勾起一抹倔强的弧度：“离阳越是不想让我北凉在江南扎根，我偏要让北凉的旗帜插在江南的土地上！”
徐骁没有因卞将军儿子之死终止联姻计划，反而加快了为女儿挑选夫婿的步伐。他将江南各大家族的资料重新梳理，目光最终落在了薛家的卷宗上。薛家是江南千年文宦世家，祖上薛道林在大奉时期曾任国子监右祭酒，以诗书传家，虽如今势力不及湖亭卢氏、江心庾氏等江南四大家族，甚至不如卞家那般手握兵权，却有着深厚的文化底蕴和声望。
这时，侍从将褚禄山送来的调查报告呈了上来。徐骁仔细翻阅，报告中详细描述了薛家嫡子薛浩仁的情况：薛浩仁年方二十，风度翩翩，学识渊博，不仅精通诗词歌赋，对时政也有独到见解。褚禄山在报告中写道：“薛家虽势微，但若得北凉相助，假以时日，必能跻身江南顶尖家族之列。”
徐骁心中已然有了决定。选择薛浩仁作为脂虎的第二任丈夫，既能够拉拢江南文人士族，改善北凉在文人中的口碑，又能借助薛家先祖的声望和现任族长薛智乾（薛家半圣硕儒）的影响力，巩固北凉在江南的政治联盟。这步棋，走得既稳妥又有长远考量。
当徐骁派人将北凉愿意接受薛家求亲的消息告知薛府时，整个薛府都沸腾了。薛家早已不复往日荣光，若能与北凉联姻，无疑是重振家族的绝佳机会。薛府上下喜气洋洋，连忙开始筹备求亲事宜。薛浩仁得知自己即将迎娶北凉长郡主徐脂虎，更是兴奋不已。
他虽未见过徐脂虎，却早有耳闻。听闻徐脂虎常以一袭红衣示人，虽自幼体弱，却兼具贵族的优雅与坚韧，静时是倾国倾城的美人，动时却有 “待我刀兵，还之刀兵” 的气魄。这样一位奇女子，让薛浩仁满心期待，恨不得立刻与她相见。
……
而此时，身在江南客栈的徐脂虎，正临窗而坐，望着窗外潺潺流淌的河水，思绪不由自主飘回了及笄后的第三日。那天，她在侍从的护送下前往龙虎山拜香。龙虎山云雾缭绕，香火鼎盛，她虔诚地焚香祈福，只求北凉安稳，父亲康健。
拜香结束后，她却特意绕到龙虎山后山。只因之前在此偶遇的一个小道童，那双清澈的眼睛让她印象深刻。她想再与那小道童聊聊天，可四处打听后才得知，小道童已前往武当山修行。徐脂虎一时兴起，不顾扈从 “尽早返回北凉” 的劝阻，当即决定转道武当山。
武当山小莲花峰，云雾缭绕，仙鹤盘旋，宛如人间仙境。徐脂虎终于在山巅见到了那个小道童 —— 洪洗象。彼时的洪洗象身着青色道袍，正坐在青石上打坐，见她前来，眼中闪过一丝惊讶。徐脂虎径直走上前，笑着打趣道：“喂，小道士，这山上日子多无趣，不如你嫁给我？跟着我，保证日日有乐趣。”
洪洗象被她大胆的话语吓得脸颊通红，张了张嘴，却一句话也说不出来，只能傻傻地看着她。徐脂虎等了许久，也没等到他的回应，心中掠过一丝失落，转身准备离开。就在她转身的瞬间，她轻声自言自语：“好想骑上黄鹤，自在翱翔啊。”
她未曾察觉，在她转身离去后，洪洗象望着她的背影，心中竟涌起一股莫名的失落。彼时十四岁的洪洗象，五岁便被带上武当山，成为武当千年最年轻的祖师爷，还立下 “不成天下第一不下山” 的誓言，平日里倒骑青牛修行，一心钻研无上天道。虽曾去龙虎山修行过一段时间，却始终觉得武当才是自己的归宿。可今日徐脂虎的出现，却像一颗石子，在他平静的心湖激起了涟漪。他喃喃自语：“待我下山之后，定会前去寻你……” 只是他不知道，再过不到一个月，那个身着红衣的姑娘，就要远嫁江南。
夜色渐深，徐脂虎从回忆中回过神来，伸手拿起桌上父亲送来的回信。信中，徐骁详细说明了为她安排与薛浩仁联姻的缘由，言语间满是对她的牵挂与考量。徐脂虎逐字读完，心中没有丝毫波动。自始至终，她都明白自己的婚事关乎北凉的安危，为了父亲，为了北凉，她心甘情愿远嫁江南。对于父亲的安排，她从未有过怀疑。
