州府衙署后宅的药炉终日不熄。白芷的脸色比前几天更显憔悴，眼下青黑一片，但眼神却亮得惊人。药罐里熬着的不再是单一的紫髓藓汤，而是几种药材混合后呈现出的深褐色药液，苦涩的气味弥漫在空气中。
“狗娃，把这包药粉拿好。”白芷将一个小布包塞进狗娃手里，“记住，找几个信得过的老人，告诉他们，病人死后，尸体不能留，要立刻用火烧掉。越快越好，烧得越彻底越好。”
狗娃似懂非懂地点点头，小手紧紧攥着布包：“姐姐，为啥要烧？埋了不行吗？”
“不行。”白芷的声音很轻，却很坚决，“这病会跟着尸体走。烧了，它就没地方去了。”
“那…那活着的人呢？”
“活人要分开，病了的和没病的不能住一起。”白芷又递给他一小包另一种草药粉末，“再告诉大家，喝水前，一定要把水烧开。水里有脏东西，烧开了就没了。”
这便是白芷想到的第一步。在没有特效药的情况下，阻断传播途径才是关键。焚烧尸体、隔离病患、饮用开水，这些最原始的方法，却是眼下唯一可行的防线。她选中了狗娃，这个在营地里人缘最好、跑得也最快的孩子，作为第一个传播者。
狗娃揣着药粉和口诀，像只小耗子似的钻进了草棚区。他找到张阿婆，又找到李大叔，踮着脚，一本正经地把白芷的话复述一遍。起初没人信，但当狗娃拿出那包能去除水腥味的药粉时，人们的表情变了。
傍晚时分，营地里出现了第一堆火。几个胆大的男人，用破布裹着一具新死的尸体，在远离人群的地方点燃了。火焰升腾，带着焦糊的气味，驱散了些许死亡的阴霾。接着，有人开始用破碗烧水，咕嘟咕嘟的声音在暮色中此起彼伏。
这微小的变化，像一颗石子投入死水，很快泛起了涟漪。
铁心和陆轻尘正在暗中清点从货栈带回的物资。墨言守在洞口，警惕地观察着营地的动向。
“看那边。”陆轻尘突然指着远处，“有人在烧东西。”
铁心眯起眼，望远镜里，一堆篝火正在缓慢燃烧，隐约有焦臭味飘来。
“是尸体。”墨言的声音毫无波澜。
“不止。”陆轻尘又指了指其他方向，“那里，还有那里…好多人在生火。”
铁心放下望远镜，脸色凝重：“她在教他们。”
“白姑娘？”陆轻尘恍然大悟，“她在传播防疫的办法！”
话音刚落，狗娃的身影出现在他们藏身的草棚外，脸上带着兴奋的红晕：“铁心大哥！陆大哥！姐姐的办法管用！阿婆们都开始烧水了！李大叔他们还建了个火堆，说要专门烧尸体！”
这是个好消息，却也是一个巨大的麻烦。
“官差会发现的。”铁心立刻做出判断，“大规模的聚集和焚烧，不可能不被察觉。”
“那就让他们发现！”陆轻尘一拳砸在草堆上，“总比坐以待毙强！至少，我们在争取时间！”
墨言也点了点头：“火光和烟雾会引起注意，但也能鼓舞人心。现在，他们需要看到希望。”
正如他们所料，营地里自发形成的防疫行动，像野火一样蔓延开来。人们开始互相提醒，主动远离病人，自觉烧水喝。虽然混乱依旧，但一种新的秩序正在底层悄然建立。
然而，这股“自发的”力量，很快就传到了某些人的耳朵里。
州府，太守卧房。络腮胡官差连滚带爬地冲了进来：“大人！不好了！隔离营那边…那边出事了！”
太守猛地坐起，皱眉：“慌什么？”
“营里的人…他们不听话了！”官差喘着粗气，“好多人开始自己烧尸体，还喝开水…说是…说是白姑娘教的！”
太守的脸色瞬间阴沉下来。他走到窗边，遥望着远处隔离营的方向，隐约能看到几处火光。那不是叛乱，却比叛乱更让他感到失控。
“一群贱民，竟敢自作主张！”他冷哼一声，对络腮胡下令，“去，告诉陈师爷。让他亲自去营里看看，安抚一下。记住，是安抚，不是镇压。本官要知道，他们到底想干什么。”
络腮胡领命而去。太守重新坐下，端起茶杯，手却微微颤抖。他能感觉到，有什么东西正在营地里发酵，一种他无法掌控的力量。
而在隔离营，狗娃又跑来告诉铁心一个新消息：陈师爷来了，他看着那些火光，什么也没说，只是深深地看了白芷一眼。