“灰鼠号”调整姿态，如同一条谨慎的鱼，缓缓滑向那片小行星带缝隙。近距离扫描图像逐渐清晰，那确实是一艘飞船的残骸，而且风格奇特。它通体呈现一种哑光的深蓝色，船体线条流畅，即使严重破损扭曲，也能看出其设计充满了某种有机的美感，与已知的任何主流飞船设计流派都不同。它的一半船身似乎被某种巨大力量撕裂，另一部分则被熔毁，像是经历了极其惨烈的爆炸。
“不是联盟制式，也不是海盗惯用的拼装货。”老凯恩喃喃道，义眼的光芒稳定成一种凝重的深蓝，“这设计……很古老，而且……高级。妈的，我想起来了！这能量残留特征，非常接近‘星尘纪元’后期，那些开拓世家的高级探索舰使用的冷聚变核心的衰变谱！但这怎么可能？那都是几百年前的老古董了！”
星尘纪元？开拓世家？埃里克斯心中警铃微作。这些都是几乎埋入历史尘埃的名词。
“检测到内部有极其微弱的生命信号！”莉亚突然抬头，眼中闪过一丝震惊，“非常微弱，时断时续……但确实存在！”
残骸里还有活口？
所有人都愣住了。在这种程度的破坏下，经历了不知多久的太空漂流，竟然还有生命信号？
“能识别种族吗？”埃里克斯问，声音不由自主地压低了。
“信号太弱，无法精确识别。但……非人类常见谱系。”莉亚的表情变得极其严肃，“结构扫描显示残骸内部有一个相对完整的密闭舱室，信号源自那里。外部舱门……似乎可以通过应急手动装置从外部开启。”
诱惑和危险同时摆在面前。一个来自古老时代的神秘残骸，一个可能存在的幸存者，以及其背后可能代表的未知科技或信息。但也可能是陷阱，或者更糟——携带某种未知的致命因素。
埃里克斯感到胸前那物品的悸动变得清晰起来，一种温和却持续的牵引感。它似乎对那片残骸，或者说对残骸里的东西，产生了反应。
他想起那个“观察者”的话语，想起刚刚离去的、技术远超时代的“猎手”。这一切，是否有所关联？
“准备对接探查。”埃里克斯做出了决定，目光扫过舰桥上的船员，“自愿原则。穿戴全套防护装备。老凯恩，分析环境数据，有任何异常立刻警告。莉亚，持续监控周围空间，特别是能量信号和跃迁扰动。”
他没有解释原因，但命令清晰果断。几个船员对视一眼，沉默地点头，开始准备。对于这些常在刀尖舔血的人来说，风险往往也意味着机遇。
很快，一个小型探查小组组建完成，由两名看起来最为沉稳老练的船员负责，他们熟练地穿戴好臃肿的防护服，检查武器和工具。埃里克斯也穿上了一套——他必须亲自去看看。
“灰鼠号”缓缓伸出对接软管，如同一条小心翼翼的触手，吸附在那片深蓝色残骸相对完好的气闸门旁。手动开启过程很顺利，古老的应急装置虽然锈蚀，但结构依然可靠。
气闸门滑开的瞬间，一股冰冷、陈腐、带着奇异金属甜腥味的空气涌出，即使隔着防护服，也似乎能感受到那股岁月沉淀的死寂。
内部一片漆黑。探照灯的光柱划破黑暗，照亮的是扭曲的金属、凝固的喷射物、和漂浮的细小碎片。灾难发生的瞬间似乎被永恒地冻结在这里。
跟随着生命信号的指引，他们艰难地在废墟中穿行。埃里克斯胸前那物品的悸动越来越强，几乎像是在他胸口轻微振动。
最终，他们找到了那个相对完整的密闭舱室。舱门被某种内爆力量扭曲，但密封条似乎依然有效。通过观察窗，可以看到里面一片狼藉，控制台破碎，但似乎没有遭受直接冲击。
手动打开这扇门花费了更多时间。当舱门终于被撬开一条缝隙时，那股奇异的甜腥味更加浓郁了。
灯光投入舱内。
首先映入眼帘的，是舱壁上一片巨大的、已经干涸凝固的、呈现泼溅状的深蓝色污渍。那不是人类血液的颜色。
然后，在角落一堆断裂的线缆和破碎仪器中，他们看到了那个“生命信号”的来源。
那不是一个完整的生物。
而是一个……茧。
大约一人多高，表面是某种半透明的、类似琥珀或树脂的材质，内部似乎包裹着什么东西，模糊不清。茧的表面连接着几根细长的、仿佛生物神经索或能量导管般的结构，延伸出来，接入舱壁的某个破损接口。那些导管极其微弱地闪烁着淡蓝色的光晕，正是这光晕，提供了残存的能量信号，也似乎维持着茧内微弱的生命活动。
它还在“活”着。
一名船员上前，用扫描仪对准那枚奇异的茧。“生命信号确实源自内部……非常奇特的结构，无法穿透扫描。能量读数……稳定但极其微弱。未检测到已知病原体或高危险性辐射。”
埃里克斯走近几步，胸前的物品变得滚烫，那悸动几乎与他自己的心跳同步。他有一种强烈的直觉——这茧，在等待什么。或者，在等待……他。
他伸出手，隔着防护手套，轻轻触碰那半透明的茧壁。
就在接触的瞬间——
嗡！
一股庞大的、混乱的、充满痛苦和恐惧的信息流如同决堤的洪水，猛地冲入他的脑海！
不是声音，不是图像，而是最原始的感受碎片：刺眼的爆炸强光、船体撕裂的剧震、绝望的嘶鸣、某种非人语言的尖锐悲号、冰冷虚空的无情吞噬……还有最后，一股强大的、充满保护决绝的意志，将自己强行封入这最后的避难所……
信息流冲击得埃里克斯踉跄后退，差点摔倒，被旁边的船员扶住。
“怎么了？”防护服通讯频道里传来紧张的问询。
埃里克斯大口喘气，努力平复翻腾的精神和剧烈的头痛。那冲击来得快，去得也快，但留下的残影却清晰无比。
他再次看向那枚茧，目光彻底改变。