第二日清晨，薛府的媒婆便如约来到客栈。媒婆穿着一身体面的锦缎衣裳，手持薛府的庚帖，满脸堆笑地与徐脂虎商议大婚事宜。媒婆先是细数了薛府的诚意，又详细说明了婚礼的流程与规格，言语间无不透着对这桩婚事的重视。徐脂虎耐心倾听，偶尔提出自己的想法，双方一拍即合。经过一上午的商议，最终敲定十五日后的六月初六举行大婚。
商议结束后，徐脂虎立刻提笔，将大婚的具体事宜写进信中，派人快马送往北凉。信中，她还特意提及薛府希望徐骁能在大婚当日到场。她知道，父亲若能前来，不仅能彰显北凉对这桩婚事的重视，也能让她在陌生的江南多一份安心。
薛府那边，自与徐脂虎敲定婚期后，更是紧锣密鼓地筹备起来。府中上下张灯结彩，工匠们忙着修缮府邸，绣娘们则连夜赶制婚服与嫁妆，每个人脸上都洋溢着喜悦，期待着大婚之日的到来。
几日后，北凉王府收到了徐脂虎的信。徐骁看完信后，当即决定亲自前往江南参加女儿的婚礼。他带上剑九黄，收拾好行装，快马加鞭赶往江南。剑九黄是北凉的得力干将，武艺高强，有他在身边，既能保护徐骁的安全，也能应对途中可能出现的意外。
经过几日的奔波，徐骁与剑九黄终于在大婚的前一日抵达江南。按照徐脂虎信中提供的客栈地址，他们很快找到了徐脂虎的住处。父女相见，徐骁看着女儿虽面带倦色却依旧从容的模样，心中既欣慰又心疼。
徐脂虎在江南已待了近一个月，每日身着简单的衣衫，游走于江南的小巷与流水人家之间，早已熟悉了这里的环境。见父亲一路劳累，她便提议带父亲逛逛江南的夜市，让父亲放松一下。徐骁本就对江南的夜市好奇，便欣然应允。
剑九黄与其他侍从跟在父女二人身后，时刻警惕着周围的动静，守护着他们的安全。江南夜市热闹非凡，灯火通明，川流不息的人群中，叫卖声、笑声此起彼伏。街边的摊位上摆满了各色小吃与工艺品，香气扑鼻，琳琅满目。
徐脂虎拉着父亲的手，一一介绍着江南的特色小吃：“父亲，这是江南的桂花糕，甜而不腻；还有这鸭血粉丝汤，鲜得很，您快尝尝。” 她拿起一块桂花糕递给徐骁，又为父亲盛了一碗鸭血粉丝汤。徐骁接过，细细品尝，只觉得满口香甜，回味无穷。
父女二人边走边吃，不知不觉逛了几个时辰。徐骁年事已高，又经过长途奔波，渐渐有些体力不支。他在一座小桥边的石墩上坐下，轻轻揉了揉那只有些跛的腿。徐脂虎见状，连忙走到父亲身边，柔声安慰道：“父亲，您辛苦了。再逛完这条街，我们就回客栈休息，好不好？”
徐骁抬头看着女儿关切的眼神，心中暖意融融。他面露喜色，拍了拍女儿的手说：“好！全听我女儿的指令。” 说罢，他站起身，拍了拍身上的尘土，眼中闪烁着笑意，准备跟着女儿继续往前走。夜色中的江南夜市，灯火璀璨，父女二人的身影在人群中缓缓移动，温馨而美好。
江南的夜市依旧热闹非凡，秦淮河畔的灯火映照着水面，泛起粼粼波光。徐脂虎正拉着徐骁的手，指着街边一个卖糖画的摊位笑道：“父亲你看，这糖画做得多精致，小时候在北凉可少见这样的手艺。” 徐骁笑着点头，刚要开口说话，却突然听见前方传来一声凄厉的尖叫 ——“啊～～～”
那尖叫声刺破了夜市的喧嚣，带着极致的恐惧，让周围原本喧闹的人群瞬间安静下来。不少人停下脚步，朝着声音传来的方向张望，脸上满是疑惑与不安。徐骁的神色瞬间变得严肃，他顺着声音望去，只见不远处那座挂着 “暖香阁” 牌匾的青楼门口，已有几个客人惊慌地跑出来，嘴里还念叨着 “死人了”“出人命了”。
“走，去看看。” 徐骁拉着徐脂虎，脚步不自觉地加快。虽说明日便是脂虎与薛亲泉的大婚之日，此时撞见命案并非吉事，但刻在骨子里的警惕与好奇，还是让他想去一探究竟。剑九黄与侍从们立刻跟上，紧紧护在父女二人身边，目光警惕地扫视着周围的人群，以防出现意外。
往暖香阁走去的路上，徐脂虎心中莫名升起一丝不安。她攥着徐骁的手，指尖微微发凉，轻声道：“父亲，要不我们还是别去了，明日便是婚期，撞见这些事总归不好。” 徐骁拍了拍她的手背，安抚道：“无妨，看看情况便走，免得待会儿人多混乱，再出什么岔子。”
暖香阁内，与外面夜市的热闹截然不同，此刻弥漫着诡异的死寂。二楼最靠里的厢房里，烛火摇曳不定，将房间内的景象映照得忽明忽暗。薛家嫡子薛亲泉赤身裸体地躺在床上，原本该是意气风发的少年郎，此刻却没了半分生气。
他双目圆睁，眼球向上翻着，只剩下眼白透着骇人的惨白，仿佛死前看到了什么极其恐怖的景象。嘴唇呈现出不正常的乌青色，嘴角还挂着一丝未干的涎水，顺着下巴滴落在枕头上，凝结成深色的痕迹。更令人心惊的是，他的胸口明显塌陷下去一块，皮肤泛着青紫色的斑块，一看便知早已没了气息。
床边的锦被被胡乱地踹到地上，上面还沾着几根散落的发丝。地上散落着几件丝绸质地的贴身衣物，显然是薛浩仁生前穿的。空气中除了暖香阁惯有的脂粉香，还夹杂着一股淡淡的苦杏仁味，那味道虽不浓烈，却带着一丝诡异，让人闻之不安。
房间的门半掩着，偶尔有风吹进来，吹动着桌上的烛火，将墙上的影子晃得如同鬼魅一般。整个厢房里，除了烛火燃烧的 “噼啪” 声，再无其他动静，死寂得让人窒息。
最先发现异状的，是暖香阁的女子春桃。她本是按约定来叫自己的客户起身 —— 毕竟这般良夜，正是客人与姑娘们花前月下的好时辰。春桃端着一盏刚泡好的清茶，轻手轻脚地走到厢房门口，敲了敲门，柔声喊道：“王公子，时辰不早了，小的给您送茶来了。”
房间内没有回应，春桃以为自己的客户王公子还在熟睡，便轻轻推开了门。可刚一进门，她便看到了床上那骇人的景象。起初，她以为只是客人睡熟了，可走近细看，才发现床上的人不是自己的客户，而是文宦世家薛家的公子薛浩仁 —— 她昨日还听龟奴说过，这位薛公子明日便要迎娶北凉的长郡主，怎么会深夜出现在暖香阁？
更让她魂飞魄散的是，薛浩仁的身体早已僵硬，那诡异的面色、圆睁的双眼，还有鼻下再无半分气息的冰冷，都在告诉她一个残酷的事实：薛浩仁死了！
“啊！” 春桃手中的茶盏 “哐当” 一声摔在地上，茶水溅湿了她的裙摆。她尖叫着后退，脚下一软，直接瘫坐在了门槛上。双手死死抓着门框，指甲几乎嵌进木头里，留下几道深深的划痕。
她脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，半天发不出一句完整的话，只是不停地重复着：“死了…… 薛公子他…… 他死了！” 眼泪像断了线的珠子，顺着脸颊滚落，混合着脸上的脂粉，把妆容冲得一塌糊涂，显得狼狈又可怜。周围闻声赶来的龟奴和姑娘们，看到这景象也都吓得不敢上前，只敢在门口远远地张望，嘴里发出阵阵惊呼。
没一会儿，暖香阁外传来一阵急促的脚步声，江南官府的捕快们提着灯笼，快步走了进来。为首的捕头面色严肃，一进门便对着周围的人喝道：“都不许动！谁是第一个发现死者的？”
春桃听到捕快的声音，像是抓住了救命稻草，颤抖着举起手：“是…… 是我……” 捕头走到她面前，蹲下身问道：“你详细说说，是怎么发现的？” 春桃定了定神，断断续续地将自己前来送茶、发现薛亲泉尸体的经过说了一遍，声音里依旧带着未消的恐惧。
捕头听完，站起身，带着两个捕快走进厢房。灯笼的光透过窗户照进房间，把薛亲泉的死状照得愈发清晰。捕头皱着眉，小心翼翼地走到床边，先是伸手探了探薛亲泉的颈动脉，又用手指轻轻翻开他的眼睑，仔细观察着瞳孔的状态。
片刻后，他收回手，脸色凝重地对身后的捕快说：“已经死透了，看这面色和口鼻的痕迹，不像正常死亡，倒像是中了毒。你们先封锁现场，任何人都不许进出，另外，立刻派人去薛家报信，让他们家人过来认尸！”
“是！” 捕快们齐声应道，立刻行动起来。有的守在厢房门口，阻止无关人员靠近；有的则快步跑出暖香阁，朝着薛家的方向奔去。暖香阁里的客人和姑娘们早已乱作一团，不少人想要离开，却被捕快拦了下来，只能在大厅里焦急地等待，议论声此起彼伏。
此时，徐骁已经带着徐脂虎挤到了暖香阁门口的围观人群中。周围的人早已挤满了门口，交头接耳声不绝于耳，每个人脸上都带着惊恐与好奇。
“听说死的是薛家嫡子薛浩仁，明日就要和北凉长郡主大婚了，怎么会突然死在这儿？” 一个穿着长衫的读书人压低声音说道，语气里满是不可思议。
旁边一个卖水果的小贩接话道：“可不是嘛！好好的一个大活人，前几日我还在街头见过他，风度翩翩的，怎么说没就没了？看这暖香阁的动静，怕是被人下了毒吧！”
“不对啊！” 另一个中年妇人皱着眉，“我听人说这薛公子是出了名的正人君子，平日里连青楼的门都不踏，怎么会深夜来暖香阁？这里面肯定有猫腻！”
众人你一言我一语，议论声越来越大，各种猜测层出不穷。有人说薛浩仁是被仇家所害，有人说他是误食了毒物，还有人甚至猜测是暖香阁的姑娘谋财害命。这些议论声传入徐脂虎耳中，让她心中的不安愈发强烈。
就在这时，厢房里传来捕快核实身份的声音：“死者确为薛家嫡子薛浩仁，身上佩戴的玉佩与薛家信物相符。” 这句话像一道惊雷，劈在徐脂虎身上。
她站在人群外，听到 “薛浩仁” 三个字时，身子猛地一僵，下意识地看向身旁的徐骁。原本脸上还带着几分戏谑的徐骁，神色瞬间收敛，眉头紧紧锁起，眼中闪过一丝震惊与凝重。他拉着徐脂虎，趁着人群混乱，悄悄挤到前排，朝着厢房内望去。
借着捕快手中灯笼的光，徐骁清晰地看到了床上薛浩仁的模样 —— 那惨白的面容，还有身上那件只有薛府家人才能穿的丝绸内衣，都在确认死者正是薛浩仁。徐脂虎也顺着父亲的目光看去，当看清床上之人的脸时，她的脸色瞬间变得惨白，毫无血色。
双手紧紧攥着衣角，指尖因用力而泛白，指节微微颤抖。她怎么也没想到，自己的第二任未婚夫，竟会在婚前夜暴毙在青楼女子的床上。这突如其来的变故，像一盆冷水，浇灭了她对婚礼的所有期待，只留下满心的慌乱与茫然。眼泪在眼眶里打转，她强忍着才没有掉下来，只是身子控制不住地微微发抖。
徐骁心中早已警铃大作。薛浩仁身份特殊，既是江南千年文宦世家薛家的嫡子，又是北凉徐家的准女婿。他在婚前夜暴毙在青楼，绝非简单的意外。此事若处理不当，不仅会影响北凉与江南士族的关系，甚至可能被离阳朝廷利用，给北凉扣上莫须有的帽子，到时候北凉将陷入极其被动的境地。
背后定然牵扯着多方势力，稍有不慎，便会给北凉带来天大的麻烦。徐骁不敢再多停留，他一把拉住还在愣神的徐脂虎，压低声音，语气急促地说：“此地不宜久留，我们走！”
父女俩趁着人群还在混乱议论，在剑九黄与侍从们的掩护下，悄悄退出了围观的人群，快步朝着暂住的客栈走去。一路上，徐骁都紧绷着神经，目光警惕地扫视着周围，生怕有人跟踪。徐脂虎则沉默地跟在父亲身后，脑海里全是薛浩仁死时的惨状，心中乱作一团。
回到客栈后，徐骁立刻吩咐侍从关上房门，又让剑九黄在客栈周围布防，严禁任何人靠近他们的房间。整个客栈的氛围瞬间变得紧张起来，与外面夜市的热闹形成了鲜明的对比。
房间内，徐骁屏退了所有侍从，只留下徐脂虎。他脸色阴沉地坐在桌前，看着女儿苍白的面容，心中既心疼又担忧。“此事不简单，” 徐骁缓缓开口，声音低沉而严肃，“薛家在江南根基深厚，薛浩仁一死，他们定然会追查到底。接下来的日子，你暂时不要露面，待在客栈里，不要与任何人接触，一切等我处理好再说。”
徐脂虎点了点头，声音带着几分沙哑：“女儿明白，全听父亲安排。” 她知道，此刻自己不能给父亲添乱，唯有乖乖待着，才能让父亲专心应对眼前的局面。
徐骁站起身，走到门口，对着外面喊了一声：“来人！” 一个心腹侍从立刻推门进来，躬身行礼：“大将军，有何吩咐？”
“你连夜快马返回北凉，” 徐骁的语气不容置疑，“告诉褚禄山，让他即刻带着拂水房的精锐赶来江南，务必尽快！路上注意安全，不要暴露行踪。” 拂水房是北凉最精锐的情报机构，褚禄山更是他最信任的部下，只有褚禄山赶来，才能帮助他查清薛亲泉之死的真相，应对江南复杂的局势。
“属下遵命！” 心腹侍从不敢耽搁，立刻转身去收拾行装。片刻后，客栈外传来一阵急促的马蹄声，心腹已策马朝着北凉的方向奔去，消失在夜色中。
心腹离开后，房间内再次陷入寂静。徐骁重新坐回桌前，手指轻轻敲击着桌面，发出 “笃笃” 的声响，眉头紧锁，陷入了沉思。
他想起之前卞将军之子，也是在与脂虎大婚之日被游侠斩杀；如今薛浩仁又在婚前夜暴毙，这两件事太过巧合，很难不让人联想到是人为策划。若只是一桩婚事出意外，或许是巧合，可接连两桩婚事都出了人命，背后定然有推手在暗中操作。
会是谁呢？是离阳朝廷？他们一直忌惮北凉势力，不愿看到北凉与江南世家联姻，巩固在江南的地位，所以出手破坏？还是江南本地的其他家族？薛家若与北凉联姻，势力定会壮大，难免会触动其他家族的利益，或许是他们为了争夺江南的话语权，才痛下杀手？
各种猜测在徐骁脑海中盘旋，却始终没有一个确切的答案。他知道，仅凭自己目前掌握的信息，很难查清真相。只有等褚禄山带着拂水房的精锐赶来，通过细致的调查，才能慢慢揭开这背后的谜团。
窗外的夜色越来越深，秦淮河畔的灯火依旧闪烁，可徐骁的心中却像是压了一块巨石，沉甸甸的。江南的局势，因为薛浩仁的死，变得愈发复杂难测。他必须尽快查清真相，稳住局面，才能护得女儿周全，守住北凉在江南的布局。
徐脂虎坐在一旁，看着父亲紧锁的眉头，心中虽有慌乱，却也多了几分安定。她知道，父亲一定会妥善处理好这一切，无论遇到多大的困难，父亲都会护着她，护着北凉。
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正所谓：
卞家公子太嚣张，调戏民女在街上。
幸得游侠来出手，当场斩杀除祸殃。
联姻之事泡了汤，徐骁心中暗思量。
江南薛家是文宦，千年世家有名望。
薛家盼与北凉联，欲超四族把名扬。
双方一拍即合后，筹备婚礼忙又忙。
媒人往来传喜讯，婚期定好待吉光。
徐骁应女江南往，大婚前日抵他乡。
夜市陪女赏风光，突闻薛郎青楼亡。
徐骁知事不寻常，带女回栈心不慌。
连夜派人往北凉，急召禄山助查访。
细思卞薛两命案，背后定有黑手藏。
（本章完）